— Я провожу тебя обратно, — тут же сказал Чжоу Шаоюань.
— Нет, не надо, — с трудом пришла в себя Чжоу Юэмин. Щёки её побелели, ноги подкашивались. Она указала на беседку неподалёку: — Я просто отдохну там немного.
Ей нужно было найти Цзи Юнькая.
Он исчез внезапно, даже не предупредив — такого раньше никогда не случалось. А учитывая его сегодняшнее странное поведение, она невольно забеспокоилась.
Чжоу Шаоюань понял, что сестре сейчас явно не стоит карабкаться по склонам, и кивнул. Осторожно поддерживая её, он помог дойти до беседки.
Чжоу Юэмин оглядывалась по сторонам, но Цзи Юнькая нигде не было. Тревога в её сердце усиливалась с каждой секундой. Однако рядом стояли брат и двоюродная сестра — они не отходили от неё, переживая за её состояние, и она не могла позвать его вслух.
«Может, он уже вернулся? Или просто стал невидимым? Ведь он же умеет делать фокусы… Может, это и есть очередной трюк?» — пыталась она успокоить себя.
Но, сколько бы она ни убеждала себя, тревога не уходила.
По дороге домой Чжоу Юэмин всё ещё была рассеянной. Вернувшись в Дом маркиза Аньюаня, она попрощалась с братом и двоюродной сестрой и сразу направилась в свой двор.
Только она вошла во двор, как увидела белую фигуру, парящую на вязе.
Это был Цзи Юнькай.
Чжоу Юэмин невольно выдохнула с облегчением.
Он, видимо, тоже заметил её и медленно спустился вниз:
— Цинцин…
— Когда ты вернулся? — шагнув вперёд, спросила Чжоу Юэмин, слегка приподняв тонкие брови. — В западных горах… это ведь ты мне помог? Я ещё не успела сказать тебе…
Слово «спасибо» так и не сорвалось с её губ — она вдруг замолчала. Только сейчас она заметила: с Цзи Юнькаем что-то не так.
Он по-прежнему был одет в белое и парил над землёй на несколько цуней, но его «тело» стало куда прозрачнее — почти невидимым.
Раньше, хоть его дух и был недоступен для прикосновений, внешне он ничем не отличался от живого человека. Именно поэтому она иногда забывала, что он — не из мира сего.
Почему теперь он вдруг стал таким?
— Что с тобой? — сердце Чжоу Юэмин дрогнуло. — Цзи Юнькай, разве ты… собираешься переродиться?
Мысли мелькали одна за другой:
— Или это из-за сегодняшнего случая в западных горах?
Внезапно в памяти всплыли строки из прочитанных недавно записей о духах и призраках: «Когда человек умирает, становится призраком; когда призрак умирает — превращается в хунь». Призрак перед смертью постепенно бледнеет, пока совсем не исчезает…
Она не видела чёрного и белого посланников загробного мира… Неужели он умрёт снова — на этот раз даже как призрак?
Он исчез сразу после того, как помог ей в западных горах. Неужели это связано?
За считаные мгновения в голове Чжоу Юэмин пронеслось множество тревожных мыслей. Зрачки её сузились, лицо побледнело ещё сильнее.
Конечно, она тайно молилась, чтобы дух Цзи Юнькая больше не появлялся перед ней — но лишь затем, чтобы он смог спокойно отправиться в перерождение, а не исчезнуть навсегда из-за неё!
Дрожащим голосом она спросила:
— Ты… умираешь?
В глазах девушки, глубоких, как бездонное озеро, читались страх и тревога.
Цзи Юнькай редко видел её такой. С тех пор как он обрёл сознание, её волнение и беспокойство никогда не были связаны с ним. Это чувство было для него новым.
Он на миг замер, потом расслабил брови и в глазах его заиграла улыбка:
— О чём ты? Я ведь уже мёртв.
Он сделал паузу и добавил:
— Скорее всего, это не перерождение.
— Тогда…
— Просто устал. Отдохну — и всё пройдёт.
Чжоу Юэмин немного успокоилась, но всё ещё сомневалась:
— Когда ты устаёшь, ты всегда становишься таким… — она на секунду задумалась, подбирая слова, — прозрачным?
Цзи Юнькай на миг задумался и честно ответил:
— Раньше, когда делал фокусы, тоже уставал…
Он улыбнулся, стараясь её успокоить:
— Вряд ли умру — я уже один раз умирал. Просто очень устал.
Чжоу Юэмин не могла улыбнуться. Она сжала губы. Значит, именно из-за сегодняшнего «фокуса», которым он спас её, он теперь так ослаб и стал почти невидимым?
Присмотревшись внимательнее, она подумала, что, возможно, это не показалось ей: он действительно выглядел гораздо слабее обычного.
В голове закрутились смешанные чувства: благодарность, вина, страх и тревога.
Она отступила на шаг и, несмотря на мужской наряд, сделала реверанс:
— Цзи Юнькай, спасибо тебе за сегодняшнее.
На мгновение она замолчала, глядя на его заметно побледневшую «фигуру»:
— Могу ли я чем-то помочь тебе?
Цзи Юнькай удивился, а потом расплылся в улыбке. Его тонкие губы изогнулись:
— Не нужно ничего делать. Ты сама устала после восхождения — иди принимай ванну и отдыхай. Я тоже пойду отдохну.
С этими словами он развернулся и легко, будто листок на ветру, за мгновение оказался в десяти шагах.
— Цзи Юнькай! — Чжоу Юэмин прикусила губу. Увидев, что его «фигура» замерла, она глубоко вдохнула и добавила с особой серьёзностью: — Спасибо.
Чжоу Юэмин думала, что он вернётся на вяз — ведь в записях о духах говорилось, что вяз, принадлежащий к инь, полезен для призраков. Но Цзи Юнькай прошёл сквозь стену двора и исчез в неизвестном направлении.
На самом деле, ему самому не нравилось долго парить на деревьях или висеть на стенах — это напоминало ему, что он чужд этому миру. Узнав, что раньше жил в павильоне Сунтаоцзюй, он чаще стал отдыхать там. Сегодня же он специально остался на вязе только ради того, чтобы она увидела его, вернувшись.
В западных горах, поддержав её, он истощил все силы. В тот момент, когда она устояла на ногах, он почти перестал видеть самого себя. Его первой мыслью было: «Видимо, пора завершать это существование. Ну и ладно». Но спустя какое-то время он вновь смог собрать свою «фигуру»…
Цинцин ничего не знает о том, в каком он состоянии. Но и сам он не понимает, что с ним происходит.
Пока он парил на вязе, он думал: не испугалась ли она, когда он внезапно исчез?
Оказывается, она тоже переживает за него.
Чжоу Юэмин долго стояла на месте, прежде чем вернуться в свои покои.
Во время ванны она всё перебирала в мыслях события дня, и в душе бушевали бурные волны.
При жизни Цзи Юнькай был для неё самым ненавистным человеком. Но теперь, обдумывая всё заново, она поняла: между ними не было настоящей вражды. Всё дело в том, что она переносила на него обиду на отца. Годами она избегала встреч с ним, делала вид, что не замечает, и редко вступала в открытый конфликт.
Самый острый конфликт произошёл тогда, когда он, игнорируя её желание, решил жениться на ней. Тогда она даже пыталась повеситься, чтобы отказаться от свадьбы.
Она думала, что их счёт должен был закрыться со смертью Цзи Юнькая.
После смерти он часто появлялся рядом с ней как призрак. Сначала она боялась его, злилась на него, но со временем привыкла к его присутствию.
А сегодня… как бы то ни было, она обязана признать его заслугу. Ведь именно он спас её.
Она не смела представить, что случилось бы, если бы он не вмешался вовремя.
Цзи Юнькай снова появился лишь через пять дней.
Ранним утром Чжоу Юэмин вышла из своих покоев, чтобы пойти поклониться бабушке. У вяза во дворе она увидела белую фигуру, стоявшую спиной к ней.
Услышав шорох, он медленно обернулся и пошёл к ней так, будто был живым человеком. Утренний свет окутал его, смягчив обычно суровые черты лица. Он приподнял бровь, и на губах его заиграла едва уловимая улыбка:
— Цинцин…
Его «тело» теперь казалось плотным, не таким прозрачным, как несколько дней назад.
Чжоу Юэмин взглянула на служанку рядом:
— Цинчжу, зайди в комнату и найди тот ободок, что я шила несколько дней назад. Я отдам его бабушке.
Цинчжу ничего не заподозрила и, кивнув, вернулась в покои.
Оставшись наедине, Чжоу Юэмин тихо спросила Цзи Юнькая:
— Ты уже в порядке?
— Да, — кивнул он. — На самом деле, ничего страшного и не было.
— Я… — она на миг задумалась и снова поблагодарила: — Спасибо тебе за тот день.
— Ничего особенного, — искренне сказал Цзи Юнькай. — Правда, ничего.
Ведь для него это не имело никаких последствий — просто немного отдохнул, и всё.
Чжоу Юэмин подумала: пусть он и не придаёт значения, но она не может поступить так же. Ведь именно её спасли. Она не может сделать вид, что ничего не произошло. Улыбнувшись, она спросила:
— Куда ты пропадал эти дни?
Она замолчала и переформулировала вопрос:
— Где ты обычно бываешь? Всё время в павильоне Цзинсинь?
Лишь сейчас, не видя его несколько дней, она вдруг задумалась об этом. Раньше она просила его не следовать за ней постоянно. Но где он тогда находился?
Цзи Юнькай удивлённо взглянул на неё — он почувствовал, что её отношение к нему стало мягче. Подумав, он понял: всё из-за случая в западных горах. Он не стал углубляться в размышления и просто ответил:
— Я слышал, что раньше жил в павильоне Сунтаоцзюй. Иногда захожу туда.
— А, — протянула Чжоу Юэмин и чуть улыбнулась: — Ты действительно там жил. — Вспомнив, как раньше уклончиво отвечала на его вопросы о прошлом, она почувствовала лёгкую вину: — Ты жил там ещё с самого детства.
Сказав это, она не знала, что добавить. Как раз в этот момент Цинчжу вышла из комнаты с ободком:
— Барышня, нашла!
Чжоу Юэмин облегчённо выдохнула и невольно улыбнулась. Она тихо сказала Цзи Юнькаю:
— Мне пора к бабушке.
И с Цинчжу направилась к павильону Чуньхуэй.
Ободок и правда предназначался для бабушки — просто она решила отдать его чуть раньше.
Госпожа Лю приняла подарок:
— Не праздник и не годовщина — почему вдруг решила дарить такое?
— Разве нужно ждать праздника, чтобы проявить заботу о бабушке? — улыбнулась Чжоу Юэмин. — Жаль, что я не умею шить платья — иначе сшила бы тебе наряд.
— Раз уж заговорили о платьях, — сказала госпожа Лю, — уже сентябрь. Вы подготовили зимнюю одежду?
— Вторая тётушка уже распорядилась об этом, — ответила Чжоу Юэмин. Мать маркиза Аньюаня давно умерла, и управление домом в основном лежало на второй жене, госпоже Сюй. В последние годы Чжоу Юэмин, повзрослев, тоже начала помогать госпоже Сюй вести хозяйство, поэтому знала об этом.
Госпожа Лю кивнула и перевела разговор.
А Чжоу Юэмин вспомнила, что скоро наступит первый день десятого месяца — праздник Ханъи, когда принято сжигать духам зимнюю одежду. Нужно будет сжечь что-нибудь и для матери, уже ушедшей в мир иной. Мысль быстро перескочила на Цзи Юнькая, который уже почти месяц ходил в белом. Раз он спас её несколько дней назад, по правилам приличия она должна сжечь для него хотя бы одну одежду.
Когда она снова увидела Цзи Юнькая, она сидела под солнцем с книгой в руках.
Послеобеденное солнце было тёплым и ласковым. Она читала во дворе, даже не заметив, как он появился рядом.
Книга была новой — она нашла её в библиотеке. Её отец, маркиз Аньюань, никогда не верил в духов и запрещал детям читать такие «еретические» сочинения. Чжоу Юэмин долго рылась в библиотеке и нашла лишь несколько таких книг.
Она надеялась найти способ помочь духу переродиться, но вместо этого наткнулась на историю любви между призраком-женщиной и учёным. Ей даже показалось странным: как это призрак может прикасаться к человеку? Цзи Юнькай такого не мог.
Чжоу Юэмин читала быстро — по строке за раз. Вскоре она добралась до места, где призрак, скромно покраснев, предлагает стать женой учёному. Тот соглашается, и они дают друг другу клятву под луной. Дальше следовало описание их скромной брачной ночи — без красных свечей и брачного покрывала, но с весьма откровенными подробностями.
Как благовоспитанная девушка, Чжоу Юэмин никогда не видела ничего подобного. Первую фразу она не поняла, но, осознав смысл, резко втянула воздух. Щёки её вспыхнули, стали горячими, а книга вдруг показалась обжигающей — она почувствовала себя крайне неловко.
«Не зря отец запрещал читать такие книги! Что это за мерзость?» — подумала она и тут же захлопнула том. Подняв глаза, она увидела Цзи Юнькая совсем рядом — он, видимо, уже давно стоял там.
— Ты давно здесь? — сердце Чжоу Юэмин дрогнуло, глаза распахнулись. Она вскочила и попыталась спрятать книгу в рукав.
Увидел ли он содержание книги?
Если это станет известно, ей не захочется больше показываться людям. В панике она на миг забыла, что Цзи Юнькай уже умер и никому ничего рассказать не может.
Цзи Юнькай сохранял спокойное выражение лица:
— Только что пришёл.
Хотя внутри он был далеко не так спокоен. Он действительно стоял здесь уже некоторое время и случайно бросил взгляд на её книгу. Одного взгляда хватило, чтобы его бросило в жар — если бы у него ещё было тело.
http://bllate.org/book/8176/755221
Готово:
