Ей с таким трудом удалось отделить нынешнего Цзи Юнькая от того, уже умершего Цзи Юнькая, а теперь вновь приходилось признать: они — одно и то же лицо.
Цзи Юнькай молчал. Он внимательно следил за её выражением лица и не мог удержаться от мысли: он испытывал к ней чувства при жизни — а она?
Недавно, когда он бродил по Дому маркиза Аньюаня, хоть и не знал всех подробностей своего происхождения и положения, кое-что всё же уяснил. Его похороны устроил Дом маркиза Аньюаня, его мать постоянно проживала в этом доме. Значит, он, вероятно, вырос именно там. Их года почти совпадали — неужели они были детьми, росшими вместе?
Но когда она впервые увидела его, в её глазах читался лишь страх, ни тени нежности. Учитывая слова молодого генерала Шэня, возможно, она даже не подозревала о его чувствах?
В этот момент ему стало бы легче, если бы она так никогда и не узнала об этом.
Они — живой и мёртвый, разделённые пропастью миров. Даже если бы она узнала, это ничего бы не изменило. А если бы она ответила ему взаимностью, разве не добавило бы это ей только лишней боли?
Чжоу Юэмин не хотела больше задерживаться на этой теме. Попрощавшись с двоюродной сестрой, она не отправилась сразу домой, а тихо обратилась к Цзи Юнькаю:
— Пойдём вместе к наставнику Ку Чжи. Может быть, он знает, как помочь тебе переродиться.
Это была ещё одна причина её визита в храм. Даос Лянь не видел Цзи Юнькая, но, возможно, наставник Ку Чжи сможет. Ведь буддийские практики, скорее всего, лучше подходят для обряда перерождения.
Цзи Юнькай ничего не ответил.
Получить аудиенцию у наставника Ку Чжи было непросто. Пробыв полчаса у дверей его кельи, Чжоу Юэмин наконец увидела перед собой старца с длинными белыми бровями и бородой, который, произнеся буддийское приветствие, явился ей.
Чжоу Юэмин сделала шаг вперёд, сложила ладони:
— Наставник.
Она на мгновение замялась, бросив краем глаза взгляд на парящего позади неё Цзи Юнькая, и тихо спросила:
— Наставник, вы видите призрака за моей спиной?
Белые брови наставника дрогнули:
— Что вы говорите, благородная дева?
Чжоу Юэмин указала пальцем на Цзи Юнькая:
— Там, вон тот, в белом… Вы его не замечаете?
Наставник Ку Чжи взглянул в указанном направлении, лицо его потемнело:
— Благородная дева, вы издеваетесь над старым монахом? В ясный день, на священной земле храма — откуда здесь взяться призраку?
— Я… — нахмурилась Чжоу Юэмин. — Вы правда не видите? Тогда скажите, как можно помочь ему переродиться? Он постоянно следует за мной.
Наставник медленно покачал головой:
— Ваша аура чиста, взгляд ясен — вы вовсе не похожи на человека, одержимого духами. Не стоит шутить со мной.
Снова произнеся буддийское приветствие, он развернулся и ушёл.
Чжоу Юэмин остолбенела, не зная, что и сказать. Разве она шутила? Призрак действительно следовал за ней!
Она обернулась к Цзи Юнькаю. Он тоже смотрел на неё, молча и спокойно.
Глубоко вздохнув, Чжоу Юэмин решила больше не задерживаться в храме и отправилась домой.
Цзи Юнькай, как и по дороге туда, остался с ней в карете. Он незаметно наблюдал за ней: её изящные брови слегка нахмурены, ресницы опущены, лицо спокойное — и от этого в его душе возникло смутное беспокойство.
Неужели она тревожится из-за внезапного откровения о его чувствах?
Он слегка прокашлялся:
— Тебе, впрочем, не стоит слишком много думать об этом. Прошлое пусть остаётся в прошлом…
— …А? — подняла она глаза.
— Я ничего из того не помню, — сказал Цзи Юнькай, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. — И тебе не нужно принимать это близко к сердцу.
Он сделал паузу, пытаясь представить, что чувствовал при жизни:
— Думаю, тогда я бы сам не хотел после смерти причинять тебе беспокойство.
Зная, что всё безнадёжно, зачем ещё тревожить её?
Подумав об этом, он почувствовал лёгкую неловкость. Не является ли его нынешнее присутствие рядом с ней уже само по себе помехой?
— Хм, — выражение её лица стало сложным. — Ты правда так думаешь?
Цзи Юнькай не понял её взгляда, почувствовал вину и лишь кивнул:
— Конечно.
Разве он мог надеяться на что-то большее в своём нынешнем состоянии?
Чжоу Юэмин облегчённо выдохнула:
— Раз ты так считаешь, мне спокойнее.
Ещё лучше было бы, если бы он скорее отправился в перерождение.
Они больше не возвращались к этой теме, словно её и не было вовсе.
Однако, вернувшись в Дом маркиза Аньюаня, Чжоу Юэмин долго размышляла, что делать с записной книжкой. В конце концов она аккуратно убрала её. Человек умер — какой смысл теперь в этих записях?
А Цзи Юнькай тем временем обдумывал события последних дней. Без сомнения, его интересовало содержание записной книжки — ведь это написал он сам при жизни. Не помня ничего о прошлом, он, естественно, стремился узнать себя.
Но в то же время он не хотел, чтобы из-за этой книжки она испытывала неловкость или тревогу.
Молодой генерал Шэнь сказал, что при жизни он был без памяти влюблён в неё, но почему — он сам не знал.
«Ничего страшного, — подумал он. — Теперь я рядом с ней. Если хочешь разгадать загадку прошлого, это не так уж сложно. Главное — сохранять спокойствие».
И всё же сохранять спокойствие в её присутствии он уже не мог.
Несколько дней подряд Чжоу Юэмин почти не видела Цзи Юнькая. Она не придала этому значения — возможно, он уже переродился? Если так, ей стало бы гораздо легче.
Она проводила всё время в библиотеке, перелистывая древние записи и сборники рассказов о духах и призраках, но так и не нашла способа ускорить перерождение мёртвой души.
Двоюродная сестра Сюэ Чжэньчжэнь прислала ей письмо и несколько подарков. Чжоу Юэмин поняла: сестра извиняется за инцидент в храме.
Хотя ей не понравилось поведение сестры в тот раз, они всё же выросли вместе, поэтому Чжоу Юэмин отложила обиду и отправила тщательно составленный ответ.
Сюэ Чжэньчжэнь перевела дух с облегчением и, находясь в гостях в Доме маркиза Аньюаня, предложила сестре вместе отправиться на гору в праздник Чунъян.
В столице существовал обычай подниматься на гору в праздник Чунъян. Чжоу Юэмин последние дни усердно изучала древние тексты и решила, что прогулка поможет ей отвлечься, поэтому согласилась.
Чжоу Шаоюань как раз был свободен и вызвался сопровождать сестёр.
В день праздника Чунъян трое — брат и две сестры — с немногочисленной прислугой отправились к западным горам за городом, чтобы подняться на вершину и полюбоваться окрестностями.
Для удобства Чжоу Юэмин и Сюэ Чжэньчжэнь переоделись в мужскую одежду.
Цзи Юнькай последние дни не показывался перед Чжоу Юэмин. Хотя он и сказал, что лучше забыть обо всём, узнав о своих чувствах к ней, внутри он не мог так легко отпустить это.
Он не знал, как теперь вести себя с ней, и предпочёл уйти в другое место. Иногда он бывал в павильоне Цзинсинь, иногда — в павильоне Сунтаоцзюй. Из разговоров слуг он узнал, что это было его прежнее жилище.
После его смерти всё в павильоне Сунтаоцзюй осталось нетронутым. Он смотрел на свои вещи, пытаясь вообразить, каким был при жизни. Иногда он тайком заглядывал к Чжоу Юэмин.
В последнее время она, похоже, часто сидела в библиотеке — по нескольку часов подряд.
Цзи Юнькай заинтересовался и, когда она уходила, заглядывал туда. Обнаружив, что она читает сборники историй о духах и призраках, он сразу понял: всё это из-за него.
Увидев, как слуги готовят карету к выезду, он удивился — значит, она собирается на гору. В этот момент она вышла, облачённая в мужской наряд.
Это был первый раз, когда он видел её в такой одежде. Её черты были изящны, кожа белоснежна, и даже в мужском платье она оставалась необычайно прекрасной.
Чжоу Юэмин уже собиралась сесть в карету, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Инстинктивно обернувшись, она увидела парящего Цзи Юнькая. На мгновение она замерла, затем с трудом растянула губы в улыбке и вместе с двоюродной сестрой вошла в карету.
В прошлый раз, когда она выезжала, Цзи Юнькай тоже был в карете. Но сейчас всё иначе: во-первых, из-за записной книжки, во-вторых, рядом чужие люди. Цзи Юнькай бросил взгляд на Чжоу Шаоюаня, который ехал верхом, на миг колебнулся — и последовал за ними.
Сюэ Чжэньчжэнь была в прекрасном настроении — ведь редко удавалось надеть мужской наряд. Она нарочито огрубила голос:
— Ну как, похожа я на брата?
Чжоу Юэмин даже не стала присматриваться и кивнула:
— Очень похожа.
— Ты что-то задумала? — заметила Сюэ Чжэньчжэнь её рассеянность. — Ты всё ещё злишься на меня за тот случай в храме?
— А? — покачала головой Чжоу Юэмин. — Нет. Я просто думаю, как помочь призраку скорее переродиться.
Сюэ Чжэньчжэнь на секунду опешила, потом фыркнула:
— Ты же не монах и не даос — зачем тебе это? Лучше подумай, хватит ли у тебя сил сегодня спуститься с горы!
Чжоу Юэмин лишь улыбнулась и откинула занавеску. И действительно, там парил Цзи Юнькай.
Он, похоже, не хотел слишком явно парить — его ноги почти касались земли, и если не присматриваться, он выглядел как обычный человек, просто идущий чуть быстрее других.
Заметив её взгляд, он обернулся и одними губами произнёс:
— Цинцин…
Но не приблизился к ней.
Чжоу Юэмин слегка улыбнулась и опустила занавеску. Когда он держится на расстоянии, ей легче воспринимать его как обычного знакомого — не того ненавистного Цзи Юнькая, не призрака, а просто человека, которого она знает.
— На что смотришь? — поинтересовалась Сюэ Чжэньчжэнь.
Чжоу Юэмин улыбнулась:
— Ни на что особенного. Просто сегодня прекрасная погода.
Сюэ Чжэньчжэнь недоумённо пожала плечами, но больше не спрашивала.
Карета остановилась у подножия западных гор. Чжоу Шаоюань с улыбкой помог сёстрам выйти и вместе с ними начал подъём.
Праздник Чунъян — лучшее время для восхождения, а клёны на западных горах были особенно красивы. Поэтому тропинки были заполнены людьми.
Их группа не спешила — то и дело останавливаясь в беседках, чтобы отдохнуть.
Чжоу Юэмин редко выходила из дома, и вскоре на лбу у неё выступила лёгкая испарина. Но она не останавливалась и продолжала подъём.
Цзи Юнькай держался на небольшом расстоянии и молчал. Увидев, как её щёки порозовели, прядь волос у виска намокла, а дыхание стало тяжелее обычного, он тихо спросил:
— Может, отдохнёшь немного?
Чжоу Юэмин бросила на него взгляд, потом оглянулась на брата и почти шёпотом ответила:
— Нет, я не такая изнеженная.
Она ускорила шаг, догоняя сестру впереди.
Цзи Юнькай покачал головой и замолчал.
Ноги Чжоу Юэмин уже начинали ныть, и, глядя на парящего Цзи Юнькая, который выглядел совершенно беззаботным, она на миг даже позавидовала ему. Но тут же опомнилась и мысленно одёрнула себя.
Разве есть в этом хоть что-то завидного? Никто не видит тебя, ты одинок, отрезан от родных и близких навсегда…
Подумав об этом, она посмотрела на Цзи Юнькая с сочувствием.
Он, наверное, тоже хочет жить? Она не любила, когда Цзи Юнькай появлялся перед ней, но теперь вдруг подумала: а если бы она умерла и её душа начала бродить…
От этой мысли её пробрал озноб. Какое ужасное одиночество!
Она шла по тропе, погрузившись в размышления, и не заметила, как подвернула ногу. Осознав это, было уже поздно. Сердце её замерло: «Всё пропало!»
Как раз в этот момент Чжоу Шаоюань отпивал из фляги воды. Увидев, как сестра споткнулась, он мгновенно бросил флягу и бросился к ней.
Но прежде чем он успел подбежать, он заметил нечто странное: её тело отклонилось назад, но она не упала — будто кто-то поддерживал её сзади.
Чжоу Шаоюань широко раскрыл глаза и, не раздумывая, ускорил шаг.
Прежде чем он достиг её, Чжоу Юэмин уже стояла прямо. Губы её были плотно сжаты, а на бледном лице играл неестественный румянец.
— Ты в порядке? — спросил брат, до сих пор в ужасе. — Прости, я не должен был пить воду в этот момент! Мне следовало держать тебя за руку!
— А? — Чжоу Юэмин, словно очнувшись, позволила ему взять себя за руку. — Ах, со мной всё хорошо, брат, правда.
Её взгляд был растерянным и тревожным, она оглядывалась по сторонам.
— Ищешь сестру? — обеспокоенно спросил Чжоу Шаоюань. — Чжэньчжэнь впереди.
Сюэ Чжэньчжэнь, которая и так была недалеко, услышав шум, быстро спустилась вниз:
— Что случилось? Что только что произошло?
— А? — Чжоу Юэмин всё ещё была рассеянной. — Ах, ничего.
На самом деле она искала Цзи Юнькая.
Когда она споткнулась, её охватил ужас, но в следующее мгновение мелькнула белая фигура. Она не поняла, как он это сделал, но он надёжно поддержал её.
Его голос, почти неслышный, прозвучал прямо у неё в ухе:
— Не бойся.
Эти слова обладали удивительной силой — они успокаивали. Чжоу Юэмин быстро воспользовалась поддержкой и встала на ноги, избежав падения.
Но когда она обернулась, Цзи Юнькая уже нигде не было.
По её воспоминаниям, Цзи Юнькай дважды «фокусничал» перед ней, но его тело всегда было бестелесным: подбирая талисман или отодвигая занавеску, он проходил сквозь предметы. А сейчас она отчётливо почувствовала прикосновение рук.
Она хотела поблагодарить его, но он исчез.
После этого случая у Чжоу Юэмин полностью пропал интерес к восхождению — и желание, и смелость.
http://bllate.org/book/8176/755220
Готово:
