Чжоу Шаоюань поблагодарил, взял рецепт и проводил лекаря до выхода.
— Бессонница и частые сновидения… Не может ли от этого мерещиться что-то?
— Видеть миражи? — Лекарь на мгновение задумался. — Если человек постоянно плохо спит, такое вполне возможно. От усталости зрение путается — это совершенно нормально.
Чжоу Шаоюань кивнул, думая про себя: «Может, всё и вправду так и есть?»
Сегодня был праздник середины осени, но из-за дела с Цзи Юнькаем в доме праздновать не стали — собрались лишь всей семьёй во дворе павильона Чуньхуэй, чтобы поклониться луне и поужинать.
Чжоу Юэмин снова увидела отца — маркиза Аньюаня. Тот выглядел измождённым; при виде вернувшегося сына он не проявил особой радости, лишь коротко сказал:
— Теперь, когда вернулся, хорошенько подумай, как дальше жить. Ты уже не маленький, нельзя больше вести себя, как прежде…
Чжоу Шаоюань склонил голову, делая вид, что внимательно слушает.
Но Чжоу Юэмин внутренне возмутилась: «Разве брат когда-нибудь безобразничал? Только вернулся — и сразу такие слова!»
Настроение маркиза было подавленным. Он еле-еле поел и, положив палочки, произнёс:
— Ешьте спокойно, мне нужно ещё кое-что сделать.
Едва он ушёл, Чжоу Юэмин облегчённо выдохнула. Опасаясь, что брат расстроится, она нарочно начала рассказывать о том, что с ней происходило последние полгода, чтобы отвлечь его.
Чжоу Шаоюань слушал с улыбкой, но ради того чтобы успеть вернуться к празднику, он несколько дней подряд почти не спал. А тут ещё с самого возвращения бегал по делам сестры. Сейчас же его одолевала невероятная дремота, веки становились всё тяжелее.
Чжоу Юэмин говорила и вдруг заметила, что брат кивает головой, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки. Она замолчала.
Хотя зрелище было забавным, смеха она не испытывала — скорее трогательность и лёгкое чувство вины. Осторожно толкнув его, она тихо сказала:
— Брат, если устал, иди отдохни.
— А? — Чжоу Шаоюань открыл глаза, всё ещё растерянный. — Я уснул… А ты до чего дошла?
Чжоу Юэмин мягко рассмеялась:
— До чего? Я сказала, что тебе пора отдыхать. Я велела убрать твои покои — всё вымыли, постельное бельё новое, даже ароматами напустили. Иди спать. — Она зевнула. — И сама уже засыпаю.
Чжоу Шаоюань кивнул, простился с бабушкой и отправился отдыхать.
По дороге, сопровождая бабушку в её комнату, Чжоу Юэмин вновь увидела парящего в воздухе Цзи Юнькая.
Лунный свет мягко струился по его белым одеждам. Несмотря на то что он был призраком, в нём чувствовалось нечто неземное, почти божественное.
Чжоу Юэмин мгновенно пришла в себя и чуть не закричала от страха. Но, бросив взгляд на бабушку, сдержалась и, не сворачивая глаз с дорожки, продолжила идти рядом с ней.
Цзи Юнькай удивился: на этот раз она не завопила и не убежала. Он на миг замешкался, затем медленно опустился ниже и приблизился к ней:
— Ты меня больше не видишь?
Чжоу Юэмин хотелось зажмуриться и заткнуть уши. Она притворилась, будто ничего не слышала, и ускорила шаг. Сердце её колотилось: а вдруг он применит какие-нибудь зловещие призрачные чары против неё?
Но именно её поведение убедило Цзи Юнькая: она явно видит и слышит его. Вспомнив, как мужчина называл её ранее, он осторожно окликнул:
— Цинцин?
Ухо девушки слегка дрогнуло, но она не ответила.
«Не вижу, не вижу… Не слышу, не слышу…» — повторяла она про себя, надеясь, что это поможет избавиться от призрака.
Дорога была недолгой. Госпожа Лю уже вошла в свои покои, и Чжоу Юэмин направилась обратно в тёплый павильончик.
Цзи Юнькай выглядел растерянным и немного обиженным. Он последовал за ней и завис у окна:
— Ты ведь меня видишь и слышишь. Почему игнорируешь? Разве ты не говорила, что знаешь меня?
Чжоу Юэмин глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Притворившись, будто ничего не происходит, она закрыла окно и громко позвала:
— Цинчжу, принеси горячей воды!
Но, повернувшись, она увидела, что Цзи Юнькай не остался снаружи — он парил у двери и с недоумением смотрел на неё:
— Цинцин?
Виски у Чжоу Юэмин затрещали. Она сердито уставилась на него и, собравшись с духом, прошипела тихо, но зло:
— Я сейчас буду купаться! Что тебе вообще нужно?
Но, опустив голову, она тут же почувствовала, как глаза наполнились слезами. Накопившийся за дни страх и тревога хлынули наружу.
Из-за этого «Цзи Юнькая» она не могла вернуться в свой собственный дворец, да ещё и заставила переживать любимую бабушку и брата. От обиды ей стало больно: кроме отказа от помолвки, она ничем ему не провинилась — почему же он, став призраком, продолжает преследовать её?
Цзи Юнькай на миг замер, а потом рассмеялся — легко и искренне:
— Ха! Значит, ты всё ещё можешь меня видеть!
Его веселье только усилило раздражение Чжоу Юэмин. Но бить его было невозможно, прогнать — тоже, а боялась она, что он начнёт мстить, как настоящий злой дух.
Однако получив желаемый ответ, Цзи Юнькай обрадовался:
— Ну что ж, купайся. Я уйду.
И он вдруг стал удивительно вежливым.
Повернувшись, он проскользнул сквозь стену и исчез.
Чжоу Юэмин осталась с открытым ртом.
Перед купанием Чжоу Юэмин плотно закрыла двери и окна, а затем придвинула к двери стул. Хотя понимала, что всё это защитит лишь от людей, а не от призраков, но хотя бы душевное спокойствие обеспечит.
Купалась она очень быстро, всё время настороже — боялась, что в любой момент белый призрак Цзи Юнькая вдруг возникнет где-нибудь рядом.
К счастью, пока она переоделась в ночную рубашку и легла в постель, он так и не появился.
Постель была мягкой, в воздухе витал лёгкий аромат успокаивающего благовония. Чжоу Юэмин вспоминала все встречи с «Цзи Юнькаем» за последние дни и думала: «А ведь он, кажется, не так уж страшен? Ни душу не вырвал, ни жизни не потребовал. Скорее я сама своим поведением напугала бабушку и брата».
Она тяжело вздохнула, чувствуя полную растерянность.
На следующее утро Чжоу Юэмин проснулась рано.
Только вышла за дверь — и сразу увидела Цзи Юнькая в белых одеждах. Как и прежде, он парил в воздухе. Заметив её, он быстро опустился и приблизился, глаза и брови его светились радостью:
— Цинцин.
Последние дни Цзи Юнькай бесцельно блуждал, но видеть его могла лишь одна Цинцин. Он очень хотел поговорить с ней, но каждый раз, завидев его, она теряла самообладание — отчего он чувствовал себя неловко.
Тело Чжоу Юэмин слегка напряглось. Она бросила взгляд на Цинчжу — та явно ничего не видела и не слышала. Девушка натянула улыбку и пошла дальше.
На этот раз она не закричала и даже «улыбнулась» ему. Цзи Юнькай почувствовал облегчение и некоторое время просто следовал за ней в воздухе.
Чжоу Юэмин не оборачивалась, но знала, что он плывёт за спиной. Набравшись решимости, она резко обернулась и прямо посмотрела на него.
Он, напротив, испугался и отлетел назад на несколько чи. Показав на её волосы, он спокойно сказал:
— Твоя… твоя шпилька красивая.
— Госпожа, что случилось? — удивилась Цинчжу.
Чжоу Юэмин слегка сжала руку служанки:
— Ничего. Пойдём.
А ему беззвучно двинула губами: «Не следуй за мной».
Цзи Юнькай внимательно смотрел на её губы, попытался повторить движение, нахмурился, но всё же не последовал за ней.
Чжоу Юэмин потянула Цинчжу и быстро зашагала прочь. Пройдя шагов тридцать и достигнув поворота, она оглянулась — он всё ещё парил на том же месте и не двигался за ней. Она невольно выдохнула с облегчением, но в душе мелькнула мысль: «Кажется, он и правда не так уж страшен».
Сегодня ей исполнялось пятнадцать лет, но из-за гибели Цзи Юнькая именины отменяли.
Отложив все тревоги, она пришла к бабушке и совершила перед ней поклон.
Госпожа Лю, когда внучка поднялась, велела подать ей новый набор украшений для волос и тихо сказала:
— Возьми. Наша Цинцин теперь совсем взрослая девушка.
Согласно обычаю, в день рождения едят яйца и длинную лапшу. Всё это госпожа Лю заранее приготовила и с улыбкой наблюдала, как внучка ест. Когда та закончила, бабушка понизила голос:
— Подействовало ли лекарство лекаря? После приёма больше не видишь «нечисти»?
— Я… — Увидев тревогу в глазах бабушки, Чжоу Юэмин помолчала и тихо ответила: — Всё хорошо, помогает.
Госпожа Лю с облегчением выдохнула:
— Вот и славно, вот и славно.
Чжоу Юэмин прикусила губу, подумав: «Лучше не волновать бабушку. Всё равно он пока ничего плохого мне не сделал».
Брат Чжоу Шаоюань задал ей тот же вопрос:
— Сегодня призраков не видела?
Не дожидаясь ответа, он достал из-за пазухи предмет и протянул сестре:
— Сегодня снова сходил к даосу Ляню и взял у него эту вещь. Возьми, она отгоняет злых духов.
— Что это? — Чжоу Юэмин присмотрелась: в руке брата лежал браслет из черепахового панциря.
— Это кровь черепахи, застывшая в камень. Очень редкий и мощный оберег, — улыбнулся Чжоу Шаоюань. — Носи его — ни один дух не подступится. Вчера забыл об этом, а сегодня вспомнил и пошёл просить у него защиту для тебя.
Чжоу Юэмин смотрела на браслет, и глаза её заполнились слезами. Даосский храм Цинфэн, где жил даос Лянь, находился далеко от дома маркиза Аньюаня. Чтобы успеть сходить и вернуться, брат, должно быть, выехал ещё до рассвета. Вчера за ужином он еле держал глаза открытыми, а сегодня ради неё поднялся ни свет ни заря и отправился за оберегом…
Она взяла браслет, тихо «мм»нула и, подняв лицо, улыбнулась брату:
— Сегодня не видела.
— Правда? — Чжоу Шаоюань кивнул. — Отлично. Надевай скорее.
Он боялся, что сестру преследует дух, или что у неё истерия. Услышав «не видела», он наконец почувствовал облегчение.
Чжоу Юэмин надела браслет, осмотрела его и искренне похвалила:
— Красивый.
— При чём тут красота? — рассмеялся Чжоу Шаоюань. — Главное — отпугивает духов.
Чжоу Юэмин бросила на него взгляд и капризно заявила:
— А мне кажется, красивый.
Насколько он действительно защищает — она сомневалась. Ведь даже талисманы даоса Ляня не помогли, так разве этот браслет сработает?
Однако вскоре она получила ответ.
В полдень она снова увидела Цзи Юнькая.
Раз она «выздоровела» и больше не видит духов, не стоило больше беспокоить бабушку, оставаясь в павильоне Чуньхуэй. Пообедав, она отправилась в свой дворец.
Цинчжу несла впереди некоторые её вещи, а она шла медленно следом.
Едва выйдя из павильона Чуньхуэй, она заметила в небе белую фигуру.
Цзи Юнькай сосредоточенно разглядывал мох на черепице. Услышав шаги, он опустил взгляд и встретился с ней глазами. На мгновение замешкавшись, он приблизился и пояснил:
— На этот раз я не следовал за тобой.
— Хотя и скучал, поэтому оказался поблизости.
Он сам не знал почему, но при виде неё не мог удержаться от желания быть рядом. Они точно раньше встречались — в этом он был абсолютно уверен.
Чжоу Юэмин глубоко вдохнула — его внезапные появления уже не удивляли. Раз вокруг никого не было, она посмотрела на браслет на запястье и, подняв руку, спросила:
— Красивый?
— А? — Цзи Юнькай удивился. Впервые за эти дни она сама задала ему вопрос.
Девушка на солнце слегка склонила голову, её глаза, тёмные, как нефрит, сияли чистотой и ожиданием.
Цзи Юнькай почувствовал радость. Он подлетел ближе, но не слишком, и принялся рассматривать её запястье и браслет.
Рука девушки была тонкой и белой, кожа — нежной. Он смотрел всего несколько мгновений, но вдруг почувствовал, как сердце заколотилось. Отведя взгляд, он серьёзно ответил:
— Рука красивая, а браслет — старомодный.
Затем он бросил взгляд на её другую руку и добавил с видом знатока:
— Зелёный красивее.
На левой руке у неё был нефритовый браслет — прозрачный и чистый, отчего кожа казалась ещё белее. Действительно, он смотрелся лучше, чем черепаховый браслет.
Сердце Чжоу Юэмин похолодело. Она ещё надеялась, что раз браслет сделан из редкого материала и брат так старался его получить, он обязательно подействует. Но нет — он даже не отпугнул призрака! Тот стоит так близко и ничуть не боится?
Она не сдавалась и протянула руку:
— Потрогай.
— Потрогать? — Цзи Юнькай опешил. Как она может просить его прикоснуться?
Он смутно чувствовал, что это неправильно, что он не должен этого делать, но, глядя на её белое хрупкое запястье, протянутое прямо к нему, почувствовал странное ожидание.
Чжоу Юэмин тихо подтолкнула:
— Ну давай, потрогай.
Сердце её билось где-то в горле — она боялась, что он вдруг обозлится и применит зловещие призрачные чары.
Голос девушки звучал мягко, чуть хрипловато, с лёгкой томностью.
http://bllate.org/book/8176/755216
Готово:
