Цзи Юнькай наклонился, чтобы поднять талисман, но его пальцы снова и снова проходили сквозь бумагу.
Чжоу Юэмин дрожала всем телом. Хотя на дворе был всего лишь август, её охватил леденящий холод, будто она больше не в силах вынести этого. Она чуть не расплакалась:
— Цзи Юнькай, пожалуйста, перестань за мной следовать! Иди туда, куда тебе положено. Я буду зажигать для тебя благовония в праздники и сжигать кучу денег. Буду читать сутры и закажу водный поминальный обряд у сорока девяти монахов. Если тебе будет одиноко, я попрошу отца похоронить тебя в оживлённом месте…
Она была по-настоящему напугана и теперь говорила всё, что приходило в голову, не думая ни о чём другом.
Цзи Юнькай поднял взгляд от бесплодных попыток схватить талисман и посмотрел ей в лицо. В его глазах мелькнуло недоумение:
— Ты так боишься меня?
Чжоу Юэмин широко раскрыла глаза, полные ужаса. Как можно не бояться? Ведь ты же призрак! Кто вообще не испугается призрака?
Она видела, как белый силуэт Цзи Юнькая провёл рукой по щеке, и услышала его вопрос:
— Я такой страшный? Почему ты боишься? Я ведь не причиню тебе вреда.
Он словно понял, что не получит желаемого ответа, и нахмурился:
— Как тебя зовут?
Чжоу Юэмин продолжала дрожать и молчала, стиснув губы. Зачем ему её имя? Чтобы наслать порчу и убить?
Увидев, что она упорно молчит, Цзи Юнькай сменил тему:
— Я слышал, как ты несколько раз произнесла «Цзи Юнькай». Это моё имя?
Хотя она отрицала, что они знакомы, он почему-то чувствовал, будто она должна знать его.
— Ну так это правда? — настаивал Цзи Юнькай, будто рьяный ученик, жаждущий знаний.
Чжоу Юэмин дрожащим голосом ответила:
— Я… я скажу тебе, но только если ты больше не будешь ходить за мной.
В глазах Цзи Юнькая промелькнула улыбка:
— Говори сначала.
Он казался удивительно покладистым.
Чжоу Юэмин не могла понять его намерений. Она осторожно взглянула на него и тихо проговорила:
— Я действительно тебя знаю, но это не твоё настоящее имя. На самом деле… тебя зовут Айба.
«Айба» звучало явно не как человеческое имя. Если Цзи Юнькай притворяется, что ничего не помнит, то после таких слов он обязательно выдаст себя.
— Айба? — нахмурился Цзи Юнькай, не веря. — Это и правда моё имя?
Чжоу Юэмин заметила, что он не рассердился, и внутренне удивилась. Страх вдруг немного отступил. Она собралась с духом и кивнула:
— Зачем мне тебя обманывать? Мы договорились: я сказала тебе, и ты больше не должен следовать за мной.
Она даже не стала поднимать талисман с земли — всё равно он бесполезен, зачем его трогать? Делая вид, что спокойна, она медленно развернулась и неторопливо пошла прочь. Но едва завернув за угол, пустилась бежать без оглядки.
Цзи Юнькай смотрел ей вслед и подумал, что она похожа на зайца, спасающегося бегством. Он покачал головой:
— Айба?
Когда Чжоу Юэмин добежала до павильона Чуньхуэй, её одежда уже промокла от пота. Она подбежала к бабушке и начала судорожно глотать воздух.
— Что случилось? — встревоженно спросила госпожа Лю. Она никогда не видела внучку в таком состоянии и тут же велела служанкам подать чай.
Чжоу Юэмин одним глотком осушила чашку, и жжение в горле немного утихло. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и сжала руку бабушки:
— Ничего не помогает. Высокий мастер оказался бесполезен. Я снова его видела. Даже талисман не подействовал. Бабушка, нет ли более сильного мастера?
Госпожа Лю была ошеломлена:
— Даосский наставник Лянь — известнейший мастер. Его учитель был лично провозглашён императором живым бессмертным. Ученик полностью унаследовал все знания своего учителя. Его талисманы стоят целое состояние, и лишь благодаря старым связям с семьёй Лю он согласился помочь. Как такое может быть — не подействовало?
— Но это правда! — воскликнула Чжоу Юэмин. — Я не только видела его, но и разговаривала с ним!
Госпожа Лю резко втянула воздух и приложила тыльную сторону ладони ко лбу внучки. Из-за пота кожа была прохладной, а не горячей. Однако это лишь усилило её тревогу.
На самом деле, когда наставник Лянь сегодня прибыл во владения, он прямо заявил, что в доме нет ни единого признака нечисти. На самой Чжоу Юэмин также не было «призрачной ауры», свойственной тем, кто видит духов. Тем не менее, ради спокойствия семьи он всё же установил защитный барьер, запрещающий любым духам входить в Дом маркиза Аньюаня. Кроме того, он дал Чжоу Юэмин особый талисман для защиты от злых духов и обеспечения безопасности.
Теперь госпожа Лю начала подозревать, что внучка, возможно, сошла с ума от страха.
Неожиданное тепло на лбу заставило Чжоу Юэмин сразу понять, о чём думает бабушка. Ей стало одновременно и смешно, и обидно:
— Бабушка, я не больна. Я действительно его видела.
Она ещё и соврала ему.
Госпожа Лю кивнула:
— Хорошо, хорошо, бабушка верит, что ты здорова. Тогда пока оставайся здесь, со мной. Я пошлю людей узнать, когда живой бессмертный выйдет из затворничества. Он точно сможет помочь.
Про себя же она решила, что, возможно, стоит вызвать врача, чтобы проверить, не страдает ли внучка истерией. Она слышала, что в некоторых особых состояниях люди начинают «видеть призраков», хотя на самом деле их нет.
Раз даосский наставник не помог — значит, нужен врач.
Чжоу Юэмин не знала о мыслях бабушки. Её сердце было полно страха и бессилия, и она просто кивнула:
— Другого выхода нет.
С тех пор она постоянно находилась в павильоне Чуньхуэй и даже не возвращалась в свою комнату, ночуя в тёплом павильончике. Призрак Цзи Юнькая больше не появлялся.
Пятнадцатого августа, около полудня, пока Чжоу Юэмин обедала с бабушкой, пришёл гонец с известием: наследный сын вернулся.
Чжоу Юэмин обрадовалась и тут же отложила палочки. Она выбежала навстречу, и едва завидев знакомую фигуру, у неё на глазах выступили слёзы. Она бросилась к нему:
— Брат!
Её старший брат Чжоу Шаоюань стоял на ступенях в простой зеленоватой одежде. Он был худощав, с изящными чертами лица и светлыми глазами. Улыбнувшись, он сказал:
— Ты немного подросла.
— Да, — ответила Чжоу Юэмин. С детства они были очень близки, и радость от возвращения брата на время заглушила все тревоги последних дней. Она взяла его за руку и капризно протянула: — Почему ты так долго? Сегодня же пятнадцатое!
— Думал приехать ещё вчера, но по дороге возникли дела, задержался на день, — улыбнулся Чжоу Шаоюань. — Зато как раз успел к середине осени. Не опоздал. Ещё и день рождения твой отпраздную.
Он порылся в рукаве и достал маленькую шкатулку:
— Случайно нашёл. Возьми себе.
Он помолчал и добавил:
— Это не подарок ко дню рождения.
— Ага, — отозвалась Чжоу Юэмин, не церемонясь, и взяла шкатулку. — У меня тоже есть для тебя кое-что хорошее! И столько всего рассказать! Ты не представляешь, сколько всего случилось дома за твоё отсутствие. Цзи…
Фраза «Цзи Юнькай умер, ты знал?» застряла у неё в горле. Она смотрела на белую фигуру за спиной брата и не могла вымолвить ни слова.
Изменение выражения лица сестры произошло мгновенно. Увидев её перекошенное от ужаса лицо, Чжоу Шаоюань растерялся:
— Что случилось?
Чжоу Юэмин схватила его за руку:
— За тобой… за тобой призрак!
Она видела, как в белом одеянии Цзи Юнькай парил неподалёку от брата, равнодушно разглядывая густые цветы гуйхуа во дворе.
Пятнадцатое августа — праздник середины осени, время, когда гуйхуа особенно благоухают.
— Призрак? — удивился Чжоу Шаоюань, а затем рассмеялся. Он был очень привязан к сестре и подумал, что она просто шутит. Оглянувшись, он весело сказал: — Где призрак? Я ничего не вижу.
Чжоу Юэмин почти шептала:
— Это же Цзи Юнькай! Он парит у дерева гуйхуа, в белой одежде…
Она описывала всё очень подробно, но улыбка на лице Чжоу Шаоюаня постепенно исчезла. Юэмин не шутила! Он уже знал о гибели Цзи Юнькая на поле боя, но не ожидал, что сестра начнёт «видеть призраков». Лёгким движением он похлопал её по руке и мягко сказал:
— Не бойся. Я рядом. Никто не причинит тебе вреда — ни живой, ни мёртвый.
У Чжоу Юэмин на глазах выступили слёзы, и она энергично кивнула.
После смерти матери именно брат стоял рядом и говорил ей: «Не бойся, я с тобой». Тогда ему было всего восемь лет, да и здоровье было слабое, но он всегда делал всё возможное, чтобы защитить её.
Раньше Чжоу Юэмин ненавидела Цзи Юнькая — отчасти из-за брата. Её брат был лучшим в мире старшим братом, но даже он в глазах отца не шёл ни в какое сравнение с Цзи Юнькаем.
Но теперь Цзи Юнькая уже нет в живых, и вспоминать старые обиды бессмысленно.
— Пойдём сначала к бабушке, — сказал Чжоу Шаоюань после недолгого размышления. — А потом я сам схожу к наставнику Ляню, чтобы всё выяснить.
Чжоу Юэмин пошла вместе с братом к бабушке и рассказала, что наставник Лянь уже бывал здесь.
Чжоу Шаоюань слегка замедлил шаг, и его лицо стало серьёзным:
— Понятно.
Госпожа Лю была вне себя от радости, увидев внука. Чжоу Шаоюань тоже с трудом сдерживал слёзы, и они долго беседовали о том, как соскучились друг по другу.
Чжоу Юэмин велела подать воду для умывания брату, приказала слугам добавить блюд и посуды и пригласила его за стол:
— Садись, поешь с нами.
Чжоу Шаоюань улыбнулся и сел, расспрашивая о делах в доме.
Обычная трапеза затянулась надолго.
После обеда Чжоу Юэмин всё ещё хотела поговорить с братом, но тот мягко сказал:
— Ты плохо спала последние дни. Иди отдохни. Раз я вернулся, всё можно рассказать и позже. Не нужно торопиться сегодня. — Он взглянул на бабушку и тихо добавил: — Мне нужно кое-что спросить у бабушки.
— Ладно, — кивнула Чжоу Юэмин. — Тогда я пойду отдыхать.
Она не стала возвращаться в свою комнату, а сразу легла спать в тёплом павильончике при павильоне Чуньхуэй.
А Чжоу Шаоюань тут же спросил у бабушки обо всём, что случилось с Юэмин и «призраками».
Госпожа Лю вздохнула:
— Два дня назад утром она сказала, что видела призрака. Я послала приглашение наставнику Ляню. Он осмотрел дом и заявил, что здесь нет никаких духов, а на Юэмин тоже нет «призрачной ауры», которая обычно бывает у тех, кто видит нечисть…
— А? — нахмурился Чжоу Шаоюань.
— Я упросила наставника наложить защиту. Он установил барьер, через который не может проникнуть ни одно злое существо. Ещё дал Юэмин талисман для защиты. Но она говорит, что тот не сработал, и она снова его видела… — Госпожа Лю на мгновение замялась и добавила: — Я думаю, не сошла ли она с ума от страха…
Лицо Чжоу Шаоюаня изменилось:
— Почему ты так считаешь?
Госпожа Лю колебалась, но всё же рассказала, как Цзи Юнькай сватался к Юэмин, а та отказала. В конце она добавила:
— Вчера твой отец ещё сетовал, что если бы Юэмин не отказалась от этого брака, Цзи Юнькай остался бы дома, готовясь к свадьбе, и, возможно, не погиб бы… Если Юэмин думает так же, она может чувствовать вину…
Чжоу Шаоюань презрительно усмехнулся:
— Жизнь и смерть предопределены судьбой. Разве можно винить за это Юэмин?
Он медленно поднялся:
— Бабушка, я сейчас отправлюсь к наставнику Ляню, чтобы выяснить, в чём дело.
— Хорошо, — кивнула госпожа Лю и спросила: — Не хочешь сначала повидать отца?
— Позже, — уклончиво ответил Чжоу Шаоюань.
Сейчас его больше волновала сестра.
Тем временем Чжоу Юэмин отдыхала в тёплом павильончике. Эти дни она плохо спала, поэтому специально зажгла благовоние для успокоения ума и наконец заснула спокойно. Проснувшись, она привела себя в порядок и пошла к бабушке.
Увидев, что та молится перед алтарём Будды, она замедлила шаги и подошла ближе. Голос бабушки был тихим, и разобрать слова было трудно, но она уловила обрывки: «Юэмин», «видит призраков», «здоровья», «буду соблюдать пост»… Догадаться, о чём молится бабушка, было нетрудно.
Ей стало трогательно: она сама в страхе и тревоге, а ещё столько хлопот доставляет бабушке.
— Бабушка.
Госпожа Лю обернулась и улыбнулась:
— Проснулась?
Чжоу Юэмин кивнула:
— Да.
Она подошла и опустилась на циновку рядом:
— А где брат?
— Пошёл к наставнику Ляню, — честно ответила госпожа Лю.
Чжоу Юэмин сразу поняла, что это из-за неё. Брат только что вернулся домой после долгой дороги, даже отдохнуть не успел, а уже снова вышел. Ей было немного больно от этого, но в то же время тепло на душе. Она тихо кивнула:
— Ага.
Чжоу Шаоюань вернулся во владения уже к вечеру. Его лицо было мрачным: он вспоминал слова наставника Ляня. Тот был уверен, что в Доме маркиза Аньюаня нет призраков, и даже посоветовал вызвать императорского врача для осмотра сестры.
Чжоу Шаоюань думал о том, чтобы найти другого мастера, но в империи вряд ли найдётся кто-то сильнее наставника Ляня, кроме разве что его учителя. Однако учитель наставника сейчас в затворничестве и не принимает никого. Не видя иного выхода, Чжоу Шаоюань вернулся домой и отправил приглашение императорскому врачу.
Юэмин — незамужняя девушка. Если слухи о том, что её «преследует призрак», распространятся, её репутация будет окончательно испорчена. Поэтому в приглашении было сказано лишь, что сестра страдает бессонницей и тревожными снами.
Когда Чжоу Юэмин увидела, что брат пришёл вместе с врачом, она удивилась, но послушно позволила осмотреть себя.
Врач внимательно прощупал пульс и сказал:
— У госпожи застой в сердце из-за тревог и забот, поэтому она плохо спит и много видит снов. Ничего серьёзного, достаточно выпить пару доз лекарства.
http://bllate.org/book/8176/755215
Готово:
