Как и ожидала Чжоу Юэмин, чай в чайнике давно остыл. Она нахмурилась. Будучи дочерью маркиза, избалованной роскошью и комфортом, она никогда в жизни не пила холодную воду.
Поставив чайник, она невольно подняла глаза — и мгновенно застыла на месте: в поле зрения внезапно возникла белая фигура.
Это была её собственная спальня, и ночью здесь должна была быть только она одна. Однако при тусклом свете свечи у её кровати парил человек в белом.
Она знала этого человека. Только сегодня отец сообщил ей о его трагической гибели.
Цзи Юнькай.
Зрачки Чжоу Юэмин резко сузились, и она невольно закричала.
— Девушка, что случилось? — раздался за дверью голос Цинчжу.
Крик хозяйки разбудил служанку. Зная добрый нрав госпожи и то, что та редко будила прислугу по ночам, Цинчжу решила, что девушке просто приснился кошмар. Она быстро вошла в комнату и увидела сброшенную накидку на полу, бледное лицо и плотно зажмуренные глаза — явные признаки сильного испуга.
Цинчжу подняла накидку и, случайно коснувшись руки девушки, почувствовала ледяной холод. Ласково она произнесла:
— Госпожа, вам приснился кошмар? Ведь на свете никаких призраков нет.
Она попыталась помочь Чжоу Юэмин вернуться в постель.
Та открыла глаза, увидела Цинчжу и немного успокоилась. Крепко сжав руку служанки, она лишь кивнула, не говоря ни слова.
«Да, конечно, мне показалось. Призраков не бывает. Если бы они существовали, мама, так беспокоясь за нас с братом, обязательно бы навестила», — убеждала она себя.
От этих мыслей стало чуть легче. Но, повернув голову, она вновь увидела Цзи Юнькая в белом, парящего рядом с её кроватью.
Его ноги висели над полом на пол-локтя. Он смотрел на неё странным, недоумённым взглядом.
Но сейчас Чжоу Юэмин было не до анализа его выражения лица.
Он ПАРИЛ! У него не было ТЕНИ!
Если днём она ещё сомневалась в правдивости сообщения о его смерти, то теперь все сомнения исчезли. Как может живой человек оказаться здесь в виде духа?
Страх охватил её целиком. Она невольно вцепилась в руку Цинчжу:
— Цинчжу, призрак! Это же Цзи Юнькай!
Боль заставила Цинчжу слегка нахмуриться:
— Госпожа?
С терпением и нежностью она добавила:
— Госпожа, призраков нет...
Чжоу Юэмин дрожащим пальцем указала:
— Есть! Прямо за тобой, у моей кровати! Это Цзи Юнькай!
Будто в подтверждение её слов, белый призрак Цзи Юнькая начал медленно приближаться. Но, сделав пару шагов, он замер, с любопытством и растерянностью наблюдая за ними.
— А?! — сама Цинчжу испугалась от вида перепуганной хозяйки. Дрожащей рукой она обернулась. У кровати стояла лишь вешалка для одежды — никакого призрака. Но так уверенно говорит госпожа... От этого становилось по-настоящему жутко.
— Вы не видите? — растерялась Чжоу Юэмин.
Цинчжу кивнула:
— Госпожа, там никого нет.
Она помедлила и тихо добавила:
— Может, вы просто ошиблись или...
...сошли с ума?
С тех пор как госпожа узнала о кончине молодого господина Цзи, она вела себя странно. Возможно, из-за юного возраста так потряслась.
Или... призрак действительно есть, но она его не видит?
— Вы не видите? — повторила Чжоу Юэмин с изумлением. — Он же прямо там стоит!
Он всё ещё здесь! Сейчас опускается пониже — разве вы не замечаете?!
— Почему госпожа ещё не спит? — вдруг раздался знакомый голос за дверью.
Чжоу Юэмин обрадовалась:
— Няня Сун!
Ночью было тихо, и няня Сун, услышав шум, проснулась. Увидев свет в окне, она пришла проверить.
Цинчжу тоже торопливо сказала:
— Няня Сун, госпоже приснился кошмар. Пожалуйста, помогите её успокоить.
Она думала, что няня, будучи опытной и мудрой женщиной, справится лучше неё.
Увидев кормилицу, Чжоу Юэмин воскликнула:
— Няня, призрак!
Она указала на изголовье кровати — и в изумлении замолчала:
— А где он?
Няня Сун побледнела:
— Госпожа, не пугайте старую няню...
Она сложила руки и прошептала молитву:
— Будда, защити нас...
Присутствие двух людей придало Чжоу Юэмин немного храбрости. Оглядевшись, она уже не видела призрака, но страх всё ещё сжимал сердце. Она рассказала няне всё, что произошло. Та была потрясена и опечалена:
— Бедняжка моя...
Она слышала истории о встречах с духами, но сама никогда не сталкивалась с подобным. Однако поведение госпожи отличалось от обычных «призрачных» историй. Няня Сун мягко утешила её:
— Не бойтесь, госпожа, я здесь. А вы, молодой господин Цзи, если у вас остались незавершённые дела, лучше явитесь во сне и скажите всем, а не пугайте нашу девушку...
Чжоу Юэмин потянула няню за рукав и тихо прошептала:
— Он уже ушёл. Не знаю, куда делся.
Рассвет ещё не наступил, но Чжоу Юэмин отказалась оставаться в комнате. Ни няня Сун, ни Цинчжу не осмеливались оставлять её одну. Неважно, видела ли она призрака на самом деле или сошла с ума — рисковать нельзя.
Остаток ночи она провела, прижавшись к Цинчжу, снова и снова внушая себе: «Мне показалось. Я сошла с ума. Призраков не бывает».
Но с первыми лучами утреннего света, выйдя из комнаты с тёмными кругами под глазами после умывания, она увидела белую фигуру, стоящую спиной к ней под вязом неподалёку.
В голове у неё зазвенело. Все ночные уговоры казались теперь жалкой самообманкой. Холодок пробежал от сердца к кончикам пальцев. Она судорожно схватила руку Цинчжу, зубы стучали:
— Он снова здесь!
— Госпожа! — Цинчжу тоже ощутила страх, но сдержалась.
Чжоу Юэмин отправилась в павильон Чуньхуэй к бабушке и, стараясь сохранять спокойствие, рассказала о встрече с призраком.
— А?! — удивилась госпожа Лю. Она всегда трепетно относилась к духам и богам. «Неужели Цзи Юнькай умер с незавершёнными делами и потому его дух не может обрести покой? Может, он явился именно Чжоу Юэмин, ведь она отказалась от его предложения руки и сердца?» — подумала она с тревогой.
Глядя на бледное лицо внучки и тёмные круги под глазами, госпожа Лю сжалилась:
— Не бойся. Пригласим мастера, чтобы провести обряд очищения. Вот тебе чётки — они освящены и отгоняют нечисть.
Чжоу Юэмин, дрожа от страха, не стала отказываться и поблагодарила, взяв чётки.
— И помни, — строго напомнила бабушка, — никому не рассказывай об этом.
Слухи о встречах с призраками могут навредить репутации девушки, даже если никто не поверит.
Чжоу Юэмин рассеянно кивнула и спросила:
— Когда придёт мастер?
До прихода мастера она осталась в павильоне Чуньхуэй перед алтарём Будды, не решаясь вспоминать прошлую ночь. Она беспрестанно перебирала чётки, шепча «Сутру Алмазной Мудрости», и молилась, чтобы дух Цзи Юнькая как можно скорее обрёл покой и ушёл в перерождение, лишь бы больше не являлся ей.
Амитабха.
Маркиз Аньюань высоко ценил Цзи Юнькая, поэтому особенно заботился о его посмертных почестях. В письме генерала Шэнь говорилось, что армия скоро вернётся, и они постараются доставить «тело Юнькая» домой. Маркиз планировал тогда устроить погребение с почестями и воздвигнуть пустую могилу.
А госпожа Лю, тревожась за внучку, специально пригласила мастера для обряда очищения духа Цзи Юнькая.
Чжоу Юэмин увидела в нём истинного даосского мудреца — седые волосы, юное лицо, благородный облик. Такой сразу внушал доверие, и она немного успокоилась.
Мастер провёл сложный ритуал. Чжоу Юэмин ничего не поняла, но действия его выглядели мощно и внушительно.
Завершив обряд, мастер нарисовал талисман и велел передать его девушке:
— Этот талисман обладает силой изгонять духов. Носите его при себе — ни один злой дух не подступится.
Чжоу Юэмин бережно спрятала талисман и поклонилась:
— Благодарю.
Её благодарность была искренней: сейчас ей больше всего на свете нужна была такая защита.
После ухода мастера Чжоу Юэмин вернулась в свою комнату с талисманом при груди. В конце концов, это её спальня — не могла же она навсегда от неё отказаться.
Был почти полдень, солнце палило нещадно.
И всё же при ярком дневном свете она вновь увидела Цзи Юнькая в белом, парящего в воздухе.
Чжоу Юэмин на миг оцепенела: неужели обряд не сработал? Может, очищение — это буддийская практика, а даосский мастер не властен над этим?
Она быстро вытащила талисман, зажала его в ладони и начала шептать:
— Исчезни, исчезни!
Но белый призрак не исчез. Наоборот, он «опустился» на землю и приблизился к ней.
Чжоу Юэмин хотела бежать, но ноги будто приросли к полу. Она лишь вымолвила дрожащим голосом:
— Цзи Юнькай, я знаю, ты умер ужасно... Но твоя смерть не имеет ко мне никакого отношения! Клянусь небом, я никогда не желала тебе зла! Если у тебя остались незавершённые дела, скажи — я...
Белая фигура остановилась в шаге от неё, перебив её на полуслове.
Она широко раскрыла глаза: «Всё кончено, я погибла».
Цзи Юнькай смотрел на неё, слегка наклонив голову с выражением недоумения. Он протянул руку и помахал ей перед лицом, потом неожиданно спросил:
— Ты меня знаешь?
Чжоу Юэмин опешила. Сердце колотилось, мысли метались.
Машинально она опустила взгляд: на земле была только её собственная тень. Спина покрылась холодным потом, хотя на лбу выступили капли пота. Страх перед призраками был в ней заложен с детства, глубоко и неразрывно.
Под солнцем Цзи Юнькай стоял в шаге от неё в белых одеждах, с выражением искреннего недоумения. Он терпеливо повторил:
— Ты меня знаешь?
В обычной ситуации, если бы живой Цзи Юнькай задал такой вопрос, Чжоу Юэмин, не задумываясь, ответила бы: «Какое тебе дело?» Но сейчас, не зная правды, она выбрала притворство:
— Нет, не знаю!
Он на миг замер, затем улыбнулся — уголки губ приподнялись, взгляд стал уверенным и радостным:
— Значит, ты действительно меня видишь.
— А?! — Чжоу Юэмин приоткрыла рот, только теперь поняв: он просто проверял, видит ли она его.
Цзи Юнькай наблюдал за переменой в её лице и находил это забавным. Он не знал, кто он такой и даже не понимал, что именно он представляет собой. С того момента, как обрёл сознание, он просто парил, и все вокруг будто его не замечали. Он не знал, как оказался здесь, но прошлой ночью она, похоже, его увидела.
Это было ново и интересно. С любопытством он спросил:
— Почему, как только увидела меня, сразу закричала?
Чжоу Юэмин широко раскрыла глаза, кусая губу, но молчала. Внутри она кричала: «Ты же призрак! Призрак! Кто не закричит, увидев призрака?»
Цзи Юнькай приблизился ещё больше:
— Почему молчишь?
Неизвестно откуда в ней родилась сила. Она развернулась и, подобрав юбку, пустилась бежать быстрее ветра.
Пробежав несколько шагов, она врезалась в белую фигуру Цзи Юнькая, загородившую путь.
Он парил над землёй на несколько дюймов, смотрел на неё сверху вниз с выражением непонимания:
— Зачем бежишь?
Зрачки Чжоу Юэмин сузились от ужаса. Мысли метались в отчаянии. Она прижала талисман к груди Цзи Юнькая и, уже со всхлипом, закричала:
— Исчезни, исчезни!
Пусть он немедленно исчезнет!
Но произошло неожиданное.
Её рука прошла сквозь «тело» Цзи Юнькая, и жёлтый талисман медленно упал на землю.
Цзи Юнькай уже стоял в шаге от неё. Он склонил голову, глядя на неё с недоумением и невинностью:
— Зачем выбросила? Тебе он больше не нужен?
Он выглядел совсем иначе, чем при жизни. Живой Цзи Юнькай был подобен обнажённому мечу — острый, холодный, опасный. Сейчас же, возможно, белые одежды смягчали его черты, делая похожим на юношу из другого мира — чистого, прозрачного, отстранённого.
Но страх Чжоу Юэмин от этого не уменьшился — напротив, усилился.
http://bllate.org/book/8176/755214
Готово:
