— Слушайся, — погладил его по голове Чжан Сюй.
У Мао добавил:
— Кто, чёрт возьми, будет с тобой в воду лезть? Если сейчас же не отпустишь, дядя тебе задницу надерёт!
Толпа громко рассмеялась. Сяо Бао недовольно надул губы, но всё же разжал руки, и Су Нань взяла его на руки. Она крепко обхватила мальчика и усмирила окончательно, после чего сказала Чжан Сюю:
— Я знаю. Я подожду тебя здесь.
С этими словами Су Нань отошла с Сяо Бао на край толпы. Лишь когда Чжан Сюй и У Мао ушли, она поняла, что некоторые участки дамбы уже не выдерживали: в нескольких местах потоки воды прорвали огромные дыры. Если не предпринять срочных мер, дамба вот-вот рухнет. Однако простое сбрасывание валунов в воду было бесполезно — их тут же уносило вниз по течению. Поэтому пришлось грузить камни на грузовики и направлять машины прямо в прорыв. Главное — водитель должен был выпрыгнуть из кабины в самый последний момент перед тем, как грузовик уйдёт под воду, иначе сам рисковал погибнуть.
Су Нань слушала с тревогой. Как только люди договорились о плане, они бросились складывать валуны. Ши Пин закрыл зонт и передал его ей, после чего тоже последовал за остальными.
Су Нань щёкотала пухлые щёчки Сяо Бао:
— Как ты вообще сюда один добрался? Здесь же вода выше тебя!
Сяо Бао вырвался из её объятий и всхлипнул:
— Меня кто-то донёс! Не такая же глупая, как ты!
— Ой-ой-ой, уже и грубить начал! Хочешь, поставлю тебя на землю?
— Поставишь — я закричу!
— Кого ты будешь звать?
Мальчик громко крикнул Чжан Сюя, который как раз открывал дверцу грузовика. Но расстояние было слишком велико, да и тот о чём-то серьёзно беседовал с кем-то рядом — не услышал.
Чжан Сюй ещё раз проверил нейлоновую верёвку, надёжно закреплённую на теле, и забрался в кабину. Снаружи кто-то крикнул:
— Берегись! Прыгай вовремя!
Люди стали расходиться. Дождь стекал с него, и сиденье быстро промокло. Он приоткрыл дверцу — внутрь ворвался холодный ветер, и от резкого перепада температур по коже пробежали мурашки.
Дворники метались по лобовому стеклу. Чжан Сюй успокоился, перевёл рычаг в нейтральное положение, включил зажигание и до упора выжал сцепление.
— Сестрёнка, у тебя сердце так быстро стучит, — сказал Сяо Бао.
Су Нань не ответила. Грузовик загрохотал, заводясь с шумом. Она смотрела вперёд, постоянно вытирая дождевые капли, стекавшие в глаза. В тот миг, когда машина сорвалась с места и ринулась в пучину, у неё перехватило дыхание. На краткий миг она увидела, как из кабины вылетела тень. Грузовик с громовым ударом исчез в воде. Толпа бросилась вперёд. Колёса судорожно завертелись и замерли.
Чжан Сюй на несколько секунд исчез под водой. Он хорошо плавал, но вода была мутной, и ориентироваться можно было лишь по верёвке на поясе, тянущей к берегу. Когда все уже затаили дыхание от страха, из воды показалась его рука.
Су Нань перевела дух, лишь увидев, как Чжан Сюй выбрался на дамбу. Он встряхнул мокрыми волосами и запрокинул голову, позволяя чистому дождю смыть напряжение с лица. У Мао подошёл и протянул ему полотенце. Кто-то другой уже готовился повторить подвиг Чжан Сюя, и У Мао подошёл к нему, чтобы объяснить нюансы и предостеречь об опасностях. Только тогда он заметил царапину на руке друга.
— Насколько далеко под водой находятся препятствия? — спросил тот.
У Чжан Сюя заложило уши — он не расслышал вопроса.
Когда парень повторил его, звон в ушах всё ещё не проходил, но голос стал постепенно различим.
— Тебе нужно заехать чуть ближе — на два-три метра, — ответил Чжан Сюй, указывая на огромную дыру. — Препятствие будет прямо рядом. Прыгай повыше.
Тот что-то ещё сказал, но Чжан Сюй слышал обрывками. У Мао спросил, что с ним. Тот прикрыл ухо и посмотрел вдаль — на Су Нань. Да ничего особенного.
Вода уже доходила до груди. Су Нань с трудом добралась до заднего склона и нашла там раскидистую сосну.
— Сяо Бао, держись за ветку и не двигайся, — прошептала она.
Она подняла его, и мальчик ухватился за низкую ветку, потом радостно вскарабкался на основной ствол и уселся, обхватив его руками. Ребёнок не понимал, что такое опасность, и даже встал на ветке, протянув руку:
— Сестрёнка, залезай сюда!
Ветка едва выдерживала вес одного взрослого. Раз Сяо Бао уже забрался, Су Нань не могла рисковать.
— Сиди тихо и не шевелись. Я подумаю, что делать дальше.
Чжан Сюй и остальные наконец-то заделали прорыв и собирались уходить, как вдруг внучка Старого Рыбака подбежала с просьбой о помощи. Она рассказала, что во время ливня старая рыболовная лодка деда унесло течением, и он, несмотря на все уговоры, решил отправиться на пароме, чтобы вернуть её.
Все знали, что Старый Рыбак — упрямый человек, да и лодка служила ему десятилетиями — бросить её он просто не мог. У Мао взглянул на Чжан Сюя:
— Пойдём посмотрим. В такой воде всё опасно.
Чжан Сюй бросил взгляд на Су Нань, уже сидевшую на дереве.
— Сначала отвезу их домой.
Девочка была в отчаянии — глаза покраснели, и она уже собиралась пасть на колени, но У Мао подхватил её:
— Умоляю, побыстрее! Боюсь, дедушка уже сел на паром!
— Су Нань пока в безопасности, да и людей здесь полно, — сказал У Мао, хватая за плечо одного из парней, занятых перетаскиванием камней. — Забери их с собой, когда уйдёшь.
Тот, не разобравшись толком, согласился. У Мао улыбнулся:
— Видишь, всё улажено.
Чжан Сюй словно согласился. Он посмотрел на девушку и прямо спросил:
— А ты как относишься к сыну Фу Бина?
Девушка растерялась. У Мао обнял её за плечи:
— Ничего, если не помнишь. Когда вернём деда, расскажешь?
Под ливнём все выглядели жалко. Она кивнула:
— Хорошо.
Оба последовали за ней к затопленному причалу. Вдалеке качалась на волнах деревянная лодка, и порыв ветра резко понёс её влево.
Старый Рыбак уже пытался в воде распутать верёвки. Внучка кричала, но он не обращал внимания. Чжан Сюй увидел, как старик вынырнул и забрался на паром. Лодка сильно качалась, и он едва удержался на ногах. Его волосы поседели, но движения оставались проворными. В трюме скопилась вода, и он принялся вычерпывать её красным ведром.
Несколько мощных волн грозили опрокинуть лодку. Чжан Сюй уже нырнул в воду. У Мао последовал за ним, но тут же вынырнул обратно.
— Подожди, — улыбнулся он, поправляя мокрые волосы. — Неудачно нырнул.
И снова скрылся под водой.
Старик уже завёл мотор. Винт закрутился в воде. Чжан Сюй ловко взобрался на борт и помог У Мао подняться.
Небо темнело. Энергия Сяо Бао, некогда неиссякаемая, иссякла под натиском нескончаемого дождя. Он, вероятно, был и голоден, и замёрз. Су Нань сжала его маленькую руку, чувствуя себя совершенно беспомощной: никто не слышал её криков сквозь шум ветра и воды, а люди, недавно ещё шумевшие у дамбы, давно разошлись.
Ветка под Сяо Бао начала трещать. Су Нань испугалась, что он упадёт в воду, и стала уговаривать:
— Сяо Бао, давай переберёмся ко мне.
— Не хочу! У меня сил нет! — проворчал он.
— Твоя ветка слишком низко. Как только дяди придут, они сразу меня заметят. А если я уйду, ты останешься совсем один.
Сяо Бао задумался и неохотно согласился:
— Ладно.
Он дрожащими ногами встал, но ветка треснула ещё сильнее. Его нога соскользнула, и он с криком «А-а-а!» чуть не рухнул в воду. Су Нань мгновенно схватила его за руку, наклонившись над водой, и второй рукой вцепилась в ствол. На миг её разум опустел, но она всё же вытащила вопящего от боли мальчика наверх.
Как только Сяо Бао уселся, его пронзительный плач ворвался в уши Су Нань. Он требовал вернуться домой и бился в истерике, брыкаясь и толкаясь.
Су Нань не знала, как управляться с капризными детьми, и пригрозила:
— Перестань реветь, а то сброшу тебя вниз!
Сяо Бао на секунду замолчал… и заревел ещё громче.
Су Нань вспомнила про Чжан Сюя и почувствовала, как злость к нему заполняет всё внутри.
— Не плачь! Силы кончатся — упадёшь в воду. Я ведь не умею плавать!
— А я умею! — всхлипнул он.
— В каком ты классе?
— В младшей группе.
— Сколько будет пятнадцать плюс восемнадцать?
Сяо Бао задумался, но, не найдя ответа, зарыдал ещё отчаяннее:
— Не знаю!
Небо было мрачным, ветер пронизывал до костей. Су Нань погладила его по голове:
— Ну и ладно. Не знаешь — так не знай, глупыш.
Морской ветер оказался ещё свирепее. Старик уже не мог управлять паромом: вода лилась быстрее, чем он успевал её вычерпывать. Очередная волна сбросила всё содержимое лодки на восточную сторону, и сама лодка чуть не перевернулась. Старик упал в рубку и не мог подняться.
У Мао занял его место и попытался развернуть судно.
— Что ты делаешь?! — закричал старик.
— Как что? Везу тебя домой! Ты что, жизни своей не ценишь?
Старик в ярости попытался встать:
— Эта лодка со мной десятилетиями! Не могу её бросить!
У Мао понял, что не переубедит его. Чжан Сюй спросил:
— Разве лодка так важна?
— А как же! Вся моя жизнь там! Почему вдруг такой ливень? Проклятье!
У Мао пожал плечами и посмотрел на Чжан Сюя. Всё сводилось к деньгам. На руке Чжан Сюя царапина болезненно горела. Видя, что старик на грани срыва, он смягчился:
— У Мао, держи руль. Подойди поближе — я снова прыгну.
У Мао вздохнул:
— Пожалуйста, посторонитесь.
Старик, измученный, отступил в сторону. Чжан Сюй вышел из рубки. Ещё несколько волн обрушились на палубу, и старик, не удержавшись, покатился по полу.
Тучи нависли так низко, будто их можно было коснуться. Море бушевало, ветер ревел, как зверь. Волны с грохотом обрушивались на палубу. Чжан Сюй с трудом держался на ногах и показал У Мао знак «всё в порядке».
У Мао сначала немного сбавил ход, чтобы выровнять курс, а затем, когда деревянная лодка оказалась с подветренной стороны, дал газ и направил паром к ней. Ветер и волны хлестали Чжан Сюя по лицу. Когда суда приблизились, он встал на борт и прыгнул.
Тем временем Су Нань уже несколько раз пересаживала Сяо Бао на более высокие ветки. Она была измучена, голодна, жаждала воды и сна. Мальчик изменил тактику капризов раз десять, но теперь просто лежал на ветке и стонал.
— Сестрёнка, мне надо в туалет.
Су Нань одной рукой держалась за ветку над головой. Бескрайняя вода вокруг начинала вызывать уныние.
— Просто помочись вниз.
На поверхности плавали сухие листья и обрывки пластика. Сяо Бао, подражая ей, ухватился за ветку и встал.
— Не смотри!
— Не смотрю, не смотрю.
Су Нань устало отвернулась. Сяо Бао неуклюже встал и начал справлять нужду. Внезапно раздался всплеск — он поскользнулся и рухнул в воду.
Су Нань, согнувшись на ветке, увидела, как мальчик вынырнул, отфыркиваясь. Он плавал в собственной моче, пытаясь ухватиться за ветку, но солёная вода и ил жгли глаза.
Ветка порвала одежду Су Нань. Преодолевая страх, она сломала сук и нырнула. Первый вдох не удался — она закашлялась и покраснела от усилия.
Она снова погрузилась. В ушах зазвенело от давления воды. Открыв глаза, она почувствовала жгучую боль, но сквозь мутную пелену увидела, как Сяо Бао всплыл. Она сделала шаг вперёд и крикнула:
— Сяо Бао!
Тот тоже вынырнул. Су Нань не смогла ухватить его, но протянула сук. Мальчик был слишком худым, и течение уносило его всё дальше. В отчаянии Су Нань отпустила ветку и бросилась за ним. В воде она чувствовала себя беспомощной. В голове мелькнуло одно слово: «Конец».
Вернуть одну лодку было нереально. В конце концов, Чжан Сюй велел У Мао спустить толстую верёвку с парома, и оба судна прочно связали вместе. В мрачном и безбрежном море они медленно двинулись к берегу.
http://bllate.org/book/8175/755171
Готово:
