Се Синло была очень довольна своим новым десертом, однако системное уведомление о награде всё не появлялось. Она не придала этому значения: ведь система и не ставила ей задачи — это её собственная разработка, так что отсутствие немедленной обратной связи вполне объяснимо.
Приготовив новинку, Се Синло пригласила госпожу Иф заранее попробовать сладость.
Девушка, недавно отметившая помолвку, с радостью согласилась и вскоре уже появилась на дегустации. Серебряным ножом и вилкой она изящно отрезала кусочек только что обжаренного молока — жест истинной аристократки. Госпожа Иф элегантно откусила маленький кусочек, и Се Синло с надеждой спросила:
— Ну как?
— Вкусно, — кивнула та, но при этом выглядела так, будто хотела сказать ещё что-то.
Се Синло сразу заметила эту заминку:
— Что-то не так?
Госпожа Иф покачала головой, но тут же кивнула.
— Не то чтобы… — подбирая слова, начала она. — Надеюсь, мои слова тебя не обидят… Аристократия верхнего квартала всегда предпочитает изысканные вещи. А это… кажется слишком простым.
Этот практичный совет заставил Се Синло задуматься.
Действительно, даже молочный чай подаётся в изящной упаковке и украшается различными опциями вроде «половинная сладость» или «полная сладость». А жареное молоко — просто кусок, пусть и сладкий и соответствующий теме молока, но явно недостаточно эффектный для этой публики.
— Но это всего лишь моё мнение, — улыбнулась госпожа Иф. — После помолвки с Остером я перестала так заботиться обо всех этих условностях.
— Нет-нет, ты совершенно права, — покачала головой Се Синло и задумалась.
Может, упаковать жареное молоко так же, как молочный чай — в красивую коробочку? Нет, это плохая идея: горячий десерт быстро потеряет хрустящую корочку.
Значит, нужно работать с декором.
Она огляделась вокруг. Кафе было оформлено в розовых тонах, а снаружи его обвивали зелёные лианы. Вот оно! Можно посыпать готовое жареное молоко розовой сахарной пудрой, словно лепестками сакуры — будет очень атмосферно! И на молочный чай тоже можно добавить такой сахар!
Но тут возникла новая проблема: где взять розовую сахарную пудру?
В прежнем мире Се Синло, отлично разбиравшаяся в кулинарии, легко ответила бы: просто окрасить сахар пищевым красителем.
Но сейчас вопрос был в том, где взять краситель.
Се Синло начала искать повсюду. Поскольку в этом мире не существовало химической промышленности, она сосредоточилась на поиске натуральных красителей и попросила дядю Лэйло и его людей поискать красные растения, подходящие для окрашивания.
Через неделю пришёл ответ. Как раз в Лесу Заката цвела георгина — растение, обычно используемое в ателье для окрашивания тканей. Оно было нетоксичным и безвкусным. В письме дядя Лэйло приложил один цветок и с недоумением спросил, зачем ей это нужно.
Конечно же, чтобы создать что-нибудь эффектное!
Получив георгину, Се Синло словно обрела крылья. Она выжала сок из цветка, несколько раз разбавила водой, пока он не стал бледно-розовым, а не ярко-красным, затем пропитала этим соком белый сахар — и получился прекрасный розовый сахар.
На вкус он ничем не отличался от обычного, но выглядел восхитительно.
Вдохновлённая, Се Синло решила придать жареному молоку форму шара.
На золотистом, круглом шарике она посыпала розовый сахар — получилось, будто солнце в лучах розовых сумерек.
— Этот десерт называется «Розовые Сумерки», — торжественно объявила она на свадебном банкете, сочиняя на ходу. — Он символизирует вечную и сладкую любовь юношей и девушек.
Аристократы были поражены.
Более того, один особенно чувствительный литератор, попробовав «Розовые Сумерки», был настолько взволнован, что тут же сочинил стихотворение:
В тени цвета сакуры
Я жду тебя под палящим солнцем.
Сквозь все утра и вечера —
Жду тебя.
Легенда о «Розовых Сумерках» распространилась в стихах, в разговорах, наполняя воздух сладостью и счастьем.
«Динь! Задание выполнено: новинка „Розовые Сумерки“ создана! Получена награда: Звонкость +10!» — раздался в голове Се Синло системный звук. Она облегчённо улыбнулась: видимо, аристократы действительно ценят такие эффектные штуки!
Свадьба госпожи Иф прошла успешно и зажгла этот жаркий летний сезон.
Жители города Юньган, с разрешения городского правителя, веселились всю ночь напролёт. Даже обычно бедные странствующие менестрели теперь сыты до отвала благодаря щедрости горожан и не бродили по улицам, а устроились под деревом, наслаждаясь едой и вином, бормоча романтические строки:
— Город Юньган, Лес Заката… Ах, как всё это скучно! Придёт суровая зима — всё замёрзнет; подует холодный ветер — и в домах станет неуютно! Как же мне не хватает юга, который я когда-то видел! Города Чифэй и Сюаньу, окружённые островом Дракона, словно звёзды вокруг луны! А ещё дальше на юг — легендарный Лес Эльфов… О, чудесное творение Богини!
Конечно, нашлись и те, кому надоел его напыщенный лепет:
— Если юг такой прекрасный, почему ты сам туда не отправился, а всё ещё торчишь в нашем Юньгане?
Лицо менестреля сразу потемнело.
— У меня просто нет денег на дорогу! — вздохнул он. — Нужно пересечь широкую реку Бу-ду, пройти через Туманное Болото и ещё несколько неизвестных рек и гор… Я просто не в силах!
Прохожий фыркнул и ушёл, бросив: «Идиот! Зря с тобой заговорил!»
Се Синло, слушавшая в стороне, не стала размышлять о глупостях. Прищурившись, она подошла к менестрелю, как только тот ушёл:
— Ты правда побывал во всех этих местах?
— Конечно, — кивнул тот. — Я знаю, что у менестрелей дурная слава… Большинство — просто шарлатаны, вымогающие еду! Но это они! А не я! Раньше я был девятизвёздным магом и действительно объездил весь континент…
Его голос затих. Се Синло больше не стала расспрашивать.
Среди менестрелей было много разных: юноши, желающие произвести впечатление, шарлатаны, бродяги, пьяницы и даже немногие маги, утратившие силу. Эта профессия была настолько свободной, что никто не выдавал на неё лицензий. Хоть и говори, что ты менестрель — лишь бы умел рассказывать истории и не стеснялся такого звания.
Неудивительно, что Остеру раньше отказали: правитель города очень любил свою дочь и не хотел отдавать её за человека такой профессии.
А как маг мог стать менестрелем?
— Всё просто, — пояснил другой менестрель, словно угадав её мысли. — Магия не стоит на месте: если не тренироваться, сила слабеет. А после седьмого ранга каждый новый прорыв несёт риск полной потери магических способностей.
В его серо-голубых глазах появилась печаль — общая боль всех магов.
Сегодня ты уважаемый маг, а завтра? Остаться на уровне новичка или рискнуть всем ради роста? Выбор всегда мучителен.
Но у Се Синло возникла иная мысль: может, её магически насыщенная еда поможет изменить эту ситуацию?
— Ты… раньше был магом? — спросила она.
— Да, — кивнул он, испугавшись, что она сейчас презрительно усмехнётся, и торопливо поднял руку: — Клянусь Богиней Света, я действительно был магом!
Он сказал это так громко, что Се Синло вздрогнула.
— Не нужно клясться, — мягко улыбнулась она. — Вот, возьми хлеб.
Менестрель замер, перестал бормотать о далёких землях и принял хлеб, глубоко поклонившись.
Жизнь в городе Юньган была спокойной. Когда Се Синло скучала, она либо слушала истории, либо играла с Хохо — маленьким клубочком огня.
Но с приходом осени, когда стало холоднее, Хохо всё чаще впадал в спячку. Клубочек постоянно лежал у неё на коленях или в кармане, и даже когда она гладила его шерстку, он не шевелился — только тёплое округлое тельце напоминало, что он жив.
Хохо, видимо, боялся холода. Се Синло повернула регулятор огненного кристалла, повысив температуру в помещении. И город Юньган, и Лес Заката находились на севере континента: летом это не ощущалось, но осенью холод становился всё пронзительнее.
В ту ночь, замесив тесто и поставив его в тёплую печь, чтобы испечь хлеб, Се Синло, как обычно, уложила Хохо в его гнёздышко и собралась спать. Но едва положив его, она почувствовала неладное —
Хохо был невероятно горячим!
Словно раскалённый утюг, он спал, плотно сомкнув веки и приоткрыв клювик.
Неужели у него жар?!
Се Синло в панике метнулась, и в этот момент система издала тревожный сигнал:
«Дииинь! Дииинь! Дииинь! Обнаружен детёныш божественного зверя в периоде роста! Хозяину следует избегать низких температур! Повторяю: избегайте низких температур!»
Се Синло стиснула зубы и выкрутила огненный кристалл на максимум. Температура резко подскочила, и от жары у неё выступил пот. Хохо наконец пришёл в себя, открыв чёрные, как обсидиан, глазки, и тихо пискнул:
— Пи.
Голосок был гораздо слабее обычного. Се Синло в спешке принесла воды — Хохо сделал пару глотков и снова уснул. Се Синло по-прежнему волновалась: что с ним происходит?
В этот момент система снова заговорила:
«Божественный зверь находится в периоде роста. Пожалуйста, обеспечьте подходящую среду.»
Подходящая среда… То есть, тепло?
Но огненный кристалл в максимальном режиме продержится не больше месяца, а такая жара невыносима для человека.
Се Синло быстро просмотрела содержимое своего инвентаря в поисках решения, но безрезультатно — это ведь кулинарная система, большинство наград — специи. Какая от них польза?
Среди множества приправ её взгляд упал на недавно полученную награду:
【Особая награда】Один полёт
Се Синло решительно нажала «использовать». Система тут же спросила:
— Куда направить полёт?
— В город Чифэй! — ответила она, вспомнив песню менестреля. Там, наверное, достаточно тепло для Хохо.
«Динь! Подтвердить использование возможности полёта? Место назначения: город Юньган.»
— Подтверждаю, — тихо сказала Се Синло.
Слова едва сорвались с губ, как в воздухе возникла зелено-белая книга, мерцающая мягким светом. Она превратилась в голубую птицу, которая чирикнула и опустилась, позволяя Се Синло сесть на спину.
В прохладной ночи, переходящей от осени к зиме, фигура стремительно взмыла ввысь. Се Синло впервые видела город с такой высоты. Лёгкий ветерок развевал её волосы, звёзды мерцали вокруг.
Внезапно птица резко нырнула вниз — островерхая башня пронеслась мимо совсем рядом! Се Синло чуть не закричала, но в следующий миг птица взмыла вверх. В разреженном, прохладном воздухе они пересекли огромное озеро.
Се Синло не знала, была ли это легендарная река Бу-ду, но знала точно: озеро было бескрайним, и они летели над ним очень долго. Затем птица поднялась ещё выше, и внизу раскинулось тёмное пятно — скорее всего, Туманное Болото.
Они летели и летели под покровом ночи. Полёт стал плавным, и Се Синло, пережившая сильнейший стресс, неожиданно уснула. Только Хохо, проснувшийся в её кармане, выглянул и клюнул её в щёку:
— Пи!
На следующее утро Се Синло проснулась именно от этого звука. Хохо уже восстановил силы.
Она удовлетворённо улыбнулась и открыла глаза. Первое, что она почувствовала, — это жаркий, влажный воздух, смешанный с морским бризом и запахами экзотических растений. Такой типичный юг.
http://bllate.org/book/8172/754950
Готово:
