Вслед за этим произошло нечто ещё более поразительное. Джозеф, чья внешность до этого была совершенно заурядной и выделялась лишь ярко-голубыми глазами, начал медленно преображаться. Его черты лица стали резче: высокий нос, чёткие брови, пронзительный и опасный взгляд. Голубые глаза прищурились, источая зловещее сияние.
Что же это такое?
Се Синло онемела от изумления. Рядом городской правитель тихо пояснил:
— Короче говоря, Синло, тебя обманули! Тот парень, что притворялся рабочим и помогал тебе в лавке, — на самом деле демон Гленди! Святой сын специально прибыл сюда, чтобы его арестовать!
Вот как?!
Этот фантастический поворот событий ошеломил Се Синло. Демон? Но почему тогда он не убегает и не сопротивляется? В фильмах всё совсем иначе!
— Потому что он наелся, — ответил её невысказанный вопрос Святой сын Анзель. — Не знаю, как тебе это удалось, но он сыт.
Согласно священным писаниям Храма Света, демон Гленди по своей природе жаден и прожорлив: даже если бы он съел всех овец целой деревни, ему всё равно было бы мало. Однако если удастся утолить его голод, демон временно успокаивается.
И вот теперь этот самый Гленди… наелся. Каким образом — оставалось загадкой.
Анзель, впрочем, не собирался в это вникать. Он усилил световой кокон и холодно произнёс:
— Если больше нет вопросов, я откланиваюсь. В Храме меня ждут.
Городской правитель почтительно склонил голову, давая понять, что возражений нет. А внутри светового кокона, в клетке-светильнике, демон Гленди выглядел вполне довольным и совершенно не испуганным. Прежде чем исчезнуть, он даже подмигнул Се Синло своими глубокими, словно морская бездна, голубыми глазами:
— Я вернусь. Не волнуйся.
Едва он произнёс эти слова, кольцо, которое до этого держал один из стражников города, внезапно вырвалось из его руки и полетело прямо к Се Синло, плотно защёлкнувшись на её мизинце!
— Синло! — возмутилась Иф, подскочив к ней. — Что этот демон сделал с тобой?!
— Ничего особенного, — невозмутимо ответил Гленди, приподняв изящную бровь. — Оно тебе не повредит.
— Когда кольцо засияет, значит, я приду, — сказал он. — Не переживай… Это всего лишь перстень на мизинце. Не стоит придавать ему значение.
Перстень на мизинце символизирует одиночество и забвение прошлого — точно так же, как его детство, голодное и никем не удовлетворённое.
Сияние кольца переливалось голубыми узорами, его глаза мерцали, словно глубины океана. Он тихо добавил:
— Буду ждать нашей новой встречи. До скорого, Синло.
— Э-э-э… — наконец выдавила из себя ошеломлённая Се Синло. — До свидания. И… хорошо отсидись, постарайся стать лучше?
Эти слова моментально разрушили всю драматичность момента. «Хорошо отсидись, постарайся стать лучше»?
Гленди презрительно фыркнул. Становиться человеком? Зачем? Люди — ничтожные, беспомощные создания, слабые, легко подверженные унижениям и предательству. Что в них хорошего?
Однако высказать своё мнение он уже не успел — Святой сын резко стянул световой кокон, перекрыв демону горло.
Демоны не умирают тысячи лет, и обычные человеческие методы с ними бесполезны. Единственное, что остаётся Храму Света, — заточить его в темницу и ежедневно подвергать воздействию священного света, заставляя страдать от голода и боли. И пусть никто не обвиняет Храм в жестокости: ведь этот демон, куда бы ни шёл, уничтожал запасы продовольствия целых городов!
При этой мысли лицо Анзеля покрылось ледяной коркой. Он строго посмотрел на Се Синло:
— Госпожа Синло, ни в коем случае не верьте ни единому слову этого демона.
Он помедлил, затем нахмурился и протянул ей другое кольцо, мерцающее мягким светом:
— Возьмите это. Оно защитит вас от его поисков.
Не дожидаясь её ответа, он вложил кольцо ей в ладонь.
— Пока вы сами не захотите, он не сможет вас найти, — холодно пояснил он. — И ещё: никогда не думайте о нём. Ни одного слова, ни одной мысли.
— Кроме того, это кольцо послужит вам защитой. Если кто-то нападёт на вас, оно отразит смертельный удар и немедленно сообщит ближайшему отделению Храма Света.
Се Синло колебалась, глядя на свои пальцы. Магические артефакты этого мира действительно удивительны: два кольца — одно с таинственными голубыми узорами Гленди, другое с чистым сиянием Анзеля — теперь плотно прилегали друг к другу, будто срослись.
— Спасибо? — неуверенно сказала она. Зато теперь можно смело открывать филиал — с такой защитой грабители не посмеют подступиться! В некотором смысле это даже приятный бонус.
— Обязанность, — коротко ответил Святой сын, слегка кивнув.
Его белые одежды развевались, на них вспыхнули золотисто-белые узоры, и в следующий миг он вместе с клеткой, в которой томился Гленди, исчез.
Э-э-э…
После этого случая настроение Се Синло стало немного мрачноватым.
Как бы то ни было, Гленди увезли в Храм Света и заперли в клетке-светильнике. По словам городского правителя, его будут непрерывно освещать «священным светом», и, должно быть, демону сейчас нелегко.
Однако, вспомнив страшные рассказы о том, как он уничтожил запасы целых деревень, Се Синло решила: пусть лучше терпит. Так ему и надо.
Так или иначе, история с демоном Гленди завершилась. А вскоре после этого в меню её кафе появилось новое блюдо — тот самый обед для персонала, жареная рыба с лапшой.
Правда, сама Се Синло называла его просто «жареная рыба с лапшой». Но те, кто видел всё своими глазами — сотрудники кафе и городской правитель — втихомолку дали этому блюду другое, весьма эффектное название:
«Еда, насытившая демона».
Благодаря этой почти сказочной истории, а также вкуснейшим блюдам, популярность чайной и закусочной Се Синло в городе Юньган снова взлетела. Теперь каждый горожанин знал об этом чудесном месте.
[Звонкость +10]
[Система кулинарных титулов активирована!]
[Полученные титулы:
Жареное мясо: «Обязательный продукт в каждом доме Леса Заката»
Молочный чай: «вода любви»
Жареная рыба с лапшой: «Еда, насытившая демона»]
[Обнаружено: собрано более трёх кулинарных титулов, общая Звонкость превысила 50, представлено более пяти видов блюд, взаимодействие с тремя и более магическими существами. Условия выполнены. Открывается новая функция — «Насыщение магией»!]
Система выдала несколько уведомлений подряд. Се Синло с интересом изучала новый значок — маленькие вилка и нож. Что такое «Насыщение магией»?
— Проще говоря, эта функция позволяет наделять приготовленную пищу магической энергией, — пояснила система. — Употребление такой еды усилит магическую силу волшебника. Однако учти: только блюда, полностью приготовленные тобой лично, могут быть наделены этой способностью.
Се Синло сразу воодушевилась:
— Получается, если я буду есть свою собственную еду, то тоже получу магию?
Система не ответила. Тогда она решила проверить сама. Замесив тесто, она испекла обычный хлеб и применила функцию «Насыщение магией».
[Обычный хлеб насыщен магией! Получен [Магический хлеб] ×1. Оставшееся количество использований функции можно посмотреть в системе.]
Се Синло взяла хлеб и съела. В нём действительно чувствовалась крошечная доля магической энергии… но настолько мизерная!
Может, нужно больше?
Она упорно продолжала: испекла ещё десять магических буханок и съела их одну за другой. Наконец, собрав все силы, сумела вытолкнуть из кончика пальца искорку размером с горошину!
Как несправедливо!
Се Синло возмутилась.
— Госпожа Синло? Госпожа Синло! Можно мне чашку молочного чая? — окликнул её молодой голос из-за окна.
Это был Остер. С тех пор как он обручился с Иф, он регулярно заходил в кафе, чтобы купить для неё любимый напиток.
Какой заботливый жених.
Се Синло с теплотой подумала об этом, приготовила чай, закрыла стаканчик крышкой и передала ему, между делом спросив:
— Ну как, Остер? Всё хорошо?
— Не очень, — покачал головой Остер, выглядя подавленным. — Я недостаточно старался. Моё магическое мастерство растёт слишком медленно. Сегодня я прошёл пробное испытание в магической гильдии… и не набрал нужного уровня. Городской правитель сказал, что отдаст мне Иф только тогда, когда я стану официальным магом.
[Принято побочное задание: «Исполнить желание Остера» (0/1). Награда: один полёт.]
Вот оно! Значит, функция «Насыщение магией» предназначена именно для таких случаев? То есть она работает только как поддержка для уже обладающих магией, а не как способ получить её с нуля!
Се Синло мгновенно всё поняла. Хотя и было немного обидно, но «полёт» звучал заманчиво!
Она быстро среагировала и незаметно сунула Остеру булочку:
— Ты же постоянный клиент! Вот, угощайся хлебом. Лучше съешь сам — боюсь, Иф не оценит простую булку без начинки.
— Благодарю вас! — искренне поблагодарил Остер.
С тех пор, каждый раз, когда он приходил за чаем, Се Синло незаметно подкладывала ему магический хлеб.
И вот настал день экзамена в магической гильдии. После обеда к Се Синло прибежала Иф, сияя от счастья:
— Синло! Остер сдал экзамен! Теперь мы наконец-то сможем пожениться!
[Задание выполнено! Получена награда: один полёт!]
Система подтвердила успех. Се Синло с удовлетворением принялась за следующую буханку.
Ведь именно она — тайный благодетель! И это чувство было совсем неплохим.
Свадьба Иф и Остера состоялась в выходной день после экзамена.
[Принято задание: «Свадебный десерт». Описание: разве настоящая подруга не приготовит для Иф романтический свадебный десерт?]
Се Синло подтвердила принятие задания. Первое, что бросилось ей в глаза среди недавно полученных ингредиентов, были панировочные сухари.
Панировочные сухари — удивительная вещь. В прошлой жизни они на время стали интернет-сенсацией благодаря кулинарным блогерам, которые придумывали всё более странные рецепты. Шутили: «Обмакни в яйцо, обваляй в сухарях — и можно жарить всё что угодно!»
Конечно, это было скорее насмешкой над чрезмерно вычурными или, наоборот, слишком простыми рецептами. Но фраза отлично показывала универсальность панировки.
Ведь действительно: обваляв любой продукт в яйце и сухарях, а затем обжарив во фритюре, получаешь хрустящую золотистую корочку, под которой начинка остаётся сочной и нежной. Внешняя хрусткость и внутренняя мягкость — разве не идеальное сочетание?
Однако сегодня Се Синло не собиралась готовить отбивные.
На свадьбе будут аристократы, которым мяса и так хватает. Да и есть отбивные, рассыпая по столу крошки, — слишком неэлегантно для такого торжества.
Поэтому она решила создать десерт, достойный благородных гостей: жареное молоко.
Звучит странно? Ведь молоко — жидкость, как его можно жарить?
На самом деле всё просто. Нужно лишь смешать молоко с крахмалом, добавить сахар и варить, пока масса не загустеет. Затем остудить и дать застыть. После этого нарезать порционными кусочками, обвалять в яйце, муке и панировочных сухарях — и отправлять во фритюр.
По сути, это не «жареное молоко», а скорее «жареный молочный пудинг». Но такое название звучит не слишком изысканно, так что пусть останется «жареное молоко».
В этом мире не было холодильников, но зато существовала магия. Се Синло одолжила у соседей комнату с водной аффинити и снизила в ней температуру. Оставленные там на ночь молочные брусочки прекрасно застыли.
Далее следовала самая ответственная часть — обжарка. Кусочки поочерёдно обмакивали в яйцо, муку и сухари, затем аккуратно опускали в раскалённое масло. Раздался звонкий хруст, золотистые брызги масла заиграли на сковороде, и бледные брусочки постепенно приобрели соблазнительный золотисто-коричневый оттенок.
Когда одна сторона подрумянивалась, кусочки переворачивали. Как только они становились равномерно золотистыми, их вынимали и выкладывали рядами — аппетитное зрелище!
Се Синло решила попробовать. Она разрезала один кусочек — изнутри вырвалась струйка нежно-белой «молочной» массы. Хруст корочки, нежность начинки — язык наслаждался двойной гармонией вкуса и текстуры.
Восхитительно!
http://bllate.org/book/8172/754949
Готово:
