— А ты использовал своё настоящее имя? Хотя… в галактике «Турбо» вряд ли найдётся кто-то с таким же именем, да и смельчаков, осмелившихся бы его украсть, наверняка нет. В прошлый раз я искала тебя в сети… — Су Ни внезапно осеклась и поспешно перевела разговор: — Су Сянмин, тебе не холодно? Ещё немного — и мы на месте.
Она заговорила без всякой связи, лишь бы заполнить тишину.
Белоснежный снег отражался в их очках, и в стеклах чётко проступали два шагающих в унисон силуэта.
Ветер постепенно стих, и снегопад тоже почти прекратился.
Су Ни вдыхала ледяной воздух, и из-под маски вырывалось белое облачко пара.
Внезапно перед её глазами протянулась рука в идентификационном браслете.
Чёткие, плавные линии мускулов — Су Ни молча наблюдала за ними, пока не осознала намерение Цзи Чэня.
На браслете отчётливо читалась надпись:
— Имя: Цзи Хоу, пол: мужской, пункт отправления: Главная планета. Пункт назначения: планета Так. Верификация завершена на 99%.
Су Ни подняла глаза и машинально произнесла вслух:
— Цзи Хоу?
— Что? — Цзи Чэнь резко остановился и посмотрел на неё.
Су Ни вдруг показалось, что за очками взгляд Цзи Чэня напряжён, будто он ждёт подтверждения чего-то важного.
Прошло несколько мгновений. Су Ни медленно покачала головой и улыбнулась.
— Ничего. Просто вспомнилось одно стихотворение — «Сезоны». Хочешь послушать?
Цзи Чэнь кивнул и снова двинулся вперёд.
Су Ни быстро собрала в голове строки и начала читать:
【Когда впервые встретил ты меня,
Подарил мне сердце —
В нём был весенний рассвет.
Когда встретил во второй раз,
Подарил мне слово —
Но сказать не мог того,
Что горело в летнем зное.
В третий раз протянул мне руку —
В ней шуршала глубокая осень.
А в последний раз я видела тебя во сне —
Коротком сне,
Где ты был со мной
И дул зимний ветер.】
Цзи Чэнь на миг зажмурился. Ему очень захотелось взять ту руку, что маячила в уголке зрения.
Су Ни ничего не заметила. Закончив чтение, она глубоко вздохнула.
— Это стихотворение я очень любила в детстве. Давно уже не читала его вслух.
— Почему молчишь? — спросила она, подумав про себя: может, жители галактики «Турбо» просто не понимают земную поэзию?
Через мгновение Цзи Чэнь тихо покачал головой.
— Очень красиво.
— Ну, у меня и хобби-то такого всего — в детстве часто читала стихи, чтобы успокоиться.
— Отличная привычка, — одобрил Цзи Чэнь.
— Бип.
Сразу у обоих раздался сигнал с идентификационных браслетов.
— Идентификация завершена успешно.
Перед ними возникла дверь, словно из ниоткуда.
Су Сянмин радостно высунулся из объятий Су Ни.
— Чи-чи-чи-чи!
— Пойдём, — сказал Цзи Чэнь, глядя на Су Ни.
Перед ними раскинулся длинный коридор — чистый и ярко освещённый.
Тёплый ветерок дул из вентиляционных решёток сверху, словно они оказались в самом начале весны.
Су Ни сняла ветровку и перекинула её через руку. Поправила волосы и поморщилась — уши болели от тяжести маски и очков.
Цзи Чэнь снял очки и внимательно посмотрел на неё:
— Что случилось?
Су Сянмин, всё ещё в восторге, вырвался из рук Су Ни и начал прыгать по полу, не переставая пищать.
Су Ни покачала головой, а её глаза за очками быстро забегали.
— Я проголодалась. Угощаю тебя обедом?
Ей даже хотелось пропустить еду — так сильно хотелось поскорее добраться до чёрного рынка.
Ведь цель этой поездки — вовсе не обед.
Они продолжили путь по коридору. Примерно через десять минут в конце тоннеля стали слышны голоса, а свет впереди усилился.
— Не отходи далеко, держись рядом, — напомнил Цзи Чэнь.
Су Ни тут же согласилась.
—
Пройдя через длинный коридор, они оказались перед величественным подземным городом.
Они стояли на самом верхнем уровне — длинной галерее, откуда открывался вид на весь город.
На планете Так существовало множество подземных городов, разбросанных по разным местам.
Этот же был самым малонаселённым, но при этом — самым богатым без исключения.
Город был вырублен прямо в скале и имел форму полукруга.
Своды украшали огромные люстры, а стены были покрыты специальной краской, источающей тонкий аромат.
Здания, расположенные в строгом порядке, казалось, вырастали из самой породы. На фасадах играли голограммы, синхронно с плавной мелодией.
По воздуху скользили бесшумные поезда, пересекая проекции, а над ними сновали корабли разного размера.
С высоты улицы мерцали огнями, образуя извилистые световые ленты, а люди внизу казались крошечными, как кунжутные зёрнышки.
Су Ни невольно воскликнула:
— Теперь мой подземный город кажется совсем ничтожным!
Неоновые огни отражались в её глазах, будто вот-вот обрушится вся Галактика.
Цзи Чэнь отвёл взгляд.
— Ты же говорила, что голодна. Пообедаем?
Су Ни с трудом оторвалась от зрелища.
— Конечно, пойдём.
Недалеко от галереи стояли лифты на магнитной подушке — по одному каждые пять метров. У каждого дежурил робот.
Роботы были одеты в безупречно скроенные костюмы из дорогой ткани. Подойдя ближе, они автоматически приветствовали гостей:
— Добро пожаловать в столицу планеты Так! Желаем вам приятного пребывания.
Су Сянмин, как настоящий любопытный ребёнок, потянулся лапкой, чтобы дотронуться, но Су Ни крепко прижала его к себе и, подражая Цзи Чэню, повторила:
— Не отходи далеко, держись рядом.
В лифте пахло тёплыми благовониями. За прозрачными стенами мелькали размытые контуры, свидетельствуя о высокой скорости спуска, но внутри было так спокойно, будто они стояли на месте.
Через несколько секунд раздался мягкий голос:
— Вы прибыли на уровень 520, ресторан «Encounter».
Затем последовало описание заведения.
Даже когда робот повёл их к столику, Су Ни успела услышать последние слова, просочившиеся сквозь закрывающиеся двери лифта:
— Приватная обстановка для влюблённых пар.
«Этот ресторан явно не для серьёзных встреч», — подумала Су Ни.
Как только они вошли внутрь, это подозрение только укрепилось.
Живых людей не было видно.
Цзи Чэнь, однако, ориентировался здесь как дома. Он уверенно вёл Су Ни по коридорам, пока не подошли к другому лифту, который спустил их в подвал ресторана.
Двери открылись — и Су Сянмин тут же сорвался с места.
Прыгнув на пол, он замер в изумлении.
Зал был один, но огромный — около двухсот квадратных метров.
Кроме стола и двух стульев, главным украшением помещения был аквариум за прозрачной стеной.
В глубине синей воды медленно плыли экзотические создания, среди бурых водорослей и пятнистых морских гребешков, а коралловые заросли напоминали целые горные хребты.
Место напоминало один из отелей приморского города на Земле.
Су Ни с любопытством подумала: «Кто же он такой, этот Цзи Чэнь?»
Очевидно, этот частный зал — редкость, которую не так просто забронировать. Цзи Чэнь узнал, что она не ела с утра, лишь перед вылетом. Прошло всего два-три часа.
Успел ли он за такое короткое время всё организовать?
Су Ни вновь порадовалась, что не послушалась его и оделась потеплее.
Хотя всё это больше походило на тщательно спланированное свидание, она с радостью приняла эту игру.
Цзи Чэнь повернулся к ней. Его лицо, обычно такое холодное, сейчас выражало мягкость и вежливость истинного джентльмена.
— Подавать блюда?
На мгновение Су Ни потеряла дар речи. Ей даже захотелось отказаться от поездки на чёрный рынок и остаться здесь.
Но она быстро взяла себя в руки и кивнула.
«Нет. Я не она. Это было бы воровством. Это — присвоение чужого».
Цзи Чэнь аккуратно отодвинул тяжёлое деревянное кресло. Су Ни опустилась на него, придерживая юбку.
На изысканной скатерти стояла костяная фарфоровая посуда, ещё тёплая от недавней обработки, и блестящие, как зеркало, столовые приборы.
И ещё — глубокий, загадочный свет в глазах Цзи Чэня напротив.
Волны воды мягко переливались за стеклом, проникая в каждый уголок комнаты и незаметно проникая в самую душу.
Казалось, всё это — лишь прекрасный сон.
Слишком прекрасный, чтобы быть настоящим.
Во время обеда оба молчали, словно по негласному соглашению.
Благодаря хорошему воспитанию в детстве, сейчас это молчание не вызывало неловкости.
Лишь лёгкий звон столовых приборов нарушал тишину.
Видимо, на планете Так есть море.
Просто его небольшую часть искусно перенесли сюда.
Рыбу подали двумя способами: копчёную на можжевеловых ветках и в грибном крем-супе.
Мясо было нежным, без единой косточки, и совершенно не пахло рыбой.
Су Ни неторопливо пила суп, время от времени поглядывая на Су Сянмина, который уже почти час лежал, уставившись в аквариум.
Вдруг рядом прозвучал низкий голос Цзи Чэня:
— Как тебе вкус?
Он положил нож на тарелку.
Су Ни оторвалась от наблюдений, вытерла губы салфеткой, поставила ложку и улыбнулась:
— Восхитительно. Очень вкусно.
Уголки губ Цзи Чэня, обычно такие прямые, слегка приподнялись.
Су Ни заметила это и с загадочным видом спросила:
— Как ты узнал про это место?
— Наверное, бывал здесь много раз?
Цзи Чэнь тихо рассмеялся, расслабился и покачал головой. В его глазах появилось странное притяжение.
— Впервые здесь.
— Но ты же так уверенно вёл меня! Не похоже на первого посетителя, — Су Ни откинулась на спинку кресла и пошутила.
Она ожидала, что тема быстро закончится или будет проигнорирована.
Но Цзи Чэнь ответил серьёзно, не отрывая взгляда от аквариума. Синеватый отсвет воды лег на его лицо, придавая ему лёгкую отстранённость.
— Раньше я договорился встретиться здесь с одним человеком… но она так и не пришла.
Су Ни медленно подняла на него глаза. Внутри возник вопрос, на который она боялась получить ответ.
Хотелось спросить — и в то же время страшно было узнать.
Боялась, что той женщиной была «поддельная» Су Ни… но боялась и обратного.
Поэтому она промолчала.
Цзи Чэнь тоже больше не заговаривал.
— Пора идти. Как оплатить счёт? — поднялась Су Ни.
Цзи Чэнь встал вслед за ней.
— Уже оплачено.
Су Сянмин, видимо, впервые в жизни увидел морских обитателей. Он так увлечённо смотрел, что даже не заметил, как Су Ни подняла его на руки.
Обратно они шли молча.
Пройдя прежним путём и миновав два длинных коридора, они совершили незаметный микро-прыжок.
Цзи Чэнь не собирался рассказывать Су Ни, как именно они добираются до чёрного рынка, поэтому она и не догадывалась, что тот находится совсем недалеко от этого подземного города.
Только завернув за угол коридора, Су Ни почувствовала резкий запах — смесь табака, алкоголя и затхлой сырости.
Громкие удары металла эхом отдавались в стенах.
В отличие от столичного подземелья, здесь свет в конце тоннеля был тусклым и грязно-серым.
— Здесь что, ад какой-то? — тихо спросила Су Ни.
Цзи Чэнь холодно взглянул на неё.
— Ещё не поздно вернуться.
Су Ни энергично покачала головой.
Чем ближе они подходили к концу коридора, тем сильнее становились шум и запах.
Су Ни ускорила шаг — ей не терпелось увидеть, как выглядит чёрный рынок.
Пройдя через дверь, они оказались на обзорной площадке. Вид отсюда был ограниченный, но достаточный.
Структура подземного города на планете Так везде примерно одинакова: та же галерея на верхнем уровне. Но здесь своды были голыми, а по стенам сочилась влага. Зелёная плесень, словно старые пластыри, вяло цеплялась за камень.
Выглядело это отвратительно.
Внизу не было высоких зданий и огней. Лишь очертания низких домов смутно угадывались в серой дымке.
На галерее стоял единственный старый лифт из рифлёного железа. Над входом тускло горела зелёная лампочка. Рядом валялся переполненный мусорный бак, а вокруг него были разбросаны пакеты и обрывки бумаги.
— Этот натуральный декор отлично соответствует духу чёрного рынка, — оглянувшись, сказала Су Ни.
Цзи Чэнь молча нажал кнопку вызова лифта, и в его глазах мелькнуло раздражение — он явно не любил это место.
Лифт поднимался долго, будто нехотя.
Когда двери наконец открылись, внутри оказалась ржавая кабина, сплошь покрытая граффити.
Среди них особенно выделялись пафосные лозунги:
— Свобода превыше всего! Торговля — закон!
http://bllate.org/book/8171/754882
Готово:
