Двое застыли друг против друга у шлюза. Внезапно на переднем экране мелькнуло человеческое лицо.
Рыжая борода, слегка вьющиеся волосы, за спиной отчётливо поблёскивал лазерный пистолет.
— Тук-тук-тук!
Су Ни инстинктивно обернулась к экрану, но Цзи Чэнь, быстрее глаза, резко притянул её к себе и прижал к стенке шлюза, прошептав на ухо:
— Не смотри. У тебя ещё нет маски. Молчи.
Снаружи их могли принять за влюблённую парочку, тихо перешёптывающуюся в укромном уголке.
Су Ни положила подбородок ему на плечо и медленно кивнула.
— Не бойся, — сказал Цзи Чэнь и отпустил её.
За бортом корабля не умолкали стук и крики.
— Открывайте! Кто там?!
— Ещё не откроете — расстреляем!
— Тук-тук-тук!
Су Ни дрожала от страха, но быстро надела маску и тёмные очки.
Цзи Чэнь положил руку ей на плечо и мягко подтолкнул внутрь, глядя на неё без малейшего выражения лица.
— Надень пальто.
Су Ни мысленно вздохнула: «Ну всё, я реально в шоке».
Она натянула ветровку.
В следующий миг шлюз корабля открылся.
Ледяной ветер со снегом ворвался внутрь, пронизывая до костей.
Су Ни, дрожа под пальто, обеспокоенно посмотрела на Цзи Чэня.
Про себя она поклялась: в следующий раз точно не буду устраивать истерики.
Цзи Чэнь бросил на неё мимолётный взгляд, незаметно сместился чуть в сторону и встал прямо в проёме шлюза.
Он загородил собой как порывы ветра со снегом, так и дюжину чёрных стволов оружия.
Их было не один человек.
Это была банда наёмников-грабителей из одиннадцати человек, зловеще уставившихся на Цзи Чэня.
Главарь — тот самый Кудрявый, что только что стучал в экран, — качнул стволом и зло зарычал:
— Зачем прилетели?
Су Ни стояла внутри и ничего не видела снаружи; с её ракурса был виден лишь профиль Цзи Чэня.
— Поесть, — холодно ответил Цзи Чэнь, возвышаясь над всеми и встречая ледяной ветер лицом.
— Поесть? — насторожился Кудрявый. — Какое ещё «поесть»?
Один из подручных что-то прошептал ему на ухо. Брови главаря нахмурились, и он тут же поднял ствол ещё выше — прямо в грудь Цзи Чэню.
— Твой корабль летел с Главной планеты! Чего тебе не хватает там, раз прилетел есть именно сюда?!
— Дружище, ты ведь впервые на Таке? Не знаешь местных порядков? Давай объясню: если хочешь поесть — плати двести тысяч BT за право телепортации. Тогда я отпущу тебя и твою девчонку.
— Иначе ледяная корка станет вашей могилой!
— А если не дам? — спокойно спросил Цзи Чэнь, скользнув взглядом по всей банде.
— Если не дашь? — заржал главарь. — Тогда отдай нам свою подружку! Мельком взглянул — ноги до небес, талия тонкая… Наверняка вкусно спится! Пусть братва тоже повеселится! Ха-ха-ха-ха!
Вокруг раздался грубый смех.
Су Ни слушала мерзкие голоса снаружи и, подняв глаза, вдруг увидела стволы!
Яркий ствол пистолета прямо упирался в грудь Цзи Чэня!
Она уже шагнула к нему, но Цзи Чэнь остановил её рукой, а другой — двумя длинными и белыми пальцами — легко отвёл ствол в сторону.
— Не хочешь умирать — убирайся немедленно, — произнёс он почти беззвучно, но в его глазах впервые промелькнула настоящая жестокость.
— Да чтоб тебя! — взревел Кудрявый. — Сам напросился!
Он рявкнул приказ, и в миг все одиннадцать стволов поднялись выше, наполнив воздух жужжанием лазерных зарядов.
Обстановка мгновенно накалилась до предела.
В этот самый момент снаружи корабля раздалось несколько механических голосов.
Холодный системный сигнал пронёсся по ветру:
[Подготовлены лучевые боеголовки. Импульсное вооружение активировано. Уничтожено 11 единиц внешнего оружия. В радиусе одного километра от корабля обнаружено 11 живых существ, из них 11 — в пределах пяти метров от корпуса. Разрешить огонь?]
Одиннадцать головорезов опешили. Они лихорадочно проверяли оружие, нажимая на спусковые крючки, но вокруг слышалось лишь беспомощное «щёлк-щёлк».
— Босс, оружие не работает! — закричал один из них.
Цзи Чэнь презрительно окинул их взглядом.
— Повтори-ка, чего ты хочешь?
— Простите, господин! Я не знал, с кем имею дело! Не знал, что вы — уважаемый гость с Главной планеты! Куда вам надо — летите спокойно, мы ни слова больше не скажем! Мы просто выживаем, как можем… Просто язык мой без костей… Простите нас, вас и вашу девушку… Умоляю, пощадите!
Только что они вели себя как хозяева положения, а теперь…
Тем временем снова прозвучал бездушный голос системы:
[Разрешить огонь?]
[При отсутствии ответа в течение 30 секунд огонь будет открыт автоматически.]
[Обратный отсчёт запущен: 30, 29, 28…]
Цзи Чэнь оставался совершенно безучастным.
Бандиты поняли, что дело плохо, и попытались бежать, но главарь рявкнул:
— Это блокирующие боеголовки! Бежать бесполезно!
Заслышав отсчёт смерти, разбойники завыли от отчаяния.
Один за другим они падали на колени в снег.
Главарь упал на колени снаружи, но молил не Цзи Чэня, а Су Ни:
— Красавица, умоляю, поговори со своим парнем! Прошу тебя!
Все остальные тут же подхватили, умоляя и причитая.
20, 19…
Су Ни считала их мерзкими, но, услышав мольбы, решила, что смерти они не заслуживают.
Она медленно подошла к шлюзу.
15, 14…
— Цзи Чэнь, хватит, — тихо сказала она. — Всё в порядке. Просто немного проучи их.
Цзи Чэнь повернул к ней лицо. На его суровой брови таяла снежинка.
Су Ни осторожно сняла её пальцами.
— Перестань, Цзи Чэнь. Со мной всё хорошо. Не злись.
Её движение приподняло край ветровки, и та небрежно свисала с плеча.
9, 8…
Цзи Чэнь нахмурился и, под пристальными взглядами одиннадцати головорезов, аккуратно запахнул пальто на ней, спокойно произнеся:
— Надень как следует.
Бандиты почувствовали полное отчаяние.
Су Ни волновалась, но осторожно позвала его по имени:
— Цзи Чэнь…
5, 4…
Время будто замерзло.
— Цзи Чэнь!
Через мгновение Цзи Чэнь поднял глаза и бесстрастно произнёс:
— Приостановить огонь.
[Огонь прекращён.]
Грабители облегчённо выдохнули и рухнули в снег.
Цзи Чэнь бросил взгляд на передний экран корабля, затем посмотрел на Су Ни и спокойно сказал:
— Подожди здесь у шлюза. Я проверю, кто они такие.
Су Ни подумала, что, будучи сотрудником отдела безопасности, он просто установит их личности и отпустит, поэтому успокоилась и кивнула, усаживая Су Сянмина на пассажирское кресло.
Всего за несколько минут передний экран покрылся плотным слоем снега, и за бортом ничего не было видно — лишь белая пелена.
Цзи Чэнь широким шагом вышел из корабля.
Шлюз за ним автоматически закрылся, заглушив все звуки.
Он подошёл к стоявшему на коленях Кудрявому главарю.
Тот уже собрался благодарить, поднял голову, слова уже вертелись на языке…
Но в следующую секунду почувствовал холод на лице.
Мгновенно на снег брызнула алость.
Цзи Чэнь стоял в снегу с коротким клинком в руке, и никто даже не заметил, как он ударил.
Остальные замерли, не смея дышать. Эта сцена заставила их всех онеметь.
От левого угла рта главаря до правого уха медленно расползалась глубокая рана. Горячая кровь, клубясь паром, стекала по рыжей бороде и капала на снег, образуя маленькую лужицу.
Он в ужасе прикрыл рот и смотрел на Цзи Чэня, не в силах вымолвить ни слова.
Цзи Чэнь опустил веки, скрывая всю жестокость во взгляде. Снаружи он выглядел по-прежнему холодным и сдержанным.
Спустя мгновение он медленно присел рядом с главарём и, словно демон, прошептал ему на ухо:
— Мою женщину… осмелился желать.
Напряжение спало, и эмоции, накопленные в груди, теперь подступили к горлу, вызывая румянец на щеках.
Су Ни гладила Су Сянмина и вспоминала про себя:
— Девушка… парень…
Цзи Чэнь, похоже, не испытывал отвращения к этим словам и не выказал ни малейшего неудовольствия.
За бортом — белая мгла, внутри корабля — такая тишина, что Су Ни отчётливо слышала своё учащённое сердцебиение.
Ветровка плотно облегала её, и вместе с ней — тот самый холодный, знакомый аромат, что витал у неё под носом.
«Почему Цзи Чэнь ещё не возвращается?» — подумала она и уже собралась встать, чтобы выйти, как вдруг за спиной открылся шлюз.
Снежный ветер ворвался внутрь, мгновенно понизив температуру.
Шлюз медленно закрылся, отрезав весь шум и вихри снаружи.
Цзи Чэнь стоял с тонким слоем снега на плечах. Его холодные черты лица казались ещё острее на фоне белоснежной пелены.
Он напоминал безжизненную статую — высокомерную, недоступную и неприступную.
— Они ушли? — спросила Су Ни, снимая пальто и подходя к нему, чтобы накинуть ему на плечи. Она не решалась смотреть ему в глаза, но уловила запах железа.
Цзи Чэнь опустил взгляд на её слегка покрасневшие уши и рассеянно ответил:
— Ушли. Голодна?
Су Ни медленно покачала головой. Она вдруг стала необычно тихой и спросила почти шёпотом:
— Ты… убил их?
Цзи Чэнь вдруг усмехнулся, и уголки его губ изогнулись в прекрасной улыбке.
Будто статуя ожила.
— По-твоему, я психопат-убийца? — с лёгкой издёвкой спросил он, а затем спокойно добавил: — Раз я дал тебе обещание, не стану его нарушать.
Су Ни подняла глаза и улыбнулась — чисто и искренне.
— Хорошо.
Но в душе подумала: «Если не нарушаешь обещаний, то почему забыл давнее обещание, данное много лет назад?
Мужчины — все лгуны».
— Надень пальто. Пойдём в Подземный город, — сказал Цзи Чэнь, возвращая ей одежду и снова открывая шлюз.
Су Ни тут же окатило ледяным ветром со снегом, и Су Сянмин тут же спрятался ей под мышку.
Всё ещё боится холода, этот сурикат.
Снаружи никого не было.
Снег лежал глубоким слоем. Возле корабля виднелись беспорядочные следы, длинные и глубокие, уходящие вдаль, где в метели едва угадывались смутные силуэты уходящих фигур.
Похоже, она действительно ошиблась — те уже ушли.
Су Ни заметила небольшой снежный бугорок у своих ног и спросила Цзи Чэня:
— На планете Так такие грабежи — обычное дело?
Цзи Чэнь снова превратился в статую — ему, похоже, было совсем не холодно. Он повернул голову, чётко очерченная линия подбородка напряглась, губы сжались в прямую линию.
— Да.
Су Ни ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до Подземного города, и с досадой спросила:
— Сколько ещё идти? Почему здесь вообще нет входа?
Перед ними простиралась бескрайняя снежная пустыня. Под снегом — вечная мерзлота. Ни травинки, ни намёка на строение, уж тем более дороги.
Ветер выл, поднимая снежную пыль в небо, откуда она снова падала и снова взмывала ввысь — без конца.
— Спутник Така проверяет ваши данные. После подтверждения вход откроется случайным образом, — пояснил Цзи Чэнь, указав на чёрный браслет на запястье.
Су Ни взглянула на свой браслет и увидела полосу прогресса:
[Имя: Цзи Инь, пол: женский, пункт отправления: Главная планета. Пункт назначения: планета Так. Верификация: 91%.]
Он сменил ей личность — это было логично: ведь по закону она, как сосланная, не имела права покидать Юньсяо. Но!
— Цзи Инь? Ладно, сменил имя… Но зачем ещё и фамилию поменял? — проворчала Су Ни. — Ты не боишься, что использование фамилии Цзи тебя выдаст? Кстати, этот Цзи Инь реально существует в вашем роду?
Цзи Чэнь поднял на неё глаза. Его выражение оставалось спокойным, но слегка нахмуренные брови выдавали лёгкое недовольство.
— В галактике «Турбо» множество семей Цзи. Цзи Инь действительно существовала.
Он ответил на все вопросы, а затем задал тот самый, из-за которого нахмурился:
— Чью фамилию ты хочешь носить?
Су Ни: «...»
Ну конечно. Гармония продлилась меньше минуты.
http://bllate.org/book/8171/754881
Готово:
