Двери лифта вновь скрипнули, захлопываясь, будто измученный старик, чьё всё тело стонало под непосильной тяжестью.
Спуск. Только спуск.
За стенами лифта не было окон — лишь зеленоватый свет, пробивающийся сквозь вентиляционные решётки по бокам. Он падал на лица Су Ни и Цзи Чэня, мерцая и накладываясь один луч на другой.
Через несколько минут раздался глухой удар.
Двери распахнулись.
Сначала в уши ворвался шум, а затем перед глазами предстала целая роща кривых, перекошенных строений — не слишком высоких, но и не низких.
Цзи Чэнь снял очки и посмотрел на Су Ни, вновь напомнив:
— Не отходи далеко и не снимай очки с маской.
— А ты сам почему их не носишь? — возразила Су Ни.
— Мне не нужно.
Действительно, ведь о нём даже в сети невозможно найти ни одного фото в анфас. Здесь его, скорее всего, никто и не узнает.
Су Ни кивнула. Су Сянмин, устроившийся у неё на плече, тоже кивнул.
Затем они одновременно шагнули вперёд.
В серой дымке мигали дешёвые неоновые вывески, здания были собраны как попало, из окон развевались самые разные нижние вещи, а узкие улочки кишели торговцами всевозможных рас.
Их сразу же обдало едким, удушающим запахом.
Справа стоял мужчина с грубым лицом и мощными руками, методично рубящий рыбу — запах крови разносился далеко.
Слева парень точил на ленте какой-то клинок, от которого во все стороны летели искры.
Люди толпились плечом к плечу, и в серой мгле невозможно было различить черты лиц.
Вдруг к ним подбежала толпа детей — худых, грязных, с ногтями, забитыми чёрной грязью.
— Леденцы со вкусом солёного мяса! Купите, братик, сестрёнка!
С этими словами они протянули прямо к лицу целый букет палочек с конфетами.
Су Ни: «...со вкусом солёного мяса...»
— Есть и другие вкусы! — наперебой закричали дети, боясь, что она уйдёт без покупки.
Су Ни машинально подняла глаза на Цзи Чэня, взгляд её явно спрашивал: «Можно купить?»
Ведь он специально предупредил — ничего отсюда не есть. Честно говоря, Су Ни и сама не очень хотела — всё-таки «солёное мясо»...
Цзи Чэню, похоже, понравился её вопросительный взгляд. Он чуть заметно покачал головой и взял её за предплечье, чтобы идти дальше.
Но дети не сдавались, бежали следом и наперебой выпаливали:
— Один БТ! Купите хотя бы один!
— Всё вручную сделано, без добавок~
— Братик, купи своей девушке!
— Три за два БТ! Пожалуйста, купите!
— Сейчас скидки! Есть ещё вкусы!
Су Ни уже собиралась сказать что-нибудь вроде: «Спасибо, братишка, но лучше не надо — раз “вручную”, мне уж точно страшно», — но Цзи Чэнь перебил её:
— Не будем покупать.
В ту же секунду Су Сянмин на её плече обмяк, ушки повисли, и он стал выглядеть совершенно убитым.
Су Ни посмотрела на него и, колеблясь, спросила:
— Может, ему купить? Вряд ли будет плохо?
Цзи Чэнь, казалось, тоже задумался. В конце концов он сдался под двойным давлением — Су Ни и Су Сянмина.
— Ему можно. Тебе — нет.
Он отвёл рукав, обнажив идентификационный браслет, и оплатил.
Су Сянмин моментально ожил, глаза его засверкали. Услышав разрешение, он тут же перемахнул на плечо Цзи Чэня и начал энергично кивать.
Су Ни закатила глаза и наблюдала, как сурикат выбирает себе леденец.
«Какой же он двойной стандарт! — подумала она. — Сам говоришь: “ничего не ешь”, а потом покупаешь. Ему можно, тебе — нельзя. Ну конечно, он-то точно не умрёт от этого!»
И тут в голове Су Ни мелькнула мысль — дерзкая, но пока ещё сырая идея.
Они продолжили путь по узкой улице, проходя мимо смешанных заведений: шумных баров, переполненных боевых клубов и старого, полуразвалившегося медпункта.
План в голове Су Ни становился всё яснее.
Дорога была крайне неровной — легко было споткнуться или подвернуть ногу.
Казалось, улица тянулась бесконечно, извиваясь в серой мгле.
Цзи Чэнь всё это время тихо напоминал:
— Смотри под ноги.
Су Ни слушала это до самого конца пути, пока не остановилась у ларька с цзянгао.
Белоснежные, нежные лепёшки бурлили в котле, источая сладкий пар — единственная чистая нота среди всей этой тьмы и хаоса.
Из всех уличных лакомств Су Ни выбрала именно этот ларёк — хоть выглядело всё чисто и съедобно.
Она остановилась перед прилавком, глаза её засияли, и она с надеждой посмотрела на Цзи Чэня.
Тот сразу прочитал её намерения и категорично отказал:
— Нет.
Су Ни огляделась — вокруг шли незнакомые люди, никто их не знал.
Она решилась, подошла ближе и взяла Цзи Чэня за запястье, чуть жалобно сказав:
— Я проголодалась.
— Как ты можешь голодать? Мы только что ели, — нахмурился Цзи Чэнь.
Это прозвучало так, будто взрослый отчитывает ребёнка.
Су Ни прижалась к его руке и мягко потрясла её:
— Я сама куплю.
Цзи Чэнь нахмурился ещё сильнее и холодно произнёс:
— Разве дело в деньгах?
— Тогда почему нельзя? — не отпускала она его, голос её звучал мягко.
Тепло их тел передавалось друг другу.
— Без объяснений, — сказал Цзи Чэнь, не повышая и не понижая голоса, но достаточно громко, чтобы услышала продавщица.
Су Ни смутилась и не стала оборачиваться, только высунула язык.
— Купи, ну пожалуйста! Я только попробую.
Её голос был нежным, как пух, глаза сверкали, как звёзды, а лёгкие завитки волос касались шеи, оставляя за собой тонкий аромат.
Цзи Чэнь на мгновение закрыл глаза — вид у него был совершенно безнадёжный.
— Хорошо. Но только один укус.
Су Ни торжественно пообещала и тут же взяла у продавщицы горячую лепёшку.
Понюхала — пахло восхитительно.
Когда они уже двинулись дальше, за спиной раздался тихий, но отчётливый голос хозяйки:
— Эх, молодёжь нынче... Даже лепёшку своей девушке не хочет купить.
Цзи Чэнь: ...
Су Ни: ...
* * *
Чем глубже они заходили, тем гуще становился серый туман.
Людей становилось всё меньше. Двери по обе стороны узкой улочки были наглухо закрыты, лишь из-под некоторых сочился тусклый жёлтый свет.
Они шли уже долго, но места для сделок так и не нашли.
«Неужели это и есть чёрный рынок?» — подумала Су Ни и вслух спросила:
— А где здесь торгуют? Продают только сладости?
Цзи Чэнь взглянул на неё и, не подавая виду, заметил белый след цзянгао на её верхней губе.
— Место сделок — не здесь.
Су Ни опешила. «Хорошо же, обещал чёрный рынок, а привёл куда?»
Она промолчала, продолжая молча доедать лепёшку — обещание «один укус» давно осталось позади.
Когда вокруг стало совсем темно и в тумане невозможно стало различить даже собственную руку, Цзи Чэнь остановился.
— Пора возвращаться.
Су Ни подняла на него глаза и широко улыбнулась, послушно кивнув:
— Конечно.
Но через несколько секунд снова спросила:
— А как пройти к настоящему чёрному рынку?
Её голосок игриво протянул последний слог, завивая его вверх.
Цзи Чэнь сжал ладонь в кулак. В полумраке уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке. Обычно он не позволял себе рассеянности, но сейчас... сейчас он на миг отвлёкся.
— В конце этой улицы.
Едва он произнёс эти слова, как позади раздался глухой стон.
Су Ни схватилась за живот и опустилась на корточки, покрытая испариной и с выражением сильной боли на лице.
— Ты упала? — Цзи Чэнь мгновенно подхватил её.
Су Ни долго не могла выговорить и слова, но наконец прохрипела:
— Жи... вот... больно...
Цзи Чэнь тут же поднял её на руки и быстрым шагом направился обратно.
— Сейчас же вернёмся, — сказал он, одновременно отдавая команду через браслет.
— Цзи Чэнь... Похоже, у меня... отравление..., — простонала Су Ни, прижавшись к нему и вцепившись в его руку.
Отравление — дело серьёзное. Даже если добираться до поверхности полчаса, то до ближайшей больницы на планете Так всё равно нужно не меньше десяти минут.
Цзи Чэнь быстро оценил ситуацию и принял решение. Голос его оставался спокойным, но слова летели одно за другим:
— Ничего страшного, ты поправишься. Сейчас поедем в ближайшую больницу.
— Я видела впереди медпункт, наверное, там можно...
—
В медпункте горел одинокий фонарик. За стойкой дремал старичок.
— Бах!
Дверь с треском распахнулась, половина её сразу же рухнула внутрь.
— Ты ты ты ты ты... что происходит?! — подскочил старик.
Цзи Чэнь нахмурился, одним взглядом оценив помещение — чисто, сносно.
Он держал Су Ни на руках и быстро выпалил:
— Отравление!
Старик в ужасе нацепил очки и увидел молодого мужчину с девушкой на руках и маленьким сурикатом рядом.
— Быстро, быстро! Кладите её на кровать в задней комнате!
За занавеской находилась небольшая палата.
Цзи Чэнь решительно прошёл внутрь.
Су Ни казалась невесомой. Она лежала с закрытыми глазами, даже стонать перестала — словно изящная кукла, полностью отдавшаяся чужой воле.
Старик снял с неё верхнюю одежду и водил фонендоскопом по животу.
Цзи Чэнь стоял у кровати, не шевелясь, и напряжённо спросил:
— Что с ней?
Его взгляд не достигал лица Су Ни — старик загораживал его.
В ответ тот замер и в ужасе воскликнул:
— Плохо! Дыхание почти не слышно! Беги в городскую больницу за сывороткой!
— Я увезу её сам, — Цзи Чэнь сделал шаг вперёд, чтобы взять её на руки.
— Нельзя! Если это токсический шок, любая тряска ускорит кровоток и усугубит состояние!
Цзи Чэнь мгновенно принял решение.
Занавеска взметнулась и опала.
Через мгновение Су Ни открыла глаза, сосчитала: «Раз, два, три...» — и резко вскочила с кровати, оглядываясь по сторонам с видом заговорщика.
Глаза её горели — никаких признаков болезни.
— Он ушёл?
Старик был в отчаянии.
Он сразу понял по стетоскопу, что с девушкой всё в порядке. Но Су Ни прошептала ему на ухо:
— Спасите меня. Отвлеките его.
Старик тут же представил себе классическую историю: жестокий мужчина насильно удерживает невинную девушку. Подобное в Подземном городе случалось сплошь и рядом.
— Девушка, беги скорее! Не бойся! Иди налево до угла, потом прямо до конца, потом направо... Там найдёшь тоннель, ведущий в другой Подземный город. Больше ничем помочь не могу...
— Я не собираюсь бежать, — Су Ни встала и выглянула наружу. — Он мой друг. Скажите ему, что мне лучше, я немного погуляю и вернусь. Максимум через час.
Старик: ...
— А?! Так он не хотел тебя... насильно...?
Су Ни обернулась, недоумевая:
— Вы о чём? Скажите, как пройти на чёрный рынок? Где проводятся сделки? Где Дик?
Три вопроса подряд — как удар молотом.
Старику оставалось лишь поскорее избавиться от этой опасной особы и закрыть лавку.
Кто угодно в этом мире старается избегать такого человека, как Дик, а она сама идёт к нему!
Видя, что старик мямлит и не внушает доверия, Су Ни сорвала листок с медицинской карты, взяла ручку и быстро что-то написала.
Затем она шлёпнула записку старику в руку и стремительно вышла на улицу.
— Передайте ему!
Старик поднёс бумажку к свету. На ней крупными, размашистыми буквами значилось:
— Ушла погулять, не волнуйся, скоро вернусь.
Он был в полном недоумении. Интуиция подсказывала: когда молодой человек это прочтёт, будет буря. А потом обязательно придёт разбираться с ним.
«На этой планете всякого народу хватает... Всякое творится...»
Он тут же собрал ценные вещи, выключил свет, запер дверь и вставил записку в щель.
Обычно дорога занимала пятнадцать минут, но сегодня он уложился в десять.
Когда Цзи Чэнь подошёл к двери, там болталась лишь тонкая бумажка, трепетавшая на ветру.
Легко представить, с каким озорным выражением Су Ни писала эти строки.
Он включил браслет — координаты уже погасли.
— Связь с объектом потеряна.
Цзи Чэнь сжал записку так, что пальцы побелели. Эта картина... напомнила ему о событиях многолетней давности.
http://bllate.org/book/8171/754883
Готово:
