Подол ночной рубашки был слегка подвёрнут.
Су Ни стояла в ванной и смотрела на своё отражение в зеркале: волосы торчали во все стороны, будто птичье гнездо, веки всё ещё немного опухли после сна, а губы шелушились. От этого зрелища ей захотелось провалиться сквозь землю.
Она тайком подумала: «Неужели в комнате был бардак? Увидел ли это Цзи Чэнь?»
«Боже мой! Куда я положила нижнее бельё вчера вечером?»
Выглянув из-за двери, она увидела, что её бельё спокойно лежит на пуфике у изножья кровати.
Отлично. При нормальном зрении его было видно сразу же, как только входишь в комнату.
...
Су Ни вспомнила свои слова во время ссоры с Су Сянмином.
«А вдруг Цзи Чэнь меня неправильно понял? Может, поэтому он и отправился в Подземный город? Неужели подумал, что я переночевала с другим мужчиной?»
«Чёрт! Не может быть!»
Это ведь ревность.
Но Цзи Чэнь просто исполняет свой долг — тем более перед настоящей хозяйкой.
«Су Ни! Очнись!»
«Мудрец не влюбляется. Тайвань принадлежит Китаю».
Она повторила это про себя три раза подряд.
—
Когда Су Ни спустилась вниз, прошло уже два часа.
На ней было чёрное обтягивающее платье до пола, открывавшее участок гладкой белой кожи на голени, а поверх — небрежно наброшенный жакет.
Причёска была тщательно уложена: чёрные слегка вьющиеся волосы рассыпались по спине, а у виска закреплялась заколка-лист из нефрита «Бо Ли Чжун Чжэнъян».
Она медленно сошла по лестнице. В привычных местах Су Сянмина не оказалось: ни в кладовой, ни в мастерской по резке.
Тогда она спустилась дальше — в главный холл первого этажа.
Там Су Сянмин следовал за Цзи Чэнем, словно преданный щенок.
Цзи Чэнь же направлялся к выходу, остановился у двери и поднял взгляд на знаменитую башню Подземного города.
Су Ни молча наблюдала за ними с лестницы.
Сегодня на Цзи Чэне было чёрное пальто, делавшее его фигуру ещё шире и стройнее. Его руки свободно свисали вдоль тела, изящные запястья исчезали в рукавах, оставляя лишь намёк на силуэт — контуры костей и мышц, пробуждавшие воображение.
Его силуэт казался одиноким и резким, пронизанным особой холодной отстранённостью.
Длинная тень тянулась по полу холла. Су Сянмин медленно присел рядом с ним, и их тени слились воедино.
Су Ни вдруг почувствовала, будто мир замер в покое.
Эта картина… Она ждала её бесчисленные годы.
В этот миг поток времени обрушился на обыденную жизнь, устремившись вперёд, а в самом конце — там, где всё завершится — она будет ждать.
Возможно, она слишком долго смотрела — Цзи Чэнь вдруг обернулся и взглянул на неё.
Один стоял в ослепительном свете холла, другой — в полумраке лестницы.
Их взгляды встретились безмолвно.
Су Ни слегка кашлянула и неторопливо подошла, встав рядом с ним.
— На что смотришь?
Цзи Чэнь бросил на неё короткий взгляд и отвёл глаза, не ответив на вопрос, но вместо этого сказал с неодобрением:
— Слишком легко оделась.
Су Ни поправила волосы:
— Да не так уж и холодно, нормально же.
— Иди переоденься, — настаивал Цзи Чэнь.
Су Ни закатила глаза и пробормотала себе под нос:
— Сам распоряжаешься моей жизнью.
Их мирная атмосфера не продержалась и минуты.
Наконец Цзи Чэнь сдался. В его глазах, чёрных, как обсидиан, мелькнуло смягчение.
— Ты пообедала? Поедем есть на планету Так или пообедаем здесь?
— А ты сам ел? — спросила Су Ни.
— Нет.
— Тогда давай на Так? У меня дома только консервы...
— Ты каждый день ешь это? — Цзи Чэнь смотрел на неё сверху вниз, хмуря брови так сильно, что между ними образовалась глубокая складка. Его голос стал ледяным.
Су Ни захотелось протянуть руку и разгладить эту морщину, но через мгновение она сжала ладони и спрятала их за спину, бросив небрежно:
— Ну не каждый день... Иногда просто нюхаю метеориты и не ем.
В холле воцарилась тишина.
Вдали башня Подземного города сияла под искусственным солнечным светом, а вокруг неё, как придворные, теснились другие здания.
Гигантский Подземный город функционировал чётко и размеренно, способный вместить сотни тысяч людей, но сейчас в нём не было ни единого признака жизни.
А ведь она, которая так любила шум и суету, прожила здесь в одиночестве девяносто два дня.
Прошло немало времени, прежде чем Цзи Чэнь отвёл взгляд, скрыв все эмоции за опущенными ресницами, и спокойно произнёс:
— Пойдём, сначала пообедаем.
Авторские комментарии:
Полковник Цзи всегда хладнокровен… пока не встречает Су Ни.
На этот раз Цзи Чэнь управлял самым обычным кораблём.
Су Ни сидела в кресле и чувствовала, будто прошла целая вечность. Ведь всего пять дней назад ночью, на другом корабле, но в том же самом месте, Цзи Чэнь сжал её запястье.
Сегодня не было прежней неловкости — появился Су Сянмин, и атмосфера сразу оживилась.
Су Сянмин прыгал по кораблю, возбуждённый, как ребёнок, впервые увидевший космос.
— Пристегнись, скоро начнём прыжок, — напомнил Цзи Чэнь.
Су Ни поймала Су Сянмина и прижала к себе. В последний момент перед тем, как всё погрузилось во тьму, она услышала слова Цзи Чэня:
— На планете Так знамениты холодноводные рыбы. Хочешь попробовать?
Мощное ускорение прижало её к креслу. Она успокаивала Су Сянмина и тихо ответила:
— Хорошо.
Прыжок продлился полчаса. За это время они болтали, как в детстве, ни разу не упомянув о случившемся в спальне.
В темноте Су Ни закрыла глаза и спросила:
— Регистрация метеоритов прошла успешно?
— Успешно, — ответил Цзи Чэнь.
— А если кто-то нарежет и спрячет часть себе?
— Они не посмеют.
Су Ни замолчала на секунду, потом удивлённо спросила:
— Откуда у тебя такая уверенность?
— А иначе как мы контролируем источник энергии на планете Юньсяо? — парировал Цзи Чэнь.
— У вас есть специальные приборы?
— Да.
— О, дай мне такой! Вдруг снова начнётся мутация — тогда моей жизни точно не будет.
Су Ни выпрямилась в кресле, когда давление ускорения немного ослабло.
— Не нужно, — сказал Цзи Чэнь.
— Почему?
— Без причины.
— Ладно, не хочешь — не надо, скупердяй. А если купить?
В кабине царила темнота, хотя внутреннее освещение можно было включить. Они не видели лиц друг друга — только слышали голоса.
Су Ни услышала, как Цзи Чэнь тихо вздохнул.
«Если я дам тебе прибор, как мне тогда находить повод прилетать на Юньсяо?»
— Ладно-ладно, забудь, — мягко проговорила Су Ни, снова откидываясь в кресло. Через некоторое время она спросила: — А как насчёт Дика? Ты его знаешь?
В корабле воцарилась тишина.
Наконец Цзи Чэнь спокойно ответил:
— Не знаю.
— Допустим, я захочу что-то купить на чёрном рынке. Я имею в виду, допустим! И не запрещённое, можно?
— Нельзя.
— Почему?
— На чёрном рынке продают только запрещённое.
— Ага... Тогда просто поедим рыбу и вернёмся?
— Как хочешь.
— Если рыба окажется вкусной, сможешь иногда привозить меня сюда?
— Нет.
— Почему?
— Без причины.
В кабине остались лишь их дыхание и ощущение присутствия друг друга. Что до Су Сянмина — его храп благополучно игнорировался.
Су Ни положила руку под жакет. Это движение было почти незаметным.
— Замёрзла? — спросил Цзи Чэнь и повысил температуру в салоне. Экран на мгновение засветился синеватым светом, и их взгляды встретились — мельком, на долю секунды, — после чего оба отвели глаза.
Су Ни отвернулась. Когда свет погас окончательно, она постаралась говорить ровным голосом, но в нём всё равно дрожала лёгкая дрожь.
Она хотела узнать всё о прошлом — о том, что происходило между «настоящей» Су Ни и Цзи Чэнем. Это желание, смешанное с тревогой, любопытством и волнением, давно пустило корни в её сердце, проросло колючими лианами и теперь не отпускало.
Дрожащим голосом она спросила:
— Тринадцать лет назад нас увезли с планеты Юньсяо. Мы были на разных кораблях… Перед взлётом ты сказал мне не забывать наше обещание.
В темноте Цзи Чэнь тихо ответил:
— М-м.
Су Ни собралась с духом и продолжила:
— О чём мы договорились?
Её ладонь под жакетом уже вспотела.
Раз… два… три… четыре…
Цзи Чэнь равнодушно произнёс:
— Прошло слишком много времени, не помню.
Её пальцы разжались, пытаясь ухватиться за что-то, но сжались в пустоте.
«Хоть бы дал ответ… даже если он не для меня».
На этом следовало бы закончить, но она не могла смириться.
Су Ни задала последний вопрос:
— Ты — Джей?
— Нет, — ответил Цзи Чэнь ровным, совершенно бесстрастным голосом.
Следующие полчаса в корабле стояла такая тишина, что, казалось, не слышно даже дыхания.
—
Через полчаса корабль вышел из прыжка.
Перед Су Ни открылось зрелище, которого она никогда не видела ни на Земле, ни в фантастических фильмах.
Небо простиралось бескрайне, усыпанное миллионами звёзд. Вокруг плавали бесчисленные планеты — близкие и далёкие.
Млечный Путь, белоснежный и плотный, пересекал небосвод с северо-запада на юго-восток, уходя в бесконечность.
Корабль, словно одинокая лодка в пустоте, двигался сквозь звёздный свет, который мягко ложился на лица обоих.
В этот миг им казалось, что они устремляются куда-то дальше самого будущего.
По мере приближения к планете Так экран ожил, и раздался холодный механический голос:
— До прибытия на планету Так осталось десять минут. Начните подготовку к посадке.
Су Ни делала вид, что изучает поверхность планеты, но на самом деле краем глаза следила за пальцами Цзи Чэня, нажимавшими на экран.
Конечно, никто не знал, почему простая процедура посадки занимает у полковника Цзи так много времени.
Корабль начал вертикальное снижение с высоты девяти километров. Чем ниже они опускались, тем белее и мутнее становилось вокруг.
— Бум-бум-бум!
Снаружи в корпус корабля ударялись снежные комья, разлетаясь брызгами. Этот шум разбудил Су Сянмина. Он прижался носом к иллюминатору и радостно заверещал:
— Чи-чи-чи-чи!
— Вау-вау-вау!
Снег таял от тепла двигателей, и капли стекали по стеклу извилистыми дорожками.
Су Ни машинально посмотрела на себя и вдруг поняла: Цзи Чэнь был прав, заставив её переодеться.
Через несколько минут корабль вырвался из снежного слоя, и поверхность планеты Так открылась взору.
Белая, пустынная, без единого признака жизни. Здесь не было ни зданий, ни гор, ни рек — только бескрайняя пустыня, напоминающая Антарктиду на Земле.
Как только корабль приземлился, Цзи Чэнь выключил панель управления и повернулся к ней. Затем его рука скользнула внутрь пальто.
— Дай руку.
Су Ни: «Что?»
Хотя она и не понимала, зачем, но подумала: «Уж точно не собирается делать предложение!»
Она протянула руку ладонью вверх.
Цзи Чэнь достал чёрный браслет и надел его ей на запястье.
Холодок его пальцев коснулся кожи — и оставил ощущение жара.
— Держись рядом со мной, не отходи, ничего не ешь без разрешения. Этот браслет отслеживает твоё местоположение. Если что-то случится — нажми кнопку сбоку, я сразу узнаю, — сказал Цзи Чэнь, не поднимая глаз. Его лицо оставалось холодным, будто он говорил о чём-то незначительном.
— Поняла, — ответила Су Ни.
Цзи Чэнь достал из кармана два комплекта солнцезащитных очков и масок и протянул ей.
— Ни при каких обстоятельствах не раскрывай свою личность, — пристально посмотрел он на неё.
— Хорошо.
— Разве зима на Так ещё не началась? Почему на поверхности столько снега? — спросила Су Ни.
Цзи Чэнь посмотрел в окно:
— Видимо, холодный фронт пришёл раньше срока.
Они одновременно встали. Су Ни чуть не забыла Су Сянмина, но вовремя обернулась и подхватила его на руки. В тот же миг на её плечи опустилось тёплое пальто.
Оно полностью закутало её с головы до ног. От него пахло холодной свежестью, и Су Ни не хотелось снимать его, но всё же она стянула пальто и сказала:
— Надень сам, мне не холодно.
Под пальто на Цзи Чэне была чёрная водолазка. Он стоял у люка, занимаясь декомпрессией, но, не оборачиваясь, будто у него на затылке были глаза, бросил:
— Надевай.
— Мне не холодно! — упрямо заявила Су Ни. Хотя сама виновата — не послушалась, сделала вид, что замёрзла, но не стоит же повторять это постоянно!
— Надевай.
— Не холодно!
— Надевай!
http://bllate.org/book/8171/754880
Готово:
