Ли Си надела перчатки, присела на корточки и несколько раз помяла прямоугольный кусок теста. Затем оторвала небольшой кусочек, пару раз растянула его в руках и с удовлетворением отметила, что масса уже начала становиться полупрозрачной. После этого она снова скатала комок и приготовилась продолжить вымешивание.
За спиной Мэн Чаомо раздался громкий восторженный рёв его подчинённых:
— Госпожа Ли — великолепна!
— Госпожа Ли — мастер!
— Госпожа Ли — просто огонь!
Ли Си была довольна. Ей нравились именно такие — простые, прямые и бесхитростные комплименты.
Мэн Чаомо тоже остался доволен. Его подчинённые всё лучше понимали, чего от них ждали. Он решил: по возвращении каждому повысит зарплату.
А тем временем выражение лица сторожа у двери из презрительного превратилось в заинтересованное и даже взволнованное.
— Похоже, это действительно круто…
Ли Си великодушно остановилась и протянула ему молоток.
— Ну что, попробуешь? Очень приятно!
Сторож поочерёдно взглянул то на ведро с избитым до неровностей рисовым тестом, то на деревянный молоток в её руке и, наконец, не выдержав соблазна, взял его.
Он высоко поднял молоток над головой, как делала Ли Си, и со всей силы обрушил его на тесто, громко выкрикнув:
— Ненавижу сверхурочные!
Ли Си стояла рядом и горячо аплодировала.
— Вот это дух! Ещё раз!
Сторож явно воодушевился и ударил снова.
— Ненавижу совещания!
— Ненавижу экзамены!
— Ненавижу начальника!
— Ненавижу выхлопные газы!
— Ненавижу, когда за опоздание вычитают зарплату!
…
Ли Си сохраняла профессиональную улыбку, хлопала в ладоши и слушала, как он выкрикивает всё более длинные и эмоциональные лозунги. При этом она тихо прошептала безэмоциональному Мэн Чаомо:
— Похоже, даже у госслужащих стресс на работе немалый.
Мэн Чаомо повернул голову. Его глаза в темноте блестели необычайно ярко.
— А у тебя ещё много такого запаса? Чтобы им так отрываться?
Ли Си пожала плечами, открутила бутылку минеральной воды и снова уставилась на того, кто колотил няньгао.
— Во всяком случае, при таком подходе няньгао точно получится вкусным.
Примерно после семидесяти-восьмидесяти ударов сторож, наконец, устал и опустил молоток, тяжело дыша.
Он поднял взгляд на Ли Си, которая стояла рядом и пила воду, и в его глазах читалось настоящее восхищение.
— Мне теперь гораздо легче! Это было так здорово! У вас есть приложение «Уморился»? Я сейчас же его скачаю!
Ли Си чуть не поперхнулась.
Она заглянула в ведро и увидела, что раньше неровная масса рисового теста теперь стала гладкой и блестящей, словно пухлый младенец.
Она осторожно потрогала её — мягкая, упругая, как детский пластилин, который можно свободно катать и лепить во что угодно. Настоящая штука для снятия стресса.
Ли Си глубоко вдохнула и с удовольствием почувствовала, как сладковатый аромат риса, прогретый теплом, разносится по воздуху, будто приглашая немедленно откусить кусочек.
Няньгао был готов.
Она важно кивнула:
— Сейчас мы пока маленький бизнес, нет возможности давать большие скидки… Но когда официально запустимся, обязательно дам тебе внутреннюю скидку для постоянных клиентов в знак благодарности.
Сторож вытер пот со лба и энергично закивал.
— Отлично, отлично! Буду ждать!
Он быстро развернулся и почтительно проводил Ли Си к входу в вестибюль.
Когда Ли Си уже собиралась войти, он вдруг спросил:
— А вы… берёте временных работников?
Ли Си остановилась и обернулась, улыбнувшись:
— Как только я окажусь на первых страницах новостей, сразу объявлю набор!
Тот хотел что-то ещё сказать, но Мэн Чаомо холодно прервал его:
— Если не пойдём сейчас, опоздаем.
Ли Си вспомнила о главной цели визита, схватила ведро и быстрым шагом направилась в комнату для временного содержания подозреваемых.
Красный знак указывал на конец коридора. Она следовала по меткам и, наконец, в самой дальней комнате увидела сквозь стекло женщину-служащую, съёжившуюся в углу и дрожащую от страха.
Она поставила ведро и постучала в дверь.
— Ты просила меня прийти. В чём дело?
Женщина подняла голову. Её лицо было покрыто сетью слёз.
Она бросилась к двери и протянула руку к Ли Си.
— Вы наконец пришли! Кто-то… кто-то хочет меня убить!
Ли Си испугалась её вида и быстро приблизилась к двери.
— Расскажи спокойно…
Служащая смотрела на неё с таким ужасом, будто утопающий, увидевший спасательный круг. Она протянула руку, чтобы крепко ухватиться за Ли Си.
Едва её пальцы проскользнули сквозь решётку и почти коснулись Ли Си, как из-за спины вытянулась худая рука с длинными суставами и отстранила её.
— Говори по делу.
Холодный голос Мэн Чаомо оборвал её мольбу.
Женщина опустила руку под его ледяным взглядом и, опустив голову, забормотала:
— Я знаю, вы уже догадались, что контрабанда животных — и моя вина тоже. Но меня заставили! Если бы я не согласилась, они потребовали бы вернуть весь долг сразу! У меня просто нет таких денег!
Ли Си присела, продолжая в перчатках мять уже идеально вымешанное тесто для няньгао, и с интересом разглядывала её.
— То есть ты, как и те два грабителя, тоже должна ростовщикам?
Женщина кивнула, в её глазах читалось полное отчаяние.
— Сначала они сказали, что мне не придётся вкладывать ни копейки. У них есть капитал, мне нужно лишь оформить долю на своё имя. Достаточно было дать им копию свидетельства о праве собственности на квартиру в качестве залога, а прибыль потом делили бы пополам. Но потом они заявили, что ничего не заработали, и заставили меня заложить квартиру. И даже этого оказалось недостаточно — я всё равно не могла выплатить долг. Они угрожали, что если я не стану их информатором внутри компании, то заберут квартиру и уволят меня с работы. Ууу…
Ли Си вздохнула.
— В мире нет бесплатного обеда. Я думала, это очевидно всем.
Мэн Чаомо бросил взгляд на тесто в ведре, которое она так искусно разминала, и промолчал.
Служащая плакала всё громче и, наконец, разрыдалась в голос.
— Что мне делать? Я больше не могу жить…
Ли Си чуть не оглохла от её воплей и поспешила успокоить:
— Ладно-ладно, не плачь. Скажи мне, если ты всего лишь должна деньги, зачем им тебя убивать?
На лице женщины мелькнул страх.
— Я… я… я не знаю почему…
Ли Си протянула:
— Ага.
Ясно, что не верит.
Она сняла перчатки, закрутила прядь чёлки вокруг пальца и задумчиво сказала:
— Ты твердишь, что тебя хотят убить, даже просишь помощи у совершенно незнакомого человека вместо полиции, но при этом не можешь назвать причину. Ростовщики занимаются контрабандой ради денег — зачем им убивать? По твоим словам, у них уже есть твоя квартира. Убить тебя куда менее выгодно, чем заставить дальше работать на них. Зачем им такие сложности?
Женщина онемела, лишь опустила голову и молча кусала губы.
Мэн Чаомо мельком взглянул на её бейдж и достал телефон. Его пальцы быстро застучали по экрану.
— Проверить, когда твою квартиру арестовали, и узнать твою трудовую историю — пара пустяков… Так что лучше скажи нам правду.
Женщина всё так же сидела, опустив голову, её лицо скрывала тень.
Ли Си снова надела перчатки, оторвала от горячего рисового кома небольшой кусочек и достала из сумки два маленьких флакона, чтобы приготовить няньгао прямо здесь.
Сначала она скатала кусочек теста в длинную колбаску, затем взяла тонкую нитку, аккуратно перетянула ею тесто посередине, завязала концы в узел и, постепенно натягивая, разрезала мягкую массу на две части.
Так няньгао был готов.
Это самый древний, но и самый удобный способ нарезки няньгао.
Ли Си высыпала из флакона кунжут, равномерно посыпав им гладкую поверхность белоснежного няньгао. На фоне снега появились чёрные точки.
Затем она смешала остатки старого сиропа со льдом и цветками османтуса и щедро полила этой сладкой смесью няньгао.
Густой сироп медленно стекал по гладкой поверхности, золотистые цветки османтуса и чёрный кунжут встретились на белом фоне, и воздух наполнился ароматом поджаренного кунжута, сладостью риса, цветочным благоуханием османтуса и пряной сладостью сиропа — невозможно было устоять.
Подчинённые Мэн Чаомо, которые всё ещё снимали на телефоны, разразились аплодисментами.
— Госпожа Ли умеет не только колотить, но и готовить!
— Госпожа Ли — настоящий мастер!
Служащая с жадностью смотрела на маленький кусочек няньгао, будто хотела просочиться сквозь щель в двери.
Ли Си взяла один кусочек, ещё тёплый, и протянула ей.
— Ты ведь ещё не ела? Попробуй, только что приготовлено.
Служащая в восторге схватила няньгао и, не обращая внимания на жар, сразу откусила большой кусок, усиленно жуя.
— Как вкусно! Просто объедение…
Она жадно ела, облизывая пальцы, чтобы не пропустить ни капли липкого сиропа.
— Я так давно не позволяла себе таких роскошных лакомств.
Ли Си стало её жаль.
По её измождённому виду и дырявой чулочной паре, которую она даже не успела заменить, было ясно — жизнь у неё действительно тяжёлая.
— Ешь медленнее, у меня ещё есть… Эй?!
Она опустила взгляд и увидела, что вторая половина няньгао исчезла.
Не она съела. Не служащая. Значит, только…
Ли Си резко обернулась к мужчине рядом.
И точно — Мэн Чаомо невозмутимо отправлял в рот последний кусочек няньгао.
Ли Си возмутилась:
— Я тебе разрешала есть?!
Мэн Чаомо спокойно ответил:
— Нет.
— Тогда это воровство!
— Ты ведь не сказала, что нельзя.
Ли Си застыла с полуоткрытым ртом.
Да как он вообще так говорит?!
— Ты хотя бы должен был спросить моего разрешения!
Мэн Чаомо кивнул, совершенно невозмутимо облизнув пальцы.
— В следующий раз, если вспомню, спрошу.
Подтекст был ясен: в этот раз я виноват, но в следующий — повторю.
Ли Си была вне себя от его наглости, но тут служащая уже доела свой кусочек и с надеждой посмотрела на неё.
— Есть ещё?
Ли Си мгновенно сообразила и оторвала ещё кусок теста.
— Хочешь ещё? Тогда скажи настоящую причину. Иначе я сейчас же уйду с этим ведром и даже не оглянусь. Жди тогда, пока тебя убьют, а убийцы скроются.
Не дожидаясь ответа, она снова приготовила няньгао и на этот раз бросила его Мэн Чаомо.
— Прошу господина врача продемонстрировать, как правильно есть няньгао.
Мэн Чаомо посмотрел на няньгао в своей руке и промолчал.
В воздухе повисла тишина.
Подчинённые, державшие телефоны, внезапно занервничали.
Их молодой господин, хоть и казался добродушным, на самом деле был самым непредсказуемым человеком на свете.
Настроение богатейшего врача страны никто не мог угадать.
Они впервые видели, чтобы кто-то так дерзко приказывал ему что-то делать.
И особенно в таком месте, где он должен играть роль едока на видео…
Подчинённые перепугались, боясь, что молодой господин разозлится и накажет всех подряд.
Старший среди них, пилот вертолёта, опустил телефон и, собравшись с духом, сказал:
— Молодой господин, госпожа Ли ведь желает добра, не стоит… Эй?
В следующее мгновение все увидели, как Мэн Чаомо спокойно принял няньгао из рук Ли Си и начал есть его прямо перед служащей.
Подчинённые в изумлении переглянулись:
— Госпожа Ли, вы настоящая героиня!
http://bllate.org/book/8170/754807
Готово:
