Маленькая девочка, зажатая в руках похитителя, вдруг протянула обе пухлые ладошки, подражая Ли Си, и со всей силы хлопнула в ладоши, пискляво выкрикнув:
— Дуан!
Затем она задрала голову — и на её щёчках, ещё мокрых от слёз, расцвела радостная улыбка.
Остальные дети, решив, что Ли Си играет с ними в игру, тоже начали хлопать в ладоши.
— Хлоп-хлоп-хлоп!
— Дуан! Дуан! Дуан!
По классу разнёсся хор хлопков, сопровождаемый звонким детским смехом.
— Ха-ха-ха-ха!
На мгновение Ли Си показалось, будто здесь одновременно собрались двадцать Джеки Чанов и все разом энергично встряхивают причёсками.
Но по сравнению с тем, как дети истошно рыдали минуту назад, теперь это место наконец-то стало похоже на детский сад.
Разумеется, Ли Си не упустила из виду мелькнувшее удивление в глазах похитителя.
Она вытащила скалку и с величайшей элегантностью сделала ею замысловатый поворот.
— Теперь-то ты веришь, что я не полицейский под прикрытием… Ой!
Не договорив, она неудачно повернула запястье — скалка выскользнула из пальцев и, послушно следуя законам гравитации, упала прямо ей на ногу.
Ли Си поморщилась от боли.
— Больно же!
Похититель:
— Теперь я не только верю, что ты не шпионка… Я даже начинаю подозревать, что ты просто временный работник.
Ли Си:
— …
Ты погоди! Сегодня я покажу тебе, что значит «не презирай юного героя»!
Она долго разглядывала гору теста — белые, мягкие, липкие полоски, которые вызывали лёгкое отвращение. Наконец решила: их нужно переработать.
Хоть она и не слишком уверенно обращалась со скалкой, но способность собрать все эти неудачные кусочки обратно в один комок у неё имелась.
Сначала она тщательно вымесила тесто до гладкого шара, затем раскатала его в ровный квадрат толщиной не больше ногтя мизинца. После этого посыпала солью и перцем, намазала тонким слоем кунжутного масла и аккуратно свернула рулетом с одного края. Затем снова раскатала — уже в большой круглый лепёшечный корж.
Закончив, Ли Си подняла голову, чтобы налить масло на сковороду.
И тут заметила, что в классе воцарилась полная тишина.
Дети широко раскрыли глаза и с благоговейным восхищением смотрели на неё.
— Сестрёнка, молодец! Поиграем!
— Сестрёнка! Пахнет вкусно!
— Сестрёнка! Голодны! Лапша!
Пока малыши наперебой сыпали на Ли Си нескладные комплименты, похититель вдруг заговорил:
— Так… ваша платформа… действительно предоставляет такие услуги?
Ли Си гордо выпрямилась и с пафосом вылила на раскалённую сковороду черпак масла.
— Конечно! «Уморился» всегда работает ради удовлетворённости клиентов. Гуманизм и внимание к деталям — наш главный принцип…
Она бросила взгляд на нож в его руке и добавила:
— …в любых обстоятельствах.
Даже если ты держишь передо мной нож, я всё равно заставлю тебя понять: есть две вещи, которым нельзя изменять — еда и справедливость!
Похититель молча смотрел на большую лепёшку, которую Ли Си положила на кипящее масло. По мере того как на поверхности теста начали лопаться пузырьки, его рука с ножом слегка задрожала.
А маленькая девочка у него на руках уже обильно текла слюной.
— Сестрёнка… лепёшка!
Ли Си взглянула на неё и мягко кивнула.
— Не волнуйся, сейчас будет готово.
Она сняла крышку и, в ароматном облаке пара, перевернула лепёшку, посыпав сверху зелёным луком.
— Уже почти можно есть.
Детишки, прильнувшие к полу, вытянули шеи и глотали слюну, не отрывая глаз от дымящейся лепёшки. Их щёчки покраснели от нетерпения.
Сам похититель невольно подошёл ближе и вместе с девочкой на руках тоже сглотнул.
— Как же вкусно пахнет…
Средних лет мужчина машинально произнёс эту фразу.
Он никогда раньше не чувствовал в этом городе такого настоящего аромата лепёшки.
Большинство заведений продают либо полуфабрикаты с искусственными ароматизаторами, либо безликие конвейерные изделия — от них со временем начинает тошнить.
Но эта лепёшка, жарящаяся прямо сейчас на сковороде, была совсем другой. От неё веяло простотой, чистотой и искренностью — никакого притворства, никакой фальши.
Он глубоко вдохнул и закрыл глаза.
Перед ним возник образ деревенской грязной дороги, усеянной камнями, ивы у обочины, скрипучего водяного колеса и белых гусей, бегающих куда попало.
Ему показалось, будто он снова мчится домой к своей старой кирпичной хижине, где после базара мама стоит у плиты и готовит, а в ноздри ему вплывает знакомый запах лука и жареного теста.
— Так хочется есть…
Он открыл глаза как раз в тот момент, когда Ли Си осторожно вынимала готовую лепёшку из сковороды.
Дети разом раскрыли рты, взволнованно потирая ладошки.
Ли Си задумалась над тем, как разрезать горячую лепёшку.
Вышла из дома в спешке — забыла нож!
Неужели придётся рвать руками? Лучше не надо…
В этот момент она заметила нож в руке мужчины.
— Дядя, дай нож.
Мужчина, всё ещё погружённый в аромат, резко очнулся.
— А?
— Да не тяни! Быстро давай нож, а то лепёшка остынет и прилипнет ко дну!
Ли Си требовательно протянула руку и помахала ею перед его лицом.
Тогда дети, увидев пример, тоже вскочили и дружно протянули к нему ручонки.
Даже маленькая девочка у него на руках начала активно махать пухлыми ручками и ножками.
— Хочу лепёшку!
Похититель:
— …
Кто здесь вообще похититель?!
Под давлением десятков блестящих глаз он нехотя протянул нож Ли Си.
— Только что купил в супермаркете… береги.
Едва он договорил, как Ли Си продезинфицировала лезвие спиртовой салфеткой и одним точным движением рубанула по круглой лепёшке.
Похититель:
— …
После короткого хрустящего «ррр-раз!» хрустящая лепёшка разделилась надвое, потом на четвертинки, затем на восемь частей…
Когда лепёшка превратилась в аккуратные шестнадцать долек, Ли Си удовлетворённо убрала нож и начала раздавать порции голодным малышам. Даже связанной учительнице она передала кусочек.
Бедняжка, всхлипывая, спросила Ли Си:
— Я сейчас сильно некрасива?
Ли Си:
— …С учётом обстоятельств, ты выглядишь как Мэрилин Монро среди заложников.
Учительница перестала плакать и сквозь слёзы улыбнулась, проглотив свой кусочек.
Её лицо, исчерченное дорожками засохших слёз, словно расцвело от восторга.
— Что это за лепёшка?! Просто невероятно вкусно!
Забыв обо всём, она жадно придвинулась к Ли Си.
— Дай ещё кусочек!
Ли Си вздохнула, глядя на её блестящие от масла губы, и обернулась…
— А где моя сковорода?
Рядом один малыш потянул её за фартук. Когда Ли Си наклонилась, он указал пухлым пальчиком в сторону.
Она проследила за его взглядом и увидела свою сковороду.
И того, кто к ней прильнул, лихо облизывая дно.
Ли Си осторожно подошла и, убедившись, что он не собирается отпускать посуду, ткнула его в плечо.
— Дядя, устала рука?
Без ответа.
Она попробовала снова:
— Э-э… можно мне сковородку назад?
Опять молчание.
Когда Ли Си собралась повторить вопрос, малыш рядом вдруг произнёс:
— Дядя! Плачет!
Ли Си округлила глаза.
В следующий миг сковорода была опущена, и перед ней предстало лицо, изборождённое глубокими морщинами слёз и соплей.
— Не думал… что в этом мире ещё бывает такая вкусная лепёшка… точь-в-точь как у моей мамы…
Он закрыл лицо ладонями и зарыдал во весь голос.
— С тех пор как она умерла… я больше никогда не пробовал ничего подобного… Мне так не хватает мамы…
Его плач был настолько громким, что другие дети тоже начали оборачиваться. Некоторые робкие малыши тут же подхватили хныканье.
— Уа-а-а!
— Ва-а-а!
Вскоре плач, словно заразная инфекция, заполнил весь класс.
Ли Си посмотрела на мужчину, который всхлипывал, и вздохнула.
— Дядя, ты сейчас так горько плачешь о своей умершей матери… А задумывался ли ты, как будут страдать родители этих детей, если ты им причинишь вред?
Мужчина, закрыв лицо, зарыдал ещё сильнее.
— Я знаю… Я ошибся… Они ни в чём не виноваты…
Ли Си похлопала его по плечу и указала на дверь.
— Уходи.
Мужчина, всё ещё плача, направился к выходу. Но, дотянувшись до ручки, замер.
— Я…
Ли Си протянула ему последний кусочек лепёшки.
— Ешь. Твоя мама смотрит на тебя с небес.
Мужчина взял кусок, всхлипнул и, съев, открыл дверь. Перед строем полицейских, стоявших за ней, он поднял руки.
— Сдаюсь.
Полицейские были ошеломлены.
Они быстро надели на него наручники и с недоумением уставились на Ли Си.
Та весело махнула им рукой и показала знак «V».
В этот момент похититель вдруг обернулся и поклонился ей.
— Прости меня. Ваша платформа «Уморился» действительно великолепна, а ты — лучшая курьерша из всех.
Он горько усмехнулся.
— Если бы я хоть наполовину так хорошо справлялся на работе, как ты… может, меня бы и не уволили…
Ли Си оперлась о дверной косяк и, глядя, как его уводят, громко крикнула вслед:
— Дядя! Хорошо отбывай срок! Как-нибудь зайду в тюрьму — привезу заказ!
Полицейские разом обернулись к ней, и в их глазах вспыхнул одинаковый подозрительный огонёк.
Что за шифровка? Она что, хочет устроить побег?!
Ли Си тут же спрятала руки за спину, сделала два шага назад и, хихикнув, юркнула обратно в класс.
Ей ведь ещё нужно забрать свою сковородку.
В этот момент родители, до этого удерживаемые у ворот садика, ворвались внутрь. Найдя своих детей, они разрыдались.
Весь класс наполнился воплями и слезами — казалось, будто сработала сирена тревоги или все попали в океан слёз.
Ли Си молча подобрала свою сковородку и уже собиралась незаметно уйти, когда её преградил путь высокий, как башня, полицейский.
— Это ты тайком проникла на место происшествия?! Ты понимаешь, что своим поведением серьёзно нарушила наши оперативные действия?
Ли Си прижала сковородку к груди и задрожала.
Неужели и её сейчас арестуют?!
Ли Си опустила голову и наблюдала, как к ней приближаются тяжёлые ботинки. В голове лихорадочно крутились мысли.
Бежать или сразу признать вину?
Бежать… невозможно. В комнате только одна дверь, и мимо этого чёрного исполина не проскочишь.
Но если извиниться… разве извинениями решаются дела, для которых нужны полицейские?
К тому же она не считала, что совершила что-то плохое.
Ведь есть же один очень ловкий школьник, любящий лазать по стенам и переодеваться, который сказал:
«Чем больше твоя сила, тем выше твоя ответственность».
Как спасительнице мира, даже если её не поймут, она обязана следовать своему пути праведника!
Осознав это, она гордо подняла голову, готовая произнести вдохновляющую речь…
Но полицейский вдруг склонился перед ней в глубоком, почти прямом углу.
— Спасибо!
От такой неожиданной «признательности» Ли Си застряла на полуслове, растерянно моргая.
http://bllate.org/book/8170/754789
Готово:
