— Как насчёт названия «Богиня сладкого картофеля» для лотка? — спросила Ли Си.
…Ладно, — вздохнула она. — Всё же звучит лучше, чем «Божественный сладкий картофель».
Она посмотрела на упрямое лицо Юй Сынаня и лёгким движением хлопнула его по плечу.
— Не переживай, я обязательно приду к тебе на лоток и приготовлю что-нибудь.
Лицо Юй Сынаня мгновенно прояснилось. Он поднял обе руки вверх, не успев даже вытереть слёзы.
— Благодарю тебя, богиня! Ты просто чудо!
За его спиной уже помирившаяся компания парней тоже дружно подняла руки и, окружив Ли Си, вышла из переулка.
Ли Си поставила скейтборд на землю и помахала ребятам.
— Печку оставляю вам. Внутри ещё немного сладкого картофеля — разделите между собой. И ещё…
Она резко выхватила поварской нож и взмахнула им под холодным лунным светом.
— Относитесь бережно к еде и не деритесь.
— Есть, богиня! Обещаем, богиня! — раздались разноголосые ответы.
Среди этого гомона Ли Си убрала нож, запрыгнула на скейт и, игнорируя отчаянный возглас Цай Цзюя: «Богиня! Можно твой вичат?!», скользнула прочь в ночную темноту.
Навстречу ледяным порывам ветра она гордо вскинула голову.
Оказывается, помогать другим — это так здорово.
Неудивительно, что все эти «червячки-герои» так увлечены этим делом.
Добравшись до дома, она открыла банковское приложение и с удовольствием отметила, что красная полоса прогресса немного продвинулась вперёд, а на счёте прибавилось ещё тридцать тысяч.
Платьица~! Роскошные рецепты~! Я иду к вам!
Когда она уже вошла в лифт и нажала кнопку своего этажа, между смыкающимися дверями вдруг проскользнула бледная, изящная рука с чётко очерченными суставами и ухватилась за раму.
Двери снова распахнулись, и перед Ли Си предстал образ, которого она меньше всего хотела сейчас видеть.
— Добрый вечер.
НЕТ! Совсем не добрый!
Ли Си уставилась на мужчину, чьё лицо было скрыто капюшоном, и инстинктивно прижалась к дальнему углу лифта. Внутри её души пронеслась целая стая бешеных зверей.
Это ведь тот самый Большой Бао?! Почему он постоянно попадается на глаза?!
— How old are you, братец…
Едва слова сорвались с языка, как она в ужасе зажала рот ладонью.
Чёрт! Она же сама себя выдала!
Перед ней ведь стоял психопат, который убивает, не моргнув глазом!
В ответ раздался лёгкий смешок, будто капли дождя, падающие на листья банана.
— Уже при второй встрече интересуешься моим возрастом? Значит, я тебе действительно небезразличен?
…Хоть ты и необычный, но не стоит быть таким самоуверенным, — подумала Ли Си.
Она прижималась к стене, наблюдая, как мужчина совершенно естественно приближается к ней.
— Верно ведь?
Внутри Ли Си уже развернулся целый цирк из «лошадей-лошадей».
Разве у неё вообще есть право сказать «нет»?
Прошлая встреча наглядно показала: даже если система гарантирует ей жизнь до ста пятидесяти лет, рядом с этим безумцем она может не дожить и до полудня.
Ведь он — настоящий баг в системе.
Ради собственной шаткой жизни она напряжённо кивнула.
— Да… Ты довольно… особенный.
Особенно сумасшедший.
Мужчина изогнул губы в довольной улыбке, явно радуясь её ответу.
В этот момент двери лифта снова начали открываться. Внутрь, громко орав нестройную песню, ввалился пьяный мужик.
— Эй, в капюшоне! Нажми пятнадцатый этаж!
Он, запинаясь, оперся рукой на плечо мужчины в капюшоне.
— Давай быстрее! Ничего не вижу!
Ли Си крепче прижала к себе скейт и незаметно переместилась на другую сторону кабины.
Герой, твои могильные травы уже скоро вырастут.
Следующее мгновение пьяного грубо швырнули на пол — он приземлился на четвереньки, словно жаба.
— Не трогай меня, грязный ублюдок, — холодно произнёс мужчина в капюшоне, аккуратно похлопав по плечу, где только что лежала рука пьяного.
Пьяный вскочил и с рёвом бросился на него.
— Да я тебя…!
Ли Си заметила серебристый блеск на кончиках пальцев мужчины и поняла: всё пропало! Сейчас он точно сорвётся!
Она не могла допустить убийства прямо у себя на глазах — иначе задание провалится, даже если она доживёт до самого финала!
В отчаянии она метнулась к пьяному и со всей силы ударила его скейтом по голове.
— А-а-а!
Тот завыл от боли и снова рухнул на пол, оказавшись в считаных миллиметрах от одежды мужчины в капюшоне.
Ли Си бросила взгляд на корчащегося на полу пьяного и торопливо обратилась к мужчине:
— Э-э… Не мог бы ты помочь вытащить его отсюда?
— Ты просишь меня о помощи? — спокойно спросил он.
…Я пытаюсь удержать тебя от убийства, дурак!
Но после недавнего опыта она твёрдо решила больше никогда не говорить правду — вдруг это спровоцирует его на массовое убийство, и тогда уж точно не миновать смерти.
А ведь она ещё мечтает надеть новое платье и попробовать все вкусности мира!
Глубоко вдохнув, она сложила руки под подбородком, подняла глаза к его чистому подбородку и самым приторно-сладким голосом, на какой только была способна, пропела:
— Ну пожааалуйста, помоги мне вытащить его отсюдааа!
От собственного голоса по коже побежали мурашки, и внутри она тысячу раз плюнула себе в душу.
Как же противно звучит этот «тайваньский» акцент из её уст!
Однако мужчина, похоже, был вполне доволен. Он пнул пьяного в плечо и вышвырнул его из лифта.
…Я ведь просила вытащить, а не выкинуть?
Ладно, с психопатом-убийцей слишком многого требовать.
Затем она увидела, как он протянул длинный, белый, словно у пианиста, указательный палец и легко коснулся кнопки этажа.
— Восемнадцатый?
Хотя в его голосе звучал вопрос, он уже нажал кнопку, даже не дожидаясь её ответа.
…Спасибо тебе большое.
Лифт быстро доехал до восемнадцатого этажа.
Ли Си, затаив дыхание, ждала у дверей. Как только они открылись, она выскочила наружу, лихорадочно вытащила ключ и уже готова была юркнуть в квартиру, когда чья-то рука вдруг упёрлась в дверь, не давая ей закрыться.
Прямо у самого уха прозвучал звонкий, почти мелодичный голос:
— Не хочешь пригласить меня внутрь?
…Что за чёрт?! Я же так быстро бежала — как он успел?!
Она крепче прижала скейт к груди, стараясь придать лицу хотя бы видимость спокойствия, и обернулась с улыбкой, похожей скорее на гримасу боли.
— Уже поздно… Может, в другой раз?
— В прошлый раз было ещё позже, — перебил он и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь, даже не забыв надеть бахилы у входа.
Ли Си с тоской посмотрела на его безупречно чистую обувь и чуть не расплакалась.
Со вчерашнего дня она почти не отдыхала — только и делала, что выполняла задания! И вот теперь, когда работа наконец закончена, появляется этот непрошеный гость и заставляет её работать сверхурочно!
Даже самые жёсткие режимы 996 или 007 ничто по сравнению с её графиком — она работает круглосуточно семь дней в неделю!
Разве так можно издеваться над обычным человеком? Система, ты меня за искусственный интеллект принимаешь?
Она уныло побрела на кухню, положила скейт и без сил опустилась на пол.
Время шло, никто не произносил ни слова.
Когда Ли Си уже решила, что они будут молчать до самого утра, вдруг раздался звук старинных часов.
— Бом! Бом! Бом!
Полночь.
Мужчина вдруг пошевелился.
Ли Си обрадовалась: наконец-то уходит?
— Я голоден.
???
Она никак не ожидала такого поворота событий.
И тут же всплыло системное уведомление:
[Принять задание?]
…У меня есть выбор?
Она встала и направилась к холодильнику, лихорадочно соображая, как бы отделаться побыстрее. Но тут снова раздался его голос:
— Жареный рис не нужен. Давай что-нибудь мучное.
Ли Си мысленно представила, как разбивает ему голову холодильником, и из этого зрелища вылетают разноцветные фейерверки. На лице же её расцвела ослепительная улыбка, и она энергично махнула рукой:
— Без проблем! Оставь это мне!
Затем она лихорадочно начала искать в интерфейсе системы рецепты мучных блюд и остановилась на серебряной лапше.
Выбор был продиктован не только дешевизной ингредиентов, но и тем, что рецепт не нужно было покупать.
Ли Си чувствовала, что ещё одна такая встреча может стоить ей жизни, поэтому решила: «Живи сегодняшним днём! Надо скорее заработать на платье и наслаждаться жизнью, пока есть возможность».
Но едва она достала пачку сушеной лапши и собралась ставить воду, как мужчина снова заговорил:
— Я ем только ручную лапшу.
…Ты издеваешься надо мной?!
Разве ручную лапшу можно освоить за пять минут? Это же не жареный рис!
Хоть вся эта история и полна сверхъестественных элементов, в некоторых вещах всё же нужно следовать законам физики.
Например, чтобы научиться делать ручную лапшу, требуется время.
Ли Си не выдержала и резко бросила:
— Я не умею делать ручную лапшу. Здесь есть только сушеная.
Ешь или уходи.
Если будешь ещё что-то говорить, накормлю тебя лапшой быстрого приготовления — и без приправы!
К её удивлению, мужчина рассмеялся.
Он поднял руку, и на свету холодно блеснул серебристый циферблат его часов.
— Полчаса. Гораздо быстрее, чем в первый раз.
??? Говори по-человечески!
Мужчина встал и неторопливо подошёл к ней. Засунув руки в карманы, он наклонился и тихо произнёс:
— В первый раз ты выдержала целый час, прежде чем осмелилась мне перечить. А сейчас — всего полчаса.
…Признаю, я сама удивляюсь, как умудрилась так долго мирно сосуществовать с человеком, который хочет меня убить.
Она решила больше не притворяться и, захлопнув дверцу холодильника, оперлась на неё, скрестив руки на груди и гордо вскинув подбородок.
— Так чего же ты хочешь?
Из его горла вырвался низкий смех, похожий на звон колокола в старинном соборе.
— Ничего особенного. Просто хочу попробовать твою стряпню. И заодно…
Он приблизил губы к её уху и, словно влюблённый, прошептал:
— Посмотреть, до каких пределов ты готова терпеть.
Ли Си побледнела.
Как он узнал?
— Ты ведь нарочно оглушила того человека в лифте, верно?
…Ха-ха-ха! Что ты такое говоришь! Наверное, ошибаешься…
— Ты очень умна, — перебил он, выпрямляясь и сверху вниз уставившись на неё.
Хотя его глаза были скрыты, Ли Си чувствовала, как на неё упал холодный, змеиный взгляд.
Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие и запинаясь ответила:
— Я просто боялась, что он ударит тебя…
— Почти поверил, — мягко сказал он, медленно снимая перчатки.
— Но это неважно. С самого начала меня интересовало только…
— Ты.
…Огромное тебе спасибо за такой комплимент! Ты ведь просто хочешь меня убить, да?
В следующее мгновение ледяные пальцы коснулись её кожи, приподняли подбородок и заставили встретиться с ним взглядом.
— Мне интересно, до каких пределов дойдёт твоя странная справедливость.
Что за бред ты несёшь?!
Ли Си с трудом сдерживала желание высказать всё, что думает, и лихорадочно искала выход из ситуации.
Силой не одолеть — остаётся только…
— …Ты же хотел попробовать мою ручную лапшу? Я сейчас же начну учиться! Как только научусь — сразу приглашу тебя!
Мужчина фыркнул, явно довольный её ответом, и наконец отпустил её подбородок, снова надев перчатки.
— Хорошо. У тебя есть неделя. Увидимся.
С этими словами он развернулся и вышел, как и в прошлый раз.
Ли Си дождалась, пока его шаги стихли в коридоре, и только тогда сползла по дверце холодильника прямо на пол.
http://bllate.org/book/8170/754787
Готово:
