— Богиня! Какой великий человек так сказал?! Я тоже хочу у него поучиться!
Ли Си смущённо потянула за кончик своего хвостика.
— Вообще-то это сказала я.
Воздух мгновенно застыл.
Четверо, лежавших на земле, наконец издали стон.
— Я больше не чист… Ууу, прости меня, босс!
— Босс! Я предал тебя! Я съел запечённый сладкий картофель!
— Прости, босс, но даже если я умру, всё равно должен сказать… Запечённый сладкий картофель невероятно вкусный!!
— Правда очень вкусный, уууу… Сладкий вкус — вечное божество!
Ли Си ничего не понимала. Как так получилось, что после одного лишь сладкого картофеля они уже предали кого-то? Неужели при вступлении в их группировку они давали клятву никогда не есть уличный запечённый сладкий картофель?
Будто прочитав её мысли, Цай Цзюй, наконец обретший способность говорить, решительно и чётко произнёс:
— На самом деле, причина конфликта между нашей школой и соседней Четвёртой старшей школой —
— Сяо Цай.
Мужской голос прервал его речь.
Ли Си увидела, как к ним медленно приближается высокий худощавый юноша в красной школьной форме, за ним следовали ещё около десятка человек. Одновременно с другого направления тоже неторопливо шли примерно столько же подростков в зелёной форме.
Ли Си молча наблюдала, как две группы остановились друг напротив друга на расстоянии менее пяти метров, а затем все разом повернулись к ней. В этот момент в её голове мелькнула одна ясная мысль:
— Красный с зелёным — это просто ужасно безвкусно.
Цай Цзюй обернулся на голос, раздавшийся позади.
— Босс…!
Черноволосый юноша в красной спортивной форме нахмурился и подошёл к нему, глядя на дымящийся сладкий картофель у него в руках.
— Я просил тебя сначала принести вещь, а ты тут ешь запечённый сладкий картофель?
Под холодным взглядом парня Цай Цзюй сжался, но всё же смело поднёс картофель прямо под нос своему лидеру.
— Босс, попробуй, он очень вкусный! Даже эта банда из Четвёртой школы не могла остановиться!
Юноша взял картофель, бросил взгляд на своих поднявшихся с земли товарищей, затем перевёл глаза на лидера в зелёной форме и легко фыркнул.
— Похоже, дух Четвёртой школы и не выше этого.
Зелёный лидер, на которого упал его взгляд, покраснел от злости ещё сильнее, чем его волосы, напоминающие разноцветную тряпку для пыли.
Он схватил только что поднявшегося с земли подчинённого и сильно потряс за воротник.
— Мы же договорились умереть, но не есть! Почему ты предал меня?!
— Уууу, босс, это не я, я ничего не ел, он врёт! Я скорее умру, чем стану есть такой мусор, как сладкий картофель, и опозорю нашу Четвёртую школу…
Не успел он договорить, как с дальней стороны послышался хор жалобных воплей.
— Босс! Я предал тебя! Я съел запечённый сладкий картофель!
— Прости, босс, но даже если я умру, я должен сказать… Запечённый сладкий картофель невероятно вкусный!!
— Правда очень вкусный, уууу… Сладкий вкус — это вечное божество!
С каждым новым возгласом лицо «тряпки для пыли» темнело всё больше, пока при словах «сладкий вкус» оно не стало чёрным, как крышка печи Ли Си.
Это было не просто публичное унижение — его лицо использовали как батут: чем сильнее топтали, тем выше подпрыгивало.
— Ха-ха-ха!
С противоположной стороны раздался громкий смех. Десяток парней в красной форме корчились от хохота, совершенно теряя всякий вид.
— Оказывается, в Четвёртой школе все такие лицемеры!
— Да ладно вам! Наверное, давно хотели признаться, ха-ха-ха!
— Юй Сынань, твои подчинённые сами признались! Признай поражение, ха-ха-ха!
Посреди всеобщего веселья тот, кого звали Юй Сынань, с грохотом бросил оцепеневшего подчинённого и решительно направился к источнику звука — к Ли Си.
Он зло указал на её телефон, который всё ещё воспроизводил запись позорных признаний его людей, и процедил сквозь зубы:
— Удали это!
Ли Си приподняла бровь и сделала вид, будто ничего не понимает.
— Удалить — не значит отрицать, что сладкий картофель действительно вкусный.
Она взяла с решётки печи готовый картофель и протянула его хмурому юноше перед собой.
— Не веришь? Попробуй сам.
Юй Сынань даже не задумываясь, оттолкнул протянутый картофель.
— Ешь сама, чёрт возьми!
Картофель выскользнул из рук Ли Си и покатился по земле, одиноко остановившись посреди дороги.
Ли Си молча проследила за ним взглядом и замерла.
Цай Цзюй первым бросился вперёд и встал перед ней, загораживая собой.
— Юй Сынань, держись подальше от моей богини, иначе я с тобой не по-детски поговорю!
Увы, ни его рост, ни комплекция не шли ни в какое сравнение с высоким, как башня, Юй Сынанем. Тот холодно усмехнулся и уже занёс руку, чтобы ударить Цай Цзюя по голове.
Но в следующее мгновение перед его глазами мелькнуло что-то острое и блестящее, и холодное лезвие уткнулось ему под подбородок.
— Извинись.
Холодный женский голос прозвучал у него за ухом.
Юй Сынань застыл.
Все остальные тоже застыли.
Только Ли Си оставалась спокойной.
Её глаза стали ледяными. В одной руке она держала кухонный нож, приставленный к подбородку Юй Сынаня, другой указывала на картофель, лежавший неподалёку.
— Извинись перед сладким картофелем, которого ты только что выбросил.
Все: …Что за чёрт?!
Юй Сынань не ожидал, что эта хрупкая на вид девчонка осмелится приставить к нему нож. Его разум на миг опустел.
— Я… я…
Ли Си слегка дёрнула запястьем. Лезвие сверкнуло в тусклом свете уличного фонаря, и у всех перехватило горло.
Затем в ночи прозвучал чистый, звонкий голос:
— Ты хоть знаешь, сколько людей на свете любят сладкий картофель? Ты хоть знаешь, что многие до сих пор голодают? Ты хоть представляешь, скольким людям даже в последние минуты жизни не удаётся исполнить простое желание — съесть хотя бы кусочек сладкого картофеля?! А ты только что совершил поступок, за который тебя осудит всё человечество: ты выбросил только что испечённый сладкий картофель!
— Ты думаешь, ты просто выбросил картофель? Нет! Ты выбросил тысячелетнюю добрую традицию, надежду всего человечества на жизнь!
Юй Сынань окончательно растерялся.
Ему показалось, будто перед ним стоит не продавщица сладкого картофеля, а целая коллегия учителей подготовительных курсов старшей школы Хэншуй, каждый с книгой «Пять лет пробных экзаменов, три года настоящих» в руках, хором декламирующих:
— «Кто знает, сколько труда вложено в каждое зерно риса в твоей тарелке?»
Он последовал за пальцем Ли Си и посмотрел на одинокий картофель, лежавший посреди дороги. В его сердце поднялась глубокая вина.
Под пристальным взглядом Ли Си он подошёл к раздавленному картофелю и медленно опустился на колени.
— Прости… Мне не следовало так относиться к еде…
С этими словами он бережно поднял картофель, благоговейно очистил кожуру и откусил большой кусок.
Сначала он жевал решительно, но постепенно замедлился.
Потом в его глазах появились слёзы. Он поднял взгляд к тёмно-синему ночному небу и изо всех сил закричал:
— Это невероятно вкусно! Запечённый сладкий картофель — вечное божество!
Все: ???
Ли Си убрала нож и сделала пару фотографий на телефон.
Угол неплохой.
В этот момент молчаливый до сих пор черноволосый юноша в красной форме обошёл её и подошёл к Юй Сынаню, всё ещё уплетавшему картофель. Он присел перед ним.
— Сегодня ты проиграл.
Юй Сынань сердито посмотрел на него, недовольно прожевал ещё пару раз и проворчал:
— Я проиграл не тебе, Сюй Кай, а её запечённому сладкому картофелю.
— Какая разница? Завтра все ученики Четвёртой школы обязаны повесить таблички «Сладкое — превыше всего», иначе будет считаться, что вы нарушили правила.
Юй Сынань быстро доел картофель, долго смотрел на Сюй Кая, потом, стиснув зубы, протянул ему руку.
— Давай табличку.
Ребята в красной форме радостно закричали, явно в восторге. А вот ученики Четвёртой школы поникли; некоторые даже тайком вытирали слёзы.
Ли Си: …Кто-нибудь, объясните мне, что вообще происходит?
Цай Цзюй в восторге подбежал к ней, глаза его буквально светились звёздочками.
— Богиня, ты потрясающая! Десятилетний спор между Первой и Четвёртой школами наконец завершился нашей победой! Отныне сладкая партия правит миром!
Ли Си: А?
Цай Цзюй продолжал прыгать от радости.
— Я же говорил, что наша сладкая партия — самая крутая! Эти солёные из Четвёртой рано или поздно преклонятся перед нами!
Ли Си: Что?..
— Так вы десять лет воевали из-за спора между сладким и солёным…?
Теперь ей стало понятно, почему те ребята вели себя так, будто совершили тягчайшее преступление, просто съев картофель.
Цай Цзюй серьёзно кивнул.
— Да! Каждый ученик нашей школы при поступлении даёт клятву защищать честь сладкой партии! Сегодня мы наконец выполнили свой долг! Мы не подвели предков и достойно исполнили своё предназначение!
Он схватил руку Ли Си и начал её энергично трясти.
— Богиня, всё это благодаря тебе! Ты — богиня сладкой партии Первой школы!
Ли Си: …Я устала. Просто исчезните уже.
Она выдернула руку, собрала свою печку и уже собиралась уходить, когда два высоких силуэта преградили ей путь.
Она подняла глаза и увидела, что Юй Сынань смотрит на неё с искренней просьбой.
— Не могла бы ты дать мне ещё несколько картофелин… Я хочу отнести их старшему брату.
Ли Си удивлённо распахнула глаза. Юноша смущённо опустил голову.
— На самом деле… он очень любит запечённый сладкий картофель, но из-за меня почти не ест его дома…
Не договорив, он почувствовал, как в его руки легла целая горка сочных, горячих картофелин.
— Ничего страшного, пусть ест сколько хочет. Если мало — бери ещё. Дома можно подогреть в духовке.
Юй Сынань, держа картофель, выглядел так, будто не верил своему счастью. Слёзы, которые он ещё не вытер, снова потекли по щекам.
— Ты действительно… наша богиня!
— Эй, не называй её своей. Она — богиня сладкого картофеля Первой школы, а не ваша, солёная банда.
Сюй Кай прервал его слова и торжественно обратился к Ли Си.
— В следующем месяце в нашем районе пройдёт совместный фестиваль школьной еды. Не могла бы ты выступить в качестве внешнего участника и помочь нам оформить наш стенд?
Ли Си махнула рукой.
— Нет, я занята, некогда.
Ей ещё нужно спасать мир, а не тратить время на этих детишек, готовых убивать друг друга из-за сладкого или солёного.
Тогда Сюй Кай добавил:
— Это займёт совсем немного времени — всего полдня. Если ты придёшь, мы точно победим.
Юй Сынань рядом возмутился:
— Почему богиня должна помогать именно вам? У нас в Четвёртой школе стенд гораздо больше и лучше! С ней мы точно станем главными звёздами всей улицы Динозавров!
Подожди-ка… Улица Динозавров?
Ли Си вдруг вспомнила: именно в следующем месяце на улице Динозавров должна произойти утечка газа и взрыв, от которого вся улица превратится в руины, а участники фестиваля понесут огромные потери.
Хотя она не знала точно, случится ли это во время фестиваля, но…
Глядя на эту шумную, весёлую компанию в красных и зелёных формах, она подумала, что через месяц эти ребята могут уже никогда не увидеть этот мир. Её пальцы незаметно сжались.
Нужно обязательно что-то придумать.
— Богиня! Пожалуйста, согласись! — умолял Цай Цзюй, следовавший за ней.
— С тобой мы точно станем непобедимыми и… э-э… будем действовать сообща!
Ли Си: …Похоже, девятилетнего образования мало. Надо вводить двенадцатилетнее.
Она слегка кивнула.
— Я приду.
Голос Сюй Кая сразу стал радостным. Он проигнорировал скрежет зубов Юй Сынаня и, воспользовавшись моментом, выдвинул последнее требование.
http://bllate.org/book/8170/754786
Готово:
