Су Жуй широким шагом вышла на сцену, улыбаясь и оглядывая плотную толпу зрителей. Взяв микрофон, она легко пообщалась с публикой пару минут, а когда атмосфера достигла нужного накала, громко объявила:
— Первый конкурс обжор «Су Цзи» начинается прямо сейчас!
— Ура! — раздался гром аплодисментов.
Улыбка Су Жуй стала ещё шире.
— Теперь я буду называть участников по списку. Пожалуйста, выходите вперёд, передавайте свои билеты сотрудникам и поднимайтесь на сцену.
Она указала вперёд. Амэй стояла прямо у края сцены, рядом с ней — большой картонный ящик. Убедившись, что зрители всё поняли, Су Жуй раскрыла заранее подготовленный список и начала перекличку.
— Гао Гу.
— Есть!
Гао Гу давно держался у самой сцены. Он легко подошёл, протянул свой билет Амэй, та сверила данные и пропустила его.
— Толстяк Фань.
— Я здесь! — запыхавшись, выдавил из себя Фань, с трудом пробираясь сквозь толпу. Добравшись до сцены, он вытер пот со лба и попытался повторить движения Гао Гу.
— Чжан Сань.
...
Полчаса спустя, прочитав двести восемьдесят пять имён подряд, Су Жуй окончательно пересохло во рту, но зрителям было не до жалости — они слушали с живейшим интересом.
Каждый раз, когда кто-то из знакомых оказывался на сцене, толпа взрывалась восторженными криками, будто там стояли настоящие звёзды. У каждого участника, казалось, был собственный фан-клуб.
— Перед каждым из вас по десять мисок лапши с раками, — объявила Су Жуй, разъясняя правила. — Как только я дам сигнал, начнётся конкурс. Не волнуйтесь — еды хватит всем! Рядом будут сотрудники, которые сразу же принесут вам новую порцию, если закончится.
— Каждую миску нужно съесть полностью. Победитель определяется по количеству пустых мисок. Недоеденные порции в зачёт не идут.
— Во время конкурса нельзя покидать сцену — это будет считаться отказом от участия. Также запрещено есть, потом просто стоять и ждать, пока снова захочется есть.
Су Жуй игриво добавила:
— Иначе мы тут до самого вечера задержимся, а все уже проголодаются!
Зрители расхохотались.
Все согласились: так честнее. Ведь если бы можно было растянуть десять мисок на три дня, кто бы не справился? Здесь важна настоящая выносливость желудка, а не хитрость.
Участники тем временем разглядывали свои миски. Су Жуй не стала хитрить: каждая порция была наполнена щедрой горкой белой лапши, ароматным бульоном, несколькими розоватыми кусочками мяса раков и щепоткой зелёного лука — выглядело аппетитно и честно.
Она сознательно избегала странных или неприятных вкусов — репутацию не стоит портить ради шутки. Более того, чтобы избежать возможной интоксикации от переедания раков, Су Жуй приказала заранее очистить мясо и класть в каждую миску всего по два-три кусочка. Даже если кто-то съест двадцать мисок, это не навредит здоровью.
— Вы готовы? — спросила Су Жуй, подогревая настроение.
— Готовы! — грянуло в ответ тысячеголосое эхо.
— Тогда начинаем! — Су Жуй подняла маленький молоточек и ударила в гонг.
Громкий звук, словно электрический разряд, пронёсся по сцене. Все участники одновременно схватили миски и начали жадно запихивать лапшу в рот, не успевая даже как следует пережёвывать. Выглядело это почти комично.
Они стояли здесь весь день, дожидаясь этого момента. На сцене участники сражались за победу, а в зале болельщики не отставали:
— Фань, держись!
— Эй, Эрцзы, быстрее ешь!
— Уже другие две миски съели!
Те, кто видел, как кто-то ест слишком медленно, хлопали себя по бёдрам от нетерпения и готовы были сами заменить участника.
Поддержка, насмешки, крики — всё смешалось в один гул, и атмосфера накалилась до предела.
Су Жуй наблюдала за происходящим с удовлетворением. Мероприятие получилось даже лучше, чем она ожидала.
Её уверенная осанка и естественная харизма притягивали взгляды — особенно молодых мужчин в толпе.
«Такая красивая, успешная, да ещё и свободна…» — шептались они между собой. Всё больше людей начали наводить справки о Су Жуй, хотя она сама об этом пока не догадывалась.
— Совсем не скажешь, что она из деревни, — заметил Чжоу Цзюнь, стоявший чуть позади и в стороне.
Он уже представлял, как после этого события имя «Су Цзи» станет известно на всю округу, а продажи в ресторане вырастут как минимум вдвое. Зная характер Су Жуй, он был уверен: она не остановится на достигнутом.
Кто бы мог подумать, что прошла всего неделя с момента открытия ресторана? Чжоу Цзюнь даже начал подозревать, что уличная точка сильно сдерживала Су Жуй. Лишь получив помещение, она смогла в полной мере проявить свой талант. И, кажется, у неё в запасе ещё множество неожиданных идей.
Каждое её решение, которое сначала казалось невыгодным, в итоге оборачивалось блестящей победой.
— Такой женщины я ещё не встречал, — покачал головой Чжоу Цзюнь. — Интересно, до чего она доберётся? Возможно, именно скромное начало открывает перед ней безграничные возможности.
Он вздохнул с восхищением:
— Ты действительно никогда не ошибаешься в людях!
Шэнь Сюминь не ответил, продолжая смотреть на Су Жуй. В его глазах светилась гордость.
Су Жуй почувствовала его взгляд и обернулась. Их глаза встретились, и она ослепительно улыбнулась.
На солнце она словно светилась изнутри.
Семья господина Ли стояла где-то в толпе. Он быстро щёлкнул фотоаппаратом, запечатлев эту улыбку.
— Ты чего её фотографируешь?! — толкнула его жена.
— Да ты что! — возмутился Ли. — Это же большое событие! Мне обязательно нужно взять интервью у владелицы «Су Цзи» для статьи.
Удовлетворённая объяснением, жена отстала:
— И правда… Как такая молодая девушка может быть такой способной?
— Действительно талантлива, — глаза Ли загорелись. Его журналистское чутьё подсказывало: эта девушка принесёт ему настоящий успех.
Амэй и Чжаоди вместе с другими помощницами стояли на сцене, готовые в любой момент поднести новую порцию тем, кто доест свою. Они внимательно следили за участниками, особенно за теми, кто ел особенно много.
— Посмотри, этот уже третью миску доедает! — шепнула одна девушка другой, стараясь сохранять серьёзное выражение лица — ведь они представляли лицо «Су Цзи».
Молодые девушки в яркой униформе вызывали восхищение у зрителей. Многие из них впервые надели такую одежду и долго любовались собой в зеркале перед выходом.
Ацзинь, одна из трёх временных работниц, осторожно потянула Амэй за рукав:
— Сестра Амэй, а когда я смогу работать у госпожи Су постоянно?
Ведь теперь все знали: работать в «Су Цзи» — значит жить в достатке. Хорошая еда, красивая одежда, высокая зарплата — о чём ещё мечтать? Ацзинь, двоюродная сестра Амэй, знала даже больше: на День Драконьих лодок Амэй принесла домой мясо, муку и десять юаней премии! С тех пор Ацзинь не давала Амэй покоя, умоляя взять её на работу.
И вот сегодня представился шанс — пусть и временный, но она ни за что не упустит его!
Действительно, условия оказались ещё лучше, чем ходили слухи. Ацзинь лихорадочно думала, как бы остаться здесь надолго.
Амэй, хоть и чувствовала себя увереннее благодаря стабильному доходу, помнила о границах. Она могла помочь родственнице с временной работой, но решать её дальнейшую судьбу — не её дело.
— Это решать госпоже Су, — сказала она. — Просто хорошо работай и произведи на неё хорошее впечатление. Тогда тебя точно вспомнят в следующий раз.
Ацзинь кивнула с решимостью и с этого момента первой бросалась на любую работу. Амэй и Чжаоди специально давали ей возможность проявить себя, и вскоре стало ясно: Ацзинь сообразительна и проворна.
Су Жуй всё это заметила и уже начала обдумывать новые кадровые перестановки.
Время в конкурсе летело незаметно. Когда на сцене осталось лишь тридцать человек, Су Жуй снова взяла микрофон:
— Сейчас лидером является товарищ Гао Гу — он уже съел семь мисок!
Затем она перевела внимание:
— Но товарищ Толстяк Фань идёт следом — он уже приступил к восьмой!
— Вперёд! — закричала она, поднимая руку. — Давайте поддержим наших участников!
— Фань, вперёд!
— Гао Гу, держись!
Толпа орала до хрипоты, некоторые даже сорвали голоса.
Гао Гу и Толстяк Фань уже не слышали криков — они были полностью поглощены борьбой с собственным желудком. Еда давалась с трудом, но упрямство не позволяло сдаться.
Су Жуй наблюдала внимательно: Толстяк Фань выглядел спокойнее. Из расчёта три миски на цзинь муки, он уже съел пятнадцать мисок! Гао Гу сдался на двенадцатой, с досадой покидая сцену — он никак не ожидал проиграть в еде!
В итоге и Толстяк Фань не смог осилить шестнадцатую миску и тоже сдался.
— Поздравляем товарища Толстяка Фаня! — громко объявила Су Жуй. — Он одержал победу над всеми участниками и становится первым чемпионом обжор!
— Ура! — взорвалась толпа. Люди хлопали до красноты ладоней, свистели и кричали. Все поднимали большие пальцы вверх.
Пятнадцать мисок за раз — это не шутка! Зрители с изумлением разглядывали живот победителя: как туда всё это поместилось?
— Сейчас участнику дадут немного отдохнуть, — сказала Су Жуй, — а затем состоится церемония награждения. А пока позвольте нашим сотрудникам продемонстрировать призы!
Амэй и другие девушки подняли красивые коробки и медленно прошли вдоль края сцены, чтобы все могли рассмотреть подарки.
— Это наши ледяные лунные пряники, созданные специально к Празднику середины осени! Наверняка многие уже пробовали. Скажите громко — вкусно?
Су Жуй поднесла микрофон к толпе.
— Вкусно! — раздалось в ответ.
— Мы рады, что вам нравится! — улыбнулась Су Жуй. — Эти уникальные пряники в роскошной упаковке станут прекрасным подарком для ваших близких.
Люди тянулись вперёд, стараясь получше разглядеть коробки.
Яркая упаковка блестела на солнце: насыщенный красный фон, крупные золотистые пионы, благопожелания золотыми иероглифами и роскошная золотистая ручка. Выглядело это даже шикарнее, чем подарочные наборы в валютных магазинах!
Хотя в будущем такое сочетание красного и золотого сочли бы безвкусным, в эту эпоху простоты и скромности такие сочные цвета вызывали восторг.
— Купим? — спросила жена господина Ли.
— Конечно! — ответил Ли, уже прикидывая тактику. — Сейчас будет очередь, надо занять место поближе.
Жена кивнула и крепко взяла ребёнка за руку, готовясь рвануть вперёд.
Дав зрителям десять минут на то, чтобы как следует рассмотреть подарки, Су Жуй перешла к главному.
Она достала стопку банкнот мелкого достоинства — несколько десятков юаней, но зато внушительную по толщине, — и вручила призы трём победителям.
Когда люди увидели, что деньги действительно раздают, многие застонали от зависти: «Это же целая месячная зарплата — и всё за один обед! Почему я сам не поучаствовал?!»
Но Су Жуй не обращала внимания на такие разговоры. Она подошла к столу с пряниками и объявила:
— Прошу всех остальных двести восемьдесят два участника подойти за утешительными призами!
Каждому вручили по одному ледяному лунному прянику.
— Разделите их с теми, кто пришёл с вами, — сказала Су Жуй.
Не дожидаясь приглашения, многие уже делили пряники прямо в толпе. От одного крошечного кусочка оставалась лишь сладкая нотка во рту — и это лишь усиливало желание попробовать ещё!
Убедившись, что ажиотаж достиг максимума, Су Жуй произнесла заключительную речь:
— Объявляю первый конкурс обжор «Су Цзи» официально завершённым! От имени ресторана заранее поздравляю всех с Праздником середины осени!
Она слегка поклонилась.
— Прошу покинуть площадку организованно.
— Госпожа Су, сколько стоят эти коробки с пряниками? — закричал кто-то из толпы.
— Есть два варианта: обычный и премиум, — ответила Су Жуй и подробно объяснила цены.
http://bllate.org/book/8168/754668
Готово:
