Фан Гуйлань и Су Цзяньпин были так измотаны, что не могли вымолвить ни слова. Они сидели за кассой, полностью погружённые в работу, боясь ошибиться ни в сдаче, ни в расчётах.
Впервые они по-настоящему ощутили, что значит считать деньги до судорог в руках.
Фан Гуйлань потерла висок. Ну, может, и не до судорог — но уж очень близко к этому.
Су Жуй глубоко вздохнула. Эффект превзошёл все ожидания — результат получился просто идеальным!
Надо держаться! Вперёд!
Ли Хуа вернулся домой с работы в редакции, уверенный, что его ждёт горячий ужин. Но на кухне плита была холодной, стол — пустым, а дома — ни души.
Не зная, куда подевались жена и дети, он долго ждал, пока наконец не почувствовал, как голодно урчит живот. Пришлось самому сварить простую лапшу без приправ и безвкусно съесть её на ужин.
Он всё ждал и ждал. Когда стемнело, наконец послышался шум на лестничной площадке — ещё издалека раздался голос его ребёнка.
Ли Хуа бросился открывать дверь и обиженно спросил:
— Куда вы запропастились? Уже поели?
Жена вошла в квартиру, а дети тут же с криками бросились к отцу.
— Папа, мы сегодня ходили в «Су Цзи»!
— Там столько вкусного! Ещё и молочный чай купили!
Младшая дочка бережно показала Ли Хуа стеклянную бутылочку, которую держала на руках.
Ли Хуа удивился:
— Вы поели на улице?
Он был поражён. Хотя у него и у жены были официальные работы и неплохие зарплаты, дома всегда строго экономили: жена привыкла каждую копейку делить пополам. Обед в ресторане стоил столько, сколько хватило бы на три домашних ужина с лапшой. Раньше они ходили в заведения общественного питания разве что по большим праздникам — таких случаев за год можно было пересчитать по пальцам одной руки. Что же случилось, если вдруг решили потратиться?
Жена, словно прочитав его мысли, закатила глаза:
— Да разве не из-за денег всё это? Если бы были деньги, кто бы отказался питаться в ресторанах каждый день?
Ли Хуа не обиделся на колкость, а напротив — заинтересовался и стал расспрашивать, как прошёл их ужин.
Жена оживилась:
— Ты не представляешь, какой ажиотаж вокруг новой столовой «Су Цзи»! Люди каждый день выстраиваются в очередь.
А сейчас ещё и конкурс «самый прожорливый» устроили — ешь сколько влезет, бесплатно! И тому, кто съест больше всех, ещё и деньги дадут! Разве не интересно?
Как журналист, Ли Хуа сразу уловил новостную ценность события и поинтересовался:
— А что вас туда занесло?
— На работе коллеги рассказали. Все собирались сходить посмотреть. Это ведь совсем рядом, на улице Пинъань. Я и решила детей сводить.
— Вкусно! — радостно подтвердили дети.
Поход в ресторан доставил им огромное удовольствие.
— Блюдо с овощами стоит всего семь мао, а риса — целая большая миска, сверху — полно овощей! Нам с двумя малышами хватило сполна.
Жена Ли Хуа искренне была довольна: вкусно и недорого. Теперь, когда не хочется готовить, можно заглянуть в «Су Цзи» — и время сэкономишь, и душу порадуешь.
— Ах да! — вдруг вспомнила она и вытащила из сумки маленький пакетик.
— Это у них лунные пряники. Очень вкусные и красивые. В витрине ещё видела подарочные коробки. Подумала: скоро же Чжунцюйцзе — каждый год голову ломаю, что подарить. Эти пряники отлично подойдут.
Ли Хуа с любопытством взял один. Пряник размером с ладонь, украшенный резным цветком пионы, выглядел прозрачным и изысканным.
Его глаза загорелись. Он откусил — нежная, чуть рассыпчатая текстура теста в сочетании с мягким, сладковатым начинком. В отличие от других лунных пряников, после этих не оставалось ощущения жирности. Наоборот — съев один, хотелось сразу второй.
— Папа! — воскликнула дочка, увидев, что отец уже почти доел её любимое лакомство.
Ли Хуа опомнился и смущённо почесал нос:
— Этот я уже начал есть. Завтра куплю тебе новый.
И быстро проглотил оставшийся кусочек.
— … — девочка надула губы.
— Плохой папа! Не дам тебе пить мой молочный чай! — оба ребёнка сердито убежали в комнату.
Жена весело прикрикнула на мужа:
— Вот уж поступил как ребёнок — ещё и с детьми споришь!
— Просто пряник слишком маленький, — оправдывался Ли Хуа. — Не успел распробовать, как уже съел.
— Это правда, — согласилась жена. — А стоит он пять мао!
За семь мао можно взять целое блюдо с рисом и овощами, а за пять — даже зуб не притупишь.
— Недёшево, — пробормотал Ли Хуа. — А как продаются подарочные коробки?
— Есть обычные и премиальные. Обычные выглядят скромнее, — объяснила жена, восхищаясь находчивостью хозяйки «Су Цзи». — Если подарить обычную коробку знакомым — ещё куда ни шло. Но если нести премиальную упаковку начальству… Всё же город маленький: новости быстро расходятся. Все знают, что есть дорогой вариант. Как ты посмеешь принести дешёвый? Получается, будто специально сэкономил. Так что всем выгоднее купить премиальную — она даже выгоднее по цене!
— Обычная коробка — три юаня за шесть штук, премиальная — шесть юаней, но там уже двенадцать пряников.
Жена не могла решиться:
— Сегодня многие покупали. Хозяйка сказала, что пряники нужно заказывать заранее — пекут их свежими в день выдачи. Через два дня уже праздник, так что если опоздать, может не достаться.
Покупать придётся — без подарков на праздник не обойтись. Ли Хуа задумался и спросил:
— А когда конкурс?
— Завтра.
— Тогда сходим завтра посмотрим, — решил он.
Жена кивнула:
— Отлично, завтра выходной. Пойдём пораньше — наверняка народу будет много.
Впервые такое интересное событие — обязательно надо поучаствовать!
Су Жуй давно начала готовиться к мероприятию.
Подготовка площадки, строительство сцены, разработка программы, закупка продуктов… Каждая деталь требовала внимания, но Су Жуй всё организовала чётко и продуманно.
Вечером четвёртого числа, после закрытия ресторана, она собрала всех на короткое совещание. Шэнь Сюминь тоже остался послушать.
Фан Гуйлань и Су Цзяньпин теперь делали вид, что не замечают взаимодействия между Су Жуй и Шэнь Сюминем. С тех пор как открылся ресторан, Шэнь Сюминь каждый день помогал здесь — то одно поднесёт, то другое уберёт. Его старания были настолько очевидны, что все понимали: он явно заинтересован в Су Жуй.
— Завтрашний конкурс — первое мероприятие, которое проводит «Су Цзи». Оно должно пройти идеально, без единой ошибки, — серьёзно заявила Су Жуй.
Все выпрямились и внимательно слушали.
— Лю Цян, всё ли готово для лапши с раками?
— Продукты проверены, — ответил Лю Цян, самый старший среди поваров, за которым остальные следовали. — Запасов хватит на тысячу порций, как вы и просили.
— Конкурс начнётся в девять, — продолжала Су Жуй, делая пометки в блокноте. — Сначала сварите пятьсот порций, остальное — по мере необходимости.
Повара кивнули.
— Яньлань, после конкурса заказов на пряники станет гораздо больше. Формы для резных узоров уже готовы — займись только выпечкой.
— Хорошо, — покорно кивнула Яньлань.
Разобравшись с кухней, Су Жуй повернулась к Шэнь Сюминю:
— Аренда площадки согласована?
Торговая улица была слишком узкой, и для такого количества людей требовалось более просторное место. Су Жуй нашла подходящую площадку к северу от перекрёстка.
— Да, — ответил Шэнь Сюминь. — Стоит сто юаней в день.
— Ох… — остальные замерли. За пользование пустырём ещё и платить? Сто юаней — да это почти грабёж!
Но Су Жуй обрадовалась: если проблему можно решить деньгами, это не проблема вовсе. Отдадут сто — заработают в десять раз больше.
— Отлично. Кому платить?
— Там будут сотрудники, которые обеспечат порядок. Просто передайте деньги ответственному, — спокойно пояснил Шэнь Сюминь.
Су Жуй удивилась — не ожидала такой заботы от владельца торговой улицы. Он даже предусмотрел нехватку персонала!
Она бросила на Шэнь Сюминя долгий взгляд и решила поговорить с ним как следует, когда немного освободится.
— Сыгэ, всё ли куплено для строительства площадки?
— Всё привезено, — кивнул Су Мо. — Лежит во дворе.
Когда все дела оказались в порядке, Су Жуй глубоко вдохнула:
— Хорошо. Тогда приступаем прямо сейчас. Поработаем всю ночь, но зато после двух дней отдыха все получат выходной.
Никто не чувствовал усталости. Кто ещё может похвастаться таким успехом на второй день после открытия? Теперь в этом районе не было человека, который не знал бы «Су Цзи»! Им было чем гордиться.
Предвкушение того, что завтра сюда съедется половина города, разжигало в них жар. Что значила одна бессонная ночь? Они готовы работать три дня и три ночи подряд! Все знали: Су Жуй не оставит их без награды — и материальной, и моральной. Чего ещё желать?
Раз уж решили проводить мероприятие, нужно сделать его лучшим. Су Жуй тщательно продумала всё: как собрать сцену, где разместить призы — обязательно на самом видном месте, какие повесить баннеры. Главное — чтобы было ярко, празднично и привлекало внимание.
В два-три часа ночи Су Жуй вместе с Су Мо, Обезьянкой и другими принялась за установку сцены. Она лично контролировала каждый этап, и к рассвету на площадке уже возвышалась большая деревянная конструкция.
Су Жуй вытерла пот со лба:
— Теперь расстелите красный ковёр, расставьте столы и стулья, соберите подиум для награждения — и всё будет готово.
Глядя на результат, все радовались и с новыми силами принимались за работу.
Не заметили, как наступило утро.
Мероприятие начиналось в девять, но уже в семь утра люди потянулись на улицу Пинъань. У самого перекрёстка их встретил длинный красный баннер:
«Первый конкурс „самый прожорливый“ от „Су Цзи“».
Следуя указателям, зрители увидели площадку размером около трёхсот квадратных метров. На ней возвышалась сцена высотой примерно тридцать сантиметров, покрытая красным ковром. На сцене стояло триста маленьких столиков, на каждом — белая миска, доверху наполненная лапшой. Вид был поистине великолепный.
Снизу хорошо было видно всё, что происходило на сцене. Первые пришедшие наблюдали, как рабочие устанавливают ещё один подиум повыше и аккуратно раскладывают на нём красные коробки — наверное, призы.
— Вот это да! Сколько же всего?! — воскликнул кто-то.
Многие думали, что конкурс будет скромным — максимум две миски на человека. А тут, глядишь, готовы больше тысячи порций!
— О чём думает хозяйка «Су Цзи»? Зачем ей всё это? — недоумевал один из зевак.
— А мне всё равно! Главное — есть! — отозвался высокий крепкий мужчина.
— Ты что, записался? — спросил сосед.
— Ещё бы! — гордо поднял голову тот. — В нашей деревне никто не сравнится со мной в еде.
— Я Гао Гу, — представился он. — Пришёл именно за первым призом.
— Ха! Я ещё никого не встречал, кто бы ел больше меня! — насмешливо бросил сзади полный человек.
Гао Гу был уверен в себе:
— У тебя-то комплекция… Давай проверим, кто кого!
— Проверим, так проверим! — не уступил толстяк. Его постоянно дразнили, мол, только и умеет, что есть. А тут шанс заработать, просто поедая! Никто его не остановит!
Они тут же вцепились друг в друга взглядами, ни один не желал уступать.
Зрители, радуясь бесплатному представлению, подначивали их.
До начала конкурса оставалось ещё время, но вокруг собиралось всё больше народа. Кто-то пришёл натощак, чтобы вдоволь наесться, кто-то — просто ради забавы.
Люди болтали, смеялись, площадка наполнилась шумом и весельем.
Погода выдалась отличная — яркое солнце светило вовсю. Чтобы вести мероприятие, Су Жуй переоделась в строгий наряд: белая рубашка, чёрные брюки и туфли на небольшом каблуке. Волосы она собрала в аккуратный пучок. Выглядела очень элегантно и уверенно!
Заметив, что зрителей становится всё больше, Су Жуй начала волноваться, но вскоре появились двадцать человек для поддержания порядка. Она передала деньги ответственному и, убедившись, что всё готово, взглянула на часы.
http://bllate.org/book/8168/754667
Готово:
