Амэй всё это видела и с гордостью фыркнула. Как там выразился их босс? Ах да — «вот же жадина»!
Когда на прилавке появился свежий шашлык из баранины, многие не решались пробовать, жалуясь, что запах им неприятен. Су Жуй специально замариновала мясо, добавив лимонный сок, чтобы убрать специфический привкус и подчеркнуть свежесть.
Стоило первому смельчаку попробовать — и все без исключения оказались покорены. Баранина на шампурах мгновенно стала самым популярным блюдом на лотке «Су Цзи».
Пока ждали шашлык, высокий мужчина причмокнул губами и перевёл взгляд на тарелку с овощными шпажками. Он взял одну — картофельную — решив перекусить чем-нибудь простеньким.
«!!!»
Вкус оказался совершенно иным по сравнению с мясом. Жар от углей раскрыл естественный аромат овощей, повар идеально выдержал время — ни капли лишней влаги не ушло. Сверху щедро посыпали зиру и молотый перец. Горячий, душистый, хрустящий — просто объедение!
Какой же это волшебный лоток? Почему даже обычные овощи на гриле такие вкусные?
Высокий мужчина ел с восторженным выражением лица.
Привезли свежую партию пива — предыдущие клиенты не успели заказать. Чжаоди громко крикнула:
— Пиво привезли! Кому ледяного пива?
Высокий мужчина плохо переносил острое: приправы на шашлыках были одновременно острыми и ароматными. Он широко раскрыл рот, усиленно дыша, но остановиться не мог. Услышав про пиво, он тут же вскочил:
— Дайте мне две бутылки!
— Есть!
Через минуту ему принесли и горячий шашлык, и ледяное пиво.
Мужчина с товарищем откупорили бутылки и сделали по большому глотку прямо из горлышка. Холодная влага мгновенно разлилась по телу, и каждая пора будто раскрылась от удовольствия.
— Отлично!
Кусочек баранины, глоток пива, потом немного чесночных раков для разнообразия — жизнь и впрямь не могла быть лучше!
Аромат шашлыков разносился далеко, соблазняя прохожих. Многие, учуяв запах, невольно сворачивали к лотку. Некоторые уже были завсегдатаями и давно выработали тактику: кто-то занимает столики, другие сразу бегут делать заказ — обе задачи должны выполняться одновременно.
Лоток шумел и гудел, как улей.
К восьми часам всё раскупили. Су Жуй не ожидала такого ажиотажа: она специально подготовила вдвое больше ингредиентов, ведь вчера не торговала. Но и этого оказалось мало.
Она начала собираться домой, но заметила, что Старший Ва и остальные ещё не вернулись. Велев другим возвращаться с тележкой, она сама пошла их искать.
Дойдя до перекрёстка, она увидела грузовик, припаркованный у обочины, и рядом — своих ребят.
— Что вы тут делаете?
Четвёртый Ва и остальные радостно обернулись и замахали руками:
— Тётушка, тут продают арбузы!
Подойдя ближе, Су Жуй увидела того самого высокого мужчину, что недавно ел у неё шашлык.
— Тётушка, можно купить один арбуз домой? — тихо заговорили детишки, явно проголодавшись.
Глаза Су Жуй блеснули.
— Дядя, сколько стоит арбуз?
— Все по восемнадцать юаней, независимо от размера.
Дети понимали, что это дорого, и с надеждой посмотрели на Су Жуй.
— Арбузы привезены с Хайнаня, все спелые, сочные, мякоть красная и сладкая, без косточек, — сказал высокий мужчина, выбирая один наугад.
Су Жуй постучала по нему пальцем — звук получился глухой и звонкий одновременно: «дон-дон».
На местном рынке таких фруктов почти не было. Экзотические плоды считались дефицитом: их либо забирали крупные закупщики, либо продавали по завышенным ценам. Лето уже наполовину прошло, а Су Жуй так и не успела полакомиться арбузом.
Редкая удача — встретить случайного торговца с юга! Цена была значительно ниже, чем на «спецпоставки». Не раздумывая, Су Жуй скупила все оставшиеся арбузы — целых несколько десятков штук.
Высокий мужчина опешил. Эти арбузы он вез из южных провинций и по пути останавливался в крупных городах, чтобы продать часть.
Но даже по сниженной цене арбуз стоил от пятнадцати до двадцати юаней — сумма немалая для обычной семьи. Такие покупки обычно делали только к праздникам или большим застольям. Он думал, что ещё несколько дней будет торговать, прежде чем распродаст весь груз. И вот — неожиданно нашёлся крупный покупатель!
— Вы точно всё берёте?
Су Жуй взяла нож, вырезала маленький кусочек и попробовала. Сладкий сок мгновенно заполнил рот — теперь лето стало настоящим!
— Раз я покупаю так много, дайте скидку?
— Конечно! — согласился мужчина, желая поскорее закончить дела и отправиться домой. — Осталось ещё пятьдесят арбузов. Возьму по пятнадцать юаней за штуку — всего семьсот пятьдесят. Устроит?
— Подходит, — ответила Су Жуй и сразу же достала деньги. Цена и вправду выгодная.
Старший Ва и остальные с ужасом наблюдали, как она отсчитывает толстую пачку банкнот. «Боже правый! — думали они. — Мы лишь хотели попробовать кусочек арбуза, а она скупила целую машину! Если бабушка узнает, что это мы подговорили тётушку… наши жизни не будет!»
Улочка была слишком узкой для машины. Су Жуй собралась бежать за тележкой, но, обернувшись, увидела, что дети стоят с печальными лицами.
— Что случилось?
Старший Ва запрыгал от волнения:
— Тётушка, зачем ты купила столько арбузов? Они же испортятся!
Это же не арбузы — это деньги!
Су Жуй спокойно ответила:
— Купила — значит, съедим. Чего бояться?
Можно есть дома, а можно сделать из них десерты или напитки и продавать. Она только что попробовала арбуз — очень сладкий и сочный. В такое время сахар особенно ценен, и многие не могут себе позволить фрукты. Но если продавать дешёвые сладости по несколько мао за порцию — даже малоимущие купят. Да и через несколько дней её передвижной лоток снова выйдет на улицы: в уезде живёт столько людей, что этих арбузов может и не хватить!
Она готова была скупить ещё больше, но знала: из-за трудностей с транспортом такие продукты встречаются редко. Хоть каждый день и хочется есть свежие фрукты, это не всегда возможно.
Су Жуй велела детям остаться у машины с арбузами, а сама побежала за тележкой.
Узнав, что арбузов так много, что даже одна тележка не вместит, вся семья Су прибежала помогать. Увидев пол-тележки арбузов, все остолбенели.
Фан Гуйлань хотела было остановить дочь, но было поздно — деньги уже уплачены. При мысли, что семьсот юаней ушли всего лишь на несколько арбузов, у неё закружилась голова.
Арбузы были крупные. Су Мо сделал первую поездку, нагруженный до отказа. В последний раз тележку заполнили под завязку, а остальным пришлось нести по одному арбузу в руках.
По дороге домой каждый ребёнок бережно прижимал к себе большой арбуз, словно драгоценность.
— Тётушка, сегодня вечером можно будет съесть арбуз? — спросил Четвёртый Ва, облизываясь.
— Ещё чего! Уже поздно, да и сегодня ты и так наелся! — Третья невестка Су шлёпнула сына по затылку. Ведь один арбуз стоит больше десяти юаней!
— Поешь, когда станет жарко, — добавила Фан Гуйлань. В доме живёт больше десяти человек — одного арбуза хватит лишь на маленький кусочек каждому. И вот — десятки юаней улетучились!
Су Жуй одной рукой прижимала арбуз, другой обняла мать за плечи:
— Мама, разве арбузы покупают не для того, чтобы есть? Если долго хранить, они потеряют свежесть.
Фан Гуйлань привыкла откладывать всё хорошее «на особый случай», и даже зная, что для Су Жуй такие траты — пустяк, не могла сразу перестроиться.
— Не волнуйся, мам, — шепнула Су Жуй ей на ухо. — Сегодня удачно повстречался продавец, иначе бы мы и не ели арбузов. Иногда можно себя побаловать — это же не так уж и много.
— Не бойся тратить, мам. Даже если все эти арбузы съедим — ничего страшного. Твоя дочь всё потянет.
Фан Гуйлань растрогалась, но при всех только отчитала:
— Заработала пару денег — и не знает, куда девать!
Су Цзяньпин не согласился:
— Хватит, старуха! Ты ничего не понимаешь, не лезь не в своё дело. У нашей Цветочки голова на плечах — она сама знает, что делает. Мы в возрасте — молчим и смотрим, не указываем.
Фан Гуйлань сердито уставилась на него:
— Ты-то умный, умеешь красиво говорить!
Су Цзяньпин важно поднял голову, заложил руки за спину и подошёл поближе:
— Сегодня с товарищами выпивали, так все единогласно хвалили нашу Цветочку — ни один не поскупился на добрые слова!
Лицо Фан Гуйлань сразу прояснилось. Муж с воодушевлением рассказывал, а жена с удовольствием слушала.
Су Жуй покраснела до ушей — при всей семье такие комплименты! Она незаметно отошла к младшим.
— Сестра, правда будем есть арбуз? — спросил Су Лэй, тоже проголодавшись. Он в жизни ел арбуз только раз — у дяди, и хоть вкуса толком не помнил, знал: это было очень вкусно.
— Конечно! — Су Жуй обняла брата за плечи. — Хочешь чего-то — говори сестре, я куплю.
Их отношения всегда были тёплыми, а теперь, видя, как сестра управляет целым делом, Су Лэй начал её боготворить.
Су Жуй похлопала его по плечу:
— Лэй, а ты сам думал, кем хочешь стать?
Тот замялся:
— Мама хочет, чтобы я пошёл к дяде и помогал в лавке.
Су Жуй вспомнила: у дяди по материнской линии действительно своё дело, и в родне они считаются состоятельными.
— А чем именно занимаешься у дяди?
— Привожу и выгружаю товар, бегаю по поручениям...
Перспективы невелики. Су Жуй задумалась: может, забрать брата к себе? У него уже есть опыт в торговле, пусть ещё молод — но если обучать его пару лет, станет отличным помощником.
Однако сейчас она не стала поднимать эту тему — надо сначала поговорить с Фан Гуйлань, да и отношения с дядей учитывать.
Дома Су Жуй сразу же разрезала арбузы, выбрала самые крупные и раздала всем по большой дольке. Семья ела с наслаждением.
Но Фан Гуйлань не переставала тревожиться: «Хоть арбуз и вкусный, но за несколько укусов — сто юаней ушло!» Глядя на груду арбузов стоимостью в сотни юаней, она не знала, как быть.
Су Жуй почесала нос: надо скорее переработать арбузы.
Из арбузов отлично получаются летние десерты — особенно арбузное мороженое.
В те времена у большинства семей не было холодильников. Чтобы охладить еду, использовали воду из колодца, но летом даже она была тёплой. Поэтому прохладные лакомства с лотка Су Жуй пользовались огромным спросом в жару — другие торговцы могли только завидовать. Не каждый решится потратить тысячу-две на холодильник!
Су Жуй решила сделать арбузное мороженое.
Она принесла ещё два арбуза и позвала мальчишек:
— Возьмите по палочке.
— Сестра, зачем? — удивился Су Лэй.
— Выньте косточки.
— Что? — растерялись мальчишки. — Зачем их вынимать? Они же мелкие — можно и так съесть!
Фан Гуйлань дала каждому подзатыльник:
— Раз сказали — делайте! Когда едите, рта не закрываете, а тут вдруг вопросы!
Мальчишки переглянулись и послушно уселись за работу.
Пока они занимались косточками, Су Жуй сходила в ванную, освежилась и вышла как раз вовремя.
Она нарезала арбузную мякоть кубиками, наполнила миской и поставила в морозильную камеру.
— Тётушка, ты хочешь есть замороженный арбуз?
— Ещё вкуснее, чем замороженный арбуз!
Ровно через час Су Жуй достала арбузные кубики, покрытые инеем, измельчила их в пюре, добавила молоко, перемешала и снова отправила в морозилку.
Семья с недоумением наблюдала: зачем столько хлопот ради простого арбуза?
Но Су Мо знал свою сестру: каждый раз, когда она так «колдует», получается что-то невероятно вкусное! Он сел на маленький стульчик у холодильника, надеясь не только увидеть результат, но и немного охладиться.
Остальные последовали его примеру. Когда Су Жуй вышла, у холодильника уже сидел целый ряд.
— Ладно, — сказала она. — Следите, чтобы не замёрзло слишком сильно — иначе будет трудно черпать.
Хотя никто толком не понимал, что именно они делают, все кивнули и то и дело заглядывали внутрь.
Су Жуй сказала матери, что идёт к соседке, тёте Ху.
— Тётя, вы меня вечером искали? Что случилось?
http://bllate.org/book/8168/754662
Готово:
