В те времена ещё не было профессиональных дизайнеров интерьеров. Люди просто белили стены, как получалось, прибирались в помещении, ставили пару столов со стульями — и лавка считалась готовой к открытию. Никаких изысков, какими позже станут щеголять заведения будущего. Су Жуй, конечно, не собиралась довольствоваться такой примитивной обстановкой — у неё уже зрел собственный замысел.
Су Мо был готов заранее: достал рулетку, привезённую из дома, и принялся мерить помещение, а Су Жуй рядом записывала размеры на листке бумаги.
— Тебе этим заниматься не надо, — сказал он деловито, с видом настоящего специалиста. — Я позову третьего брата, и мы с ним управимся. А ты подумай заранее, как переделать проводку и где что разместить.
До того как Су Мо начал возить грузы на машине, он несколько дней поработал подмастерьем у деревенского каменщика, так что штукатурка, укладка плитки и прочие подобные дела ему были не в тягость.
Су Жуй согласилась. С посторонними рабочими хлопот больше, а родной брат и руки золотые, и надёжный — зачем тогда искать чужих?
Чтобы превратить двухэтажное помещение в то, о чём мечтала Су Жуй, требовалось немало денег.
Её эскиз был отнюдь не простым: обязательно нужны были напольная плитка и светильники — без этого никуда.
Су Жуй считала, что освещение играет ключевую роль в хорошем ресторане. Подходящие светильники, гармонирующие со стилем интерьера и дающие тёплый свет, создают уютную атмосферу и располагают гостей к приятной трапезе.
Су Мо слушал и ничего не понимал: какая ещё атмосфера? Откуда столько сложностей?
Разбираться во всём этом он не стал — пусть уж сестра решает сама. Какую краску выбрать, какие обои поклеить, какой цвет плитки купить, какие светильники подобрать… Деталей оказалось множество, и каждую нужно было обсудить и утвердить.
Опираясь на наброски Су Жуй, брат и сестра снова и снова сверялись, обсуждали и в свободное время бегали по строительным рынкам. Они обходили магазин за магазином, сравнивали цены, выискивая лучшее соотношение качества и стоимости. На закупке материалов они изрядно потрудились — ноги исколесили до мозолей, но зато реально сэкономили приличную сумму.
Су Мо горел энтузиазмом. Су Жуй хотела успеть открыть новое заведение к празднику Первого октября. Сейчас был начало августа — если поторопиться, за полтора месяца можно всё сделать и даже провести рекламную кампанию. Времени в обрез, но выполнимо.
Су Мо попросил Ху Цзы помочь: тот согласился взять на себя его перевозки на следующий месяц, а потом Су Мо вернёт долг. Услышав, что Су Жуй собирается открывать своё дело, Ху Цзы даже не стал слушать дальше — сразу дал слово.
Так Су Мо целиком и полностью посвятил себя ремонту нового помещения.
Су Жуй, конечно, тоже не могла остаться в стороне. Когда не было торговли на улице, она носила брату еду и заодно проверяла, как идут работы. Если что-то шло не так, можно было сразу поправить.
Ремонт — дело мелкое и кропотливое, а расходов много. После покупки помещения у Су Жуй осталось всего несколько сотен юаней. К счастью, платить за материалы сразу всей суммой не требовалось.
Су Жуй всё просчитала точно: на ремонт уйдёт как минимум месяц, а значит, её уличная торговля не должна прекращаться. За это время она сможет понемногу накопить нужную сумму для запуска заведения.
План был составлен, цель намечена — брат и сестра трудились не покладая рук. Чтобы быстрее скопить капитал, Су Жуй стала уделять ещё больше внимания своему лотку: теперь она готовила на пятьдесят процентов больше каждого вида ингредиентов.
Даже те раки, которые раньше плохо продавались, теперь ежедневно требовали не менее ста килограммов — и всё равно едва хватало.
Когда она впервые их приготовила, Су Жуй рассчитывала на сто цзинь (около пятидесяти килограммов), главным образом потому, что Су Мо, Линь Чуань и другие парни обожали это блюдо. После тяжёлого дня им хотелось пива и тарелки острых раков — одному мужчине и пяти килограммов мало!
Су Жуй думала, что покупателей будет немного, поэтому оставляла килограммов десять себе, а остальное выставляла на продажу.
Это блюдо было новинкой: оно не обладало таким прямым и соблазнительным ароматом, как шашлык, и не было таким дешёвым, как лёд-пудинг. Поэтому первые два дня продажи шли вяло.
Но, как вино, которое со временем раскрывает свой букет, вкус раков постепенно начинал покорять. Те, кто хоть раз попробовал, почти всегда возвращались. Первый раз покупали из любопытства, а потом — уже от привычки и страсти. Раки становились всё более желанным лакомством.
Сам по себе вкус раков был великолепен, но Су Жуй добавляла ещё и разнообразные овощи: лук, картофель, а ради экономии — даже новогодние лепёшки. Всё это томилось до мягкости и пропитывалось насыщенным бульоном от раков. Такой гарнир с миской риса казался недостаточным — хотелось ещё и ещё.
А если не хочется риса, есть вариант и получше: просто сварить в бульоне от раков домашнюю лапшу. Упругие нити лапши, покрытые густым, острым и ароматным соусом, — один глоток, и внутри разливается блаженство.
Короче говоря, раки вкусны в любом виде — покупка точно не разочарует!
Су Жуй готовила каждый день строго определённое количество, но всё чаще оказывалось, что этого мало.
В первый день раки раскупили только к закрытию лотка. В третий — к вечеру. В пятый — меньше чем за час. А на седьмой день очередь выстроилась ещё до того, как она успела выставить товар.
Су Жуй спокойно сидела за прилавком, принимая деньги. Через несколько минут всё исчезло. Она похлопала по кошельку у пояса и невозмутимо объявила:
— Распродано! Приходите завтра.
— … — раздался хор разочарованных вздохов.
Вот она, человеческая натура: сначала сомневаешься, а потом — «вкусно же»!
*
— Как так опять всё раскупили? — в отчаянии воскликнул Лю Тянь.
Он пришёл рано утром, но лёд-пудинга уже не было.
Лю Тянь работал в заводской администрации, получал неплохую зарплату и часто заглядывал к Су Жуй. Обычно у него не было особых забот, кроме одной: ему уже за двадцать, а невесты всё нет. Недавно знакомые представили ему девушку из семьи начальника железнодорожного управления.
Девушка была прекрасна и внешне, и по происхождению. Лю Тянь сразу в неё влюбился и изо всех сил старался добиться расположения. Наконец-то удалось — но радость длилась недолго: теперь он застрял на будущем тесте.
Будущий тесть внушал ему страх. Лю Тянь всякий раз старался угодить, но без особого успеха. От беспокойства у него чуть волосы не повылезли.
Дело в том, что тесть не имел никаких особых увлечений — кроме любви к алкоголю.
Хотя Лю Тянь и был мелким заводским чиновником, сбережений у него почти не было. Какой дорогой алкоголь он мог подарить? А слишком дешёвый — стыдно нести. Неудачный подарок только усугублял ситуацию, и от стресса у него во рту постоянно вскакивали язвочки.
Но почему же он пришёл именно к лотку Су Жуй?
Всё началось давно.
С тех пор как Су Жуй открыла торговлю у заводских ворот, Лю Тянь, распробовав её еду, стал постоянным клиентом. И шашлык, и раки были просто божественны. Однажды, после ужина, он увидел, как все вокруг берут еду с собой домой, и машинально тоже заказал порцию для будущего тестя.
Правда, когда он уже стоял у двери, ему стало стыдно: ведь это же уличная еда! Он чуть не развернулся и не ушёл.
Но было поздно — дверь открылась, и суровый взгляд тестя уставился на него:
— Раз пришёл, заходи. Чего торчишь?
Лю Тянь послушно кивнул и вошёл, держа коробку с едой.
Семья его невесты носила фамилию Цао. Мать Цао, увидев гостя в такое время, спросила:
— Тянь-цзы, ты уже поужинал?
— Ещё… нет, — быстро поправился Лю Тянь и повернулся к Цао-фу: — Пап, я нашёл одну лавку с отличной едой и принёс вам закуску к алкоголю.
Цао-фу заинтересованно взглянул на пакет в его руках.
Лю Тянь тут же открыл контейнер — и острый, пряный аромат мгновенно заполнил комнату.
Даже Цао-му подошла ближе, понюхала и удивилась:
— Ой, да тут всё свежее!
Лю Тянь оживился:
— Это острые раки, на палочках — шашлык, а ещё есть несколько видов тушеной свинины.
Он с жаром продолжил:
— Раков надо есть, обмакивая в бульон, — один глоток, и чувствуешь остроту и нежность! В такую жару лучше всего с холодным пивом: шашлык, раки и пиво — идеальное сочетание!
Не удержавшись, он обратился и к Цао-му:
— Мама, попробуйте овощные шашлыки — с приправами они ничуть не хуже мясных, даже особый вкус появляется. У неё ещё есть лёд-пудинг — очень подходит женщинам. Инъцзы как-то попробовала и в восторге, но сегодня я не успел купить — всё расхватывают. В следующий раз обязательно принесу вам.
Инъцзы — это его невеста. Услышав такие слова, Цао-му обрадовалась: зять помнит про неё больше, чем дочь! Такое внимание вызвало у неё ещё большую симпатию к Лю Тяню.
Цао-фу тоже одобрительно кивнул про себя: главное — не стоимость подарка, а искренность.
Он даже смягчился:
— Раз не ел, садись. Выпьем по стаканчику.
Лю Тянь был вне себя от счастья. Он сел напротив будущего тестя, а Цао-му принесла тарелки и бокалы.
— Не стесняйся, посиди с отцом, поболтай.
— Да-да! — Лю Тянь вскочил. Заметив, что пива нет, он решительно заявил: — Пап, подождите пару минут, сейчас сбегаю за парой бутылок. Без пива не то!
Он выбежал из дома, а вернувшись с бутылками, увидел, что Цао-фу улыбается. Этот ужин, хоть и скромный, получился удивительно тёплым. Цао-фу даже дал несколько советов по работе — Лю Тянь понял: теперь его действительно считают своим человеком. Радости не было предела.
Когда Цао Инъцзы вернулась с работы, в доме царило веселье: два мужчины уже хорошо выпили.
— Эти раки… Я впервые пробую такой вкус! Не думал, что их можно так готовить, — восхищался Цао-фу.
Лю Тянь, весь красный от выпитого, добавил:
— Пап, у неё ещё много вкусного! Например, тушеная свинина — просто шедевр: мягкая, тающая во рту. За ней люди бегут, как на распродажу!
Цао-му заинтересовалась:
— Где же эта лавка? Почему я раньше не слышала о таком месте в нашем городе?
Лю Тянь замялся и почесал затылок:
— Это у нас у заводских ворот, одна женщина торгует с лотка.
Боясь, что родители презрят уличную еду, он поспешил заверить:
— Пап, мам, у неё всегда толпа покупателей — половина завода уже пробовала. Всё чисто, хозяйка аккуратная. Спросите у Инъцзы!
Цао Инъцзы подтвердила:
— Мам, у Су-лаобань бизнес каждый день раскупают до последней крошки. Она раньше всех уходит с рынка. Столько людей ели — никто никогда не жаловался.
Цао-фу махнул рукой:
— Индивидуальные предприниматели — тоже трудящиеся. Мы не смотрим свысока. Если умеет готовить — это её достоинство.
Лю Тянь облегчённо выдохнул.
Цао-му тем временем загорелась идеей:
— Давайте завтра сходим туда! Хоть попробуем всё горячим.
— Отличная мысль! — Цао-фу уже влюбился в кулинарию Су Жуй и сразу согласился.
Цао Инъцзы тоже одобрила:
— Мам, ты не представляешь, как оживляется улица у завода вечером! Это будет как прогулка.
— Верно, Тянь-цзы? — все трое уставились на него с ожиданием.
Лю Тянь, хоть и был мелким начальником, внутри дрожал: он знал, насколько популярна торговля Су Жуй. Но отказаться было нельзя — он уже дал слово, и теперь всё зависело от этого момента!
— Умоляю вас, маленькая хозяйка Су! Пожалейте меня, холостяка в летах! Неужели вы способны лишить меня невесты? — Лю Тянь сложил руки, как в молитве, и с жалобной миной смотрел на неё, будто вот-вот заплачет.
Су Жуй не знала, смеяться ей или плакать: неужели её еда обладает такой силой?
— Маленькая хозяйка Су… — протянул Лю Тянь, старый клиент.
Су Жуй не могла отказать. Ведь если из-за того, что они не попробуют её еду, у будущих свекровей сложится плохое впечатление и помолвка сорвётся, вина будет огромной.
— Тушеная свинина и лёд-пудинг действительно закончились, — задумалась она и достала баночку с напитком, приготовленным для себя. — Вот свежесваренный молочный чай. Пока не выставляла на продажу, но ингредиенты и вкус даже лучше, чем у лёд-пудинга.
http://bllate.org/book/8168/754653
Готово:
