Не упоминая Су Жуй, Шэнь Сюминь занялся другими делами: отвёз Чжоу Цзюня домой и лишь потом сел за руль, чтобы вернуться во двор.
Он тихонько вставил ключ в замок, стараясь не разбудить дедушку с бабушкой. Однако, пройдя по коридору, увидел свет в гостиной.
— Бабушка? Почему ещё не спите?
Старушка сидела у окна, любуясь цветами, и неторопливо помахивала круглым веером.
— Внутри жарко, спится плохо.
Шэнь Сюминь держал в руке пакет и, подойдя ближе, обеспокоенно спросил:
— Что-то с самочувствием?
— Со здоровьем всё в порядке, — махнула она рукой. — Просто я всегда боялась зноя, а летом и вовсе мало сплю.
Тут её взгляд упал на обычно строго одетого внука, который сегодня явился домой в простой майке. Она удивилась:
— Ты почему так пришёл? И что это у тебя в руках?
Шэнь Сюминь слегка замялся и поправил край футболки:
— Одежда испачкалась, пришлось надеть чужую.
Бабушка была слишком проницательной и уже собиралась расспрашивать дальше, но внук, желая отвлечь её, поспешно вытащил лёд-пудинг.
Зная, как бабушка ценит порядок и изящество, он зашёл на кухню, принёс расписную посуду, аккуратно переложил пудинг в пиалу и расставил рядом тарелочку с ложечкой.
— Бабуля, мы с вами, оказывается, одной душой! Зная, что вам жарко, я специально купил освежающий лёд-пудинг. Попробуйте!
Он поставил тарелку перед ней.
Бабушке стало интересно. Она взглянула на остальные две порции:
— Все одинаковые?
— Вам налил молочный, это — с тростниковым сахаром, а вот этот — с фруктами, — честно ответил Шэнь Сюминь. — Думал, дедушке дать фруктовый, а себе оставить тростниковый.
— Ты ведь уже ел на улице! Зачем теперь со старой бабкой делиться?!
— Дедушка же не любит такие сладости, ему и не надо оставлять.
Бабушка решительно махнула рукой и забрала все три порции себе.
Шэнь Сюминь только улыбнулся сквозь слёзы — как можно позволить пожилому человеку есть столько холодного! Он поспешил остановить её:
— Нельзя, бабушка, столько есть нельзя!
Старушка сверкнула глазами, явно обижаясь.
Шэнь Сюминю стало больно головой. Подумав немного, он взял маленькую чайную ложечку и из каждой порции вычерпнул по три ложки.
— Больше ни капли!
Видя его непреклонность, бабушка нехотя согласилась. Ведь характер у её внука — что сказал, то сделал. Если продолжать спорить, может, и этих трёх ложек не достанется!
Она величественно приняла пиалу и начала изящно пробовать пудинг маленькими глотками.
Хотя лёд-пудинг давно растаял после дороги из холодильника, для желудка пожилого человека температура была в самый раз — прохладный, но не ледяной. Несколько сладких ложек принесли приятную свежесть и отлично утолили внутреннюю жару.
Бабушке очень понравилось, и, неохотно отложив ложку, она осторожно поинтересовалась:
— Где ты это купил? Раньше такого не пробовала.
Боясь, что бабушка станет просить ещё, Шэнь Сюминь быстро съел остатки.
— Один знакомый приготовил. Новое блюдо экспериментирует.
Бабушка одобрительно кивнула:
— Умница, видно, голова работает.
Шэнь Сюминь подхватил момент:
— Она умеет готовить много всего вкусного. Если вам понравится, я буду приносить вам ещё.
Бабушка прищурилась и внимательно посмотрела на внука:
— Кто же это такой «знакомый»? Впервые вижу, чтобы ты так за кого-то заступался.
Шэнь Сюминь сохранил невозмутимость:
— Да я просто о вас забочусь! Знаю, что вы любите всякие вкусности, так что, стоит мне где-то увидеть что-то необычное, сразу думаю — надо бабушке привезти!
Услышав это, бабушка рассмеялась и вдруг с живым интересом сказала:
— Ладно, в следующий раз, когда твой «знакомый» что-нибудь приготовит, обязательно не забудь мне принести!
— Обязательно, бабушка, — заверил он.
*
Мысль о том, что скоро у неё будет собственное торговое помещение, вызывала у Су Жуй лёгкое волнение. На следующее утро она проснулась очень рано.
Сварив домашнюю лапшу на костном бульоне, она добавила два яйца всмятку и пару ломтиков домашней тушеной свинины. Так получился простой, но сытный завтрак.
После того как брат с сестрой доели лапшу и убрали посуду, было ещё только семь часов.
— Пойдём вместе? — спросила Су Жуй.
Су Мо долго колебался, но в итоге покачал головой:
— Иди одна, я дома останусь.
Су Жуй удивилась:
— Почему не идёшь? Покупка помещения — дело серьёзное.
— Ты сама разберёшься с торговым местом и бизнесом. Я ведь в этом ничего не понимаю.
Су Мо всё чётко продумал:
— Раз тебя не будет утром, за прилавком должен кто-то присматривать. Ещё и готовить придётся — лучше оставить кого-то дома.
Накануне вечером Су Жуй уже переживала, что не успеет вернуться к обеду, поэтому заранее составила меню и вручила его Лю Цяну с товарищем, назначив их поварами, а Амэй — следить за прилавком.
Изначально Су Жуй хотела дать Амэй и другим возможность потренироваться полдня без неё — ведь когда откроется полноценная лавка, она не сможет постоянно находиться на месте.
Но теперь, видя упрямство Су Мо, она согласилась.
Су Мо знал весь процесс работы прилавка, и всё необходимое уже было объяснено. Су Жуй особо не волновалась. Она даже отправила брата отдыхать в комнату — ведь днём ему предстоит много трудиться.
Пока было ещё рано, Су Жуй вспомнила, как Шэнь Сюминь специально приехал за ней на машине. Надо бы как-то отблагодарить его.
Лёд-пудинг уже несвеж… Что ещё можно приготовить?
Взглянув на стол, заваленный фруктами, она вдруг нашла решение: разве летом можно обойтись без молочного чая? Фруктов и так много — если не съедать, испортятся. А если сделать напиток, то и самой приятно, и в подарок подойдёт!
Решив действовать немедленно, Су Жуй достала из молочного ящика свежее утреннее молоко и, взяв фруктовую тарелку, направилась на кухню.
Завязав фартук, она приступила к первому шагу — варке молочного чая.
На маленькой сковородке разогрела сахар, дождалась, пока он приобретёт янтарный оттенок, затем добавила чайные листья. Лучше всего использовать чёрный чай — эта маленькая коробочка с чаем была подарком Ху Цзы во время его последнего визита.
Когда карамель обволокла чайные листья, Су Жуй влила свежее молоко и стала медленно помешивать деревянной ложкой, чтобы карамель полностью растворилась. Белоснежное молоко постепенно приобрело нежный коричневатый оттенок.
Аромат молока смешался с карамельной сладостью и тонким чайным благоуханием — запах был настолько соблазнительным, что Су Мо вышел из комнаты, привлечённый этим новым кулинарным экспериментом сестры.
Когда молочный чай был готов, Су Жуй взяла чистую кастрюльку и снова поставила воду на огонь.
Как только вода закипела, она добавила несколько кусочков тростникового сахара и непрерывно помешивала деревянной ложкой, пока сахар полностью не растворился и жидкость не начала пузыриться. После этого кастрюлю сняли с огня и поставили остывать.
Ведь жемчужное молоко невозможно представить без «жемчужин»!
Засучив рукава, Су Жуй приступила к приготовлению «жемчужин» — идеального дополнения к любому десерту!
Она высыпала купленный крахмал маниоки в миску и решила замесить побольше шариков — они отлично дополнят любые сладости, придавая текстуре приятную упругость.
Одной рукой она замешивала тесто, другой постепенно подливала тёплый сироп из тростникового сахара, пока масса не начала собираться в комок.
Этот этап был особенно важен: количество воды нужно было точно дозировать. Слишком много — тесто станет мягким и липким; слишком мало — чересчур твёрдым. В обоих случаях шарики потеряют свою фирменную упругость и эластичность.
Но Су Жуй давно освоила этот навык. Уверенно контролируя пропорции, она быстро получила гладкое, эластичное тесто. Раскатав его в тонкий жгут на разделочной доске, она нарезала его на одинаковые кусочки, скатала в шарики и обваляла каждый в крахмале маниоки, чтобы они не слипались.
Готовые шарики опустили в кипящую воду, следя, чтобы не пригорели и не слиплись. Су Жуй стояла у плиты, пока шарики не всплыли. Тогда она сразу выключила огонь, накрыла крышкой и дала настояться несколько минут. После чего быстро выловила их шумовкой и промыла под холодной проточной водой через сито. Так появились гладкие, блестящие чёрные «жемчужины».
Пока шарики варились, Су Жуй очистила манго от косточки и нарезала мякоть мелкими кубиками.
Взяв высокие стаканы, она щедро насыпала на дно манго и «жемчужины», затем залила всё молочным чаем и добавила немного мёда для дополнительной нежной сладости.
Перемешав содержимое ложкой, она позвала:
— Эй, четвёртый брат, иди пить молочный чай!
Из стакана поднимался парок. Су Жуй взглянула в окно на яркое солнце и вдруг вспомнила про лёд в морозилке. Она подскочила, вытащила формочку, перевернула её и, постучав, вытряхнула кубики льда. Захватив щипцами, она бросила по два кубика в каждый стакан.
— Самое то!
Су Мо уже давно ждал у двери и, услышав зов, поспешил на кухню.
С жадностью подняв стакан, он сделал большой глоток, уже собираясь похвалить сестру, но вдруг заметил на дне тёмные, круглые шарики.
— Это что такое?
— Чёрные «жемчужины».
— Что?
— Шарики из крахмала маниоки, — подняла голову Су Жуй. — Разве они не похожи на настоящий жемчуг?
Су Мо оцепенел, пристально разглядывая их. И правда — название вполне подходящее!
Такое богатое имя сразу пробудило его любопытство.
Он взял ложку, выловил одну «жемчужину» и попробовал.
На вкус чувствовалось, что она сделана из крахмала, но совершенно не липла к зубам и не хрустела крупинками — наоборот, была мягкой, сладкой и приятно упругой.
Когда он перемешал всё содержимое и попробовал вместе с кусочками манго и молочным чаем, вкус стал совсем иным.
Насыщенный аромат манго, тонкий чайный оттенок, сливочная гладкость молока и упругая сладость «жемчужин» — всё это слилось в один богатый, гармоничный букет. Один большой глоток ледяного напитка доставил настоящее наслаждение!
Аромат молока насыщенный, чай — глубокий и насыщенный.
Кто же не любит молочный чай!
Отведав давно забытый вкус, Су Жуй счастливо прищурилась.
Увидев, как Су Мо одним духом выпил весь стакан, она сказала:
— Я сварила целое ведро и поставила в холодильник. Если понравилось, буду часто делать — пусть дома всегда будет.
Ведь их домашний молочный чай не содержит искусственных ароматизаторов и красителей — только свежее молоко и мёд, всё натуральное. По стакану в день — и вкусно, и полезно. Су Жуй решила, что это отличная идея.
Обычно молоко пила только она — Су Мо не любил ни чай, ни молоко. Но когда эти два компонента соединились, получился настолько удивительный вкус, что он влюбился в него с первого глотка.
Су Мо не стал отказываться и радостно согласился.
Су Жуй выпила свой стаканчик ради удовольствия, включила вентилятор и почувствовала, как липкий пот и запах кухонной жары раздражают кожу. Решила, что раз ещё есть время, стоит принять душ и переодеться в чистую одежду.
Когда она закончила умываться и приводить себя в порядок, прошло почти полчаса.
Су Мо, сидя на кухне, уже выпил три стакана молочного чая и начал клевать носом. Подняв голову, он в изумлении уставился на Су Жуй.
Она сняла обычную простую рубашку и брюки и надела нежно-розовое платье с белым поясом на талии, который подчёркивал её тонкую, изящную фигуру. На юбке были вышиты маленькие цветочки, которые игриво колыхались при каждом шаге.
Даже без особого наряда она всегда была очень красива. Когда Су Жуй стояла у прилавка, многие молодые рабочие с соседних заводов приходили просто поглазеть на неё — не ради еды, а ради удовольствия.
А теперь, сняв фартук и надев яркое платье, она стала просто ослепительной.
Су Мо оперся на ладонь и, глядя на сестру, с лёгкой завистью проворчал:
— Зачем так наряжаться? Всё равно идёшь только на просмотр помещения!
Су Жуй надела сандалии и, услышав это, лишь развела руками:
— Четвёртый брат, ведь это платье ты сам мне купил!
Она постоянно занята торговлей, целыми днями в фартуке — когда ей заниматься нарядами? Эти вещи и обувь привёз Су Мо с юга, сказав, что это самые модные модели, и уговаривал её иногда наряжаться.
Но стоило ей это сделать — и он недоволен.
Су Жуй покачала головой: «Мужское сердце — что морская бездна, не разберёшь!»
Су Мо поперхнулся. Конечно, он хотел, чтобы сестра красиво одевалась, но ведь не в любое время! Это же не свидание — зачем так ярко наряжаться, чтобы всякие проходимцы приставали?
Он набрал в грудь воздуха, но так и не смог вымолвить ни слова.
— …Чёрт!
Раздосадованный, как надутый игрушечный рыбка-фугу, Су Мо сел в сторонке и начал размышлять над собой, а Су Жуй тем временем собирала всё необходимое для покупки помещения: проверила сберегательную книжку и паспорт, аккуратно положила их в сумку.
«Тук-тук».
— Иду!
Су Жуй подумала, что это, наверное, Шэнь Сюминь, отложила сумку и побежала открывать дверь.
http://bllate.org/book/8168/754651
Готово:
