— Ушли? — тихо спросил Су Мо.
— Ушли, — ответила Су Жуй, раскладывая фрукты по вазочке. — Ху Цзы спит?
— Один стакан — и готов. Даже пиво его свалило, — пробормотал Су Мо, растирая лицо в попытке проснуться.
— Кстати, четвёртый брат, хочу купить лавку. Шэнь-дагэ сможет помочь с подбором помещения.
Су Жуй рассказала брату о договорённости съездить завтра на улицу Пинъань посмотреть варианты.
У Су Мо не было особых мыслей по этому поводу, он лишь спросил:
— Хватает денег? У меня ещё есть.
Су Жуй растрогалась и поспешила удержать его, уже направлявшегося в комнату за сберкнижкой.
— Четвёртый брат, даже если бы я не покупала лавку, я всё равно не тронула бы твои «деньги на невесту»!
Су Мо резко откинул волосы назад, изображая небрежную удаль.
— Какую невесту? Мужчине надо сосредоточиться на карьере!
— Да бредишь ты! — засмеялась Су Жуй, явно радуясь возможности подразнить брата. — Мама мечтает о внуках. В прошлом году она уже начала расспрашивать о тебе, так что, может, в этом году на Новый год домой вернёшься уже с невестой.
— … — Су Мо вспыхнул от досады. — Заботься лучше о себе! Не то снова прилипнешь глазами к какому-нибудь кривому деревцу!
Су Жуй только фыркнула. Про кого он вообще говорит? Уж точно не про неё.
Заметив на столе фрукты, Су Мо почувствовал головную боль и решил, что лучше не видеть ничего перед глазами.
— Ладно, спать, спать.
*
Как соседи Су Жуй, семья Ху испытывала одновременно и радость, и муки. Всякий раз, когда Су Жуй готовила что-то вкусное, первыми об этом узнавали именно они — по запаху.
В тот вечер свекровь и младший сын ушли ужинать к Су Жуй, а старшему сыну с женой пришлось довольствоваться остатками вчерашней еды.
Супруги без аппетита жевали пресные объедки, но сегодня аромат из соседнего двора был особенно соблазнительным — куда более насыщенным и манящим, чем обычно.
— Интересно, что мама и Сяоцзюнь там едят… Принесут ли хоть немного домой?
Старший сын семьи Ху налил себе горячей воды, залил ею рис и стал есть с солёной капустой.
— Когда ходишь в гости, мама вряд ли осмелится что-то приносить с собой.
— А почему нет? — возразила жена. — Ведь обычно, когда Су Жуй что-то готовит, она всегда отправляет нам порцию.
Она хитро прищурилась и придвинулась ближе к мужу.
— Слушай, а если Сяоцзюнь и Су Жуй поженятся, это ведь будет неплохо? Тогда мы будем каждый день есть вкуснятины!
Муж странно посмотрел на неё.
— Ты хочешь, чтобы Сяоцзюнь женился только ради того, чтобы тебе стряпали?
— Как ты говоришь! — обиделась жена. — Раз сам не умеешь готовить, так хотя бы не мешай!
Старший сын семьи Ху раздражённо махнул рукой. Она болтает, будто всё уже решилось, хотя сейчас они даже попробовать не могут.
— Ладно, если так хочется, завтра сходи на её лоток и купи. Раз у тебя есть деньги, почему бы не поесть?
— Ну ладно…
Жена тыкала вилкой в рис, мечтая проткнуть взглядом стену между дворами и заглянуть в соседнюю кухню.
Наконец она дождалась возвращения свекрови и с восторгом увидела, что та принесла угощение. Глаза женщины счастливо сузились до щёлочек.
Тётя Ху не выдержала такого пристального внимания и, чтобы избавиться от надоедливой невестки, разделила два маленьких блюдца лёд-пудинга: по две ложки каждому — просто попробовать.
Холодный, сладкий, почти тающий во рту — такой вкусный!
С грустью доев свои две крошечные ложки, жена услышала, что завтра вечером Су Жуй снова будет торговать шашлыком. Её лицо сразу озарила радость: она тут же вытащила кошелёк, решив непременно пойти и как следует наесться.
Её дочь так живо описывала вкус даже обычного жареного хлеба, что, по её словам, «язык отваливается» от мясных шашлыков. От этих рассказов жене всю ночь снилась еда — ей мерещилось, будто она жуёт сочные кусочки прямо во сне.
На следующий вечер, едва закончив работу, она даже не стала ужинать дома. С пустым желудком и полным кошельком она помчалась к лотку Су Жуй.
Но, добравшись до места, остолбенела.
Теперь ей хотелось дать пощёчину собственному мужу за его пророчество: «Раз есть деньги, обязательно поешь». Ага, как же! Полуулица людей толпилась у прилавка — даже за деньги не проберёшься!
Аромат жареного мяса доносился сквозь толпу, но, стоя за спинами десятков других желающих, жена чуть не расплакалась от отчаяния.
Было так обидно… Она буквально умирала от голода!
Шэнь Сюминь пообещал прислать помощников, и Су Жуй думала, что пройдёт ещё несколько дней, прежде чем они появятся. Однако на следующее утро, едва она услышала стук в дверь, открыла её — и увидела двух высоких, крепких мужчин.
Заметив её настороженность, один из них — с заметными ушами — поспешил представиться:
— Добрый день, хозяйка Су! Мы от господина Шэня, нас прислали вам помогать.
Су Жуй с трудом могла представить этих здоровяков за работой на кухне.
Она внимательно их осмотрела: чистые, открытые лица, прямая осанка, простая одежда, но при этом — особая выправка. У неё мелькнуло предположение.
— Вы, случайно, не военные?
Мужчина с ушами удивился:
— Да, но из-за ранений пару лет назад ушли в запас. — Он непроизвольно сжал ногу.
Су Жуй это не смутило. Взглянув в их честные глаза, она немного успокоилась.
— Работа у меня на кухне: резка, подготовка ингредиентов. Дело не из лёгких и довольно разнообразное. Справитесь?
Оба энергично закивали.
— Нам сказали, что нужны повара. Мы оба служили в продовольственном взводе.
Глаза Су Жуй загорелись. Она мысленно поблагодарила Шэнь Сюминя за такую предусмотрительность.
— Отлично. Раз вы опытные, буду говорить прямо: месячная плата — пятьдесят юаней. Рабочий график совпадает с моим — пока торгую. В дождь отдыхаем. Питание обеспечу, а вот жилья пока предложить не могу.
Подумав о будущем, она добавила:
— Если дело пойдёт в гору и объём работы вырастет, зарплата тоже увеличится. Как вам такое условие?
Лю Цян и Цянь Ань переглянулись и, к своему восторгу, тут же согласились.
Из-за травм они могли рассчитывать лишь на случайные подработки в уезде, зарабатывая по двадцать–тридцать юаней в месяц. Услышав, что работа связана с уличной торговлей, они были настроены скептически, но условия оказались на удивление выгодными — даже лучше, чем у поваров в ресторанах!
Получив надёжных помощников, Су Жуй сразу же показала им, как всё делается: жарка, приготовление шашлыка — ничего не утаила.
Она продемонстрировала приёмы, а затем понаблюдала за их работой. Оба взяли ножи — и лезвия замелькали, превратившись в тени. Ломтики мяса получались ровными, одинаковой толщины и размера — видно было, что руки у них набиты.
Теперь, когда на плите появилась помощь, Су Жуй перевела Чжаоди и Амэй на обслуживание клиентов. Сама же она могла спокойно сидеть, принимать заказы и считать выручку — нагрузка мгновенно уменьшилась.
Всё было готово — оставалось только начинать торговлю!
*
Еда Су Жуй всегда выделялась среди прочих уличных лотков. Её блюда словно магнитом притягивали голодных прохожих, заставляя их забывать обо всём на свете.
Жир, капая на угли, шипел и выпускал белый дымок, который свободно блуждал в ночном воздухе, впиваясь в ноздри каждого, кто оказывался поблизости. Желудки, даже недавно насыщенные, начинали требовательно урчать.
«Странно, ведь я только что поел… Почему же теперь мне так хочется есть?!»
Люди невольно тянулись к источнику аромата, желая узнать, какое же лакомство так манит их чувства.
Старый Ли оказался первым, кто поддался соблазну. Он пришёл заранее, чтобы купить свой обычный обед в коробочке, но, услышав, что Су Жуй открывает ночную торговлю, решил остаться. Едва она вынесла решётку для шашлыка, он тут же занял первую позицию в очереди.
Заметив завистливые взгляды тех, кто остался позади, Старый Ли гордо поднял подбородок.
Однако, глядя на аппетитные кусочки на решётке, он начал томиться, будто сам оказался на огне. Казалось, прошла целая вечность!
— Хозяйка Су, готово?
Су Жуй, занятая записью заказов, даже не подняла головы:
— Подождите ещё немного.
Этот холодный ответ превратил лицо Старого Ли в кислую мину.
За двумя решётками стояли Лю Цян и Цянь Ань. Впервые оказавшись под таким пристальным вниманием толпы, они слегка нервничали.
Су Жуй мягко успокоила их:
— Не волнуйтесь. На вас смотрят не из-за вас, а из-за шашлыка в ваших руках.
Старый Ли не сводил глаз с движений Лю Цяна, даже следил, равномерно ли тот наносит соус. Такое внимание выглядело почти как сомнение в профессионализме повара.
Лю Цян сжал зубы и мысленно настроился: нельзя подвести в первый же рабочий день, да ещё и при хозяйке!
Он глубоко вдохнул, сосредоточился на огне и начал повторять про себя: «Просто жарь шашлык. Больше ни о чём не думай».
Когда переворачивать, когда смазывать соусом — всё делал интуитивно, без подсказок Су Жуй. Его движения становились всё увереннее. Цянь Ань, более молчаливый, просто засучил рукава и погрузился в работу — его руки тоже быстро обрели уверенность.
Су Жуй окончательно успокоилась и повернулась к клиентам.
Она узнала Старого Ли и, зная его любовь к новинкам, предложила:
— Сегодня в меню появились раки и лёд-пудинг. Попробуете?
Старый Ли даже не стал спрашивать цену:
— Давайте всё по одной порции!
— Отлично! — Су Жуй улыбнулась и проворно записала заказ. — Раки бывают двух видов: острые или чесночные. И размер: большая или маленькая порция?
Старый Ли задумался. Что выбрать?
Су Жуй, не желая быть жадной, пояснила:
— Маленькая порция — это уже больше килограмма. Достаточно много.
— Ладно, тогда по маленькой каждого вида. Сначала попробую.
Су Жуй приняла деньги и вручила ему номерок.
— Можете присесть и подождать.
Старый Ли, уже имевший опыт, тут же занял свободный столик, освободив место следующим в очереди.
Су Жуй передала заказ Амэй:
— Первый клиент.
— Есть! — Амэй взглянула на листок и быстро собрала лёд-пудинг с раками на поднос, ожидая готовности шашлыка. Как только всё было готово, она громко позвала: — Чжаоди, подавай!
— Иду! — Чжаоди подбежала, взяла поднос и номерок.
— Первый!
— Здесь! — Старый Ли немедленно поднял руку.
Чжаоди стремительно подошла к столику и достала из кармана фартука планшетик.
— Говяжьи шашлыки, баранина, свинина с прослойкой, куриные крылышки… двенадцать видов, всего двенадцать штук, по одной порции раков — острых и чесночных, и одна чашка лёд-пудинга с тростниковым сахаром.
Она зачёркивала пункты по мере перечисления.
— Ваш заказ полностью подан. Проверьте, всё ли на месте?
— Всё, — удивился Старый Ли. Он не ожидал такой чёткой системы обслуживания. — Ничего не пропало, всё здесь.
— Приятного аппетита! Если что-то понадобится, зовите меня.
— Чжаоди, подавай!
— Иду! — Амэй снова бросилась выполнять новый заказ.
На лотке царила деловитая суета. Перевод Чжаоди и Амэй с кухни на обслуживание клиентов и повышение зарплаты привели обеих в восторг.
Особенно Амэй. Узнав, что Су Жуй наняла ещё двух поваров, она обрадовалась даже больше хозяйки. Она отлично считала: теперь у Су Жуй уже четверо подчинённых! За такое короткое время она стала настоящей хозяйкой бизнеса — а до крупного предпринимателя теперь рукой подать!
Благодаря советам Су Жуй торговля блинами у Амэй шла гораздо лучше, чем у конкурентов. Перед тем как идти на работу, мать строго наказала ей: «Держись рядом с Су Жуй и учись у неё всему». Амэй прекрасно понимала ценность этого наставления.
Она надела свежую ленту в волосы, тщательно привела себя в порядок и с гордостью вышла к клиентам. Это был её шанс — начало пути к светлому будущему!
Дело шло бойко, все потели от работы, но Амэй становилась всё энергичнее. Она даже мечтала о большей нагрузке — ведь это означало рост доходов!
Старый Ли с удовлетворением наблюдал, как Су Жуй чётко управляет своим делом, а популярность лотка растёт с каждым днём. Он видел, как её бизнес развивался шаг за шагом, и искренне радовался: такой талант должен быть известен как можно большему числу людей!
Но, бросив взгляд на очередь, которая уже тянулась до самого конца улицы, он вдруг похолодел.
«А вдруг однажды я просто не смогу купить еду?»
Чем больше он думал об этом, тем грустнее становилось на душе. В отчаянии он сильно укусил шашлык.
— !!!
http://bllate.org/book/8168/754648
Готово:
