Су Жуй улыбнулась — без тени скромности, с готовностью принимая все комплименты.
Когда аппетит разыгрался по-настоящему, несколько мужчин собрались в кружок и заспорили, какой шашлык вкуснее. Ни один не мог переубедить другого.
— Свинина с прослойкой — лучшее, что может быть!
— Говядина куда ароматнее!
— Баклажаны с чесноком — вот это закуска под водочку!
Держа в руках шампуры, они спорили до хрипоты и покраснения лиц, создавая шумную, весёлую сумятицу.
Видя, как все едят с удовольствием и отлично проводят время, Су Жуй радовалась ещё больше. Она напевала себе под нос, ловко переворачивая шампуры, и её щёчки порозовели от жара.
Шэнь Сюминь незаметно подошёл к ней. Заметив капельки пота на переносице, он сдержался от желания вытереть их сам и просто протянул платок:
— Вытри пот.
— Спасибо, — Су Жуй слегка замерла, затем легко взяла платок и, вытирая лоб, почувствовала свежий, прохладный аромат.
Шэнь Сюминь придвинул табуретку в сторону, где не дул горячий воздух от гриля, и мягко, но настойчиво усадил Су Жуй:
— Отдохни немного. Я пожарю.
Не дав ей возразить, он сунул ей в руки миску с лёд-пудингом и добавил, словно обращаясь с ребёнком:
— Ты только командуй оттуда.
Су Жуй почувствовала тепло в груди и не стала упрямиться. Она оглядела его одежду и сняла с себя фартук.
Шэнь Сюминь принял его и послушно завязал ярко-красный цветочный фартук на себе.
Су Жуй не удержалась и бросила на него ещё один взгляд — вид получился до смешного забавный.
Заметив её украдкой улыбающееся лицо, Шэнь Сюминь смягчился и спросил:
— Красиво?
Су Жуй кивнула с довольной улыбкой.
Шэнь Сюминь широко раскинул руки, сделал полный оборот и спокойно произнёс:
— Если красиво — смотри побольше.
Су Жуй округлила глаза: откуда взялся этот расфранчённый павлин?
Шэнь Сюминь позволил ей разглядывать себя. Ему хотелось, чтобы она увидела настоящего его.
Су Жуй послушно начала внимательно изучать его — начиная с кончиков волос, густых бровей, изогнутых ресниц, высокого носа и заканчивая алыми тонкими губами.
Медленно, дюйм за дюймом.
Шэнь Сюминь опустил ресницы. Он чувствовал, как жар поднимается по лицу, а её прямой, горячий взгляд заставлял даже ладони покрываться потом.
Такая откровенность не раздражала — наоборот, была приятна.
Уловив ярко-алый оттенок его ушей, Су Жуй удовлетворённо отвела взгляд.
«Ну-ну, ещё хочешь меня поддразнить?»
— Вы там вообще будете жарить или нет?! — Су Мо обернулся и крикнул через весь двор.
Он бы с радостью остался рядом с Су Жуй, но Чжоу Цзюнь увлёк его пить, и вырваться не получалось.
— Сейчас! — отозвалась Су Жуй.
Она подняла бровь и кивнула Шэнь Сюминю:
— Все ждут твоих кулинарных талантов.
Шэнь Сюминь вернулся к реальности, но сначала посмотрел именно на неё:
— А ты чего хочешь?
Глядя в эти ожидательные глаза, Су Жуй, уже наевшаяся, решила поддаться красоте:
— Дай кукурузу.
— Хорошо.
Вспомнив, как она жарила, Шэнь Сюминь сосредоточенно следил за углём, аккуратно смазывал маслом, посыпал приправами и внимательно отсчитывал время, боясь подпалить кукурузу.
Один жарил с полной отдачей, другой смотрел с таким же вниманием.
Тлеющие угли нагревали воздух, искры весело трещали и разлетались во все стороны.
Подбежала Юньюнь.
— Сестрёнка, я ещё хочу кукурузу!
— Эм… — Су Жуй положила слегка подгоревшую кукурузу в миску и, взяв девочку за руку, подвела к грилю. — А маленькие булочки будешь?
— А… — Юньюнь недоумённо наклонила голову.
— Эта кукуруза с перцем. Я тебе новую испеку.
Юньюнь понимающе кивнула. Хоть она и хотела сказать сестре, что перец ест отлично, но, взглянув на дядю Шэня рядом…
Ну… Лучше промолчать.
Вечером, когда солнце село, у старого дерева на переулке дети играли и смеялись, а взрослые вынесли свои миски на улицу, чтобы поужинать и поболтать. Несколько человек сели на корточки, болтая за едой.
Вдруг откуда-то повеяло пряным ароматом — острый, настойчивый запах ворвался в носы, и проигнорировать его было невозможно.
— Что это за запах? Так вкусно пахнет! — Лао Фан резко втянул носом воздух.
— Кто-то мясо готовит?
— Не похоже, — сказал Лао Чжу, работавший поваром в государственной столовой. — Всё мясо я знаю, но этот аромат… Прямо душу выворачивает!
Они пошли на запах и вскоре оказались у дома Су Жуй.
— Похоже, отсюда идёт.
Лао Фан часто ел у Су Жуй и знал её в лицо:
— А, это дом Су Жуй. — Увидев, что Лао Чжу не узнаёт, он пояснил: — Та самая, что торгует обедами в коробочках и блинами у входа на улицу.
— А, так это она, — Лао Чжу махнул рукой с явным пренебрежением.
Он действительно знал Су Жуй. Как главный повар государственной столовой, он всегда смотрел свысока на уличные ларьки. С тех пор как Су Жуй начала продавать обеды, её низкие цены отбирали у них клиентов.
Каждый раз, проходя мимо её ларька, даже если там толпились люди, он ни разу не заглянул внутрь. В его представлении Су Жуй — всего лишь стряпуха, а он, Лао Чжу, начал помогать на кухне в шесть лет и тридцать лет стоит у плиты! Какая может быть конкуренция с какой-то девчонкой? Её успех — лишь результат дешевизны и показухи.
Остальные не знали его мыслей и продолжали восхищаться мастерством Су Жуй.
Чем больше он слушал, тем сильнее раздражался. Его профессиональное самолюбие не выдержало — он уже собрался уйти, как вдруг…
— Эй, не уходи! — Лао Фан запрыгнул на камень, влез на стену и вытянул шею, заглядывая во двор. — Ого! Да тут целый пир!
Этот возглас заставил Лао Чжу снова остановиться.
Он метался внутри: как истинный гурман и повар, он жаждал увидеть источник этого аромата, но гордость не позволяла ему признать интерес.
— Эй, дядя Фан, заходите, поужинайте вместе! — Су Жуй не ожидала такого внимания. На стене сидела целая толпа зевак, и ей ничего не оставалось, кроме как вежливо пригласить.
Тётя Ху, не церемонясь, указала на зевак:
— Вы чего там торчите, как воры? Идите домой!
Но те только ухмылялись:
— Тётя Ху, не жадничай! Мы же все смотрим!
— Весь переулок этим запахом пропитался — прямо слюнки текут!
— Да, Су Лаобань, вы что, новинку запускаете?
Видя, что толпа растёт, Су Жуй быстро ответила:
— Завтра запускаю новинку.
— Готовьте деньги — будет шашлык и раки в неограниченном количестве!
Хотя никто не знал, что такое «шашлык» и «раки», это не мешало им с нетерпением ждать.
— Ладно, Су Лаобань, только не задерживайтесь!
— Зарплату только получили — обязательно зайдём попробовать!
Су Жуй заверила всех, что завтра выйдет рано и приготовит побольше.
Когда она снова села, глубоко вздохнув с облегчением, Шэнь Сюминь нахмурился и тихо спросил:
— Здесь безопасно жить?
По дороге он специально осмотрел район: жилой массив части, рядом два крупных завода — людей много, состав сложный.
Су Жуй не ожидала такого вопроса и улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто все очень доброжелательные. Попрошу брата повыше стену сделать.
В те времена никто особо не задумывался о приватности — максимум, что делали, это вмуровывали в верх стены осколки стекла.
Видя, что у неё есть план, Шэнь Сюминь не стал настаивать:
— Если захочешь сменить жильё — я помогу.
Су Жуй задумалась и спросила:
— А не знаешь ли ты подходящее торговое помещение в аренду?
— Для еды? — уточнил Шэнь Сюминь.
— Да. Хочу открыть своё заведение. От погоды зависеть надоело, а постоянное место — это стабильность.
Шэнь Сюминь одобрительно кивнул:
— Хотя аренда дороже ларька, в долгосрочной перспективе магазин — основа для роста.
Поняв, что дело движется, Су Жуй оживилась:
— Площадь лучше побольше. Если место хорошее, я даже готова купить.
Шэнь Сюминь задумался:
— На улице Пинъань строительство уже закончено. Там планируют создать торговую улицу. Пока помещения официально не продают.
Глаза Су Жуй загорелись:
— А где она находится?
— Недалеко от заводов, рядом школа и жилой массив — народу много.
Су Жуй всё больше нравилось:
— Когда можно будет купить?
— Официально — через месяц. Но если тебе интересно, можем уже в этом месяце посмотреть и выбрать лучшее.
— Правда можно? — Су Жуй переспросила с недоверием.
— Конечно. Выберем самое подходящее, — ответил Шэнь Сюминь так спокойно, будто вся улица принадлежала ему.
— Тогда заранее благодарю, господин Шэнь, — улыбнулась Су Жуй, не задаваясь вопросом, откуда у него такие возможности.
— Не нужно со мной церемониться, — серьёзно сказал он.
Су Жуй молча улыбнулась и положила готовый шампур ему на тарелку.
Ели, пили, смеялись — время летело незаметно. Ночью улицы опустели, прохожих почти не осталось.
Весь шашлык и раки были съедены до крошки. Су Жуй разложила лёд-пудинг по контейнерам и дала каждому взять с собой.
Тётя Ху чувствовала неловкость и помогла убрать посуду. Ху Цзюнь, держа заснувшую на плече Юньюнь, попрощался и ушёл домой.
Выйдя из двора, Чжоу Цзюнь с товарищами пошли вперёд, а Шэнь Сюминь остался позади, шагая рядом с Су Жуй.
— Новая торговля — это много работы, — с сочувствием сказал он, глядя на её хрупкую фигуру.
Су Жуй кивнула:
— Хочу нанять пару учеников, обучить их — станет легче.
Она мысленно перечислила: варёная закуска, обеды в коробочках, перечный соус, а теперь ещё шашлык, раки и лёд-пудинг… Рук не хватает!
— У меня есть пара надёжных людей. Если не против, могу направить их к тебе, — осторожно предложил Шэнь Сюминь.
— Конечно не против! — обрадовалась Су Жуй и игриво бросила: — Неужели я такая обидчивая?
— Нет-нет! — поспешил он. — Просто подумал, может, у тебя уже есть кандидаты.
— Людей от господина Шэня я никогда не откажусь брать, — поддразнила она.
Шэнь Сюминь нахмурился:
— Не зови меня «господином».
Су Жуй удивлённо посмотрела на него.
Он покраснел и пробормотал:
— Я ведь совсем немного старше тебя.
(Шесть лет разницы он благополучно проигнорировал — это же пустяки!)
Су Жуй поняла и, прищурившись, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Старший брат Шэнь.
Шэнь Сюминь изо всех сил сдерживал улыбку, внешне сохраняя полное спокойствие.
Они неторопливо беседовали обо всём на свете, и атмосфера была удивительно гармоничной.
Шэнь Сюминю казалось, что дорога слишком коротка. Он уже жалел, что не шёл медленнее.
Чжоу Цзюнь с друзьями давно сели в машину и махали Су Жуй. Шэнь Сюминь достал из салона корзину с фруктами и протянул ей:
— Немного фруктов — попробуй.
Корзина была полна дорогих сортов, которых в уезде не найти.
Су Жуй на секунду замерла — поняла, что это вежливый подарок за ужин — и спокойно приняла:
— В следующий раз не нужно так церемониться.
Глаза Шэнь Сюминя блеснули.
Больше ничего не сказав, Су Жуй отступила в сторону и мягко напомнила:
— Темно — будьте осторожны за рулём.
Шэнь Сюминь не сел в машину, а посмотрел на неё:
— Иди домой первой.
В переулке не было фонарей, и он не хотел оставлять её одну в темноте.
Су Жуй подмигнула, сделала пару шагов назад, затем развернулась и, не оглядываясь, помахала рукой, убегая с корзиной.
Шэнь Сюминь остался на месте, провожая её взглядом.
Когда она скрылась за дверью, Чжоу Цзюнь, высунувшись из окна, крикнул:
— Можно ехать?
Убедившись, что Су Жуй заперла калитку, Шэнь Сюминь подошёл к машине, усадил пьяного Чжоу Цзюня на заднее сиденье и сам сел за руль.
Су Жуй, держа корзину, вошла во двор и заперла калитку.
http://bllate.org/book/8168/754647
Готово:
