Су Жуй с улыбкой взяла пакет.
— Спасибо, брат Ху Цзюнь! Такая замечательная говядина… Когда приготовлю, обязательно принесу тебе и тёте Ху попробовать. В следующий раз не траться так щедро!
Увидев, что Су Жуй приняла подарок, Ху Цзюнь облегчённо выдохнул. Он почесал затылок и, помолчав немного, наконец выдавил:
— В общем… я же работаю на мясокомбинате. Если тебе что-то понадобится — просто скажи.
Су Жуй поспешила пригласить его присесть.
Тем временем Су Мо разговаривал с Ху Цзы, но при этом невольно окинул взглядом весь двор. Какое-то странное чутьё заставило его остановиться на Шэне Сюмине.
Шэнь Сюминь молча наблюдал за тем, как Су Жуй и Ху Цзюнь весело перебрасываются фразами. Внезапно он почувствовал чужой пристальный взгляд и поднял глаза.
Два одинаковых миндалевидных глаза — и он сразу узнал в незнакомце Су Мо.
— Брат Ху Цзы! — воскликнула Су Жуй, заметив, что Су Мо направляется к Шэню Сюминю. Она быстро подошла, чтобы представить всех друг другу. — Четвёртый брат, это старший брат Чжоу Цзюнь. — Затем она указала на Шэня Сюминя. — А это господин Шэнь, владелец магазина. Именно он помог нам с доставкой холодильника.
Су Мо натянуто улыбнулся:
— Здравствуйте. Я четвёртый брат Су Жуй.
Шэнь Сюминь вежливо ответил:
— Очень приятно, четвёртый брат. Меня зовут Шэнь Сюминь.
Все вокруг замерли.
Шэнь Сюминь недоумённо оглядел собравшихся: что не так?
Линь Чуань и Обезьянка уставились в небо, а Чжоу Цзюнь опустил голову, будто глубоко задумался, и еле сдерживал дрожь в уголках рта.
— Кхм-кхм, — Су Жуй почувствовала неловкость в воздухе, но не придала этому значения. Увидев, как лицо Су Мо начинает темнеть, она поспешно потянула его за рукав. — Четвёртый брат, быстрее отнеси с братом Ху Цзы пиво в холодильник, пусть охладится. За столом как раз к обеду будет готово!
Затем она обратилась к тёте Ху:
— Тётя, помогите, пожалуйста, вынести блюда.
— Иду-иду! — отозвалась тётя Ху, бросив ещё один странный взгляд на невозмутимого Шэня Сюминя, и пошла на кухню.
Ху Цзюнь на мгновение растерялся, но машинально двинулся следом.
Во дворе остались только Линь Чуань и Чжоу Цзюнь. Тот подошёл к Шэню Сюминю и локтем толкнул его в бок:
— Не то чтобы я тебя осуждаю, братец… Но ты слишком быстро действуешь!
— О чём ты? — Шэнь Сюминь бросил на него холодный взгляд.
— Притворяйся! Продолжай притворяться! — фыркнул Чжоу Цзюнь. — Я тебя знаю: как только понравится девушка — сразу берёшь её в оборот!
— Только ты не заметил, как лицо её брата почернело? — тихо напомнил он.
Шэнь Сюминь смотрел на уютный дворик Су Жуй, словно пытался вообразить, как она здесь живёт — среди этих деревьев и цветов.
Ему-то самому тоже хочется хмуриться! Ведь этот «Цзюнь» встречается повсюду!
— Людей по имени Цзюнь слишком много, — пробурчал он со льдом в голосе и с кислинкой в душе.
— …?
«Я, чёрт возьми, переживаю за тебя, а ты ещё и злишься?! Да разве я сам решил, как его зовут?!» — мысленно возмутился Чжоу Цзюнь, развернулся и ушёл прочь. «После этого случая я больше никогда не вмешаюсь в твою любовную жизнь! Пусть я буду щенком!»
— Обед готов!
Су Жуй вынесла большой фарфоровый таз, в котором аккуратной башенкой были сложены раки. На самый верх она положила самого крупного, сверху посыпала кунжутом и кинзой — получилось очень красиво.
Тётя Ху несла второй таз. Было два вкуса: острые и чесночные. Для любителей острого и для тех, кто предпочитает мягкий вкус — каждый найдёт своё. Белая чесночная масса, стекающая по ярко-красным панцирям, источала такой аппетитный аромат, что слюнки текли сами собой.
Два огромных таза поставили на стол — и тот сразу наполовину заполнился. Ещё добавили четыре закуски: тофу с зелёным луком, салат из трёх видов овощей, маринованный лотос и помидоры с сахаром. Эти лёгкие блюда отлично сочетались с насыщенными вкусами шашлыка и раков.
— Это раки? — удивился Чжоу Цзюнь. Он не ожидал, что именно это блюдо его так заинтригует. Но как их есть?
Су Жуй заметила растерянность гостей, но совершенно не смутилась. Она просто протянула руку, выловила из острого таза одного крупного рака — весь красный, размером с ладонь — и показала, как правильно есть.
— Сначала нужно отломить голову, — объяснила она, — и высосать содержимое. Вот так.
В головке уже пропитался бульон — лёгкое посасывание, и во рту взрывается смесь перца, сушёного перца чили и насыщенного вкуса икры. Горячий, пряный бульон мгновенно пробуждает все вкусовые рецепторы.
После этого левой рукой берёшь хвост, правой — голову и проворачиваешь их в разные стороны.
— Так голова и хвост легко отделяются, и чистить становится проще.
Теперь берёшь хвост, находишь кончик мяса, выступающий из панциря, и медленно вытягиваешь — мясо выходит целиком.
Белое, с розовым отливом, покрытое каплями острого масла — выглядит невероятно аппетитно.
Чтобы было вкуснее, обмакиваешь его в соус прямо из таза и отправляешь в рот. Упругое мясо скользит по языку, нежное, ароматное, с насыщенным острым вкусом.
Медленно пережёвывая, можно прочувствовать каждую нотку этого вкуса.
Недаром это блюдо пользуется такой популярностью — оно действительно восхитительно!
Су Жуй так давно не пробовала этого вкуса, что ей захотелось ещё. Она не удержалась и взяла второго рака.
Увидев её мечтательное выражение лица, все буквально покраснели от зависти.
— Простите, — засмеялась Су Жуй, — вот так их и едят. Попробуйте!
Ждать приглашения не стали. Чжоу Цзюнь первым схватил самого большого рака.
Он хотел убедиться: стоит ли эта панцирная штука того, чтобы её есть!
Сначала у него плохо получалось — панцирь оказался твёрдым, и пришлось повозиться. Но, наконец, он торжествующе засунул мясо в рот. И тут же в голове вспыхнули четыре слова: «острый, жгучий, свежий, ароматный».
Каждый укус идеально соответствовал этим словам.
Нежное мясо в сочетании с насыщенным красным соусом заставляло хотеть всё больше и больше. Чжоу Цзюнь даже облизнул пальцы, на которых остался соус, и понял: теперь вся его голова занята только этим вкусом.
Сомнений больше не было: мяса мало, а людей много — надо хватать!
Су Жуй, видя, как все увлечены едой, заметила, что Шэнь Сюминь ест особенно аккуратно. Она на секунду задумалась, затем зашла в дом и принесла тёмную тонкую салфетку.
— Можно положить на колени, чтобы не испачкать одежду.
Шэнь Сюминь на мгновение замер, потом немного смутился, но принял салфетку, аккуратно расправил и положил себе на колени.
— А ты сама не будешь есть? — спросил он, заметив, что Су Жуй стоит рядом, не присаживаясь.
— Буду, конечно.
Рядом с Шэнем Сюминем как раз оказалось свободное место. Су Жуй села, засучила рукава и приготовилась чистить раков.
Внезапно в её тарелке появилось несколько кусочков уже очищенного мяса — целых, аккуратных, без единой крошки панциря.
Су Жуй удивлённо подняла глаза и увидела, как Шэнь Сюминь только что убрал руку.
«Неужели это не слишком интимно — чистить раков для девушки?» — мелькнуло у неё в голове.
— Не надо трудиться ради меня, — поспешила сказать она. — Ешь сам!
Шэнь Сюминь не прекратил чистить раков — его пальцы двигались ловко и быстро, и мясо выходило целым и красивым.
— Это не труд. Ты ведь весь день готовила для нас. Теперь моя очередь позаботиться о тебе — разве не так?
Су Жуй моргнула. Ну… вроде бы логично?
Су Мо, увидев, как его сестра сидит рядом с этим «собакой», который использует её же еду, чтобы за ней ухаживать, мысленно плюнул: «Какой же наглец! Делать добро за чужой счёт!»
«Моя сестра хочет раков? Так у неё же есть брат!» — подумал он и уже собрался встать, чтобы пересесть поближе и почистить ей парочку.
Но Ху Цзы вовремя схватил его за руку.
— Ты чего? — недоумённо спросил Су Мо. Он даже не заметил, чем занят Ху Цзы.
А тот был полностью поглощён борьбой за раков с Линь Чуанем и другими. При этом он ещё и кричал:
— Мо Цзы, быстрее ешь! Если не хватать сейчас — ничего не останется!
Су Мо обернулся и увидел: таз, который ещё недавно был полон, теперь почти пуст. Даже соус вычерпали до капли, и ни одного клешня не осталось.
А его друзья… каждый держал свою тарелку, полную раков.
— …
Он только-только распробовал вкус — и всё! Живот пустой, слюнки текут. Су Мо взбесился.
— Вы что, не могли мне оставить?! — бросился он к ним. — Делитесь хотя бы половиной!
Но Ху Цзы, прижимая свою тарелку к груди, лишь презрительно фыркнул. Он ведь с таким трудом отвоевал эти раки у Линь Чуаня и остальных!
И теперь Су Мо ещё и требует отдать ему часть?!
Ху Цзы с неохотой перебрал содержимое своей тарелки и, с явной болью в сердце, протянул самого маленького рака.
— …?
Су Мо не поверил своим глазам. Он поднял крошечного рака, едва закрывающего ладонь.
— И это всё, что я получаю от брата?
Ху Цзы тоже был в шоке. Он указал на Линь Чуаня и других, потом на своего жертвенного рака:
— А это разве не по-братски?
Су Мо замолчал.
Он очистил рака и с силой откусил мясо.
— Да уж, настоящий брат!
Ху Цзы, довольный, кивнул:
— Конечно!
Су Жуй тем временем достала из холодильника охлаждённое пиво.
— Не торопитесь! Сначала закусите раками.
— А потом будут шашлыки.
Она сняла белую ткань с накрытого стола рядом с мангалом — под ней оказались десятки шампуров с разными продуктами, аккуратно выложенными рядами.
— Что хотите жарить? — спросила она, ставя рядом заранее приготовленные специи.
— Мясо! — поднял руку Линь Чуань. — Хочу мяса!
Чжоу Цзюнь брезгливо фыркнул:
— Тебе что, дома мяса не хватает?
— Это совсем не то! — Линь Чуань был полностью покорён кулинарным талантом Су Жуй. Он наконец понял одну истину: если блюдо незнакомо — это не значит, что оно невкусное. Наоборот! Чем необычнее — тем вкуснее!
Другой товарищ послушно поднял руку:
— Можно всё пожарить? Хочется попробовать всё!
Мужчина, обычно сдержанный, теперь сиял глазами, обмазанный красным соусом, но всё ещё не отрывая взгляда от мангала.
Тётя Ху с досадой посмотрела на сына. Перед выходом она строго наказала: «Пришли не есть, а наладить отношения!» А он, как всегда, думает только о еде.
Она сердито ткнула его взглядом, но тут же повернулась к Су Жуй с тёплой улыбкой:
— Девочка, готовь то, что вкуснее всего. Мы не привереды.
Чжоу Цзюнь поднял бровь: «Видишь? Вот это уровень! Даже в еде есть градации!»
— Хорошо, тётя, — согласилась Су Жуй. — Сначала пожарю вам с Юньюнь что-нибудь неострое.
На решётку легли кукуруза и маленькие булочки. Их равномерно распределили, смазали соусом, перевернули и снова смазали. Когда всё хорошо пропиталось, сверху посыпали кунжутом и зирой.
Булочки стали золотистыми с лёгкой корочкой, а кукуруза — ароматной, с дымком и насыщенным вкусом гриля. Кожица слегка поджарилась.
Су Жуй переложила готовые булочки и кукурузу на тарелку и подала к столу.
— Попробуйте.
Маленькая Юнь широко раскрыла глаза, взяла булочку — она выглядела невероятно аппетитно. Снаружи хрустящая корочка пахла углём и молоком, а внутри — мягкая и воздушная. Посыпанная зирой, она сочетала в себе сладость и солоноватую пряность.
— Очень вкусно! — воскликнула Юнь, радостно топая ногами. — Как булочки могут быть такими вкусными?!
Су Жуй погладила её по голове. Искреннее восхищение ребёнка наполнило её гордостью.
Линь Чуань с тоской смотрел на шашлыки и глотал слюнки:
— Когда же мясо будет готово?
Су Жуй оттолкнула его:
— Подожди.
Сочные куски мяса шипели над углями, золотистый жир стекал каплями вниз. При соприкосновении с жаром он вспыхивал, выпуская аппетитный белый дымок, который мгновенно наполнил весь двор соблазнительным ароматом.
Су Жуй посыпала мясо перцем, встряхнула шампуры, чтобы специи равномерно распределились, перевернула и продолжила жарить. Аромат специй, дыма и мяса слился в один мощный, захватывающий дух букет.
От такого запаха никто не мог усидеть на месте. Все толпой собрались у мангала, не отрывая глаз от готовящихся шашлыков. Как только мясо было готово, руки потянулись к нему молниеносно.
Линь Чуань схватил шампур и, не обращая внимания на жар, широко раскрыл рот.
Жирные прослойки в мясе стали прозрачными, корочка — хрустящей, но не жирной. Отличная прожарка, идеальная текстура. Мясо было заранее замариновано, поэтому оно прекрасно впитало все специи. Посыпанное зирой и чёрным перцем, оно доставляло настоящее наслаждение.
Два укуса — и шампур пуст. Линь Чуань уже не мог говорить — весь рот был занят едой.
Затем он вгрызся в крылышко. Зубы легко прошли сквозь хрустящую корочку, а внутри мясо оказалось сочным и нежным. При каждом движении челюстей выделялся ароматный сок, а идеальная прожарка и острота специй проникали прямо в кости!
За всю жизнь он не ел ничего вкуснее!
Все были так заняты едой, что не могли вымолвить и слова. Они лишь поднимали большие пальцы в знак высшей похвалы Су Жуй.
http://bllate.org/book/8168/754646
Готово:
