Безоблачное ночное небо усыпано мерцающими звёздами. Из высокой травы во дворе доносится стрекот цикад, под крышей горит фонарь. Сидя на маленьком табурете и держа в руках миску с лёд-пудингом, Су Жуй время от времени ощущает ласковое прикосновение вечернего ветерка.
Восхищаясь прекрасным видом и наслаждаясь вкусной едой, она чувствует, как тревоги уходят прочь, а душа и тело наполняются спокойствием.
Су Жуй тайком поглядывала на Су Мо: его брови разгладились, глаза прищурились, лицо озарилось удовольствием.
Она была чрезвычайно довольна собой.
«Вот именно! — мысленно воскликнула она. — Нет такой проблемы, которую нельзя решить вкусной едой! А если вдруг не получается — значит, вы просто не пробовали кулинарию от Су Жуй!»
Кулинария от Су Жуй — решает всё!
На следующий день, к её радости, не нужно было выходить на торговую площадку, и Су Жуй проспала до самого утра.
Только она умылась и пришла в себя, как услышала голос за дверью:
— Госпожа Су!
— Ага, иду! — отозвалась Су Жуй, повесив полотенце, и поспешила открывать дверь.
У порога стоял Сяо Чжуан, а тележка за его спиной была доверху набита товаром.
Распахнув обе створки ворот, чтобы пропустить тележку во двор, Су Жуй встала рядом с ней и вдруг увидела, как из кузова высовывается огромная красная клешня.
Послышался шорох. Су Жуй заглянула в бамбуковую корзину на тележке и воскликнула:
— Ого, да они какие огромные!
Сяо Чжуан умело завёл тележку во двор и начал снимать привезённый товар.
Вытерев пот со лба, он сказал:
— Этим вообще никто не питается. Стоит опустить сачок в реку — и сразу вытаскиваешь полную сетку.
— Если бы ты вчера не сказала, что тебе нужны раки, их бы и ловить никто не стал.
Су Жуй была в восторге:
— Так ты их всех выловил?
— Да где там! — покачал головой Сяо Чжуан. — На этот раз тридцать цзинь привёз.
Су Жуй осталась недовольна: тридцати цзинь раков хватит разве что на закуску! Один человек может съесть четыре-пять цзинь, если готовить острые раки в стиле ма-ла. Этого даже зубам не заткнуть.
Она решительно махнула рукой:
— Сяо Чжуан, начиная с сегодняшнего дня, кроме овощей, привози мне ежедневно по сто цзинь раков. Пока заказываю столько, если понадобится больше — скажу дополнительно.
— Что?! — удивился Сяо Чжуан. — Госпожа Су, вы собираетесь продавать блюда из раков?
— Именно так и планирую.
Су Жуй решила развивать ночную торговлю: летом без раков никуда, они обязаны быть на первом месте в списке популярных угощений.
— Да что в них вкусного? — недоумевал Сяо Чжуан. — Одна скорлупа, есть нечего!
Убедившись, что Су Жуй действительно хочет получать такое количество раков каждый день, Сяо Чжуан ушёл с тревогой в сердце.
Живые и бодрые раки уже начали выползать из бамбуковой корзины. Пока Су Жуй занималась подготовкой продуктов, несколько особей успели удрать.
Из дома вышел Су Мо, прошёл через двор и, наклонившись, схватил одного за длинные усики.
— Зачем ты это купила? — спросил он, бросая рака в таз.
Су Жуй торопливо собирала сбежавших раков, вытащила большой таз для мытья овощей и высыпала в него содержимое корзины. Залив чистой водой, она оставила их на несколько часов, чтобы выпустили ил — к ужину как раз будут готовы.
— Как же, есть будем! Сегодня ведь гостей зовём домой.
Су Мо остолбенел:
— И ты хочешь угостить гостей вот этим?
— Ты ничего не понимаешь.
— Подожди только, пока я приготовлю, — уверенно заявила Су Жуй, — сам не отстанешь от кастрюли!
Первоначально она планировала приготовить обычный ужин для пяти-шести человек, но потом добавились ещё два важных гостя. Тогда Су Жуй решила устроить настоящую летнюю уличную закусочную: раки, пиво, шашлычки на гриле — и всё это создаст нужную атмосферу, да ещё и поможет наладить отношения.
К этому делу она добавит пару холодных закусок, чтобы снять жирность, и предложит гостям пиво с лёд-пудингом. Если мужчинам будет мало еды, в конце можно будет подать ручную лапшу, перемешанную с ароматным соусом от раков — и тогда уж точно все останутся сыты.
Су Жуй чётко распланировала вечер и начала готовиться.
— Кстати, четвёртый брат, — обратилась она к Су Мо, — сбегай, пожалуйста, в лавку. Я пару дней назад заказала у хозяина два железных каркаса для гриля, ещё уголь и бамбуковые шпажки — забери всё это.
— Ладно, хорошо, — ответил Су Мо, надевая одежду и собираясь выходить.
— Возьми тележку, вещей много будет, — поспешила напомнить Су Жуй.
Су Мо и представить себе не мог, какие новые кулинарные чудеса задумала сестра. Вспомнив вкусные блюда последних дней, он почувствовал, как внутри всё защекотало, и с нетерпением стал ждать вечернего застолья.
Су Жуй принялась готовить ингредиенты для вечернего барбекю.
Мясо обязательно, овощи — без них никуда.
Она заготовила множество видов продуктов, каждого понемногу: полосатое свинное сало, свежую мягкую говядину, упругие говяжьи сухожилия, куриные лапки и крылышки. Овощей было ещё больше: баклажаны, картофель, шиитаке, кукуруза и клейковина пшеницы.
Зная, что у тётушки Ху есть ребёнок, Су Жуй специально приготовила несколько маленьких молочных булочек — идеально подходящих для детского вкуса.
Овощи она вымыла и отложила в сторону — нарежет перед подачей. Мясо нарезала ломтиками, на куриных крылышках сделала надрезы и замариновала всё в специях, чтобы пропиталось.
Едва она закончила, как вернулся Су Мо с тележкой. Су Жуй подбежала помочь ему снять железные каркасы и занести их под навес.
Она одобрительно кивнула: именно такие грили она и хотела.
— Сегодня вечером прямо здесь и установим.
— А сзади поставим столы, — продолжала она, поворачиваясь к Су Мо. — Будем есть и жарить одновременно — весело получится!
— Верно, четвёртый брат?
— Когда надоест жареное, сделаю ещё пару холодных закусок, — добавила Су Жуй, — и приготовлю лёд-пудинг. Съешь немного закуски, выпьешь миску лёд-пудинга — и снова за дело!
Вдруг она вспомнила, что забыла про алкоголь:
— Четвёртый брат, не сходишь ли за парой ящиков пива?
Подумав, что за ужином будет немало мужчин, Су Мо кивнул в знак согласия.
После обеда они немного вздремнули, а в два часа дня Су Жуй вновь принялась за дела.
Сначала она приготовила лёд-пудинг и поставила его в холод, затем приступила к обработке раков. Рассчитав количество гостей, она решила приготовить двадцать цзинь, а оставшиеся десять оставить в тазу.
Со щёточкой и ножницами в руках она почти час занималась чисткой и подготовкой раков.
— Сяо Су! — раздался голос у ворот.
Су Жуй отложила инструменты и пошла навстречу.
— Тётушка Ху, вы какими судьбами?
Тётушка Ху усадила внучку на табуретку, велела играть с щенком, а сама засучила рукава:
— Да у меня после обеда дел никаких, пришла помочь тебе.
— Ну ладно, раз так, не стану отказываться!
— Отказываться? — фыркнула тётушка Ху. — Я ведь и так пришла есть и пить задаром, стыдно даже не становится!
Она проворно принялась мыть овощи, и женщины, болтая между делом, быстро справились с работой.
Нарезали мясо, нарезали овощи, насадили всё на шпажки.
Руки Су Жуй двигались так быстро, что за одно движение готов был целый шампур.
Каждый вид продуктов она сложила на отдельную тарелку.
Тётушка Ху с восхищением наблюдала за ней:
— Сяо Су, не хочу тебя хвалить, но как ты всё умеешь!
Её собственные движения были неуклюжи, и она медленно насаживала овощи на шпажки:
— Да ещё и голова светлая. Это ведь твоя новая затея?
Су Жуй не стала отрицать:
— Да, хочу организовать ночную торговлю, продавать шашлыки. Сегодня проверим, какой вкус получится.
— Тётушка, — неуверенно спросила она, — вы не обидитесь, что я пригласила вас на ужин, а угощаю лишь уличной едой?
Лицо тётушки Ху стало серьёзным:
— Да у тебя мяса и овощей столько, что на весь стол не поместить! И после этого говоришь такие слова? Лучше уж я уйду, стыдно будет остаться!
Су Жуй рассмеялась и поспешила удержать её:
— Простите, тётушка, я сболтнула лишнего. С вами не стоит так церемониться.
— Вот теперь правильно, — улыбнулась тётушка Ху.
Болтая и смеясь, они закончили насаживать всё на шпажки и приготовились жарить. Су Жуй тем временем приступила к приготовлению раков.
Поскольку продуктов было много, она решила готовить в большом казане во дворе. Сначала она зашла на кухню и сделала две миски лёд-пудинга, которые принесла тётушке Ху.
— Тётушка, садитесь, отдохните, попейте лёд-пудинга, освежитесь.
Она ласково ущипнула малышку Сяо Юнь за щёчку:
— Юнь-Юнь, попробуй, вкусно?
Малышка обожала соседскую сестру: та была красива и умела готовить столько вкусного!
Послушно взяв миску, девочка тихо сказала:
— Спасибо, сестра Су.
— Пожалуйста, ешь на здоровье, — похвалила Су Жуй.
Тётушка Ху с улыбкой наблюдала за ней и поддразнила:
— Сяо Су, тебе нравятся дети?
Су Жуй подмигнула:
— Юнь-Юнь такая красивая и послушная — кто же не полюбит?
— В твоём возрасте у меня уже первый ребёнок родился, — многозначительно заметила тётушка Ху.
Су Жуй притворилась, будто не поняла намёка, и быстро убежала заниматься делами.
Тётушка Ху вздохнула, а Сяо Юнь, широко раскрыв глаза, тихонько засмеялась.
— Тук-тук.
Су Жуй была слишком занята и не услышала. Тётушка Ху встала и пошла открывать:
— Кто там?
Перед ней стоял невероятно красивый молодой человек.
— Скажите, пожалуйста, госпожа Су дома?
Тётушка Ху долго смотрела на него — не встречала в жизни такого красивого парня.
— Э-э… дома, дома! — наконец опомнилась она и громко крикнула: — Сяо Су! К тебе гость!
Су Жуй, закрыв крышку казана, вытерла руки и вышла:
— Кто пришёл?
Шэнь Сюминь лёгкой улыбкой приподнял уголки губ:
— Госпожа Су, простите за беспокойство.
Су Жуй с восхищением посмотрела на него.
На нём была рубашка цвета сапфира, белые брюки в деловом стиле, причёска аккуратная и элегантная, одежда подчёркивала стройную фигуру. Вся его внешность излучала благородство и изысканность.
— Господин Шэнь, — приветливо улыбнулась Су Жуй.
Взгляд Шэнь Сюминя смягчился, и они некоторое время молча смотрели друг на друга.
Вдруг Су Жуй вспомнила о чём-то и посмотрела за спину гостя: там стоял Чжоу Цзюнь, скрестив руки на груди и явно насмехаясь.
— Брат Чжоу, вы тоже пришли.
— Эх, — покачал головой Чжоу Цзюнь, — раз уж не такой красивый, как другие, так и вовсе остаюсь незамеченным.
Щёки Су Жуй слегка порозовели от смущения.
В глазах Шэнь Сюминя мелькнула усмешка, и он спокойно произнёс:
— Самоосознание — это уже хорошо.
Су Жуй не удержалась и рассмеялась. Чжоу Цзюнь обиженно посмотрел на своего друга.
Шэнь Сюминь не обратил на него внимания и мягко сказал:
— Кстати, привезли тебе холодильник и вентилятор, как просила. Теперь не придётся ехать за ними самой.
Су Жуй не ожидала, что товар прибудет так быстро, и, обернувшись, увидела пикап с крупногабаритными предметами в кузове.
— Большое спасибо вам!
— Не за что.
Тем временем Линь Чуань и Обезьянка, с трудом вылезая из кузова и растирая онемевшие ноги, услышали лёгкие слова Шэнь Сюминя и мысленно заплакали: «Вы только ртом шевелите, а ноги-то наши отваливаются!»
Тётушка Ху, услышав разговор, заметила, что вокруг собралось всё больше любопытных:
— Сяо Су, не лучше ли сначала пригласить гостей в дом?
Су Жуй, продолжая разговаривать с Шэнь Сюминем, кивнула:
— Конечно, конечно! Проходите, отдохните немного, скоро будем ужинать.
Чжоу Цзюнь широким шагом вошёл во двор и сразу уловил насыщенный аромат. Этот настойчивый запах ударил в нос и вызвал обильное слюноотделение.
Глаза Чжоу Цзюня засветились, и он направился прямо к большому казану во дворе, откуда клубился белый пар.
— Что это такое? Так вкусно пахнет!
Линь Чуань и Обезьянка тем временем разгружали технику. Су Жуй указала, куда поставить холодильник — в дом, а вентилятор — прямо во двор; потом протянут удлинитель, и за ужином будет прохладно.
— Когда начнём ужинать? — нетерпеливо спросил Линь Чуань, вдыхая аромат и потирая руки.
Су Жуй взглянула на часы — было только пять:
— Не все ещё собрались, подождём ещё немного…
— Не надо ждать Цзюнь-цзы, — перебила тётушка Ху, обеспокоенная тем, что такие важные гости могут составить плохое впечатление. — Он с работы ещё долго добираться будет.
Чжоу Цзюнь, услышав своё прозвище, обернулся.
Су Жуй улыбнулась и махнула рукой:
— Мы ждём не только брата Ху Цзюня, но и моего брата с друзьями — они ещё не вернулись.
Она вдруг вспомнила, что Су Мо пошёл за пивом и до сих пор не вернулся.
— О, так все уже собрались?
Не успела она договорить, как появились те, о ком она только что думала.
Су Мо и Ху Цзы поставили ящики с пивом возле стола, а за ними вошёл Ху Цзюнь и протянул Су Жуй подарок.
— Не знал, что тебе подарить, — смущённо сказал он, — поэтому оставил лучшую говядину.
http://bllate.org/book/8168/754645
Готово:
