Едва Су Жуй договорила, как утром они вернулись домой после завершения торговли. Только переступили порог — и тут же раздался стук в дверь: пришла тётушка Ху, за ней следом шли две молодые женщины.
Су Жуй внимательно осмотрела обеих. Одежда на них была выстирана до белизны, но волосы аккуратно уложены, а сами девушки держались уверенно и опрятно — сразу видно, что ловкие и собранные.
— Высокую зовут Амэй, а рядом с ней — Чжаоди, — представила их тётушка Ху. — Обе очень проворные, да и характер у них простой и честный.
Су Жуй подошла поближе и специально взглянула на их руки: ногти не отращены, под ними нет грязи. Она одобрительно кивнула.
На этот раз ей требовались просто помощницы по хозяйству, так что особых требований не было. Главное — чтобы были трудолюбивы, а поскольку работа предстояла на кухне, гигиена имела огромное значение. Эти двое отлично подходили.
— Работать вам не нужно весь день, — сказала Су Жуй. — Я возвращаюсь домой после утренней торговли, и тогда вы приходите помогать мне готовить обед. Готовить сами не будете — закончили дела и свободны. Месячная плата — тридцать юаней, плюс обед.
— Тем, кто хорошо себя покажет, будут ещё премии на праздники. Если вас устраивает — оставайтесь.
Девушки переглянулись с радостным изумлением: работа лёгкая, всего полдня, а платят тридцать юаней и ещё кормят! Они тут же закивали, соглашаясь без промедления.
Амэй оказалась сообразительнее и с улыбкой спросила:
— Хозяйка, когда нам начинать работать?
Су Жуй прикинула время и ответила:
— Завтра в девять утра.
Амэй тут же согласилась, а Чжаоди, немного запнувшись, только сейчас сообразила и поспешила подтвердить. Су Жуй не обратила на это внимания.
Она тепло поблагодарила тётушку Ху, и брат с сестрой проводили её до двери. Потом Су Мо ушёл по делам, а Су Жуй вернулась в комнату и села за письменный стол, чтобы составить меню на завтра.
Поразмыслив, она решила не начинать сразу с чего-то экзотического. Важно соответствовать вкусам большинства. В первые дни она сможет корректировать меню в зависимости от того, какие блюда раскупаются лучше.
Вспомнив два блюда, которые она приготовила в день переезда и которые так хвалили Су Мо с Ху Цзы, Су Жуй решила включить их в завтрашнее меню и добавить ещё одно мясное блюдо — получится четыре основных и один суп, вполне достаточно.
Определившись с меню, она задумалась, где теперь закупать овощи оптом. Но Су Жуй мыслила наперёд: её дело явно будет расти, и если удастся найти надёжного поставщика напрямую от производителя, это сэкономит массу времени и сил.
Так можно будет не только снизить расходы, но и получать самые свежие овощи.
Не откладывая, она схватила блокнот, села на трёхколёсный велосипед и направилась к ближайшим фермам.
Объехав несколько хозяйств и пообщавшись с местными крупными фермерами, Су Жуй выбрала одного. Договорились, что он будет доставлять заказанные овощи по указанному адресу каждое утро до пяти часов, оплата — сразу наличными.
Фермер, радуясь такому крупному клиенту, пообещал лично проследить, чтобы всё приезжало вовремя и строго по требованиям.
Он был так горячо настроен, что даже пригласил Су Жуй остаться на обед. Та вежливо отказалась, сославшись на дела, но после долгих уговоров приняла его скромный подарок — щенка охотничьей собаки.
Су Жуй уложила щенка в бамбуковую корзину, чтобы тот не выскочил, и села на свой гружёный свежими овощами и фруктами велосипед.
По дороге домой она проезжала мимо мясокомбината и, взглянув на свежие перец и лук в корзине, внезапно остановилась.
Под странным взглядом сторожа она купила сразу десять цзиней свиных субпродуктов. Представляя себе разные вкусные блюда, Су Жуй почувствовала прилив энергии и быстро закрутила педали.
Дома она первой делом высадила щенка. Тот, переваливаясь на коротеньких лапках, радостно носился по двору, принюхиваясь и будто осматривая свою новую территорию.
Су Жуй зашла на кухню, приготовила для него собачью кашу и лишь потом занялась своей едой.
Достав купленные субпродукты, она поняла: на жаре они быстро испортятся, а холодильника в доме нет. Надо срочно переработать. Она решила сразу сварить готовое блюдо. Тщательно промыв сердце, лёгкие и желудок, она не стала сразу класть их в кастрюлю, а достала дюжину специй и заранее приготовленное рисовое вино, чтобы сварить секретный красный маринад.
— Ур-ур-ур… — на кухне распространился аромат, смешавший травяной запах с пряностями.
Добавив рисовое вино и несколько крупных кусков сахара, Су Жуй непрерывно помешивала содержимое кастрюли. Когда бульон приобрёл насыщенный багровый оттенок и стал блестящим, маринад был готов. Она опустила в него субпродукты и убавила огонь, чтобы те медленно пропитались вкусом.
Пока блюдо томилось, Су Жуй прикинула, что к вечеру, когда они вернутся с торговли, всё будет готово. От этой мысли ей стало особенно приятно.
Рядом осталась ещё часть кишок — она специально приберегла их для любимого блюда: «ганьго фэйчан».
Кишки она обработала уксусом и мукой, тщательно промыла, затем обжарила на перечном соусе. После этого взяла маленький чугунок, на дно положила любимые овощи, сверху выложила кишки и накрыла крышкой, чтобы протомить.
Через десять минут на кухне поплыл насыщенный аромат. Тут Су Жуй вдруг вспомнила, что забыла сварить рис. Она хлопнула себя по лбу и пошла к ящику с мукой, решив сегодня приготовить кукурузную лепёшку.
Ярко-жёлтую кукурузную муку она замесила в мягкое тесто, раскатала в тонкие лепёшки и, приподняв крышку с чугунка, прилепила их по краю кастрюли. Затем убавила огонь: пусть кишки томятся, а лепёшки пропарятся.
Раз дома она ела одна, Су Жуй не хотела лишний раз мыть посуду и просто села есть прямо из чугунка.
Лепёшки с той стороны, что касались стенки, стали хрустящими и поджаристыми. В тесто она добавила немного молока, поэтому лепёшки отлично впитали сочный соус — в каждом укусе чувствовалась насыщенная острота с лёгкой сладостью, совсем не жирно.
Попробовав кусочек кишок, она ощутила удивительную текстуру: мягкие, упругие, с приятной эластичностью и богатым послевкусием! Овощи внутри тоже оказались на высоте: перец хрустящий, лук сладковатый, картофель рассыпчатый. Су Жуй ела с полным удовлетворением.
Щенок, уловив аромат, подбежал к ней, уселся рядом и, широко раскрыв глаза, жалобно скулил, глядя на чугунок.
Су Жуй чувствовала себя прекрасно. Она ласково погладила его по голове, но твёрдо сказала:
— Это слишком острое, тебе нельзя.
— Ууу! — обиженно завыл щенок.
— Ладно-ладно, — растрёпав ему шерсть, утешила Су Жуй, — завтра приготовлю тебе что-нибудь повкуснее.
Боясь, что щенок начнёт рыться на кухне и съест что-нибудь вредное, она быстро доела последний кусочек и тут же вымыла чугунок дочиста, не оставив ни капли соуса.
— … Щенок умер от горя.
Сытая и довольная, Су Жуй после еды вывела щенка погулять, а вернувшись домой, смастерила ему лежанку из хлопковой ткани и бамбуковой корзины, положила корм и только потом спокойно выкатила тележку на торговлю.
Су Мо, закончив дела днём, сразу отправился на помощь к сестре. Когда вечером они вернулись домой, едва открыв калитку, он увидел, как к ним навстречу бежит чёрный комочек.
Су Мо удивился: щенок уже крутился вокруг ног Су Жуй и жалобно скулил.
— Откуда ты его взяла? Такой маленький — какой от него прок? Если хочешь собаку, я привезу тебе взрослого волкодава, вот тогда будет толк — и сторожить, и дом охранять!
Щенок, который только что весело царапал штанину Су Жуй, словно услышал пренебрежение в голосе Су Мо, резко развернулся, присел на задние лапы, оскалил молочные зубки и зарычал.
Звук получился на удивление грозным для такого малыша, но Су Жуй нашла это очаровательным. Она подняла щенка на руки:
— Те, кого выращиваешь сам, становятся преданными. Разве он не милый, четвёртый брат?
Щенок тут же успокоился и покорно устроился у неё на руках, позволяя гладить себя.
— Ладно, раз тебе нравится, — согласился Су Мо.
Пока он заносил тележку на кухню, Су Жуй поставила щенка на пол, вымыла руки у колодца и последовала за ним.
Зайдя на кухню, Су Мо принюхался, осмотрелся и остановил взгляд на чугунке.
— Сяо Жуй, ты что, варила мясо в маринаде?
Су Жуй кивнула, повязала фартук и, подходя к плите, подняла крышку с лёгкой усмешкой:
— Четвёртый брат, да у тебя нос как у ищейки!
Она переложила всё готовое мясо в большую миску, а маринад отдельно сохранила — его можно использовать повторно.
Нарезав большой кусок свиного сердца и добавив перца, она поставила блюдо на стол:
— Четвёртый брат, попробуй на вкус.
Глаза Су Мо загорелись. Он подошёл к столу, сел и, взяв палочки, зачерпнул кусочек мяса, обмакнул в перечный соус и начал пробовать.
Мясо оказалось совсем не сухим: пряности глубоко проникли внутрь, но при этом сохранили сочность. Сердце было нежным, но с приятной упругостью, а в сочетании с ярким соусом получилось просто великолепно!
— Ну как? — спросила Су Жуй, тоже попробовав кусочек. Ей показалось, что получилось неплохо.
Су Мо ел один кусок за другим, не мог остановиться. Запивая рисом, он вскоре опустошил всю тарелку.
Су Жуй сдерживала смех: ну вот, ответ без слов.
Су Мо чавкнул, наслаждаясь сытостью:
— Это завтра будешь продавать?
Су Жуй покачала головой:
— Это просто для себя. Готовить такое слишком хлопотно.
— Значит, завтра начинаешь продавать обеды в коробочках? Всё готово?
Су Жуй кивнула, полная уверенности:
— Не волнуйся, брат, завтра будет отличный день!
*
Старый Ли вернулся с командировки через полмесяца и сразу почувствовал, что что-то изменилось. Например, у товарищей в руках появились плотные маслянистые бумажные пакеты, аккуратные и объёмные.
Он остановил одного из коллег, который как раз ел блинчики с начинкой, и с любопытством спросил:
— Что это вы едите?
— На западных воротах появилась новая точка, продают блинчики с начинкой. Ты что, не видел?
Коллега удивился: в их цеху, оказывается, ещё есть люди, которые этого не знают!
— Я сегодня заходил с северных ворот, — пояснил Старый Ли.
Раз он ещё не завтракал, Старый Ли тут же собрался идти, но его остановили:
— Уже всё раскупили, торговка ушла.
Старый Ли остолбенел. Впервые слышал, чтобы еду разобрали полностью! Разве не все уличные ларьки стоят целый день, и можно купить в любое время? Почему эта новая точка такая особенная?
— У кого есть мастерство, тот может позволить себе быть избирательным!
Коллега многозначительно посмотрел на него и поделился секретом:
— Уже все поняли закономерность: эта точка работает строго до восьми утра и снова открывается в пять вечера.
Он потряс пакетом, высыпал остатки хрустящих гоби и, отправив их в рот, добавил:
— Приходи пораньше после работы, стань в начало очереди — купишь. Потом вместе пойдём, я возьму порцию домой детям, пусть полакомятся.
Старый Ли, заядлый гурман, у которого единственной страстью была еда, слушал и чувствовал, как внутри всё зачесалось. Чем больше он слышал, тем сильнее хотелось попробовать!
Он тут же уговорил коллегу договориться, что они вместе пойдут после смены.
Весь день Старый Ли думал только об этом. Но когда наступил конец рабочего дня, коллегу задержали дела, и Старый Ли, не выдержав, собрался и пошёл один.
Он огляделся у западных ворот и вспомнил совет товарища: ищи самый длинный хвост — там и нужная точка!
Действительно, перед одной тележкой очередь тянулась почти до дороги. Старый Ли понял, что не ошибся, и поспешил занять место.
Поднявшись на цыпочки и вытянув шею, он заглянул вперёд: у всех, кто уже получил заказ, в руках были большие миски. Кто-то уходил с ними, а кто-то садился за соседние столики.
Старый Ли засомневался: разве это то же самое, что утром? Не ошибся ли он местом?
Наконец настала его очередь. Он поднял глаза и увидел девушку, которая одной рукой держала миску, а другой — черпак. Он замялся, но девушка первой спросила:
— Какие блюда вам положить?
— А? — растерялся Старый Ли. — Я пришёл за блинчиками с начинкой.
Су Жуй улыбнулась и терпеливо объяснила:
— Блинчики с начинкой мы продаём только утром. Если хотите попробовать — приходите завтра с утра. А сейчас у нас обеды в коробочках. Вот сегодняшнее меню.
Старый Ли проследил за её пальцем и увидел табличку на тележке:
«Меню на понедельник — тушеная рыба, чеснок с вяленым мясом, тофу по-сычуаньски, баклажаны с чесноком, суп из водорослей с яйцом.
Мясные блюда — 0,35 юаня за порцию, овощные — 0,15 юаня. Рис — 0,03 юаня за цзинь. Суп — бесплатно.
Залог за посуду — 0,1 юаня. Можно приносить свою тару».
Не получив желаемого, Старый Ли расстроился. Честно говоря, обычные блюда его не очень интересовали, но он так проголодался, стоя в очереди, что уходить с пустыми руками было бы глупо.
— Дайте по порции каждого блюда и четыре цзиня риса.
— Принято!
Су Жуй сначала насыпала в большую чистую миску четыре цзиня риса, затем черпаком щедро положила все четыре блюда — так много, что горки едва помещались в миске.
http://bllate.org/book/8168/754638
Готово:
