Так и порешили. Когда небо начало смеркаться, троица как раз въехала в уездный городок. Су Мо завёл грузовик во двор гостиницы и припарковал машину. Все трое подошли к стойке регистрации и взяли два номера.
Су Жуй поселилась в одном, а Су Мо с Ху Цзы — в другом. Номера находились рядом: если говорить в комнате громко, соседи всё слышали — очень безопасно.
Все необходимые вещи они сложили в сумки и занесли в номера. Остальное — разные южные деликатесы и прочие мелочи — оставили в машине, не желая таскать лишнее.
Ещё до въезда в городок они остановились на обочине. Су Мо с Ху Цзы, уже имевшие опыт таких поездок, достали плотный брезент и пеньковую верёвку и основательно закрепили груз в кузове.
Грузовик остался прямо под окнами их комнат, так что малейший ночной шорох наверняка разбудил бы их.
Разложив вещи, Су Мо и Ху Цзы, проехав целый день без остановок — ведь изначально планировали лишь передать Су Жуй посылку и сразу вернуться, — перекусив в дороге сухим паёком, теперь чувствовали зверский голод и отправились искать ресторан.
Никто из троих раньше не бывал в этом городке, поэтому, прогулявшись по улице и заметив самый людный ресторан, решили заходить туда.
Усевшись за столик и получив меню, каждый заказал по два любимых блюда.
Су Мо выбрал рыбные ломтики в кисло-сладком соусе и курицу по-сычуаньски. Ху Цзы тоже взял два мясных блюда — креветки, тушенные в масле, и краснотушёную свинину. Су Жуй посчитала это слишком жирным и заказала жареные грибы с бамбуковыми побегами и суп из ламинарии с яйцом.
Получилось пять блюд и один суп — идеальное сочетание мясного и овощного.
Никто не считал такой заказ расточительством: все трое были далеко не бедны. Су Жуй и вовсе не воспринимала стоимость мясного блюда в пару мао как нечто дорогое — скорее, ей казалось, что это даже слишком дёшево. А Су Мо с Ху Цзы, объездившие полстраны, знали толк в жизни: работа дальнобойщиков в те годы считалась выгодной, да и деньги они тратили разумно, так что накопили немало.
Через некоторое время принесли заказ. В те времена вкус блюд мог быть посредственным, но вот скупиться на порции было немыслимо.
На тарелке с краснотушёной рыбой лежали именно куски рыбы — не тонкий слой поверх овощей, а целая гора сочного филе. В тарелке с грибами грибы буквально выпирали через край.
Су Жуй попробовала и больше всего ей понравились краснотушёная рыба и краснотушёная свинина.
Рыба была нарезана идеально — ни слишком тонко, ни слишком толсто, пропитана соусом до самой сердцевины, без малейшего запаха тины, с умеренной остротой и нежной текстурой.
Свиные кусочки блестели от густого соуса, выглядели аппетитно, а мясо было томлено до совершенства: мягкое, но не разваливающееся, жирок таял во рту, а прослойки постного мяса сохраняли упругость — всё это гармонично таяло на языке.
Су Жуй поела до лёгкого насыщения и отложила палочки, принявшись потихоньку пить маленькую чашечку супа из ламинарии с яйцом.
Пять блюд и суп были съедены до крошки. Даже остатки соуса с мясных тарелок Су Мо и Ху Цзы вылили прямо на лапшу и с удовольствием доедали — ничего не пропало зря.
Когда они уже собирались расплачиваться, Су Жуй незаметно вышла из ресторана. Поэтому, когда Су Мо направился к кассе, она остановила его:
— Я уже всё оплатила! — и, схватив обоих за руки, потянула к выходу.
Выбравшись на улицу, они обнаружили, что стемнело окончательно. Однако возвращаться в гостиницу сразу не стали — медленно прогуливались по улице с прилавками, помогая пище перевариться.
Су Мо бросил взгляд на сестру:
— Ты ещё и за брата платишь?
Он уже полез в карман, но Су Жуй остановила его.
— Так я же хочу угостить тебя и брата Ху Цзы! Неужели ты хочешь потом компенсировать мне эти копейки? — надула губы Су Жуй, изображая обиду.
Су Мо невольно улыбнулся: девочка повзрослела, теперь даже брата кормит! В душе он был растроган и доволен, совершенно не задумываясь, что часть денег, которые она потратила, изначально были его собственными.
Пройдя немного, Су Мо вдруг задумался: девушке всё же нужно иметь при себе немного денег — вдруг понадобится? Чтобы какой-нибудь проходимец не соблазнил её парой юаней.
— Денег хватает? — спросил он.
Су Жуй, услышав эту заботу, и растрогалась, и рассмеялась. Она бросила взгляд на Ху Цзы, который с интересом наблюдал за ними, скрестив руки на груди.
— А сколько вы сегодня заработали? — спросила она.
Ху Цзы кашлянул, прочищая горло.
Су Мо загадочно произнёс:
— Это взрослые дела. Детям не положено знать.
— …
Су Жуй, чья душа уже давно прожила почти сорок лет, а телу исполнилось восемнадцать, безмолвно закатила глаза.
— Кто тут ребёнок?! Я уже сама зарабатываю! — возмутилась она, решив доказать свою самостоятельность. Ведь финансовая независимость — лучшее свидетельство зрелости.
— Ты же всё время служила в армии. Где ты успела заработать? — нахмурился Су Мо.
— Да нет, не в армии… — Су Жуй не стала рассказывать, что работала няней в семье Линь, а вместо этого упомянула торговлю пирожками.
— Сегодня утром выставила лоток. Жаль, не знала, что вы приедете, иначе бы оставила вам несколько штучек попробовать.
— Но эти пирожки простые. В следующий раз, когда приедете домой, испеку для вас что-нибудь понастоящему вкусное!
Су Мо усомнился: они ели из одного котла восемнадцать лет, и он прекрасно знал, что кулинарные способности сестры — самые обычные. Дома, конечно, хвалили, но чтобы торговать — такого уровня явно не хватало.
Су Жуй сделала вид, что не заметила его сомнений. Пусть увидят сами — тогда поверят!
Су Жуй задумалась и повернулась к Су Мо:
— Четвёртый брат, давай поговорим.
— О чём?
— Вот думаю, чем заняться, вернувшись домой. Не могу же сидеть без дела. Рабочее место на фабрике уже передали другому.
В те времена каждая должность на предприятии была на вес золота, и без связей найти работу было почти невозможно. Её место на текстильной фабрике, пока она служила в воинской части, заняла племянница свекрови, и теперь вернуть его было нереально.
Су Мо задумался:
— В нашем доме тебе всегда найдётся место за столом. Не волнуйся, я спрошу знакомых, может, где-то освободится вакансия. Если нужно — заплатим.
Су Жуй замотала головой:
— Четвёртый брат, а если я открою лоток? Мои пирожки отлично продаются!
Раньше, когда она только очнулась в этом теле и ещё не чувствовала особой связи с семьёй Су, она планировала вернуться в родной городок и заняться торговлей. Но теперь всё изменилось. После сегодняшнего она по-настоящему почувствовала, что Су Мо — её родной брат. И скрывать от него свои планы было невозможно: четвёртый брат никогда не отпустил бы её одну — обязательно проводил бы до дома и лично передал матери.
Су Мо сразу отказал:
— Нет. Не разрешаю.
— Почему? — растерялась Су Жуй. — Послушай, я гарантирую, что не прогорю!
— Дело не в деньгах, — мрачно ответил Су Мо. — Ты не думай, что всё так просто. Где ты будешь жить в городе?
Он нахмурился ещё сильнее:
— Ты одна, в незнакомом месте, среди чужих людей… Как я за тебя спокоен буду?
Депо перевозок два года назад переехало в город, и теперь Су Мо после рейсов возвращался туда, в общежитие депо, а не в уездный городок. Значит, присматривать за сестрой он не сможет.
Су Жуй хотела сказать, что справится — ведь в прошлой жизни она объездила всю страну, и лоток — это пустяки. Но понимала: брат говорит из заботы. Она сжала губы, не зная, что ответить.
Ху Цзы, видя, как оба упрямо молчат, почесал затылок и предложил:
— Э-э-э… А насчёт жилья — это решаемо.
Он толкнул Су Мо в плечо:
— Ты забыл про мой домишко?
Глаза Су Жуй загорелись.
— Пусть сестрёнка поживёт у меня, — продолжал Ху Цзы, подмигнув ей. — Соседи там все свои, добрые люди, никто не обидит. Я скажу, что она моя сестра — будут присматривать. А если тебе всё равно неспокойно, так когда не в рейсе — живи вместе с ней!
— Брат Ху Цзы, — быстро спросила Су Жуй, — а ты сам там не живёшь?
— Давно переехал! Ты же помнишь, как твой брат помогал мне вещи вывозить? — ухмыльнулся Ху Цзы. — Дом пустует — самое то!
Су Жуй не поверила своему счастью и тут же обратилась к Су Мо с мольбой в глазах:
— Четвёртый брат…
Видя, что тот всё ещё непреклонен, она решила применить последнее средство.
Покраснев до ушей, она неуклюже схватила его за руку и начала качать:
— Ну пожа-а-алуйста, четвёртый брат~
Су Мо вздохнул. Что делать, когда сестра так мило капризничает?
Он сердито глянул на Ху Цзы:
— Вот и балуй её!
Ху Цзы только усмехнулся:
— Ну а что? Пусть радуется!
Поняв, что брат согласен, Су Жуй широко улыбнулась:
— Спасибо, четвёртый брат и брат Ху Цзы!
Она обняла Су Мо за руку и тут же добавила:
— И ещё… когда вернёшься домой, не говори маме про мои планы в городе.
Сложив ладони, она смотрела на него с мольбой:
— Хочу сначала заработать немного денег, чтобы мама обрадовалась, а не ругала меня за самовольство.
Су Мо тихо сказал:
— Мама тебя не будет ругать.
Су Жуй улыбнулась, но промолчала. По сюжету оригинала мать постоянно твердила ей «стремиться вперёд», и теперь мысль о возвращении домой вызывала лишь страх: она точно начнёт уговаривать выйти замуж за «хорошего человека». Лучше оттягивать это как можно дольше.
Су Мо сразу понял её опасения и после паузы сказал:
— …Ладно. Не скажу.
Освободившись от внутренних препятствий на пути к процветанию, Су Жуй была в отличном настроении и начала строить планы:
— Брат, как думаешь, чем лучше торговать в городе?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Решила продавать блинчики с начинкой!
— Блинчики с начинкой? — удивился Ху Цзы. — А это что такое?
— На плоской сковороде выпекают тонкий хрустящий блин, смазывают соусом и кладут внутрь юйтяо с гуйбэй’эр, — объяснила Су Жуй.
— Откуда такие причуды берутся? — проворчал Су Мо.
— Вкусные? — Ху Цзы подыграл, театрально сглотнув слюну.
— Конечно! — уверенно кивнула Су Жуй. Ведь это же знаменитое уличное блюдо, проверенное миллионами гурманов!
— Если вкусно — дело точно пойдёт, — одобрил Ху Цзы.
Су Жуй гордо вскинула голову:
— Как только заработаю первые деньги, угощу вас в ресторане «Иньбинь»!
Су Мо закатил глаза и отвернулся.
Ху Цзы весело подхватил:
— Жду твоего угощения!
Су Жуй похлопала себя по груди, давая обещание.
Ху Цзы редко видел её такой оживлённой и весело рассмеялся.
Устав от прогулки, они вернулись в гостиницу, набрали горячей воды для умывания и разошлись по своим номерам.
На следующий день Су Жуй проснулась рано, полная энергии. Она вышла на балкон, глубоко вдохнула свежий воздух и потянулась. Услышав, что в соседнем номере тихо, она не стала стучать, а отправилась одна завтракать. Вернулась не спеша, держа в руках два пакета с горячими пирожками с мясом.
Поднимаясь по лестнице, она как раз встретила выходившего из номера Су Мо.
— Завтрак! Купила пирожки с мясом, — показала она пакеты.
Су Мо протянул ей ключи от машины:
— Подожди в кабине. Мы сейчас соберём вещи и спустимся.
Су Жуй взяла ключи, но пакеты с завтраком передала ему, не заходя в номер:
— Так быстро? Может, сначала поедим?
http://bllate.org/book/8168/754633
Готово:
