— Сегодня до заката надо добраться до следующей точки отдыха, а путь неблизкий — выезжать стоит пораньше, — сказал Су Мо, вынимая из пакета булочку и зажимая её зубами. Ху Цзы уже вышел из комнаты, собрав свои вещи, и Су Мо протянул ему пакет.
Ху Цзы зажал сумку под мышкой, в руках держа ещё кое-что. Су Жуй поспешила подойти и забрала у него багаж, чтобы оба могли спокойно позавтракать. Пока они спускались по лестнице, даже не дойдя до стойки регистрации, мужчины уже съели свои булочки — пара глотков, и всё кончено.
У машины Су Мо тщательно осмотрел автомобиль: убедился, что ничего не пропало и никто не трогал его. Лишь тогда он перевёл дух.
— Ладно, поехали, — сказал Су Мо, усаживаясь за руль и заводя двигатель.
Су Жуй проворно вскочила на заднее сиденье, прибрала там всё как следует и, опершись на спинку переднего кресла, наблюдала, как машина выезжает со двора гостиницы. Подумав немного, она наклонилась вперёд:
— Может, купим что-нибудь поесть перед выездом из города? Вдруг проголодаемся в дороге.
— Давай, — кивнул Ху Цзы. — Найдём кафешку, возьмём пару контейнеров с едой. Нам ведь не к спеху.
Ху Цзы был внимателен: самим им, грубым мужчинам, всё равно, но он думал о Су Жуй.
— Не надо, — отказалась Су Жуй. Она не была изнеженной и понимала, что в эти времена ночная дорога небезопасна; не стоило ради вкусненького терять драгоценное время.
Она показала Су Мо направление:
— Булочки, что мы ели, были неплохие. Купим таких же про запас.
У прилавка с завтраками Су Жуй выпрыгнула из машины и сразу заказала двадцать больших мясных булочек. Продавец обрадовался такому крупному заказу и впридачу дал два белых пшеничных хлебца.
Су Жуй схватила пакет с едой и побежала обратно к машине, завернув булочки в свой ватник, чтобы сохранить тепло.
Весь первый час пути они не останавливались, болтали и смеялись, отчего время пролетело незаметно. К обеду Су Мо нашёл подходящее место — открытую площадку с беседкой у обочины — и припарковался рядом.
Су Мо и Ху Цзы устроились на каменных скамьях в беседке и наблюдали, как Су Жуй выходит из машины с мешком и начинает доставать оттуда еду, будто фокусница.
Из багажа, привезённого с военной части, кроме нескольких вещей, у неё почти целиком были упакованы специи, купленные на местном рынке, различные сушёные деликатесы и остатки вяленых овощей.
Мужчины получили свои большие миски, а Су Жуй использовала металлическую кружку: положила туда немного сушеной ламинарии и креветок, а в миски Су Мо и Ху Цзы влила по два сырых яйца.
В машине был термос с горячей водой, набранной утром в гостинице.
Кипяток она осторожно залила в миски, одновременно помешивая палочками, пока белок не побелел. Так получился простой, но ароматный суп из ламинарии с яйцом.
Соль уже содержалась в ламинарии, а креветки добавляли приятную солоноватость — никаких дополнительных приправ не требовалось.
Затем Су Жуй достала из сумки несколько стеклянных баночек разной формы и цветов — красивые, словно для украшения. Открутив крышки, она выложила из каждой немного солений прямо в крышки, чтобы было удобно есть.
Еда и напитки, солёные и острые закуски — столик быстро заполнился.
Су Мо и Ху Цзы почувствовали аппетит, их животы заурчали, и они крепко сжали палочки, ожидая сигнала от Су Жуй.
— Ешьте!
Большая мясная булочка, горячий суп из ламинарии с яйцом и маринованные овощи — Су Мо и Ху Цзы ели без остановки, впервые ощутив радость настоящего обеда даже на обочине дороги.
Особенно им понравились перцы, маринованные Су Жуй: кисло-острые, хрустящие, невероятно возбуждали аппетит. Мужчины съели все булочки и хлебцы, не оставив ни крошки.
Су Жуй съела две булочки, допила суп из кружки и отложила палочки, уперев подбородок в ладонь и наблюдая, как двое уплетают еду.
Ху Цзы вытер рот и восхищённо воскликнул:
— Сяожуй, как тебе вообще пришло в голову готовить так? Это же просто блаженство!
Он не преувеличивал: когда едут в незнакомые места, особенно если между населёнными пунктами огромные расстояния, зимой остаётся только пить горячую воду и жевать черствый хлеб. Хоть бы глоток чего-то горячего!
— Видела, как кто-то в части так ел, — соврала Су Жуй, придумав первое, что пришло в голову. — В следующий раз сделаю больше вяленых овощей — их можно просто залить кипятком. Берите с собой в дорогу.
Ху Цзы тут же указал на баночки:
— И это тоже!
— Без проблем, — легко согласилась Су Жуй.
Ху Цзы похлопал себя по животу, довольный до невозможности, и предложил:
— Сяожуй, а почему бы тебе не продавать вот эти перчики и соленья вместо лепёшек? При таком вкусе бизнес точно пойдёт!
Су Мо энергично закивал в подтверждение.
Продажа солений — хорошее дело, но на одной баночке много не заработаешь. У Су Жуй были более масштабные планы.
Говорить о будущем не имело смысла, поэтому она уклонилась от темы, нарочито задумчиво произнеся:
— Но мне кажется, мои лепёшки вкуснее перчиков. Как быть?
Ху Цзы широко распахнул глаза, не веря:
— Правда такие вкусные?
— Конечно! — уверенно ответила Су Жуй.
Ху Цзы долго мучился выбором, потом хлопнул себя по лбу: «Да что я, дурак, о еде думаю! Главное — чтобы попробовать!»
Он похлопал себя в грудь:
— Сяожуй, брат твой верит в твои кулинарные таланты! Что бы ты ни продавала, дело будет процветать!
Это были искренние слова.
Су Жуй улыбнулась:
— Раз так, то когда придёшь ко мне домой, еда будет в неограниченном количестве!
Глаза Ху Цзы загорелись от радости. Он толкнул локтем Су Мо:
— Теперь Су Жуй — моя родная сестра! Кто не верит — пусть со мной поспорит!
Су Мо косо взглянул на него, в глазах читалась угроза и презрение:
— Чья родная сестра?
Ху Цзы обнял его за плечи и весело захохотал:
— Ты мой родной брат, а я твоя родная сестрёнка! Устраивает?
— …Катись!
*
После получасового обеденного перерыва они больше не останавливались и успели добраться до цели — деревни Люйюнь — ещё до захода солнца.
Су Мо припарковался у двухэтажного дома с черепичной крышей. Двор был открыт, и один из мальчишек с косичками, заметив грузовик, сразу выбежал навстречу.
— Мам, приехали дядя Су и компания! — закричал он.
Су Жуй наклонилась и протянула мальчику несколько конфет, а затем увидела, как из двора вышла высокая женщина.
— Вы уже вернулись с рейса? — спросила женщина, любопытно разглядывая Су Жуй и приглашая всех внутрь.
— Тётушка, не хлопочите. Это моя младшая сестра Су Жуй, — представил её Су Мо.
Женщина прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— По глазам видно — точно из одной семьи. У вас же особенные миндалевидные глаза, как у всех Су.
Ху Цзы, заметив, что дома никого, кроме хозяйки, нет, спросил:
— А дядя с тётей ещё не вернулись?
Женщина налила всем чай:
— На пруду рыбу продают. Днём приехала одна семья — владеют рестораном, купили много.
Су Жуй слушала молча и постепенно поняла ситуацию: эта семья — Чжан. Раньше Су Мо однажды попал в беду в дороге, и они помогли ему. С тех пор Су Мо иногда привозил им кое-что, и постепенно Чжаны стали надёжной точкой отдыха на его маршруте.
Су Жуй оживилась:
— Брат, можно нам сходить посмотреть на пруд?
Су Мо подумал, что сестре просто интересно, и, раз делать нечего, согласился. Ждать хозяйку не стали — Су Мо и Ху Цзы сами знали дорогу к пруду Чжанов.
Ху Цзы показывал окрестности и рассказывал Су Жуй:
— Здесь всё совсем не как у нас: рек и озёр полно, и рыба здесь вкуснее.
— Если бы приехали днём, я бы тебя на лодке покатал, сетью рыбу ловили бы — очень интересно!
Су Жуй кивнула: в Цзинчу, земле риса и рыбы, местная рыба действительно превосходна.
Пройдя через рисовые поля, они увидели грузовик с открытым багажником. Вёдра были доверху наполнены живой рыбой, которая билась и брызгала водой.
Мгновенно в голове Су Жуй всплыл длинный список блюд: жареная рыба в кисло-сладком соусе, суп из карпа с тофу, рыба по-чунцински, жареная мелкая рыба, паровой осётр, фрикадельки из рыбы, рыбные лепёшки, лапша из рыбы…
Вариантов было столько, что слюнки потекли сами собой.
Су Жуй загорелась идеей: хороший повар должен знать, где лучшие ингредиенты. Эта рыба здесь стоит копейки, но в родном уезде из неё можно сделать отличный бизнес — и продавать без проблем!
Но, подумав, она отказалась от масштабных закупок. Ещё рано расширяться — начинать надо с малого.
Всё в родном уезде пока на нуле, да и некуда девать свежую рыбу после долгой дороги. Су Жуй с грустью утешила себя: раз узнала этот источник, обязательно использует его в будущем.
Однако уехать совсем без покупок было обидно. Она решительно махнула рукой и закупила всё, что можно хранить.
Кроме вяленого мяса и сушеной рыбы, она взяла десять мешков риса по пятьдесят килограммов каждый, а также все возможные рисовые изделия: рисовую лапшу, цыба, новогодние лепёшки. В качестве бонуса — два полных бамбуковых короба яиц.
Су Мо и Ху Цзы остолбенели от такого размаха и попытались её остановить, но Су Жуй уже вошла во вкус. Они лишь наблюдали, как семья Чжан с радостью носит товары и почти полностью заполняет кузов.
Когда кошелёк стал совсем лёгким, Су Жуй наконец перестала доставать деньги — почти все сбережения ушли, но немного надо оставить про запас.
Увидев, что сестра всё ещё смотрит на прилавки с жадностью, Су Мо схватился за голову. На следующее утро, едва рассвело, он буквально вытащил Су Жуй в машину и, будто его укусили, рванул с места, сильно нажав на газ.
Люди из семьи Чжан махали вслед с искренней грустью и широкими улыбками, искренне надеясь на скорый визит Су Жуй.
Уезд Цилинь, провинция А
В шесть часов вечера ещё не стемнело — как раз время, когда все возвращаются с работы и учёбы. Тётушка Ху шагала домой быстрым шагом. Повернув за угол, она увидела своего сына у входа в дом — рядом с ним стояла молодая женщина.
Тётушка Ху не была образованной и не умела говорить красиво, но ей показалось, что эта девушка красивее даже актрис с обложек журналов. Глаза её загорелись — она всегда любила красивых девушек: одно их присутствие поднимало настроение.
«Неужели сын наконец привёл невесту?» — подумала она с восторгом.
— Мам, — позвал её Ху Цзюнь.
Тётушка Ху проигнорировала сына и подошла прямо к Су Жуй:
— А вы кто такая, девушка?
Су Жуй вежливо поздоровалась:
— Тётушка Ху, я сегодня переехала в соседний дом. Зовите меня просто Сяосу.
— Разве соседний дом не принадлежит Ху Цзы? — удивилась тётушка Ху.
Семья Ху Цзы переехала в город два года назад и перед отъездом просила её присматривать за домом. И вдруг туда заселилась молодая женщина… Тётушка Ху бросила на сына недовольный взгляд.
— Тётушка! — раздался голос Ху Цзы, выходившего из соседнего двора. За ним шёл Су Мо.
Они вернулись в уезд утром в девять часов после трёх дней в дороге и сразу привезли вещи в дом Ху Цзы.
Су Жуй осмотрела помещение и осталась довольна: дом находился у перекрёстка, через улицу — большой завод, вокруг много жильцов. Идеальное место для торговли.
Дом давно не жили, повсюду пыль. Су Жуй не стала отдыхать, сразу взялась за уборку. Когда всё было приведено в порядок, она так устала, что не могла пошевелиться. На обед они перекусили чем бог послал.
Поспав и немного отдохнув, Су Жуй вытащила из кладовки тележку и отправилась за покупками: в доме, кроме мебели, ничего не было. Учитывая, что денег осталось мало, она решила купить только самое необходимое, остальное — позже.
К вечеру дом был полностью обустроен.
Услышав, как открывается соседняя калитка, Су Жуй решила: раз Ху Цзы здесь, стоит познакомиться и представиться.
Тётушка Ху взяла Су Жуй за руку и усадила рядом, расспрашивая о жизни. Узнав, что Ху Цзы просил присматривать за Су Жуй, она тут же горячо заверила:
— Да ты что! Разве можно сомневаться в моей надёжности? Мы же соседи — Сяосу, зови в любое время!
— С тётушкой Ху спокойнее всего, — сказал Ху Цзы без лукавства: она была председателем женсовета на улице и славилась своей отзывчивостью.
Су Жуй поставила на стол привезённые сладости и улыбнулась:
— Мы с братом будем жить по соседству. Иногда четвёртый брат уезжает в рейс, и если вдруг что случится — заранее благодарю за помощь.
http://bllate.org/book/8168/754634
Готово:
