Пока Су Жуй дремала, время будто растянулось на долгие часы — а может, прошло и вовсе мгновение.
За тишиной двора вдруг раздался звон металла.
— Щёлк.
Дверь во двор распахнулась, и Су Жуй вздрогнула от неожиданности.
Услышав шорох во дворе, она нахмурилась. Она-то знала сюжет: в это время Линь Айцзюнь находился в командировке и никак не мог вернуться. Но кто ещё мог иметь ключ от их дома?
Су Жуй прищурилась и выглянула из кухонного окна.
Во двор входила элегантно одетая женщина средних лет, ведя за руку маленького мальчика.
Взгляд Су Жуй упал на ребёнка. Мальчику было лет семь–восемь, он был аккуратно одет в детскую форму военного образца, а на белом личике выделялись изящные черты — милый, как с картинки.
Су Жуй сразу всё поняла: это же сын главного героя Линь Айцзюня, будущий гений науки.
Узнав посетителей, Су Жуй даже волноваться перестала.
Она спокойно закончила начатое дело: половину кипятка использовала для мытья посуды, а вторую — налила в термос про запас.
Когда кухня была приведена в порядок и время подошло, Су Жуй неторопливо вышла из кухни — как раз вовремя, чтобы столкнуться с женщиной и мальчиком, выходившими из комнаты напротив.
Су Жуй молча наблюдала, как женщина снова запирает дверь. На лице Су Жуй не было и тени обиды или грусти. Она улыбнулась и приветливо окликнула:
— Тётушка, опять за вещами?
Необычно уверенная манера Су Жуй заставила женщину внимательнее её рассмотреть.
Женщина помедлила, потом кивнула:
— Пришла за одеждой для Сяо Хуна.
Су Жуй вовсе не собиралась интересоваться, что именно та унесла. Вежливо поздоровавшись, она уже собиралась вернуться в свою комнату.
Но женщина с мальчиком стояли прямо у двери в коридор — как раз на пути Су Жуй.
Та просто обошла их стороной.
Мальчик, однако, сморщил нос, уловив запах, исходивший от одежды Су Жуй, и вдруг широко распахнул глаза:
— Ты тайком ешь мясо дома!
Женщина удивлённо перевела взгляд на Су Жуй — в её глазах читались недоумение и любопытство.
— Я скажу папе! Пусть выгонит тебя, злюку! — закричал мальчик, тыча в Су Жуй пальцем.
— Сяо Хун! — строго одёрнула его женщина. — Так нельзя себя вести!
Мальчик на глазах наполнился слезами и жалобно всхлипнул:
— Бабушка…
— Извинись перед тётей, — настаивала женщина.
— Ни за что! — упрямо выпалил мальчик, сверля Су Жуй взглядом, полным враждебности.
Он уже достаточно подрос, чтобы понимать: эта девушка приехала стать ему мачехой. А в его представлении все мачехи — злые и жестокие!
Значит, чтобы не допустить этого, он никогда не будет с ней по-хорошему.
Су Жуй спокойно стояла, не обращая внимания на детские угрозы.
Она чуть наклонилась, заглянула мальчику в глаза и серьёзно сказала:
— Это не кража. Мясо я купила на свои деньги.
С этими словами она выпрямилась, сделала вид, что не замечает нахмуренных бровей женщины, кивнула и направилась к своей комнате, оставив их за дверью.
Прислонившись к двери изнутри, Су Жуй прислушалась. Лишь когда захлопнулась калитка двора, она наконец выдохнула с облегчением.
«Ещё не жена, а уже сталкиваюсь с бывшей тёщей мужа… Какая непростая семейная драма», — покачала она головой.
Жизнь прежней Су Жуй и правда была невыносимо тяжёлой.
Но Су Жуй не была из тех, кто предаётся печали. Отбросив эти мысли, она решила: лучше заняться собой, чем переживать из-за других.
Ведь теперь ей самой предстоит прожить эту жизнь!
Оглядев тесную и убогую комнату — без единой лишней вещи — она мгновенно забыла обо всём на свете. Ей всё больше казалось, что после ухода из дома Линей у неё обязательно должен быть свой собственный уютный уголок. И чем скорее, тем лучше!
До возвращения Линь Айцзюня оставалось ещё несколько дней. Главное — пережить эти пару суток.
Первым делом нужно решить проблему со сном. Условия были скромные, но Су Жуй нашла выход: она сняла жёсткий матрас и вместо него уложила слоями зимнюю одежду прежней хозяйки.
Открыв шкаф и вытащив всю одежду, она вдруг обнаружила там плотно завёрнутый большой свёрток.
Развернув его, увидела военную шинель.
Су Жуй вспомнила: это единственная вещь, которую Линь Айцзюнь подарил прежней Су Жуй после помолвки. Та берегла её как зеницу ока, ни разу не надев.
Су Жуй слегка сжала губы. Этой робкой, униженной привязанности она не понимала.
Помучившись немного, она всё же вернула шинель обратно в шкаф и спрятала в самый дальний угол.
Устроив себе постель из ватных курток, Су Жуй принялась приводить комнату в порядок: всё, что можно взять с собой, она отложила в одну сторону, а ненужное — выбросила.
В процессе уборки она обнаружила в комнате два небольших мешочка с крупой.
Подняв их, почувствовала немалый вес. «Ну и что с этим делать? — подумала она с досадой. — Всё равно не унесу с собой, да и за пару дней столько не съесть».
Пока решение не приходило, она отложила мешки в сторону.
— Тук-тук.
Снова раздался стук в дверь.
— Су, ты дома? — послышался знакомый женский голос.
Су Жуй приподняла бровь.
Открыв дверь, она увидела соседку из семьи Сун, державшую в руках корзинку.
Семья Сун жила рядом с домом Линей. Прежняя Су Жуй редко выходила из дома, но Сун-сноха была общительной натурой, и со временем они познакомились.
— Сноха? — Су Жуй вежливо улыбнулась.
— Ты ведь в прошлый раз говорила, что хочешь купить курицу и сварить бульон, просила меня позвать тебя на рынок, — напомнила Сун-сноха.
— Сегодня как раз рынок, а у тебя всё тихо, значит, ты дома. Решила заглянуть.
Су Жуй вспомнила: действительно, такое было.
Прежняя Су Жуй очень заботилась о Линь Айцзюне, стараясь всячески поддерживать его здоровье. В прошлый раз варила рыбный суп, теперь очередь куриного.
Хотя сейчас бульон точно не состоится, Су Жуй впервые собиралась на местный рынок — и это её забавляло.
— Заходи, сноха, дай только корзинку возьму, — сказала она.
В те времена, отправляясь за покупками, все брали с собой мешочки. Су Жуй тоже последовала обычаю: взяла бамбуковую корзинку, сунула в карман деньги и, достав из мешка с крупой горсть фиников, протянула их Сун-снохе:
— Держи, пусть будут как лакомство.
— Да что ты! Как неловко получается… — удивилась та.
Сегодняшняя Су Жуй явно стала более обходительной.
Впрочем, между соседями так и водится: сегодня ты отдашь пару кочанов капусты, завтра получишь в ответ несколько редисок. Без такой взаимности не сложишь добрых отношений.
— Не церемонься, — улыбнулась Су Жуй, запирая дверь. — Идём.
— Мне ещё спасибо сказать надо, что сопровождаешь меня, — добавила она по дороге.
— Да что там благодарить! — махнула рукой Сун-сноха.
Увидев, что Су Жуй сегодня особенно разговорчива, та завела беседу:
— Ты ведь почти не выходишь из дома. Сколько ты уже здесь, в части? Два месяца?
— Три, — уточнила Су Жуй.
Сун-сноха то и дело задавала вопросы, явно пытаясь выведать побольше — любопытство брало верх.
Хотя разговор и был непринуждённым, Су Жуй не собиралась раскрывать лишнего: отвечала на то, что можно, а остальное — мягко обходила.
Вдруг ей пришла в голову идея. Раз уж она намерена уйти из дома Линей с высоко поднятой головой, то и репутация в части должна остаться безупречной!
Обдумав фразу, она будто бы смущённо спросила:
— Скажи, сноха, сколько обычно платят в части за няню? То есть за человека, который присматривает за домом и детьми?
— Зачем тебе это? — удивилась Сун-сноха.
— Мне неловко просить у Линь-гэ денег… — тихо пояснила Су Жуй. — Мы с ним из одного села. Поскольку у него дома некому присмотреть за детьми, он решил, что я — трудолюбивая и надёжная, подхожу на роль няни.
Она говорила искренне, будто бы заботясь исключительно о благе семьи Линей.
— Но вот прошло три месяца, дети переехали к бабушке, а Линь-гэ постоянно в разъездах. Мне кажется, моя помощь больше не нужна.
Сун-сноха уловила главное.
— Как это — няня? — чуть не вырвалось у неё, но она вовремя прикусила язык. Внутри всё зачесалось от любопытства.
Она схватила Су Жуй за руку:
— Подожди, девочка! Разве ты не новая жена Айцзюня? Как это — няня?
— Что ты такое говоришь?! — Су Жуй изобразила испуг. — Я просто помогаю Линь-даме присматривать за детьми. Если бы я действительно стала женой Линь-гэ, разве не устроили бы банкет, чтобы все узнали?
Сун-сноха задумалась. Действительно, странно. Она никогда не видела, чтобы Су Жуй и Линь Айцзюнь вели себя как пара — скорее как чужие люди.
И правда, появление красивой девушки в доме Линей вызвало немало пересудов в части. Теперь всё встало на свои места: Су Жуй — всего лишь нанятая няня.
Именно этого и добивалась Су Жуй: чтобы все в части чётко понимали — между ней и семьёй Линей исключительно деловые отношения «работодатель — работник».
— Так сколько же обычно платят? — напомнила она.
— А?.. Ах да, — очнулась Сун-сноха. — Обычно пятьдесят юаней в месяц, плюс еда и жильё.
— Поняла, спасибо, — улыбнулась Су Жуй.
Сун-сноха машинально кивнула, думая лишь о том, как скоро поделится этой сенсацией с подружками.
Су Жуй шла от задней части жилого массива к передней.
Этот район представлял собой смесь домов: спереди стояли многоэтажки, сзади — одноэтажные коттеджи. Хотя их и называли «частными домами», они сильно отличались от деревенских построек.
Возьмём, к примеру, дом семьи Линей: правильной прямоугольной формы, с окнами на север и юг, трёхкомнатная квартира с гостиной, отдельной кухней и санузлом, плюс собственный дворик. Такого пространства хватило бы на комфортную жизнь целой семье из четырёх человек.
Неудивительно, что мать Су так настаивала на браке дочери с городским жителем: по сравнению с деревенской теснотой, где ютились десятки родственников под одной крышей, условия Линь Айцзюня выглядели более чем достойно.
Су Жуй смотрела на белые стены, украшенные лозунгами и агитационными плакатами, но думала о другом — о том, как бы заработать и купить собственное жильё.
«Надо поставить себе маленькую цель!» — решила она.
Вышла она около семи утра — в самый разгар утренней суеты.
По дороге сновали военные в форме, быстро шагая по своим делам, а также группы детей в аккуратной одежде, с косыми сумками через плечо, весело переговариваясь по пути в школьное здание части. Всё вокруг дышало жизнью.
Пройдя по широкой и ровной бетонной дороге, они вышли за пределы жилого массива. Часть располагалась в глубинке, поэтому пришлось пройти ещё около километра, прежде чем показалась толпа людей.
Рынок находился позади военной части, на пустыре, удобно расположенном между несколькими большими деревнями.
Подойдя ближе, Су Жуй увидела: базар оказался огромным, людным, а ряды лотков тянулись так далеко, что конца им не было видно.
От такого зрелища глаза Су Жуй загорелись — она будто вернулась в любимый торговый центр на шопинг.
Хотя через пару дней ей предстояло уехать и покупать многое не имело смысла, это ничуть не уменьшало её энтузиазма.
Сун-сноха с изумлением наблюдала, как Су Жуй, словно птица, вырвавшаяся из клетки, то покупает жареные лепёшки, то газировку, то заводит разговор с продавцами.
Людей было так много, что стоило отвернуться — и Су Жуй уже не видно. Сун-сноха решила сначала купить всё необходимое для себя. Вернувшись, она увидела, как Су Жуй машет ей с возвышения.
Пробравшись сквозь толпу, Сун-сноха подошла к ней и спросила, глядя на корзинку, уже наполненную покупками:
— Купила всё? Может, пора домой?
Су Жуй покачала головой и указала на место, где толпились люди.
Сун-сноха встала на камень и пригляделась:
— Там молоко разливают.
— Я хочу немного отдохнуть и подождать, пока очередь рассосётся, — сказала Су Жуй. — Сноха, не жди меня, иди домой.
http://bllate.org/book/8168/754629
Готово:
