Сун-сноха подумала, что дома ещё полно дел, и, не дожидаясь Су Жуй, ушла первой.
Су Жуй сидела на каменном табурете. Рядом стоял лоток с закусками, за которым она уже некоторое время наблюдала. Дело шло бойко: за это время покупатели ни на минуту не переставали подходить к прилавку.
Особенно оживлённо становилось, когда на рынок приходила целая семья с детьми. Подойдя к сладостям, они просто отказывались двигаться дальше.
Хлебушек за десять копеек, газировка за двадцать — родители охотно покупали детям немного лакомства.
Все эти продажи были мелкими — по нескольку копеек, казалось бы, ерунда. Но если за день удавалось продать много, сумма получалась немалая.
У Су Жуй в голове застучали расчёты: почему бы и ей не заняться продажей сладостей? Тем более что дома остались запасы продуктов — всё необходимое уже есть под рукой.
Так она и облегчит свой багаж, и заработает немного денег на дорогу. Два выигрыша сразу!
Приняв решение, Су Жуй задумалась, какие именно лакомства стоит готовить. Взгляд её упал на прилавок с молоком, где покупателей становилось всё меньше. «Молоко — отличная основа для выпечки», — подумала она.
Продавец, заметив новую покупательницу, поспешно сказал:
— Товарищ, молоко уже всё раскупили.
Су Жуй не ожидала такого ажиотажа:
— А когда вы снова будете?
Продавец покормил корову сеном, привязал её и ответил:
— Кроме базарных дней, я каждый день после обеда здесь торгую. Если хотите купить — приходите завтра пораньше.
— Здесь базар бывает ежедневно? — спросила Су Жуй.
— Не совсем, — пояснил продавец. — Люди иногда торгуют и в обычные дни, но мало кто выставляет товар. Такой оживлённый рынок, как сегодня, бывает раз в три дня.
Су Жуй кивнула. Значит, через три дня снова будет базар. У неё как раз хватит времени подготовить всё к послезавтрашнему дню.
Договорившись с молочником о времени, Су Жуй отправилась домой.
Дома она отнесла купленные продукты на кухню, а затем вернулась в комнату и вытащила запасы зерна.
В одном мешке оставалось тридцать цзинь пшеничной муки, в другом — десять цзинь фиников и пять цзинь арахиса с красными бобами.
Су Жуй моргнула. Неожиданно ей пришло в голову, что, возможно, это приданое, которое семья Су собрала для прежней хозяйки этих запасов. Ведь все продукты имели символическое значение удачи и благополучия.
Разглядывая ингредиенты, Су Жуй решила приготовить из всего этого финиковый пирог и холодный пудинг из красных бобов. Вкусно, да и готовить просто.
Сначала она занялась пудингом.
Разведя огонь, она взяла горсть красных бобов и опустила их в кастрюлю с холодной водой. Поскольку не успела заранее замочить бобы, Су Жуй поставила их на медленный огонь и стала томить.
Прошёл больше часа. Бобы начали булькать и лопаться. Су Жуй помешивала их ложкой, чтобы не пригорели. Когда бобы стали мягкими и рассыпчатыми, она выключила огонь, перенесла кастрюлю к окну и сняла крышку, чтобы содержимое остыло.
Затем она взяла чистую марлю, натянула её на миску и вылила в неё сваренные бобы, чтобы процедить чистый сок без комочков.
Вымыв кастрюлю, Су Жуй поставила варить сахарный сироп. В то же время она добавила в бобовый сок две ложки крахмала из зелёного горошка и тщательно размешала. Как только сахарный сироп закипел, она влила в него бобовый сок.
Не переставая мешать, Су Жуй быстро взбивала содержимое, пока оно не стало густым. Тут же она вылила массу в жестяную коробку из-под печенья — её квадратная форма отлично подошла в качестве формы для пудинга.
Поставив коробку в прохладное место, она подождала, пока содержимое полностью не застынет, а затем вынула его и нарезала кубиками. Так был готов холодный пудинг из красных бобов.
Су Жуй не стала готовить слишком много: специй и посуды пока мало, лучше сначала проверить, получится ли вообще.
Всё вышло отлично.
С финиковым пирогом было ещё проще.
Она смешала тростниковый сахар, воду и муку в нужной пропорции до однородной консистенции теста. Смазала миску маслом, вылила в неё тесто, добавила нарезанные кружочками финики и поставила на пар. Через некоторое время пирог был готов.
Су Жуй попробовала. Аромат фиников сочетался с нежным запахом солода, текстура была мягкой, но упругой.
Первый укус не поразил воображение, но вкус оказался таким, что хочется есть снова и снова. Не заметив, как, Су Жуй съела целую большую миску пирога.
Икнув и похлопав себя по наевшемуся животу, она невольно улыбнулась: изысканные миниатюрные пирожные превратились у неё в сытный провиант.
«Ну что ж, — подумала она, — очень даже соответствует духу эпохи».
Раз уж она наелась, Су Жуй решила продолжить работу. Пудингу нужно время, чтобы окончательно застыть, поэтому сегодня она займётся только им, а завтра, купив молоко, приготовит финиковый пирог.
Варка бобов, приготовление сиропа, постоянное помешивание…
Когда стемнело, Су Жуй наконец нарезала последний кусочек пудинга.
На кухонной разделочной доске аккуратными рядами лежали маленькие кубики размером с игральную кость. Их прозрачный, жемчужный блеск был так красив, что есть их было почти жалко.
Накрыв пудинг чистой марлей для сохранности, Су Жуй прибрала кухню и перед уходом плотно заперла окна и двери, чтобы кошки не забрались и не украли угощение.
Помассировав уставшие руки и зевая от усталости, она быстро умылась и, вернувшись в комнату, тут же уснула.
Проснулась она уже в полдень следующего дня. Солнце высоко стояло в небе. Перекусив чем бог послал, Су Жуй взяла большой домашний бидон и отправилась на улицу за молоком.
Купив молоко, она сразу же ушла на кухню и начала готовиться к завтрашней торговле.
Когда оба мешка с продуктами были полностью израсходованы, Су Жуй с гордостью смотрела на бамбуковую корзину, доверху наполненную пирожными. Чувство удовлетворения переполняло её.
Всё было готово. Завтра — первый торг! Внутри у Су Жуй вдруг зашевелились волнение и лёгкое беспокойство.
Хотя она была уверена в своём мастерстве, получится ли заработать деньги — вопрос другой.
Не давая себе предаваться сомнениям, Су Жуй решила лечь спать пораньше: завтра нужно встать рано, чтобы занять хорошее место на рынке и быть в форме.
«Будет — не будет, — подумала она, — главное — действовать!»
На следующий день Су Жуй вышла из дома ещё до пяти утра, когда небо едва начало светлеть.
Она думала, что пришла рано, но, оказавшись на месте, увидела, что несколько прилавков уже расставлены.
Су Жуй поспешно подкатила свою тележку к месту у перекрёстка и только успела разгрузить товар, как соседние места тоже заняли торговцы.
Она использовала тележку как стол, установив на неё два больших бамбуковых подноса. На каждом белоснежная чистая марля покрывала аппетитные, прозрачные пирожные — красиво и гигиенично.
Спереди тележки стояла деревянная дощечка с надписью мелом:
«Сахарный арахис — пять копеек за пакетик»
«Финиковый пирог — десять копеек за штуку»
«Холодный пудинг из красных бобов — две копейки за штуку»
Ассортимент и цены были указаны чётко и понятно.
Пирожные она приготовила заранее дома, а вот сахарный арахис собиралась готовить прямо на месте.
Когда на рынке стало многолюдно, Су Жуй принялась за дело.
Она зажгла угольный горшок, который принесла из дома, поставила на него большую чугунную сковороду и налила масло. Когда масло разогрелось, она высыпала очищенный арахис.
Треск-треск!
Воздух наполнился ароматом жареного арахиса.
Прохожие, заметив её активность, с любопытством останавливались у прилавка:
— Сахарный арахис? Вкусный?
Су Жуй улыбнулась:
— Как только приготовлю, дам вам попробовать бесплатно.
Услышав, что можно попробовать даром, толпа тут же окружила прилавок, ожидая угощения.
Су Жуй выложила поджаренный арахис на тарелку, вылила из сковороды всё масло, налила чистую воду и добавила целую миску сахара, начав варить сироп.
Как только в сиропе появились мелкие пузырьки, она снова высыпала арахис и непрерывно помешивала, пока каждая орешинка не покрылась белоснежной сахарной корочкой — будто румяные щёчки облачились в белые платьица.
Её движения были плавными и уверенными, и зрители невольно восхищались её умением.
Никто раньше не видел, чтобы с арахисом обращались так изысканно. Некоторые шептались:
— Ну что тут особенного? Всё равно ведь просто арахис.
Но, несмотря на слова, никто не расходился — все ждали бесплатной дегустации.
Увидев, что вокруг собралась толпа, Су Жуй улыбнулась ещё шире. Она зачерпнула ложкой немного арахиса и подошла к зрителям:
— Немного осталось, возьмите по одной штучке на пробу! Если понравится — скажите!
Те, кто стоял ближе, почувствовав, что получили выгоду, тут же взяли по орешку и положили в рот.
Хрустящий арахис в сочетании с нежной сахарной корочкой создавал удивительную игру текстур. После первого укуса во рту оставался приятный аромат, и хотелось жевать всё больше.
Съев одну орешинку, люди машинально потянулись за второй, но ложка уже опустела. Вокруг все чавкали, явно наслаждаясь вкусом.
Это томительное чувство недосказанности заставило одного покупателя вытащить деньги:
— Дайте мне пакетик!
Су Жуй радостно взяла бумажную купюру, положила на пергаментную бумагу две ложки арахиса и завернула.
Покупатель удивился — вес не проверяли.
— Сколько у вас в пакете?
Су Жуй уверенно ответила:
— Ровно сто пятьдесят граммов.
Покупатель усомнился, но рядом как раз стояли весы. Он взвесил — действительно сто пятьдесят граммов, ни больше, ни меньше.
— Вот это мастерство! — воскликнул он, подняв большой палец. — С таким подходом кулинарное искусство точно на высоте. Видно, что вы с детства на кухне живёте!
Рядом стоял пожилой человек, который добавил:
— Вы угадали, дедушка. Это семейный рецепт.
Старик гордо улыбнулся. У него не было особых увлечений, кроме еды. Он пробовал множество блюд и встречал немало поваров.
По тому, как Су Жуй готовила, он сразу понял: она абсолютно уверена в своём мастерстве.
Правда, зубы у старика были слабые, сахарный арахис ему не под силу. Заметив на прилавке два вида пирожных, он оживился:
— А эти пирожные вкусные?
— Можете попробовать оба, — ответила Су Жуй.
Рядом с каждым подносом она поставила маленькие тарелочки с нарезанными кубиками для дегустации.
Старик попробовал оба и признал: оба действительно хороши.
Он щедро протянул Су Жуй два рубля:
— Дайте по рублю каждого вида.
Су Жуй с радостью приняла деньги и дополнительно положила старику ещё два кусочка пудинга:
— Для вас, дедушка.
Этот крупный заказ удачно открыл торговлю.
Прохожие, попробовав угощение, охотно платили за покупку.
Родители с детьми с удовольствием тратили несколько копеек на пудинг: белая мука и сахар — и вкусно, и полезно.
Товар быстро таял. Первым закончился сахарный арахис — его было немного, да и один любитель выпить купил сразу весь остаток, сказав, что будет закусывать им вечером.
Ещё до окончания базара прилавок опустел, остались лишь несколько кусочков финикового пирога.
Су Жуй не ожидала такого успеха — почти всё раскупили! Карман для денег был набит до отказа.
В самый разгар радости к её прилавку подошёл знакомый человек.
— Су Жуй?
Подняв глаза, Су Жуй увидела бывшую свекровь, которая сердито на неё смотрела.
Су Жуй сохранила спокойствие и, как с обычной покупательницей, сказала:
— Что желаете купить? Остались только финиковые пирожные.
Цай Вэньхуа не ответила, нахмурилась и тихо упрекнула:
— Как ты могла выйти торговать? Разве это не позор?
Су Жуй рассмеялась:
— Я зарабатываю своим трудом. В чём здесь позор?
Все торговцы вокруг повернулись к ним. Цай Вэньхуа почувствовала прилив крови к лицу и сквозь зубы процедила:
— Айцзюнь теперь командир батальона! Если его начальники или сослуживцы увидят тебя за таким занятием, как это выглядит?
Су Жуй невинно моргнула:
— Вы, наверное, шутите. Мои дела не имеют никакого отношения к Линь Айцзюню.
Цай Вэньхуа замерла, не веря своим ушам. Взглянув в глаза Су Жуй, она поняла: та действительно равнодушна. Более того — даже слегка раздражена?
Мысли путались. Цай Вэньхуа внимательно посмотрела на Су Жуй, ничего не сказала и, постояв немного, достала деньги и купила последние кусочки пирога.
Су Жуй не придала этому значения: чужие деньги — тоже деньги, глупо их не брать.
Она сразу же собрала прилавок. Торговцы рядом с завистью смотрели на неё: нечасто кому удаётся распродать весь товар!
Су Жуй сложила всё в тележку и направилась к мясному прилавку, где щедро купила полкило рёбрышек, а затем зашла за овощами.
http://bllate.org/book/8168/754630
Готово:
