Мама Хо, ворча себе под нос, всё же добежала до двери и проводила взглядом фары сыновней машины, пока те не исчезли вдали. Лишь тогда она развернулась и пошла обратно в дом — как раз вовремя, чтобы застать отца Хо с сигаретой во рту, окутанного густым облаком дыма.
Она встряхнула фартук и недовольно бросила:
— Ну и ну! Отец с сыном — один к одному, оба такие же заносчивые!
***
На следующее утро, едва петухи в загоне подали голос, Тан Нин уже вскочила с постели, чтобы проверить свиней. Но родители встали ещё раньше: супруги Тан Лаосы прильнули к корзине с диким поросёнком и не спускали с него глаз, внимательно наблюдая за каждым его движением.
Тан Нин смотрела на них и не могла отделаться от мысли, что они даже моргать перестали. Она серьёзно заподозрила, что понос у поросёнка прошёл не сам по себе, а просто от страха перед её родителями.
Увидев дочь, оба радостно замахали ей:
— Эй, смотри-ка! Почти перестало течь!
Тан Нин тоже подошла к корзине и вытянула шею, заглядывая внутрь. В корзине лежало несколько лужиц испражнений, но жидких действительно стало гораздо меньше.
Она моргнула, и в глазах её вспыхнул восторг:
— Правда помогает?
Супруги Тан Лаосы довольные закивали. Тан Лаосы взял дочь за руку:
— Дочка, сегодня снова пойдём в горы! Если средство и впрямь работает, мы сможем спасти всех наших свиней!
Тан Нин радостно кивнула.
Семья не стала терять времени. Тан Нин побежала к печке разжигать огонь, Ли Чуньлань привязала ребёнка к спине и принялась рубить на разделочной доске кислые бобы, а Тан Лаосы тем временем перебирал рис и чистил сладкий картофель, чтобы сварить кашу.
После завтрака Тан Нин с отцом снова уложили поросёнка в корзину и потащили его в горы, а Ли Чуньлань осталась дома сторожить имущество.
Отец с дочерью весело болтали по дороге в горы и не заметили, как Мэн Сяо наблюдал за ними из высокой травы…
Дикий поросёнок помнил дорогу и сразу направился к тому же дереву, что и вчера, начав грызть его кору.
Тан Лаосы взглянул на дерево и удивлённо воскликнул:
— Кинаровое дерево!
Тан Нин не знала такого дерева и почесала затылок:
— Какое ещё кинаровое?
Тан Лаосы указал на ствол и стал рассказывать историю этого дерева — как в давние времена один император привёз его из-за моря, потому что дерево прекрасно приживается, и теперь его можно найти почти в каждом лесу. Люди зовут его «кинаровым деревом».
Тан Нин мало что поняла из этой истории, кроме одного: таких деревьев много. А если оно и вправду лечит, то лекарства хватит всем!
Чем дальше они говорили, тем радостнее становились. В какой-то момент Тан Лаосы даже подбросил дочь вверх, и та почувствовала себя точь-в-точь как ребёнок из рекламы детского питания — от такой сцены ей стало неловко и жарко.
Когда после полудня они спускались с горы и уже подходили к подножию, им навстречу выбежал Чжао Дафу, издали размахивая руками:
— Лаосы! Лаосы! Беги скорее! Собираются сжечь свиней!
Тан Нин и Тан Лаосы переглянулись в недоумении: ведь до назначенного срока ещё два дня!
Не теряя ни секунды, они бросились к нему. Чжао Дафу еле переводил дух, задыхаясь:
— У вас остались последние две свиньи! Только что пришёл тот белый халат, осмотрел их и сказал, что животные вот-вот околеют. Сейчас их уже грузят в машину, чтобы сжечь!
Тан Лаосы в отчаянии ударил ногой о землю:
— А Чуньлань? Она хоть пыталась остановить их?
Чжао Дафу тоже топнул:
— Пыталась! Говорила, что вы с дочкой нашли лекарство от чумы! Но они не поверили. Сказали, что вы просто не хотите сдавать свиней, а хотите сами забить и съесть мясо!
Когда люди голодны, они способны есть даже человечину — так что съесть заражённую свинину им покажется делом обычным.
— Лаосы, скажи мне честно! — глаза Чжао Дафу наполнились надеждой. — Ты правда нашёл лекарство?
Тан Лаосы энергично закивал:
— Нашёл! Нашёл! Если ничего не случится, мы его нашли!
— Ой, ё-моё! — Чжао Дафу хлопнул себя по бедру и расплакался. — Хороший парень! Дядя верит тебе! Я старый, бегать не могу — ты беги в свинарник и останови их, а я дочку твою домой доставлю!
Тан Лаосы кивнул, строго велев Тан Нин слушаться Чжао Дафу, и бросился вниз по склону.
Чжао Дафу тем временем сел на свою тележку и вместе с Тан Нин двинулся следом.
У свинарника уже стоял грузовик. Группа людей в белых майках вытаскивала свиней из загона и швыряла их в кузов — даже живых бросали так, будто мёртвых.
Толпа собралась поодаль, и сильнее всех плакала вдова Лю.
Ли Чуньлань, с ребёнком за спиной, держала за руку Ли Шаньюя:
— Староста, правда есть лекарство! Моя дочь его нашла! Прошу тебя, уговори их подождать!
Ли Шаньюй весь в поту — он уже пытался уговаривать врача, но его оттолкнули. Теперь, видя искренность Ли Чуньлань, он спросил:
— Сестра, скажи мне прямо: это правда или вы просто врёте?
Ли Чуньлань возмутилась:
— Зачем мне тебе врать? У нас и так есть мясо! Неужели я стану рисковать ради тухлой свинины?
— Ладно! Верю тебе! — Ли Шаньюй вытер пот со лба и решительно шагнул к ветеринару. — Доктор Вэй, подождите ещё немного! Мы уже отправили людей за лекарством!
Ветеринар Вэй, узкоглазый и высокомерный, прищурился и фыркнул, задрав нос:
— Слушай, Ли, тебе скоро вообще должность снимут. Не лезь не в своё дело.
Он вытащил из нагрудного кармана авторучку и начал тыкать ею в воздух:
— Этих свиней я не смог вылечить. А вы что можете предложить?
Ему хотелось поскорее закончить и уйти домой отдыхать — не до болтовни с деревенщиной.
Муж Ли Цюйгуй возразил:
— Доктор Вэй, вы не правы. Вы не можете знать всего на свете. Может, как раз то, чего вы не видели, мы и вылечим?
— Вылечите?! — Вэй вдруг заорал так, что все замерли. — В моей семье три поколения ветеринаров! Если я не смог — вы чем лечить будете? Слушайте сюда: если вы найдёте лекарство, я сам уйду с должности! И за всех умерших свиней лично заплачу!
Толпа загудела: одни говорили, что доктор хвастается, другие — что семья Танов врёт.
Ван Гуйхуа, скрестив руки на груди, поддержала врача:
— Конечно! Если даже врач не может, какая-то девчонка найдёт лекарство? Ясно же — хочет свинину для себя приберечь, да и всё! Ещё и заразу на всю деревню распространит!
Люди, потерявшие свиней, ещё больше расстроились — теперь ещё и насмешки слушать!
Когда оставались последние две свиньи, которых уже несли к машине, появился Тан Лаосы. Он вскарабкался на стену свинарника и поднял вверх кусок коры:
— В наших горах полно лекарства от чумы! Природа дала нам кинаровое дерево — оно лечит свиней!
Все уставились на кору. Разве это не самое обыкновенное дерево в горах? Как оно может лечить?
Лица наполнились сомнением, а доктор Вэй, скрестив руки, громко расхохотался и начал тыкать авторучкой:
— Ну и врёшь же ты! Может, получше соврёшь в следующий раз?
И, обводя толпу презрительным взглядом, добавил:
— Вы не верите врачу, а верите ему?
Люди колебались ещё сильнее. Даже Тан Дагэ спросил:
— Лаосы, ты ведь не шутишь?
Тан Лаосы возмутился:
— Какие шутки! Несколько дней назад моя дочь поймала дикого поросёнка и посадила его вместе с домашними. Когда тот заразился чумой, она повела его в горы и шла за ним по пятам — ведь животные лучше людей чувствуют, где лекарство. Вчера вечером поросёнок сам нашёл это дерево и объел кору вокруг ствола. Сегодня утром мы посмотрели — понос почти прекратился, и свинья стала бодрее! Целый день сегодня провёл в горах — здоров как бык! Моя дочь сейчас здесь — давайте подождём и убедимся сами!
Тан Лаосы был человеком честным и надёжным, и, услышав такие подробности, соседи поверили.
Но кто-то всё же спросил:
— Так это дикая свинья сама нашла?
— Сама! — подтвердил Тан Лаосы. — Я своими глазами видел. Правда, на домашних ещё не пробовали — надо сначала протестировать.
Люди заговорили все разом, будто уже завтра вылечат всех свиней.
Лицо доктора Вэя перекосилось:
— Дикая свинья — не домашняя! Да и кто поверит, что свинья сама ищет лекарство?
Толпа уставилась на него…
А они-то верили! Когда свиньи и так умирают — даже мёртвую надо лечить, как живую!
Видя, что «деревенские упрямыши» его не слушают, Вэй махнул рукой:
— Грузите! Всех грузите!
Но теперь его слова уже ничего не значили. Люди, увидев, что он нарушил слово, последовали за сигналом Ли Шаньюя и окружили грузчиков. Те оказались в меньшинстве и вынуждены были вернуть свиней обратно в загон.
Как раз в этот момент подоспели Тан Нин и Чжао Дафу.
Тан Дагэ первым бросился к корзине, распахнул её и заглянул внутрь. Его глаза наполнились слезами:
— Не понос! Не понос!
Услышав это, все бросились смотреть. Дикий поросёнок в корзине прыгал и бился, и толпа сразу повеселела. Свиней вернули в загон, а сами побежали в горы за корой кинарового дерева.
Ван Гуйхуа протолкалась сквозь толпу, увидела две твёрдые лепёшки экскрементов и уставилась на Тан Нин с недоверием. Она потерла глаза и схватила девушку за плечи:
— Как такое возможно? Все свиньи должны умереть! Даже доктор бессилен!
Тан Нин слегка приподняла уголки губ:
— Откуда ты так уверена, что все свиньи обречены?
Ван Гуйхуа на мгновение опешила. Ей показалось, будто эта девчонка пронзила её взглядом насквозь, и все её тайны вдруг стали явными.
Она отшатнулась на два шага, указала на Тан Нин и процедила сквозь зубы:
— Даже если ты вылечила дикого поросёнка, это ещё не значит, что поможет домашним! Посмотрим, кто кого!
Она не верила, что Тан Нин сможет изменить ход событий. Ведь раньше чума уничтожала целые деревни, и никто не знал, как с ней справиться!
Внезапно её нога соскользнула в лужу свиного навоза, и она упала прямо в неё, зацепив за собой и доктора Вэя. Толпа в ужасе отскочила, зажимая носы.
— Ой-ой! Гуйхуа, доктор Вэй! Вы что, навоз есть решили?!
Доктор Вэй покраснел до корней волос и почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Он махнул рукой своим людям:
— Пошли! Пойдём в управление жаловаться!
Грузовик уехал так же пустым, как и приехал.
Все взрослые отправились в горы за корой кинарового дерева, оставив женщин и детей присматривать за свиньями.
Тан Нин тоже собралась возвращать дикого поросёнка домой и катила тележку мимо речного оврага, когда её внезапно перехватил Мэн Сяо.
Тан Нин сразу поняла, что он явно ждал именно её, и мысленно воскликнула: «Чёрт!»
Она так боялась ходить в горы одной, но и в деревне оказалась в опасности! Все взрослые в горах, женщины заняты свиньями — кто её защитит?
Она крепко сжала ручку тележки и уставилась на Мэн Сяо:
— Зачем ты меня остановил?
Мэн Сяо долго смотрел на неё, потом перевёл взгляд на поросёнка в тележке и задумался. Перед ним стояла девчонка, и он никак не мог понять — хорошая она или плохая?
Наконец он сжал кулаки и выпалил:
— Почему ты всё время цепляешься к моей крёстной матери?
Тан Нин на секунду задумалась и только потом сообразила, что «крёстная мать» — это, наверное, Ван Гуйхуа. С отвращением она ответила:
— Я не цепляюсь к ней. Это она называет меня ведьмой. Все в деревне знают.
Мэн Сяо, видя её искреннее недоумение, почувствовал ещё большее презрение:
— Хватит! Ты только и умеешь, что обманывать!
Он снова сжал кулак и взмахнул им перед её лицом:
— Слушай сюда! Если ты ещё раз обидишь мою крёстную, я тебе этого не прощу!
Тан Нин мысленно вздохнула: «Какой же я невезучей родилась! Сначала Ван Доудоу каждый день лезла со сравнениями, потом Ван Гуйхуа начала свои истерики, потом „Куриные Коготки“ распускали обо мне слухи, а теперь ещё и этот щенок Мэн Сяо!»
Она хотела спросить: «Вы что, семейство тараканов? Тараканы ведь с фамилией Тан, как Тан Боху! С каких пор вы стали Ванами и Мэнями?»
Но эти мысли остались внутри — он всё равно не поймёт её тонкого сарказма. Поэтому она просто молча двинулась дальше с тележкой.
Внезапно сзади послышались тяжёлые шаги.
Тан Нин обернулась и увидела, как Тан Фэнъя бросилась к ней и изо всех сил толкнула её. Рядом был глубокий речной овраг, и Тан Нин не хотела туда упасть.
Она быстро среагировала и схватила Тан Фэнъя за руку!
http://bllate.org/book/8165/754452
Готово:
