Лицо Ван Гуйхуа вспыхнуло ярким румянцем, и она сквозь зубы процедила:
— Это вода на меня пролилась, не моча, не моча!
Но запах не обманешь. Чем упорнее она твердила это, тем громче смеялись окружающие. Ван Гуйхуа не вынесла позора, расталкивая людей, бросилась прочь — и всем стало видно, как её штаны плотно прилипли к ягодицам.
Смех усилился.
С тех пор за ней закрепилось прозвище: «Бабка-мочалка в роду!»
Ведь всего пару дней назад её дочь тоже обмочилась — разве не настоящая семейная примета?
Ван Гуйхуа заперлась дома, смотрела на потолочные балки и лила слёзы рекой. Ей даже в голову пришла мысль повеситься. Но в конце концов злость на Тан Нин пересилила отчаяние, и она сквозь зубы шипела:
— Проклятая девчонка, проклятая девчонка…
Говорить Тан Нин в глаза она больше не осмеливалась, лишь дома всё время жаловалась. Рядом сидел Мэн Сяо, сжимая кулаки, и тихо просил:
— Сухо, не плачьте…
За несколько лет общения Ван Гуйхуа часто подкармливала Мэн Сяо, и тот был ей безмерно благодарен. От простого «тётенька» он давно перешёл к обращению «сухо» — так в их краю называли крёстную мать.
Он смотрел на неё и чувствовал всё большую боль в сердце. Все презирали его и его мать, считали их нечистыми, за глаза над ними насмехались. Только сухо давала ему еду. Он думал, что Тан Нин — добрая, но теперь эта Тан Нин причинила столько горя его крёстной… Значит, и она плохая…
**
Тем временем Тан Нин и Хо Юньсяо только вернулись домой и увидели, как Тан Лаосы устало входил с улицы и говорил Ли Чуньлань:
— Братец уже отвёз своих свиней в загон. Похоже, скоро придёт и наша очередь.
Ли Чуньлань удивилась:
— Да ведь ещё дня четыре-пять остаётся! Почему так быстро всех забрали?
Тан Лаосы фыркнул:
— А чего ждать? Хотят поскорее всех свиней заморить голодом, да сжечь — и дело с концом.
Супруги посмотрели на Тан Нин и Хо Юньсяо, потом на корзину с диким поросёнком. И у того не было никаких улучшений. Вся семья приуныла.
Тан Лаосы даже похлопал Тан Нин по плечу:
— Ничего, дочка, не твоя вина. Никто тебя не винит.
Тан Нин лишь молча кивнула.
В ту ночь она совсем не спала — в голове крутились только свиньи. Утром она рано поднялась и пошла искать Хо Юньсяо.
Однако Хо Юньсяо проснулся ещё раньше и уже ждал её у дома — видимо, боялся, что она снова столкнётся с Ван Гуйхуа и её компанией, и решил быть рядом, чтобы защитить.
Едва они вышли из переулка, как увидели группу мужиков в майках, которые катили тележку с двумя привязанными свиньями. Животные лежали пластом, издавая слабое «хрю-хрю».
— Не трогайте их! Они же ещё не умерли от болезни!
Тан Нин заглянула вперёд и увидела, как тощий старик Чжао Дафу умоляюще цеплялся за белый халат ветеринара.
Тот нетерпеливо оттолкнул его, чуть не опрокинув на землю, и отряхнул рукава:
— Больше всего терпеть не могу таких, как вы! Свиньи заражены чумой, а вы мешаете их увезти — чего вы хотите?
Чжао Дафу в отчаянии топнул ногой:
— У меня ничего нет, кроме этих свиней! Если вы их заберёте, мне ещё и сто трудодней вычтут!
Без свиней и с потерей сотни трудодней — как выживет одинокий старик?
Тан Нин взглянула на свою корзину и тяжело вздохнула: «Вот такая уж судьба…»
Она с Хо Юньсяо поспешили в горы, чтобы выпустить поросёнка погулять. Целый день они бродили по склонам, пока Тан Нин окончательно не выбилась из сил и не могла идти дальше.
Хо Юньсяо не выдержал и взвалил её себе на спину. Она тут же уснула, но даже во сне бормотала:
— Свиньи… свиньи…
Хо Юньсяо шёл, неся её на спине и ведя за собой свинью, и сам себе смеялся: раньше он думал, что похож на старшего брата для неё, а теперь чувствовал себя скорее отцом. И это не кончалось никогда…
Прошло немало времени, прежде чем Тан Нин проснулась. Потёрла глаза и увидела, что свинья привязана к дереву и с аппетитом грызёт кору.
— Хо-гэ, — спросила она, спрыгивая с его спины, — что делает дикий поросёнок?
Хо Юньсяо посмотрел на её румяное лицо и не удержался — щёлкнул её по щеке:
— Проголодался — кору жуёт!
Свиньи едят траву и червей — это нормально. Но кору?..
Тан Нин подняла глаза на Хо Юньсяо. Солнечные зайчики играли на его бровях, а губы были такие алые, что идеально подходили под описание «алые губы, белые зубы». От этого зрелища у неё закружилась голова. Она встряхнулась и восхищённо пробормотала:
— Ты реально можешь стать звездой! Сейчас бы пошёл по пути «милого парня», а лет через десять — уже «суровый президент с характером»!
Хо Юньсяо приподнял бровь:
— Что ты сказала?
Тан Нин торопливо вытерла уголок рта:
— Ничего! Я про свинью!
Хо Юньсяо рассмеялся: получается, он целый день носил её на спине, а теперь стал свиньёй?
Тан Нин тоже пришла в себя и вдруг вскочила:
— Точно! Свинья! Она нашла лекарство, да?
Хо Юньсяо лишь хмыкнул. Этого было достаточно — Тан Нин запрыгала от радости, потом подбежала к поросёнку, проверила, не поносит ли он, и внимательно осмотрела дерево.
Листья напоминали листья лоху, но были тоньше и без ворсинок. Плодов на дереве не было, зато кора была шершавой и покрытой бугорками. Свинья уже почти объела нижний круг коры.
Раньше она слышала: курица лечит переломы, медведь — боль в суставах, лягушка — раны на животе. Может, и свинья способна исцелить саму себя?
Ещё когда они поймали этого поросёнка, у неё зародилась мысль — и она решила рискнуть: поставить на то, что этот знаток гор найдёт средство от чумы.
Они наблюдали, как свинья доела кору, потом отправилась рыть землю и выкопала целую поляну пепельных грибов.
Тан Нин собрала полную корзинку этих грибов.
Когда поросёнок наелся и набрался сил, они снова посадили его в корзину и повезли вниз с горы. Перед уходом Тан Нин ещё срезала кусок коры.
У подножия они увидели мальчика и девочку, собирающих свиную траву. Это были Мэн Сяо и Тан Фэнъя.
Тан Нин вздохнула: Мэн Сяо пропускает учёбу, чтобы помогать Ван Гуйхуа косить траву для свиней. Какая жалость…
Хотя, конечно, она говорила это с позиции сытого человека — у Мэн Сяо дома едва крыша над головой осталась, а у неё в доме всего вдоволь.
Хо Юньсяо тоже взглянул на своё ружьё, но в итоге повесил его на плечо. Нахмурившись, он тихо сказал Тан Нин:
— Завтра придёшь?
Она кивнула:
— Приду. С отцом.
Хо Юньсяо тоже кивнул и повёл её вниз. Перед уходом он ещё раз оглянулся на Мэн Сяо и Тан Фэнъя, но промолчал.
Он знал, что Тан Нин дерзкая, но эти двое старше её. Даже если она задиристая, с отчаянными людьми может не справиться. А она, хоть и кажется грозной, на самом деле не способна причинить кому-то настоящее зло. Поэтому он лишь напомнил ей выходить из дома только со взрослыми.
Мэн Сяо, закончив косить траву, выпрямился и, глядя на стоящих на склоне Тан Нин и Хо Юньсяо, спросил Тан Фэнъя:
— Сяя и этот парень хорошо ладят?
Тан Фэнъя смотрела, как Хо Юньсяо держит Тан Нин за руку, и в груди у неё закипела зависть. Хо Юньсяо — самый желанный парень в деревне: хорошая семья, красив, вежлив, совсем не такой, как остальные. И именно он почему-то предпочитает общаться с такой, как Сяя.
Она презрительно фыркнула:
— Ты разве не знаешь? Сяя — его невеста с детства! Она с шести лет умеет за собой мужчину ухаживать. Посмотри, сколько мальчишек в бригаде с ней возятся!
Мэн Сяо вдруг вспомнил лепёшку с вяленым мясом, которую она ему дала. В душе у него стало горько, и он холодно усмехнулся:
— Понял.
Хо Юньсяо проводил Тан Нин домой. Семья Тан Лаосы уже готовила ужин и, зная, что придёт Хо Юньсяо, специально сварила вяленое мясо.
Хо Юньсяо замахал руками:
— Мне ещё в школу! Скоро начнутся занятия, боюсь опоздать.
Тан Нин и не подумала, что он идёт на вечерние занятия, и злила себя за то, что задержала его в горах до ночи.
Она метнулась в дом и потянула Ли Чуньлань за руку:
— Мама, мама! Дай Хо-гэ две связки сушеной рыбки, что под навесом висят!
Недавно она наловила много рыбы, в том числе мелких пескариков, которые никто есть не хотел. Но Ли Чуньлань не поленилась — выпотрошила каждую, засолила и повесила сушиться под крышу.
В те дни их собака целыми днями сидела под навесом и смотрела на рыбку, пуская слюни.
Ли Чуньлань сразу достала две связки и завернула в лист лотоса.
Хо Юньсяо как раз беседовал с Тан Лаосы, но, увидев, что ему несут подарок, попытался отказаться. Ли Чуньлань сделала строгое лицо:
— Что ты, мальчик! Неужели нашу семью презираешь? Ты столько сделал для нас — разве нельзя принять немного еды?
Тан Нин тоже подпрыгивала рядом:
— Бери, бери! Это сушеная рыбка — в школе поешь, она долго не испортится!
Хо Юньсяо не смог отказать такой горячей настойчивости и улыбнулся, принимая подарок.
Перед уходом он ещё раз обратился к Тан Лаосы:
— Дядя Тан, некоторые в бригаде явно недолюбливают Тан Нин. Если она пойдёт в горы, лучше пусть с ней будет кто-то из надёжных.
Тан Лаосы нахмурил чёрные брови и кивнул:
— Я понимаю. Многие действительно смотрят на мою дочь косо.
Конечно, в первую очередь — вся эта компания Ван Гуйхуа.
Поговорив ещё немного, Хо Юньсяо поспешил уходить.
Как только дверь закрылась, Ли Чуньлань улыбнулась мужу:
— Раньше слышала, что у этого парня характер скверный, а он такой вежливый! Жаль только, что наша дочь ещё мала…
Тан Нин стояла рядом и мысленно закатывала глаза: «Мама, ты вообще о чём? Ведь просто друзья! Разве не нормально играть с соседскими детьми? Раньше мой сосед по склону каждый день рисовал мне часы и кольца на руке, а все его кумкваты я съела до последнего!»
Тан Лаосы тоже рассмеялся:
— Чепуху городишь! Разве у сына Хо-директора может быть плохой характер?
Тан Нин недоумённо моргнула: «Пап, ты вообще не то обсуждаешь!»
Супруги весело болтали, направляясь посмотреть на дикого поросёнка.
Дома уже подготовили большую корзину, куда поместили поросёнка отдельно от других свиней, чтобы избежать повторного заражения. Всю ночь они наблюдали — не станет ли ему лучше.
Едва его посадили в корзину, как он начал прыгать — явно чувствовал себя гораздо бодрее.
Супруги переглянулись, и в их глазах загорелся огонёк: выходит, от свиной чумы действительно можно излечиться!
Перед сном Тан Нин ещё раз измельчила кору и смешала с кормом. Поросёнок с аппетитом всё съел, и только тогда она легла спать.
А Хо Юньсяо тем временем вернулся домой, чтобы сесть на велосипед. В доме как раз закончили ужинать и оставили ему миску. Увидев, что он несёт свёрток в листе лотоса, мать спросила:
— Что там у тебя?
Хо Юньсяо положил свёрток на стол:
— От семьи Тан Нин. Говорят, сушеная рыбка. Хотите попробовать?
Мать Хо приподняла уголки губ:
— Ого! Кто-то нашему негоднику еду носит!
Отец Хо отложил книгу и повернулся:
— И правда удивительно!
Хо Юньсяо дернул щекой, схватил почтовую сумку и засунул туда свёрток:
— Не хотите — я сам возьму.
Мать Хо фыркнула:
— Раз тебе дали — нам-то какое дело?
Хо Юньсяо снова дернул щекой, посмотрел на мать и вдруг обнял её:
— Ладно, я пошёл!
Мать оттолкнула его от плеча и рассмеялась:
— Катись отсюда! Весь в поту — пол испачкаешь!
Хо Юньсяо громко рассмеялся, погладил собаку и выехал из двора.
http://bllate.org/book/8165/754451
Готово:
