Весной Ли Шаньюй выгнал корову и вспахал целину. Все по очереди доставали из карманов семена свиной травы и горстями, не целясь, разбрасывали их по полю — ни ухаживать, ни удобрять не стали. Через месяц-другой земля покрылась сочной, густой зеленью, и тогда оставалось лишь приходить и косить траву.
Люди трудились с азартом: каждая семья засеяла свой участок. Только Ван Гуйхуа с мужем пошли наперекор — на половине участка посеяли свиную траву, а на другой половине посадили картошку.
Соседи весело подшучивали над ней:
— Гуйхуа, тебе разве хватит столько?
Ван Гуйхуа уверенно уперла руки в бока:
— У меня только куры, свиней не держу — вполне хватит!
Ли Шаньюй не стал обращать внимания на эту парочку и лишь призвал всех присматривать за своими участками, чтобы никто не украл чужую траву. Люди смеялись, но Ван Гуйхуа покраснела до корней волос, уставилась в спину Ли Шаньюю и плюнула под ноги:
— Как только начнётся свиная чума, тебя снимут с должности старосты! Посмотрим тогда, как ты будешь важничать!
Однако свиной чумы всё не было и не было, и Тан Нин постепенно перестала следить за Ван Гуйхуа и её мужем.
Зато в третьем классе, хоть учёба давалась ей без труда, Хэ Цинмин, казалось, с удовольствием обучал её чему-то сверх программы и часто давал почитать газеты — всякие новости и политические статьи.
Тан Нин всё понимала, но читать это не любила: сколько ни читай, суть одна — «наверху ошиблись, внизу голодают».
Однажды она попросила Хэ Цинмина дать ей что-нибудь другое.
Тот повёл её к Хо Юньсяо.
Тан Нин раньше видела дом Хо Юньсяо лишь издалека. Он стоял во второй бригаде — просторный двор, большая глиняная хижина. Говорили, раньше это был дом местного помещика, которого потом «разобрали», и дом долго пустовал. Сначала его хотели отдать под контору колхоза, но тут неожиданно приехала семья Хо и заняла жильё.
Две старые деревянные створки были чуть приоткрыты. Хэ Цинмин постучал и крикнул:
— Учитель, посмотри, кого я тебе привёл!
Дверь открыла мать Хо Юньсяо.
На ней была причёска, как у Лю Хуань — героини революционной оперы, цветастая кофточка и синие рабочие штаны; поверх — фартук. Она мягко улыбалась. Хотя и одета была для работы в поле, в ней чувствовалась особая благородная грация.
Увидев Тан Нин, она ласково погладила девочку по голове:
— Я же звала тебя давно, почему только сейчас пришла?
Тан Нин не ответила. Зачем ей было приходить? Да и зачем вообще? Чтобы самой лезть в гости и помогать Хо Юньсяо стирать его вещи?
Вместо этого она весело окликнула:
— Тётя Хо!
Хо Мама удивилась, что девочка помнит её, и обрадованно воскликнула:
— Какая сообразительная! Не зря твой учитель тебя так хвалит!
С этими словами она велела им скорее входить.
Тан Нин скосила глаза на Хэ Цинмина — ей было непонятно, зачем он расхваливал её в доме Хо Юньсяо.
Во дворе лежала огромная овчарка: торчащие уши, длинная морда, чёрная полоса вдоль спины. На шее — цепь толщиной с детскую руку. Пёс поднял голову и уставился на Тан Нин, потом взгляд его скользнул к её чёрному щенку — и он тут же вскочил на ноги, зарычал, явно выражая недовольство.
Чёрный Щенок, обычно вилявший хвостом, тоже взъерошил шерсть и зарычал в ответ — казалось, вот-вот бросится в атаку.
Щенку уже исполнилось пять-шесть месяцев, и он давно перестал быть милым комочком: высокий, с круглой мордой, воротником из шерсти вокруг шеи — уродливый, злой и одновременно забавный.
Хэ Цинмин говорил, что это, похоже, татарская овчарка: неизвестно, как их дворняжка умудрилась спариться с такой породистой собакой и родить целый выводок маленьких «татар».
Собака выглядела опасно — и действительно была опасной. Поэтому Тан Нин всегда выводила её на поводке, а брат Тан Лаосы даже сплёл несколько бамбуковых намордников, которые она поочерёдно надевала псу. Такая осторожность была оправдана: Тан Нин боялась, что в любой момент он может броситься на человека.
Теперь две собаки, увидев друг друга, немедленно завелись, рыча и фыркая.
Тан Нин открыла рот — и вдруг вспомнила, как Хо Юньсяо хвастался, что у него служебная собака. Тогда она не поверила, но теперь всё стало ясно: это и правда служебная собака, да ещё и немецкая овчарка!
— Чёрная спина? — вырвалось у неё.
Хо Мама удивлённо рассмеялась:
— Ты знаешь эту породу?
Тан Нин осознала, что проговорилась. Откуда сельской девчонке знать такие заграничные породы, если она даже в соседнее село почти не выбиралась!
Она быстро сообразила и прищурилась с хитрой улыбкой:
— Папа однажды возил меня в город — там у милиционера такая же была, очень внушительно выглядела!
Хо Мама решила, что это вполне объяснимо, и ещё больше обрадовалась её находчивости:
— Какая у тебя память!
— Это не чёрная спина, — раздался голос из дома.
Появился отец Хо — в очках, в рабочей одежде, с книгой в руках. Он добродушно улыбался:
— Девочка, это куньминская овчарка.
Тан Нин склонила голову и посмотрела на пса. Тот, казалось, приподнял брови — красавец, но с таким самоуверенным, даже дерзким выражением морды.
Хо Папа свистнул в дудку:
— Встать!
Собака немедленно вскочила и вытянулась перед хозяином. Тан Нин невольно подумала: неужели Хо Юньсяо смотрит на отца точно так же? Такой же красавец, но с лёгким страхом!
Чем больше она смотрела, тем больше собака напоминала ей Хо Юньсяо, и Тан Нин не удержалась от смеха.
— Смотри, девочка, — пояснил Хо Папа, указывая на пса, — у этой собаки задние ноги прямые, круп не опущен. А у немецкой овчарки круп опущен.
«Опущенный круп» — другими словами, «распустило»!
Тан Нин мысленно закатила глаза, но признала: фигура у собаки и правда бодрая и горделивая. По сравнению не только с немецкой овчаркой, но и с любой другой собакой, этот пёс излучал особое благородство — настоящее «собачье обаяние».
Хо Папа начал рассказывать историю породы, объясняя, что этих собак специально выводили как служебных. В это время две собаки продолжали рычать друг на друга, доводя напряжение до предела. Особенно её Чёрный Щенок — изо всех сил рвался вперёд. Куньминская овчарка держалась спокойнее: лишь пристально следила за противником, не делая резких движений.
Тан Нин чуть не упала, когда щенок рванул изо всех сил. Хэ Цинмин вовремя подхватил её.
Она вытерла пот со лба и с тревогой подумала: «Если эти два великанских пса начнут драться прямо во дворе, они ведь стены повалят!»
Без промедления она резко пнула Чёрного Щенка под зад и строго скомандовала:
— Замолчать!
Щенок, выдрессированный ею с детства, немедленно послушался: сел на место и заменил рычание жалобным скулежом.
Тан Нин вывела его во двор и привязала к дереву.
Все в доме переглянулись с удивлением: девочка действовала спокойно и предусмотрительно — явно умнее обычных детей.
Тан Нин не знала, что её про себя оценивают, и, привязав собаку, поспешила обратно, весело извиняясь:
— Он ещё маленький, несмышлёный.
Все рассмеялись. Хо Папа, как и его сын, слегка потрепал её по волосам:
— Ты-то маленькая, да умница.
Тан Нин прищурилась от удовольствия и бесстыдно кивнула:
— Ага, точно!
Её открытость и жизнерадостность всех развеселили.
Хо Мама провела её в дом, но Тан Нин попросила не закрывать дверь — поводок сегодня был не очень прочный, и она боялась, что Чёрный Щенок вырвется.
Хотя он и не нападал первым, но если кто-то начнёт его дразнить, обязательно бросится.
Взрослые пошли ей навстречу и оставили дверь приоткрытой.
Как только Тан Нин переступила порог гостиной, она сразу заметила: дом гораздо просторнее ихнего. Посреди комнаты стоял деревянный журнальный столик, по бокам — чёрные кожаные диваны. На окнах — занавески с узорами, вдоль стен — стулья и табуреты, а у дальней стены — книжный шкаф: пять полок, плотно заставленных томами, и множество ящиков для мелочей.
Такой интерьер в деревне можно было назвать настоящей роскошью. Тан Нин про себя восхищённо цокнула языком: «Неудивительно, что Хо Юньсяо такой задиристый — вон как живёт!»
Но больше всего она любила книги, и её глаза прилипли к шкафу.
Книги — это знания, богатство, деньги! Как говорили древние: «В книгах — прекрасные девы, в книгах — чертоги из золота».
И это не пустые слова: освоишь знания — получишь и красоту, и богатство.
А ещё в книгах — масса интересного!
В общем, книги — это самое лучшее на свете!
Она жадно пробегала глазами по полкам, пытаясь разобрать названия. Ого! Тут даже книги на нескольких иностранных языках! Но два языка ей показались знакомыми.
Самая верхняя полка — русские книги, вторая — английские, ниже — какие-то незнакомые, а на самой нижней — на родном языке.
Тан Нин чуть не потекли слюнки.
Хо Папа и Хэ Цинмин переглянулись и кивнули друг другу, явно размышляя о ней. Но Тан Нин этого не замечала.
Ей и так было непросто изображать ребёнка, поэтому она редко играла с детьми — предпочитала учиться или мастерить что-нибудь вместе с братьями. А теперь, увидев книги, она совсем забыла о притворстве. В конце концов, никто же не догадается, что в ней живёт душа из другого мира — максимум решат, что она странновата.
Хо Папа спросил:
— Тебе нравится читать?
Тан Нин кивнула и стала искать глазами что-нибудь интересное. И вдруг увидела том под названием «Сборник по машиностроению». Как бы ни звучало название по-деревенски, это было прямо по её специальности! Она оживилась и указала на книгу:
— Можно мне посмотреть?
Потом перевела взгляд на Хэ Цинмина. Ведь именно он привёл её сюда, сказав, что можно выбрать любую книгу. Значит, её просьба не выходит за рамки приличий.
Хо Папа удивился: ожидал, что девочка выберет яркую картинку, а не такую скромную техническую книгу. Но, вспомнив о её изобретениях в деревне, он всё понял и протянул ей том.
Тан Нин с жадностью раскрыла книгу и сразу наткнулась на чертежи водяного насоса и ручного огнемёта.
Хо Папа и Хэ Цинмин не сводили с неё глаз. Тан Нин, только через пару страниц осознав, что находится под пристальным взглядом, почувствовала неловкость и невинно уставилась на них.
В этот момент Хо Мама принесла тарелку свежевымытых персиков:
— Тан Нин, иди сюда, тётя угостит тебя персиками!
Это нарушило напряжение. Тан Нин подбежала к столу и уставилась на фрукты, но не решалась брать — в чужом доме так не принято.
Хо Мама, подумав, что девочка стесняется, выбрала самый крупный персик и сунула ей в руки:
— С чего ты вдруг застеснялась? Мой сын говорит, у тебя духу хоть отбавляй! Не чужая же ты нам.
Тан Нин мысленно фыркнула: «Интересно, что ещё Хо Юньсяо наговорил своим родителям обо мне!»
Она вгрызлась в персик — сладкий, сочный! — и не могла остановиться, хрумкая один за другим, одновременно пытаясь понять: у Хо Папы, кажется, есть какой-то план... Но какой? Впрочем, вряд ли плохой.
Она вспомнила, что на верхних полках шкафа стояли книги вроде «XX-изм», «XX-цитатник», «XX-направление».
Столько идеологической литературы! Значит, Хо Папа как-то связан с партийной работой. Но ведь она слышала, что он — начальник цеха? Как это сочетается?
Пока она размышляла, Хо Папа спросил:
— Девочка, это ведь ты придумала, как делить свиней?
У Тан Нин сердце ёкнуло. Она не знала, как реагировать, и сначала кивнула, потом покачала головой, а в итоге снова кивнула:
— Папа сказал: если не давать мяса, никто не захочет держать свиней.
http://bllate.org/book/8165/754445
Готово:
