Но она никак не могла понять: как её младшая сестра вдруг стала злодейкой?
Тан Нин снова закатила глаза и надула губки:
— Я тоже знаю, что в этом камне живёт Дядюшка-Бог. Он же мошенник! В прошлый раз я с ним столкнулась — обещал помочь мне поймать кролика, а так и не помог.
Ли Сюэ Мэй сжалась в плечах:
— Ты тоже с ним встречалась?
Затем нахмурилась:
— Но он сказал, что ранен и ещё не оправился. Как только восстановится — сразу поможет мне.
— А он тебе хоть раз помог? — спросила Тан Нин.
Она всё больше убеждалась, что у неё настоящий дар обманывать маленьких детей.
Сюэ Мэй задумалась: этот Дядюшка-Бог действительно ничего ей не сделал, только постоянно твердил, что ему нужно время на восстановление.
Тан Нин тут же принялась усиленно подливать масла в огонь:
— Если ты мне не веришь, тогда прямо сейчас покажу тебе, как я разделаюсь с Хуан Сяо Нюем. Сейчас увидишь!
Но ведь уже почти время обеда — как можно просто так уйти? Однако Сюэ Мэй была настолько ошеломлена, что в конце концов протянула ей свой камень.
Как только камень оказался в руках Тан Нин, в её голове прозвучало сообщение:
«Привет. Мы снова встретились».
Тан Нин не стала соблюдать этикет:
— Ты что, высасываешь удачу у Ли Сюэ Мэй?
Система ответила:
«Верно. Мне нужна удача для функционирования».
Тан Нин нахмурилась ещё сильнее. Дело обстояло именно так, как она и предполагала, — крайне серьёзно.
Она взглянула на бледную и слабую Сюэ Мэй и спросила систему:
— Это из-за тебя она заболела? Ты забираешь её удачу?
Система без колебаний ответила:
«Да. Её удача слишком слаба, чтобы восстановить мои базовые функции. Чтобы поддерживать работу системы, мне пришлось использовать её удачу в кредит. Это необходимая жертва со стороны хозяйки».
Тан Нин долго молчала, глядя на Сюэ Мэй. Она прекрасно понимала, что теперь сама стала для системы занозой в глазу. Веки дрогнули — ладно, рискнём!
— Любую команду хозяйки ты обязан выполнять, верно?
Система ответила:
«Пока могу исполнять только внутренние команды. Как только полностью восстановлюсь, смогу управлять удачей в этом мире».
«Управлять удачей…» — как бы ни раз слышала это, каждый раз мурашки по коже.
— Верни ей удачу, — сказала Тан Нин. — Я заключу с тобой контракт.
— Что?! Ты хочешь заключить со мной контракт? — система была вне себя от радости. — Если ты станешь моей хозяйкой, тебе нужно будет отдать всего три года удачи, и я восстановлю базовые функции. Взамен я обеспечу тебе удачу на всю жизнь!
— Согласна, — сказала Тан Нин.
Следуя указаниям системы, она устроилась на кровати в доме своего дяди и вскоре провалилась в сон. Перед ней возник гигантский отпечаток ладони на огромном экране. Тан Нин приложила свою маленькую ладошку к нему. Вспышка света — и она проснулась. В голове чётко прозвучало: «Контракт успешно заключён».
— Ну же, начнём обмен удачей, — нетерпеливо проговорила система.
Тан Нин сморщила нос и бросила взгляд на Сюэ Мэй, сидевшую в общей комнате. Та уже выглядела гораздо лучше — будто болезнь внезапно отступила. Видимо, большая часть удачи уже вернулась к ней.
Тан Нин слегка улыбнулась:
— Приказываю тебе выполнить первую внутреннюю функцию: самоуничтожение.
— Самоуничтожение?! — визгнула система.
Камень засиял красным, мигая тревожным светом: «Энергия: 2%. Невозможно ослушаться приказа хозяйки. Исполняю самоуничтожение».
Система и представить не могла...
***
А тем временем у Тан Нин система была уничтожена, и камень превратился в обычный булыжек.
Перед обедом Сюэ Мэй протянула руку и попросила вернуть ей камень — она уже успела привязаться к нему как к драгоценности.
Тан Нин вернула ей и камень, и верёвочку. Сюэ Мэй сжала его в ладони и мысленно позвала Дядюшку-Бога бесчисленное количество раз, но ответа не последовало. Глаза её тут же наполнились слезами.
За обеденным столом стоял котёл тушеного мяса, тарелка вяленой курицы, сковорода курицы с яйцом, миска отварной капусты, чаша салата из корня хouttuynia и стопка лепёшек на пару — самый богатый обед за весь год в семье Ли.
Но Сюэ Мэй держала лепёшку и не могла есть. Она пристально смотрела на Тан Нин:
— Тан Нин, что случилось с моим камнем? Он больше не отвечает!
Взрослые за столом весело переговаривались и ели, но, заметив, что девочка вот-вот расплачется и всё ещё твердит про «камень», Ли Лаодао нахмурился и стукнул палочками по краю своей миски:
— На празднике, когда наконец встала с постели и сидишь за общим столом, чего расплакалась?!
В праздник плакать — плохая примета, отгоняет удачу.
Сюэ Мэй и так была в отчаянии, а тут ещё и ругают — слёзы хлынули рекой.
Ли Лаодао уже готов был снова повысить голос, но его жена пихнула его локтем:
— Не ругай её. Она же ещё не до конца оправилась.
Ли Лаодао грозно сверкнул глазами, но Тан Нин тут же сунула Сюэ Мэй лепёшку и шепнула:
— Сюэ Мэй, пойдём со мной, я покажу тебе кое-что.
Сюэ Мэй подняла глаза и увидела, как Ли Лаодао смотрит на неё, выпучив глаза, словно два медных колокольчика. От страха она задрожала и, схватив лепёшку, выбежала вслед за Тан Нин.
Они уселись на пороге и принялись жевать лепёшки. Тан Нин то и дело облизывала пальцы, наслаждаясь вкусом вяленого мяса — чистейший щенок-обжора.
Сюэ Мэй же не чувствовала вкуса. Она смотрела на холодный камешек у себя на груди:
— Тан Нин, что ты сделала? Почему Дядюшка-Бог больше не говорит со мной?
Тан Нин склонила голову набок и запросто соврала:
— А, ну да, я же сказала, что он мошенник! Только что ругала его — он и сбежал.
— Сбежал?! — Сюэ Мэй тут же зарыдала, слёзы лились рекой. — Как ты могла прогнать его?! А кто теперь поможет мне проучить Хуан Сяо Нюя?!
Тан Нин замерла с пальцем во рту. Ой… она совсем забыла об этом! Про себя она упрекнула себя за бессовестность, но, взглянув на Сюэ Мэй — румяную, с растрёпанными косичками вместо аккуратных хвостиков, — почувствовала укол жалости.
Ладно, ладно, придётся снова ввязаться в драку.
Она хлопнула себя по груди, оставив на рубашке два жирных пятна от пальцев:
— Чего бояться? Сегодня днём слушайся меня — мы его проучим!
Сюэ Мэй остолбенела, слёзы ещё не высохли на ресницах:
— У тебя есть план?
План? У неё всегда были планы! С детства она была чемпионкой деревни по дракам.
Тан Нин энергично кивнула, вернулась за своей лепёшкой, и Сюэ Мэй последовала за ней.
Из дома донёсся ворчливый голос Ли Чуньлань:
— Ты что, малышка? Только что одели тебя в новую одежду, а на груди уже как у свиньи в корыте!
— Да уж, давай скорее фартук! — засмеялась мать Сюэ Мэй.
Тан Нин потемнела лицом. Вот оно — детское несчастье: на праздниках обязательно надевают фартук и завязывают так туго, что дышать нечем!
Обед Сюэ Мэй ела с тревогой, то и дело поглядывая на Тан Нин. Та беззаботно уплетала мясо, и Сюэ Мэй сомневалась: может ли эта девочка, младше её на два года, действительно что-то придумать?
***
Днём Тан Нин собрала двоих детей из семьи Ли — Ли Эргоу и Ли Сюэ Мэй.
Они вышли к краю деревни и как раз наткнулись на Хуан Сяо Нюя, который крутил волчок.
Тан Нин оценивающе осмотрела его. Он был примерно такого же роста, что и Сюэ Мэй, плотный, но не жирный — скорее крепкий. На нём была новенькая синяя хлопковая куртка, а в руках он с силой хлестал волчок, при этом громко ругался — точь-в-точь как те задиристые мальчишки, которых она помнила с детства.
Хуан Сяо Нюй скучал без компании и рад был любой развлекухе. Увидев подходящих детей, он прищурился. Среди знакомых лиц — незнакомая девочка! На голове два хвостика, украшенные алыми бархатными заколками. Личико — как семечко подсолнуха: заострённый подбородок, пухлые щёчки, большие глаза, сверкающие любопытством. На ней — яркая цветастая курточка, красивее, чем у городских девочек, которых он видел на улице. Такую сразу хочется подразнить!
Он взмахнул кнутом из бычьего сухожилия и указал на Сюэ Мэй:
— Эй, кто это? Куда направились? Давайте-ка проверим ваши карманы — вдруг что спрятали?
Тан Нин даже не удостоила его ответом, лишь спросила Сюэ Мэй:
— Это толстый поросёнок тебя обижает?
«Толстый поросёнок»? Сюэ Мэй посмотрела на Хуан Сяо Нюя. Ведь он славился своей силой — в их бригаде никто не решался с ним драться! Как же так получилось, что в устах Тан Нин он превратился в ничтожество?
Она сглотнула:
— Да...
Хуан Сяо Нюй услышал «толстый поросёнок» и тут же покраснел от злости. Он швырнул кнут на землю:
— Тварь! Ты что меня назвала?!
— Толстый поросёнок, — невозмутимо повторила Тан Нин.
Она закатила глаза. Неужели такие люди существуют? Ударил по одной щеке — и тут же подставляют вторую!
Хуан Сяо Нюй окончательно вышел из себя и бросился вперёд. Но Тан Нин лишь кивнула Сюэ Мэй и Ли Эргоу, и те тут же разбежались в стороны.
Тан Нин мгновенно вытащила рогатку и метко пустила камешек прямо в шею Хуан Сяо Нюя.
Тот завопил: «А-а-а!» — и, схватившись за шею, начал прыгать от боли. Но прежде чем он успел подбежать, ему в подколенку врезал ногой Ли Эргоу, и Хуан Сяо Нюй рухнул лицом в грязь.
На него тут же уселся Ли Эргоу, придавив поясницу всем весом. Хуан Сяо Нюй не мог пошевелиться.
Сюэ Мэй стояла в стороне, растерянная и не зная, что делать. Увидев, что Хуан Сяо Нюй начал вырываться, Тан Нин возмутилась:
— Сюэ Мэй, да ты совсем трусишка! Дай-ка я!
Сюэ Мэй и так была мягкой, как пух. То, что она вместе с Ли Эргоу сумела повалить Хуан Сяо Нюя, уже было для неё подвигом. А теперь она просто стояла и с изумлением наблюдала, как Тан Нин с разбега наступила ногой на спину Хуан Сяо Нюя — дикая, неукротимая! Сюэ Мэй остолбенела.
Ли Эргоу сидел у него на пояснице, Тан Нин — на спине. Хуан Сяо Нюй не мог пошевелиться. Он скривил рот и начал сыпать ругательствами:
— Твари! Я вас всех...!
Разозлившись, он начал нестись в нецензурной брани. Тан Нин чуть приподняла бровь:
— Сюэ Мэй, сними с него носки.
Ох уж эта Тан Нин! Сюэ Мэй даже не задумалась — послушно наклонилась и стянула с него обувь. От носков несло за версту. Она, зажав нос большим пальцем, стащила дырявые вонючие носки.
Тан Нин тоже зажала нос, скомкала носки и засунула их в рот орущему Хуан Сяо Нюю.
Ну как, вкусно? Сам свои вонючие носки жуёшь!
От вони Хуан Сяо Нюй чуть не лишился чувств. Ругаться он больше не мог, плакать — тоже. Осталось только биться, как рыба на берегу.
Тан Нин махнула рукой:
— Сюэ Мэй, беги домой за ножницами.
От дома Ли до края деревни — пара десятков шагов. Сюэ Мэй стремглав помчалась обратно и, пока взрослые болтали в доме, пробралась в родительскую спальню и спрятала под курткой железные ножницы.
Тан Нин взяла ножницы и велела Ли Эргоу и Сюэ Мэй прижать голову Хуан Сяо Нюя. Щёлк-щёлк — и пошла стрижка.
Она не просто стригла — устраивала настоящее представление, оставляя то длинные, то короткие клочья, будто на голове у него красовался панцирь черепахи.
Хуан Сяо Нюй дрожал от страха, боясь, что ножницы вот-вот коснутся шеи. Когда Тан Нин закончила, она ухватила его за ухо:
— Больше не будешь обижать людей?
Лицо Хуан Сяо Нюя перекосилось от боли, он рыдал и кричал:
— Нет! Больше никогда!
Только тогда Тан Нин сняла ногу и отпустила его.
Хуан Сяо Нюй, весь в слезах и соплях, побежал прочь, вопя:
— Мама! Спасите! Ли Сюэ Мэй меня избили!
Сюэ Мэй смотрела на всё это, как заворожённая. Увидеть, как её обидчик получает по заслугам, — лучшее лекарство от всех обид! Тень, что нависала над ней, мгновенно рассеялась.
Она повернулась к Тан Нин — та стояла спокойная, будто ничего особенного не произошло.
Сюэ Мэй приоткрыла рот:
— Тан Нин, ты такая сильная!
Тан Нин почесала нос:
— Если он снова посмеет тебя обидеть — сразу приходи ко мне. Втроём мы его точно изобьём!
http://bllate.org/book/8165/754434
Готово:
