Ван Гуйхуа тоже стояла посреди двора, опершись на костыль. Она не смотрела на Ван Доудоу, зато заметила Тан Нин — в её маленькой корзинке явно что-то лежало.
— Уже с самого утра добыча! Не иначе как звезда удачи!
Она бросила взгляд на Ли Чуньлань, презрительно скривила губы и снова уставилась на Ван Доудоу. Ей и в голову не приходило, что эта глухая девчонка тоже научилась у Тан Нин ходить к старосте за справедливостью.
На самом деле Ван Гуйхуа чувствовала себя обиженной: в последнее время она задыхалась от работы, нога болела, а Ван Доудоу всё делала неуклюже — помыла тарелки и разбила несколько штук, да ещё и сама расплакалась первой. Ван Гуйхуа вышла из себя и дала ей несколько шлёпков по попе, больше никуда не трогала — боялась, что если сильно побьёт, так вообще некому будет работать.
Правда, теперь она и вовсе не хотела держать Ван Доудоу у себя. Она сказала:
— Староста, я ведь её почти не трогала. Вы сами видите, в каком я состоянии. Пусть идёт к кому хочет.
Она переложила костыль под другую руку и развела руками, явно собираясь устроить истерику.
Кто-то из зевак тут же подхватил:
— Ой-ой, разве Доудоу не твоя звезда удачи? Как же ты готова отдать её другим?
Лицо Ван Гуйхуа побледнело, и она начала орать, тыча пальцем прямо в нос говорившему:
— Когда это я сказала, что Доудоу — моя звезда удачи?!
Затем она уставилась на Тан Нин:
— Если Доудоу хочет уйти к Лаосы, я ничего против не имею. Но тогда Лаосы должен отдать мне Ван Нин взамен. Мы же изначально договорились — по одной девочке на дом.
— Фу, какая наглость! Хочет обменять свою несчастную глухую девчонку на чужого умного и счастливого ребёнка!
Толпа зашикала и загудела. Ван Гуйхуа лишь подняла подбородок и приняла такой вид, будто абсолютно права.
Тан Нин даже усомнилась в собственном слухе. Если она ничего не путает, то ещё вчера вечером Ван Гуйхуа хотела её избить! Откуда такой резкий поворот?
Она, конечно, не знала, что Ван Гуйхуа всю ночь ворочалась в постели и пришла к выводу: Тан Нин — настоящая звезда удачи, а Ван Доудоу, скорее всего, звезда несчастья. Всё то хорошее, что было раньше, просто ослепляло глаза. Целую ночь она металась в лихорадке, мечтая вернуть Тан Нин себе.
А тут Ван Доудоу сама пришла к Ли Шаньюю — самое время выдвинуть условие обмена.
Ли Шаньюй чуть не вырвал себе волосы от злости. Он снова посмотрел на семью Тан Лаосы, пытаясь понять их отношение к этому вопросу.
Тан Лаосы промолчал и потянул Ли Чуньлань прочь. Тан Нин только хотела остаться послушать сплетни, но её вдруг подхватил на руки Тан Лаосы.
Тан Нин, хоть и была ребёнком, но в прошлой жизни много лет проработала в учреждении и прекрасно умела читать по лицам. По холодному выражению лица Тан Лаосы она сразу догадалась, что он думает.
Прижавшись к его плечу, она тихонько прошептала:
— Папа, я не хочу к ней идти. Она не такая добрая, как вы.
Тан Лаосы и так был в ярости — как Ван Гуйхуа посмела выдвинуть такое нелепое требование и посягнуть на его драгоценную дочку! Но теперь Тан Нин мягко его успокоила, и гнев утих наполовину. Он прижал её к себе и спросил:
— Доченька, а ты хочешь быть вместе с Доудоу?
Тан Нин на миг растерялась, потом сообразила: неужели Тан Лаосы думает, что она привязана к Ван Доудоу?
Она поджала губы:
— Не хочу. Раньше Ван Гуйхуа меня била, а она даже не заступалась. Мне она не нравится.
Хотя Ван Доудоу и жилось тяжело, Тан Нин не собиралась проявлять милосердие к той, кто причинял ей зло. Каждый раз, глядя на эту девочку, она вспоминала, как та загадывала злые желания, чтобы навредить ей, и от этого по коже бегали мурашки.
Тан Лаосы явно перевёл дух. Теперь у него была Тан Нин и ребёнок, которого ждала Ли Чуньлань, — он чувствовал себя вполне счастливым и не хотел брать на воспитание других детей. Кроме того, с практической точки зрения, Ван Доудоу была глухой.
Глухота, конечно, не так страшна, как умственная отсталость, но всё равно создаёт неудобства в быту.
И потом — кто будет заботиться о Ван Доудоу, когда они состарятся? Неужели им придётся возлагать эту ношу на Тан Нин и будущего малыша?
Ли Чуньлань тоже облегчённо вздохнула и переглянулась с Тан Лаосы. Они оба улыбнулись.
Им повезло — их дочь не захотела забирать сестру. Иначе бы они не знали, что делать.
В обед Ли Чуньлань даже приготовила для Тан Нин жареные лесные грибы с мясом и налила ей миску мягкого белого риса. Девочка наелась до отвала.
Она как раз лежала во дворе, поглаживая свой животик и тренируя «Чёрного Воина», как появился Ли Шаньюй.
Он вошёл и сразу рассказал всё, что произошло.
Выходило так: Ван Доудоу больше не выдержала издевательств Ван Гуйхуа, а та, в свою очередь, уже не хотела держать девочку у себя. Ван Доудоу очень хотела уйти к семье Тан Лаосы. Ли Шаньюй подумал: раз уж Тан Лаосы уже усыновил старшую сестру Тан Нин, может, стоит взять и младшую — Ван Доудоу?
Тан Лаосы первым отказался. За ним последовали Ли Чуньлань и Тан Нин.
Ну что ж, вся семья единодушно не желала брать ребёнка. Хоть Ван Гуйхуа и Ван Доудоу и устраивали скандалы, получалось, что их усилия были напрасны — как говорится, «бриться одному, а зеркало с другой стороны».
Ли Шаньюй пробормотал пару слов, пожаловался, что дело трудное: у Ван Гуйхуа нет ни дома, ни денег, отдать ребёнка — и гроша не дать. Глухую девочку и так никто не возьмёт, как в своё время никто не хотел брать Тан Нин.
Сказав это, он вздохнул несколько раз и направился к выходу, надев шапку с ушами.
Тан Лаосы тут же остановил его, отрезал кусок вяленого мяса, завернул в лист и велел взять домой.
Ли Шаньюй, держа в руках этот подарок, подумал: «Да, семья Тан Лаосы — настоящие добряки. Я когда-то помог им мимоходом, а они до сих пор помнят. Раз уж так, то пусть Ван Гуйхуа хоть треснет — я не стану давить на Тан Лаосы». Вернувшись, он как следует отругал Ван Гуйхуа, назвал её сумасбродной и пригрозил, что в следующий раз отправит прямиком в полицию.
Ван Гуйхуа осталась одна дома, без мужчины, и хоть злилась, но не смела возражать. Её облили грязью с головы до ног.
Днём Тан Нин взяла яйцо, которое нашла утром, и пошла к Маоданю с другими ребятами жарить яйца.
Трое детей уселись за домом семьи Тан, собрали охапку веток и сухих листьев, развели костёр и стали жарить яйца.
Они сидели вокруг огня и снова заговорили о Ван Доудоу. Маодань сказал:
— Я слышал от Ли Сяофэнь: староста заставил Ван Гуйхуа написать обязательство, что больше не будет бить ребёнка, и только после этого разрешил забрать её домой.
Тяньмин добавил:
— А ещё Ван Гуйхуа сказала, что ты лучше Доудоу.
Тан Нин совсем запуталась. Сегодня она и так чувствовала, что Ван Гуйхуа ведёт себя странно: то хочет её забрать, то говорит, что она лучше Доудоу. Неужели у той в голове что-то переклинило?
«Когда всё идёт наперекосяк, наверняка замешана какая-то гадость», — подумала Тан Нин. — Лучше впредь держаться подальше от Ван Гуйхуа и даже не показываться ей на глаза.
После того как они пожарили яйца и вернулись домой, Тан Нин случайно встретила Ван Гуйхуа у ручья. Та уставилась на её корзинку и улыбнулась:
— Доченька, опять что-то нашла?
От этой улыбки у Тан Нин волосы на затылке встали дыбом. Она перебежала на другой берег ручья и пустилась бежать со всех ног.
Ван Гуйхуа, увидев, как её избегают, почувствовала себя так, будто горячо любезничала, а ей в ответ дали пощёчину. Лицо её исказилось, и она ушла в свою лачугу.
Тем временем Тан Фэнъя налила в кастрюлю черпак воды и бросила туда несколько сладких картофелин. Ван Доудоу, всхлипывая, разжигала огонь.
Раньше Ван Гуйхуа баловала её как принцессу, и та ни разу не прикасалась к домашним делам. А теперь ей приходилось и огонь разжигать, и кур кормить — она чувствовала себя несчастней несчастной.
Ван Гуйхуа, вернувшись домой и увидев Ван Доудоу, сразу завелась:
— Из-за тебя я упустила Ван Нин! Ты — настоящая звезда несчастья!
Ван Доудоу же ничего не слышала. Ван Гуйхуа ругалась полдня, пока сладкий картофель не сварился. Тан Фэнъя выловила его и поставила перед собой. Ван Доудоу тоже подошла, чтобы взять себе.
Ван Гуйхуа увидела её чёрные ручонки, вспомнила дневные события и так разозлилась, что у неё заболела голова. Ли Шаньюй заставил её писать обязательство! Ладно, раз нельзя бить — найдётся другой способ. Она хитро прищурилась, взяла кастрюлю, дала Тан Фэнъя один картофель, а остальное унесла в дом и заперла дверь.
Ван Доудоу осталась стоять за дверью и завопила во весь голос.
Ван Гуйхуа почувствовала облегчение. Но, похоже, ей всю жизнь суждено было несчастье: богатство уже было рядом, но из-за жестокого обращения с Ван Доудоу удача от неё ускользнула.
На второй день Нового года все пошли в гости к родителям. Тан Лаосы и Ли Чуньлань тоже рано поднялись. Они не пожалели лучшего куска — окорок вяленой свинины — и повезли его свекрови.
Супруги весело шагали к дому родителей Ли Чуньлань: один нес окорок, другой держал на руках дочку.
Бабушка Ли тоже встала рано, прибрала двор, расставила столы и стулья — ждала дочь с зятем.
Тётя Ли достала яйца и остатки дикой курицы, которую ещё до праздника засолила — хотела устроить пир.
Когда Тан Нин с родителями пришли, было почти полдень. Бабушка Ли тут же усадила Ли Чуньлань, обрадовалась подаркам и велела тёте Ли отнести окорок на кухню и сразу сварить суп.
Взрослые сидели в гостиной и болтали, а во дворе играл только один ребёнок — двоюродный брат Тан Нин Ли Дагоу, катая камешки.
Ли Чуньлань огляделась и спросила:
— А Сюэ Мэй где?
Сюэ Мэй — дочь старшего брата Ли, ей было лет семь–восемь.
Мать Сюэ Мэй вздохнула:
— Да вот, в комнате сидит. Несколько дней назад Хуан Сяо Нюй обрезал ей косы, она прибежала и так разрыдалась, что простудилась. До сих пор кашляет и не выходит на солнышко.
Тан Нин вспомнила, что у неё в кармане остались конфеты с арахисом, и тихонько проскользнула в спальню к Сюэ Мэй.
Та лежала под одеялом и тихо кашляла. Увидев Тан Нин, она слабо улыбнулась:
— Тан Нин, ты пришла...
Она села и вытянула голову из-под одеяла.
Тан Нин помнила её две густые блестящие косы. Теперь на голове был только короткий «арбузный» стрижка. Вся девочка выглядела больной: лицо восковое, щёки не румяные, как раньше.
Тан Нин пожалела её: такие красивые косы — и вдруг отрезали! Маленькие дети от такого легко заболевают от обиды. Она протянула Сюэ Мэй конфеты и уговорила:
— Не злись больше и не болей. Скорее выздоравливай, а мы вместе проучим Хуан Сяо Нюя!
Хуан Сяо Нюй был здоровенным парнем и считался местным задирой — обычные дети боялись с ним связываться. Сюэ Мэй опустила глаза:
— Тан Нин, у старшей сестры есть способ. Тебе не нужно вмешиваться. Подожди немного...
Тан Нин вдруг заметила, как Сюэ Мэй сжала что-то у себя на груди. На шее у неё висел красный шнурок, на котором, судя по всему, был подвесок.
У Тан Нин мурашки побежали по коже. Интуиция подсказывала: это тот самый камень-карп!
Она пристально уставилась на Сюэ Мэй. Та, почувствовав взгляд, ещё крепче сжала подвесок.
— Что у тебя там? — спросила Тан Нин.
Сюэ Мэй сначала не хотела показывать, но под настойчивыми расспросами Тан Нин всё же достала подвесок. Это был именно тот камень с карпом.
— Я нашла его в брюхе дикой курицы, которую вы нам подарили. Он такой красивый...
Она говорила уклончиво, будто что-то скрывала.
Тан Нин аж голова закружилась. Она же закопала камень глубоко под стеной! Как он мог попасть в курицу, а потом к Сюэ Мэй?
Внезапно она вспомнила слова и выражение лица Сюэ Мэй и нахмурилась: неужели Сюэ Мэй уже заключила контракт с этим камнем?
Но если контракт заключён, разве не должно быть удачи? Почему же лицо Сюэ Мэй такое больное?
Тан Нин долго думала и вдруг вспомнила слова системы: «Мне нужны твои очки удачи для работы». Неужели сейчас система высасывает удачу из Сюэ Мэй?
Она не была уверена, но одно знала точно: этот камень — опасная вещь, и его нужно вернуть и уничтожить.
— Дай мне посмотреть на него, хорошо?
Сюэ Мэй покачала головой и ещё крепче сжала камень.
Тан Нин заподозрила, что система что-то наговорила Сюэ Мэй. Она хитро прищурилась:
— Сюэ Мэй, почему ты не хочешь показать? Неужели думаешь, что этот камень поможет тебе проучить Хуан Сяо Нюя?
Сюэ Мэй удивлённо раскрыла рот — Тан Нин угадала! Она кивнула.
«Вот и всё! Опять этот мошенник прикидывается богом, чтобы обмануть детей», — мысленно фыркнула Тан Нин. Она подсела поближе:
— Не нужно его помощи. Я сама помогу тебе проучить Хуан Сяо Нюя. Просто дай мне посмотреть на камень, ладно?
Сюэ Мэй колебалась:
— Но... но Дядюшка-Бог сказал...
Голос в её голове настаивал:
— Не давай ей! Не давай! Она — плохая!
http://bllate.org/book/8165/754433
Готово:
