Ван Гуйхуа смотрела вслед двум удаляющимся фигурам. Аромат мяса ещё цеплялся в её носу, будто делая последнюю отчаянную попытку удержаться. Она вспомнила, как мельком заглянула в корзину и увидела там ломтики — жирные и постные чередовались идеально, сочные, аппетитные, такие, что сразу хочется откусить. От одного воспоминания во рту хлынула слюна, которую она с трудом проглотила, а живот громко заурчал.
Она опустила взгляд на свою толстолистную капусту — зелёную, свежую, но пахнущую травой так сильно, что, казалось, стоило проглотить — и кишки начнут скрести изнутри. Даже малейший намёк на жир или запах мяса эта капуста вымывала без остатка. Свиньи бы и те отказались есть такое. А ей приходилось питаться этим уже больше двух недель. За это время она ни разу не отведала мяса, и лицо её стало таким же зеленоватым, как листья в руке.
А те осмелились прямо так вынести целую большую миску мясных ломтиков!
Наступил Новый год — и ей тоже хотелось хоть кусочек мяса, чтобы привлечь немного радости и удачи. Такая огромная миска мяса — после неё молоко точно потечёт!
Почему это ей досталась капуста, которую даже свиньи презирают, а другим — бесконечные мясные ломтики? И даже когда выходят из дома, за ними присматривает какой-то парень!
Ван Гуйхуа с яростью швырнула капусту на землю, разбив её в клочья. Злость нарастала, глаза вдруг покраснели, голова закружилась. Опершись на костыль, она медленно, но решительно двинулась к дому Тан Лаосы.
Это был её большой дом под черепичной крышей! Удача должна принадлежать ей! И мясные ломтики должны быть у неё в изобилии!
В бешенстве она добралась до своего бывшего дома — того самого большого под черепицей. Но у порога остановилась и внутрь зайти не посмела. Пригнувшись, стала подглядывать через калитку.
Двор был просторный, с курятником и овечьим загоном. Совсем не то, что её теперешняя лачуга из соломы. Кошмар прошлой жизни вновь настиг её в этой: со всех сторон дует ветер, даже мелкий дождик не удержишь, а ночью, когда начинает завывать холодный ветер, кажется, будто земля трясётся, а стены вот-вот рухнут.
Тан Лаосы снимал с крыши вяленое мясо. Из-за калитки было видно: под навесом висели два ряда красноватых кусков — и жирные, и постные. Даже если есть по одной миске в день, хватит на два месяца.
Но и это ещё не всё. Ли Чуньлань вышла из кухни с тазом зелёной толстолистной капусты и счастливо улыбалась:
— Давай и нашей овечке устроим праздник! Сегодня вместо травы дадим ей капусту.
Она бросила целый пучок капусты в овечий загон. Белоснежный ягнёнок принюхался, прежде чем начать есть, и даже блеял, будто жаловался, что капуста слишком жёсткая.
Даже ягнёнок презирает эту капусту!
Кролики и фазаны в загоне тоже бросились клевать листья. Всё это выглядело весело и оживлённо.
Ван Гуйхуа вдруг захотелось плакать. Она вспомнила, что раньше тоже ела мясо. В те времена у Ван Доудоу была удача — то и дело находила курицу или утку. Но после того как Сяя ушла, удача Доудоу начала исчезать, и жизнь Ван Гуйхуа становилась всё хуже и хуже.
Из дома донеслись голоса Ли Чуньлань и Тан Лаосы:
— Лаосы, знаешь, что сегодня сказала наша дочка?
— Опять что-то выдумала? У неё каждый день полно замыслов, — ответил он с нежностью в голосе.
— Сказала: «Мама, смотри, это же матка! Когда ты родишь мне братика, он сможет пить овечье молоко!» Представляешь, откуда у такого малыша столько знаний?
— Ха-ха! Кто его знает, кто её научил, — рассмеялся Тан Лаосы.
— Да неважно! Главное — она наша звезда удачи. Я ведь забеременела именно потому, что она мне голубей поймала для подкрепления.
— Верно, верно! Не только голубей — ещё и кабанов, и зайцев, и фазанов, и даже молочную овцу!
Супруги вдоволь нахваливали дочь, и в сердцах их не было ничего, кроме гордости и удовлетворения.
Ван Гуйхуа за калиткой вдруг пришла в себя. «Неужели Сяя — настоящая звезда удачи?» — подумала она. Ведь Доудоу — то везёт, то нет, а Сяя всегда удачлива: принесла Тан Лаосы урожай, честь и теперь даже ребёнка! Это же чистое золото — проверенное временем и испытаниями! Где тут «демон»?
Она ужасно пожалела. Хотелось перенестись назад во времени, схватить себя за уши и отлупить, выцарапать себе глаза за то, что не сумела распознать сокровище. Как она могла вытолкнуть Сяю и обозвать её демоном? Да она полнейшая дура!
Закрыв глаза, она вспомнила вторую невестку Тан и мысленно выругалась: «Дура! Всю жизнь растила детей, а настоящую звезду удачи не узнала!»
Если бы не услышала в прошлой жизни, как вторая невестка Тан называла Ван Доудоу звездой удачи, она бы никогда не ошиблась.
Ей хотелось вернуться в большой дом, есть мясо, иметь молочную овцу — тогда даже если она сама не будет выходить, её дорогой Тегэнь всё равно получит молоко.
Чем больше она думала, тем больнее становилось — будто ножом резали сердце. Сжав костыль, она решила: «Нет! Сяя — моя племянница. Я обязательно найду способ вернуть её!»
Тем временем Тан Лаосы снял всё вяленое мясо и аккуратно сложил в корзину, собираясь занести в дом. Ли Чуньлань сказала:
— Ты иди в дом, я тебе передавать буду.
Они вошли внутрь.
Во дворе всё ещё витал аромат вяленого мяса. Живот Ван Гуйхуа предательски заурчал. Она бросила взгляд на загон — фазан там прыгал и хлопал крыльями.
Глаза её позеленели от зависти. Она давно не ела мяса, из-за нехватки питания не было молока, да и нога никак не заживала.
Она осторожно толкнула калитку — та оказалась незапертой и легко распахнулась.
Прислонившись к костылю, Ван Гуйхуа быстро подкралась к загону и потянулась за фазаном, который мирно клевал капусту. Птица, привыкшая к «готовому столу», не была особенно настороже — и Ван Гуйхуа легко схватила её. Лишь оказавшись в руках, фазан заквохтал и забился.
Ван Гуйхуа поспешно зажала его под мышкой и собралась бежать. Но не успела сделать и шага, как сзади раздалось:
— Гав-гав-гав!
Из кухни выскочила белая собака, за ней — несколько щенков. Все оскалились и бросились на неё. У белой собаки были острые клыки — один укус, и она содрала бы с Ван Гуйхуа здоровенный кусок мяса!
О фазане можно было забыть. Ван Гуйхуа, опираясь на костыль, метнулась к выходу, а собака гналась за ней, целясь в задницу.
Бежала она так стремительно, что, переступив порог, через несколько шагов плюхнулась прямо в канаву под крышей — растянулась на спине, как перевернувшаяся черепаха.
Ли Чуньлань вышла посмотреть, чего шумят собаки. Ничего пропавшего во дворе не заметила, лишь увидела, как их пёс загнал Ван Гуйхуа в канаву и лает на неё.
Она даже не подошла ближе, только крикнула:
— Белый, иди домой! Сторожи!
Собака послушно вернулась. Только тогда Ван Гуйхуа посмела выбраться из канавы и, хромая, потащилась прочь.
Тем временем Хо Юньсяо доставил Тан Нин прямо к двери старого дома Тан. Она стояла на пороге, глядя на высокого и худощавого Хо Юньсяо, и не понимала, как он здесь оказался в Новый год. Но раз уж встретились — нечего отправлять его обратно с пустыми руками.
— Подожди меня снаружи, — сказала она.
Занеся мясные ломтики старику Тан и получив новогодние деньги, она ещё сгребла горсть арахиса и засунула в карман.
— Ну-ка, протяни руку, — сказала Тан Нин, стоя на пороге и весело глядя на Хо Юньсяо. Её глаза блестели, будто две янтарные бусины.
Хо Юньсяо подумал, что она очень похожа на маленького котёнка. Он словно во сне протянул ладонь — будто собирался поймать мягкие подушечки лапок.
«Кошечка Тан» полезла в карман, порылась там и высыпала ему в руку горсть жареного арахиса.
— У меня нет ничего другого, только арахис, — сказала Тан Нин, пряча свои «лапки» и смущённо улыбаясь.
Хо Юньсяо посмотрел на горсть арахиса и уголки его губ дрогнули:
— Значит, это новогодние деньги?
Тан Нин решила, что это описание очень удачное. Конечно же, это она, взрослая тётушка, раздаёт новогодние деньги молодому человеку! Она энергично кивнула, не зная, что в этот момент выглядела ещё больше как котёнок.
Хо Юньсяо вдруг щипнул её за носик.
«Ну ладно, раз праздник — дам ему поблажку», — подумала она и, улыбаясь, снова спрятала шею в плечи.
— Маленькая обманщица, — сказал Хо Юньсяо. — Сегодня ты самая послушная.
Насколько послушная? Спустя много лет, когда Хо Юньсяо поседел, он всё ещё помнил тот новогодний вечер: девочка с двумя хвостиками сияла ярче, чем только что распустившиеся цветы лантаны.
Вдруг из дома выбежали Маодань и Тяньмин и подтолкнули Тан Нин сзади:
— Быстрее! Пора трясти бамбук! Если потрясти бамбук в новогоднюю ночь, дети быстро растут!
С тех пор как Тан Нин оказалась здесь, она хорошо набрала вес, но в росте почти не прибавила — это её очень тревожило. Поэтому она с готовностью последовала местному обычаю и побежала обнимать бамбук.
Хо Юньсяо снаружи смотрел, как дети качают бамбук, и тот шумно шелестит. Он покачал головой и ушёл.
Тан Нин, качая стебли, вдруг вспомнила, что у Хо Юньсяо повреждена нога, и, может, это помешает ему расти. Поэтому она решила потрясти бамбук и за него, шепча:
— Бамбук не растёт — я расту! Бамбук не растёт — Хо Юньсяо растёт ещё выше!
Позже Хо Юньсяо чуть с ума не сошёл от этого. Он постоянно щипал её за щёчки и приговаривал:
— Вот почему мне так трудно стать лётчиком! Всё из-за тебя — ты ведь специально потрясла бамбук!
Военных лётчиков отбирают по росту. У него уже был рост метр семьдесят, а потом он стал ещё выше — настоящий «принц на коне». Так что в авиацию ему дороги не было.
Но если бы он всё же стал лётчиком, возможно, их судьбы и не пересеклись бы.
На первое число первого лунного месяца все в бригаде рано поднялись и всей семьёй отправились в горы — чтобы символически «подниматься всё выше и выше».
Тан Нин тоже встала на заре и пошла с Тан Лаосы в горы. На поясе у неё болталась маленькая рубака — собиралась срезать веточки кипариса, чтобы повесить над дверью. Говорят, так можно поймать удачу, проходящую мимо дома.
Все из бригады шли в горы, дети бежали толпами. Тан Нин, как обычно, держалась рядом со старшими братьями из семьи Тан.
По дороге встречались другие группы детей, шутили, смеялись — было весело.
Но случилось неожиданное: Тан Фэнъя не привела с собой Ван Доудоу.
Ли Сяо Лун, который обычно больше всех заботился о Доудоу, спросил Фэнъя:
— Почему ты не взяла Доудоу? Как она одна дома играть будет?
Лицо Тан Фэнъя потемнело, она закатила глаза:
— Сама не захотела идти. Да и глухая всё равно дома работает — чего ей туда?
Остальные дети тут же окружили её, расспрашивая, правда ли, что Доудоу оглохла и совсем ничего не слышит.
Тан Нин не хотела этого слушать. Ей было неинтересно всё, что касалось Ван Доудоу, и она не желала, чтобы эти разговоры вызывали у неё чувство вины. Поэтому она просто отвернулась и пошла в другую сторону, поправив за спиной корзинку.
Едва она свернула на тропинку, как заметила среди сосновых иголок сероватые комочки. Разгребла веточкой — и обнаружила целые кучи лесных грибов.
«Верно, — вспомнила она, — система говорила, что в последнее время мне везёт».
Она присела и стала собирать грибы, наполнив корзинку наполовину. Пройдя ещё немного, под сосной нашла целое гнездо диких яиц.
Только она закончила сбор, как к ней подбежали Маодань и Тяньмин:
— Сестрёнка, слушай! Доудоу пошла к старосте! Говорит, что не Тан Гуй… то есть третья тётя её бьёт! Она больше не хочет жить с третьей тётей и хочет перейти к четвёртой!
Тан Нин сжала в руке прохладные яйца и мысленно прикинула: «Четвёртая тётя» — это ведь её мама?
«О, интересно! — подумала она. — Так быстро нашла себе нового опекуна и пригляделась к моей маме!»
Она протянула по яйцу Маоданю и Тяньмину:
— Где это происходит? Пойдём посмотрим.
Маодань и Тяньмин утром ничего не получили, а тут сестра вдруг дарит им яйца! Они расплылись в улыбках и потащили её за руку:
— Только что Ли Сяофэнь прибегала сказать: Доудоу сама нашла отца Сяо Луна и сейчас плачет у них во дворе.
Когда трое детей спустились с горы, во дворе Ли Шаньюя уже собралась толпа. Тан Лаосы и Ли Чуньлань тоже стояли в сторонке. Увидев, как Тан Нин подходит с корзинкой за спиной, они помахали ей и прижали к своим ногам, дав по конфете.
Она показала Ли Чуньлань грибы в корзинке и с жадинкой попросила:
— Мама, сегодня пожарь мне грибы с мясом, ладно?
Благодаря своим усилиям она наконец достигла качества жизни «мясо раз в три дня», а в праздники можно и вовсе позволить себе «мясо каждый день».
Ли Чуньлань улыбнулась и щипнула её за щёчку, соглашаясь. Но, подняв глаза, нахмурилась и напряжённо уставилась на Ван Доудоу во дворе.
Она не знала, вдруг староста насильно втюхает им эту девочку. Растерянно сжала руку Тан Лаосы.
Тот, похоже, понял её тревогу, и тихо прошептал ей на ухо:
— Ничего страшного. Посмотрим сначала.
А во дворе Ван Доудоу рыдала навзрыд:
— Она бьёт меня! Заставляет работать!
С этими словами она задрала рубашку — на руке виднелись синяки и пятна, не полосы от ударов, а круглые отметины, будто её щипали или крутили кожу.
Тан Фэнъя, увидев это, спряталась за спину Ван Гуйхуа. Она-то отлично знала: эти следы оставила именно она.
http://bllate.org/book/8165/754432
Готово:
