Тан Нин, проворная и быстрая на глаз, одним движением сунула руку в ледяную, пронизывающе холодную воду реки и вытащила камень.
Ли Чуньлань выбежала из дома и тут же накинула ей на плечи одежду:
— Ты что творишь?!
Тан Нин не ответила — только разглядывала в руке камень-карп. Ли Чуньлань уставилась на этот камень с хвостом карпа и удивлённо воскликнула:
— Какой красивый камешек! Я уж думала, ты куда сбежала — оказывается, за камнями гоняешься!
Её слова заставили Тан Нин задуматься: если камень такой красивый, кто-нибудь обязательно подберёт его себе, а это может всё испортить. Лучше сейчас же разбить его.
Она вбежала во двор, принесла большой валун и начала методично колотить им по камню-карпу. Долго стучала, изрядно вспотела, но карповый камень остался совершенно целым, зато её собственный валун покрылся трещинами.
Тан Нин долго разглядывала маленький камень и вдруг подумала: а вдруг это вовсе не обычный камень, а сделан из какого-то особого материала с невероятной твёрдостью?
Она бродила по двору, пока взгляд не упал на мышиное норковое отверстие в углу у стены. Тут же пришла в голову нехитрая идея — закопать его там. Кто станет копать под стеной их двора?
В тот день Тан Нин, словно одержимая, долго копала в углу двора маленькой мотыжкой и закопала эту вещицу поглубже.
Предмет в земле на миг вспыхнул красным светом: [Предупреждение: уровень энергии упал до двух процентов. Срочно требуется подзарядка.]
Красный отсвет исчез в земле, и больше ничего не было слышно.
Закопав его, Тан Нин почувствовала облегчение и решила воспользоваться своей удачей, чтобы заняться чем-нибудь эдаким.
Зимой озеро покрылось толстым льдом. Жители бригады устремились на лёд с лопатами и ледобурами, чтобы пробить проруби. Пробьют дыру — и опустят туда верёвочные сети, вытянут несколько рыбок, заодно наберут и самого льда.
В такую стужу дома растопят печь, растопят лёд, сварят рыбу прямо в этой воде — считается, что «первичный бульон растворяет первичную пищу». Получится густой, белоснежный рыбный суп, гораздо ароматнее того, что варят на колодезной воде. Выпьешь одну чашку — и всё тело наполнится теплом.
Правда, большинство ловили по несколько рыбок — и то уже считалось удачей. А вот Тан Нин была настоящим мастером: опустит свою нейлоновую сеть в прорубь — и вытащит полную сетку рыбы, которую едва удерживают. Высыплет в таз — и там уже белая, переливающаяся масса, от которой глаза разбегаются.
К Новому году у неё точно будет и свинина, и рыба — «год за годом богатство, год за годом изобилие».
Семья Лао Тана заперлась в доме и пила ароматный рыбный суп. Тан Лаосы с женой сообщили отцу, что хотят купить дом и жить отдельно.
Все в комнате замолчали. Только старик Тан сказал, что дома дорогие, и надо хорошенько подумать.
Тан Лаосы погладил Тан Нин по голове:
— Купим дом у семьи Ван. Ведь наша девочка там и выросла!
Все снова умолкли. А вечером пришла старуха Тан и тайком сунула Тан Лаосы десять юаней, со слезами на глазах:
— Мы с отцом отложили тридцать с лишним юаней, думали — когда вы станете строиться, подкинем вам на подмогу. Сейчас вы покупаете дом, боимся, что денег не хватит… Вот, возьми эти десять.
И в конце она погладила Тан Нин по щеке и строго наказала Тан Лаосы с женой:
— Не говорите им. Отдадим остальное, когда они соберутся переезжать. А сейчас скажете — и они всё потратят без толку…
Старики изводили себя ради детей, выжимая последние копейки из собственного пота и крови. Всю жизнь трудились — только для них.
Тан Нин видела, как Тан Лаосы крепко сжал в руке те десять юаней, и невольно вздохнула: хоть старики и были пристрастны, в глубине души они всё равно любили своих детей.
Она немного подумала и принесла старухе Тан целый таз свежей рыбы.
Старушка, увидев, как маленькая Тан Нин несёт тяжёлый таз, растрогалась и прижала девочку к себе, нежно щипая за щёчки.
Ранним утром, едва взошло солнце, старуха Тан открыла несколько ворот, и наружу вырвались несколько ярко-красных петухов. Дикая курица, у которой обрезали перья на крыльях и которая теперь не могла летать, тоже бегала по двору на двух ногах, стуча клювом по земле в поисках червяков. Она клюнула пару муравьёв у самой стены — и вдруг заметила в углу вспышку красного света. Её пёстрая голова накренилась набок, и она начала копать лапками в том месте: скреб-скреб…
* * *
А в реальной жизни два брата Ван Гуйхуа пытались продать дом. Хотя это был большой дом с черепичной крышей, и люди приходили посмотреть, никто всерьёз не торговался. Почему?
Все приходили из любопытства, но настоящих денег у них не было — только глазели и завидовали.
Но семье Ван срочно нужны были деньги — медицинские расходы росли с каждым днём. Ван Лаосань и Ван Ласы так отчаялись, что в конце концов резко снизили цену до ста пятидесяти юаней и каждый день ходили по деревне, барабаня в бубен и призывая покупателей.
В тот день Тан Лаосы с Ли Чуньлань перерыли все сундуки и нашли все свои сбережения: деньги от продажи лесных даров, часть, полученную при разделе семьи, подарок от матери и собственные накопления — всего получилось сто двадцать юаней. Для деревни это была почти состоятельная семья.
Правда, за три больших комнаты с черепичной крышей обычно просили двести юаней. Семья Ван, отчаявшись, сбросила цену до ста пятидесяти, так что сто двадцать казались маловато.
Но Тан Лаосы с женой решили не церемониться: у них ровно сто двадцать, и кроме них никто в деревне не сможет выложить такую сумму. Ван Гуйхуа же отчаянно нуждалась в деньгах.
Они отправились договариваться с двумя братьями Ван.
Те, увидев Тан Лаосы, сразу заговорили:
— Как бы то ни было, она твоя свояченица! Неужели ты хочешь сейчас зарезать её, как свинью на праздник?
Они обвиняли Тан Лаосы в том, что он пользуется бедой родни и забывает братскую связь, надеясь ещё немного поднять цену.
Ли Чуньлань тут же парировала:
— Если бы мы действительно хотели «зарезать свинью», предложили бы сто юаней — и вы всё равно продали бы, потому что больше никто столько не даст. А мы даём сто двадцать именно потому, что они ваши брат и сестра и попали в беду!
Эти слова устроили и дело, и лицо. Но главное — оба брата Ван прекрасно понимали: только Тан Лаосы может позволить себе такую покупку. Надо продавать, пока не пришлось снижать цену ещё ниже.
В тот же день они поехали в больницу и привезли Ван Гуйхуа оформлять передачу дома. Сердце у них болело: ведь на строительство этого дома три года назад ушло триста юаней, а сейчас, спустя всего три-четыре года, дом как новый, а продают меньше чем за половину стоимости. Если бы у них самих были деньги, они бы никогда не позволили Тан Лаосы так выгодно скупить недвижимость!
Услышав, что дом покупает именно Тан Лаосы, Ван Гуйхуа чуть не задохнулась от злости:
«Неужели судьба так жестока? Разве я не должна была жить в роскоши и наслаждаться счастьем? Почему я дошла до такого? Всё из-за этой семьи Тан! С тех пор как они взяли к себе эту дурочку Сяя, у меня ни одного спокойного дня не было — одни несчастья!»
Она так завелась, что стала винить всех вокруг, даже не подумав о собственных грехах.
Сжав в руках больничную подушку, побелевшую от частых стирок, она зарыдала:
— Нет! Я скорее продам дом собаке, чем им!
Её мать в отчаянии схватила подушку и рявкнула:
— Может, собака тебе сто двадцать юаней даст? Посмотри на свою семью: один в тюрьме, другой болен. Даже если мы не будем требовать платы за уход, тебе самой нужно оплатить лечение!
Ван Гуйхуа лежала в постели, и сердце её разрывалось от боли. Всё внутри ныло, и слёзы катились одна за другой. Мысль о том, чтобы продать дом именно Тан Лаосы, была словно нож, вонзённый в сердце и посыпанный солью.
Семья Ван дала ей выплакаться. Когда силы иссякли, старуха Ван ткнула пальцем в её лоб и принялась отчитывать:
— Пойди спроси у людей: кто вообще хочет покупать твой дом с синей черепицей? У кого в деревне такие деньги водятся? Тебе тогда предлагали выбрать между деньгами и домом — ты выбрала дом! А теперь, когда его не могут продать, и появился покупатель, ты ещё капризничаешь!
Язык у старухи Ван был острее свежего грецкого ореха — она сыпала словами без умолку, в основном упрекая дочь в недальновидности: лучше было взять деньги и жить в глиняной хижине, чем цепляться за черепичный дом, который теперь некому продать.
Ван Гуйхуа слушала материнские упрёки и готова была умереть от стыда, но всё равно упорно отказывалась продавать. В этот момент в палату постучала медсестра и сказала:
— Ван Гуйхуа, оплатите, пожалуйста, задолженность за лекарства за эти дни.
Все вокруг смотрели на неё с осуждением: одни сочувствовали, другие презирали. Ведь живёшь в большом доме с черепичной крышей, а лекарства не можешь оплатить — явное «богатство без щедрости».
Под таким взглядом, да ещё с медсестрой у двери, Ван Гуйхуа не выдержала и прикрыла грудь рукой:
— Хорошо… Продаю дом. Продаю!
В тот же день Ван Лаосань и Ван Ласы посадили её на тележку и привезли домой. Перед председателем бригады составили договор: дом переходит к Тан Лаосы.
Ван Гуйхуа не умела читать, поэтому вместо подписи она макнула палец в кроваво-красные чернила и поставила отпечаток. Как только отпечаток лег на бумагу, она потеряла сознание. Пока люди поднимали её, она бормотала:
— Тан Лаосы… Вы все — демоны! Украли мой дом…
Все наслушались и не выдержали. Ли Цюйгуй прямо рассмеялась:
— Вот видите: человек помогает ей деньгами, а она обвиняет его в зле!
Толпа расхохоталась. Стыдно стало и семье Ван — они быстро увезли Ван Гуйхуа обратно в больницу.
Ван Гуйхуа лежала на тележке и всю дорогу рыдала.
В тот же день семья Тан Лаосы принялась выбирать благоприятный день для переезда и начала собирать вещи, чтобы быть готовыми в любой момент.
У Тан Нин вещей оказалось больше всех: помимо кастрюль и мисок, у неё были клетки, корзины, капканы, ловушки для мышей, дикие куры и зайцы во дворе, да ещё и ягнёнок, который только и умел, что блеять «ме-е-е».
Накануне переезда Тан Лаосы с Ли Чуньлань сварили обе свиные ножки. Они варили их весь день, пока мясо и сухожилия не стали мягкими, потом добавили большую миску квашеной капусты и ещё полчаса тушили, пока весь жир из бульона не впитался в капусту. Только тогда блюдо было готово.
Вечером вся семья Тан собралась за восьмигранным столом, только Тан Лаоэр отсутствовал — он всё ещё находился на исправительных работах.
Все радовались, даже старик Тан был в прекрасном настроении и налил всем немного домашнего рисового вина.
Тан Эрсао ела и плакала, думая о том, какие муки терпит её муж.
В это время её муж вместе с Тан Лаосанем только что закончил чистить коровий навоз в хлеву. От них несло навозом, а животы так свело от голода, что сердце прилипло к ребрам.
Снаружи раздался голос:
— Раздача еды!
Братья бросили лопаты и побежали. У котла толпились люди, протягивая миски. Когда они протиснулись вперёд, осталось всего два чёрных куска сладкого картофеля. Братья чуть не заплакали от отчаяния. Тем временем раздавался звон металлических щипцов по котлу:
— Берёте или нет? Чего тянете?
Они уже потянулись за кусками, как вдруг откуда-то выскочил здоровенный детина и одним движением схватил оба куска.
— Да чтоб тебя! — выругался Тан Лаоэр и обернулся вместе с братом. Перед ними стоял высокий, широкоплечий парень с глазами-фонарями, грозно уставившийся на них.
Братья тут же струсили и не смели пикнуть. А когда они обернулись снова, разносчик уже унёс котёл.
Они понуро вернулись в хлев за лопатами. Едва войдя, услышали шум: одна корова как раз испражнилась — прямо на ручку лопаты. Братья переглянулись и чуть не расплакались.
А в доме Тан, поскольку за одним столом не уместить больше десяти человек, детей отправили есть отдельно.
Старуха Тан принесла длинную скамью и поставила перед каждым ребёнком маленькую эмалированную миску с кусочками свиной ножки и квашеной капустой.
Тан Тяньбао сразу же схватил миску, где сверху лежал самый большой кусок ножки, и весело объявил:
— Это моё! Никто не смеет отбирать!
Кто ему станет спорить? Дети даже не обращали на него внимания, даже его родной брат Тяньмин.
Тан Нин тоже взглянула на миски и выбрала ту, где больше всего капусты. Ей было всё равно — ведь половину свиньи они всё равно увезут с собой, так что мяса ей точно не обделить?
http://bllate.org/book/8165/754429
Готово:
