Действительно, Ван Гуйхуа так пренебрежительно относилась к девочкам лишь потому, что сама выросла в подобной семье. Ведь есть хорошая поговорка: чаще всего женщин презирают не мужчины, а сами женщины.
Ван Гуйхуа глубоко пострадала от уклада своей семьи, но со временем и сама превратилась из жертвы в палача.
Тем временем старуха Ван увидела, как пришла Тан Фэнъя — вся в грязи, запылённая, ещё чёрнее, тощее и уродливее, чем раньше. Старуха Ван смертельно возненавидела внучку, но пока ничего не знала о том, что зятя арестовали: ведь совсем недавно дочь хвасталась, будто заработала денег.
Старуха Ван неохотно впустила Фэнъя в дом и дала ей сырую сладкую картофелину. Девочка ничего не ела с прошлого вечера до нынешнего дня и прошла огромное расстояние пешком — голод сводил живот к спине. Она схватила картофель и стала жадно его жевать.
Сухие щёки старухи Ван задрожали, и она ещё язвительнее спросила:
— Фэнъя, почему ты одна пришла? А где твоя мать? Разве она не обещала купить дакрон на рубашки двум своим сыновьям?
Фэнъя чуть не подавилась картофелем и, проглотив комок с трудом, ответила:
— Мама в больнице, лечит брата от кашля. Сказала, что нужно передать тебе кое-что.
— А отец где? — снова спросила старуха Ван, её щёки опять задрожали.
— Отец занят на работе.
Ван Гуйхуа заранее наказала дочери: если бабушка ещё не знает, что Тан Лаосаня арестовали, — соври и замани её в больницу; если же знает — упади на колени и плачь во дворе.
Поскольку старуха Ван ничего не знала и даже радовалась, что зять разбогател, она весело заперла дверь и отправилась вместе с Фэнъя в больницу.
Они шли весь день, и к вечеру добрались до больницы. Старуха Ван всё это время мечтала, как дочь даст ей денег на ткань для внуков, но, войдя в палату, увидела Ван Гуйхуа лежащей в постели.
— Что с тобой случилось? — удивлённо спросила она, усаживаясь на край кровати.
Ван Гуйхуа схватила край её одежды:
— Мама, ты должна мне помочь! Мужа отправили на исправительные работы, а у меня даже присмотреть некому!
Лицо старухи Ван позеленело, всё тело задрожало, даже штанины затрепетали:
— Что ты говоришь?! Как его поймали?! Как я могу тебя пристроить? А деньги? Ты же говорила, что заработала!
Прежде всего её интересовали деньги.
Ван Гуйхуа разрыдалась:
— Их конфисковали штрафом!
Старуха Ван стала ещё зеленее. При всех не могла просто бросить дочь и уйти, поэтому вскочила и, тыча пальцем в нос Ван Гуйхуа, закричала:
— Дура! Ничего не умеешь делать! Как я только родила такую дурёху!
Кто же теперь заплатит за лечение? У старухи Ван ни гроша не было, и в ярости она заявила, что уходит домой.
Ван Гуйхуа, отчаявшись, решила вернуться за тем самым камнем. Несмотря на рану и костыль, она добралась до дома и перевернула всё вверх дном, но камень так и не нашла.
Камень исчез. Удача окончательно покинула её. Ван Гуйхуа лежала в больнице, слушая, как бухгалтер снова и снова требует оплатить счёт.
Она не могла заплатить и боялась возвращаться домой — боялась, что нога окончательно откажет, и тогда ей точно конец. Поэтому она умоляла мать найти выход. Потом пришли несколько младших братьев — каждый одолжил по нескольку юаней, и текущий долг удалось покрыть.
Старший брат, Ван Лаосань, скрестив руки, сказал:
— Сестра, так больше нельзя. У каждого из нас свои семьи, своих ртов кормить. Мы помогли, насколько смогли.
Ван Гуйхуа заплакала:
— Что же мне делать? У меня нет никого, кроме вас! Если не поможете — брошусь головой о ваш порог!
Род Ван был мрачен. Они не верили, что она действительно убьёт себя, но боялись, что она будет каждый день приходить и плакать у их дверей — люди осмеют!
Ван Ласы заглянул в комнату, схватил глухую Ван Доудоу и сказал:
— Врачи сказали — глухая навсегда. Лечить бесполезно.
Ван Гуйхуа взглянула на Доудоу. Она больше не надеялась, что та принесёт удачу. Теперь она поняла: Доудоу — несчастливая звезда, настоящая черная кошка!
Она резко оттолкнула девочку:
— Её не лечить — так я тоже не буду лечиться? — и поднесла к брату племянника, снова обмочившего постель: — И этого не лечить?
Ван Доудоу прижалась к стене и, цепляясь за обои, шептала:
— Дядюшка-Бог… Дядюшка-Бог…
Она всё ещё надеялась, что волшебный дядюшка вдруг появится и спасёт её.
Род Ван долго молча смотрел на Ван Гуйхуа и ребёнка, потом вышли и о чём-то перешёптывались.
Наконец старуха Ван вернулась и заявила:
— Мы с твоими братьями порешили: у тебя же есть несколько хороших домов из обожжённого кирпича. Продай их!
— Продать дом?! — воскликнула Ван Гуйхуа.
За окном моросил дождь, ледяной ветер заставлял нос стекать льдинками. Медсестра оставила форточку открытой, и холодный воздух ворвался прямо в шею Ван Гуйхуа. В этот момент она вспомнила прошлую жизнь: как они покинули эти три кирпичных дома и всю зиму ютились в холодной соломенной хижине, где летом текло с крыши, а зимой дул ледяной ветер…
Она переродилась, чтобы всё изменить, и поклялась себе: ни за что не уйдёт из этих трёх кирпичных домов! Но вот настал момент выбора: жизнь или дом?
Ван Гуйхуа плакала всю ночь в этом холоде, чуть не ослепнув от слёз. Утром снова пришли требовать оплату — иначе выгонят на улицу.
Сын кашлял у неё на руках. Ван Гуйхуа стиснула зубы:
— Продаю дом! Продаю дом, чтобы вылечить ребёнка!
Так получилось, что все готовились к празднику, а у Ван Гуйхуа — одни беды. Она начала рекламировать продажу дома: «Кто хочет купить большой кирпичный дом?»
Желающих жить в таком доме было много, но кто мог позволить себе покупку?
В доме стариков Тан царила совсем иная атмосфера. Хотя старуха Тан и говорила, что навестит Ван Гуйхуа, она принесла лишь несколько яиц — последнюю милость родителей. Старик и старуха давно истощили себя ради детей и теперь не имели ни гроша. Да и Ван Гуйхуа при разделе имущества чётко сказала, что отказывается от родителей. Теперь, если бы она приползла просить помощи, это вызвало бы насмешки всей деревни. К тому же старик Тан твёрдо стоял на своём: разделил дом — назад пути нет.
А вот Тан Нин была счастливицей.
Зимой дети мерзли, дрожа всем телом.
Старик Тан смастерил ей «огненную корзинку» — маленькую корзину из бамбуковых прутьев с ручкой, внутрь которой ставилась крышка от глиняного горшка. После каждой готовки из печи вынимали ещё тлеющие угольки, которые долго сохраняли тепло, и клали их в эту крышку. Такая корзинка служила переносным обогревателем.
Когда Тан Нин сидела дома, она ставила корзинку под ноги, снимала обувь и грела ступни — тепло разливалось по всему телу, будто солнце светило внутри.
Но она не могла сидеть без дела. Изобретала всякие приспособления: например, машинку для резки сладкого картофеля — и работа делалась в два счёта. Сидеть дома было скучно, поэтому каждый день она бродила по округе с огненной корзинкой в руке и со своим «Чёрным Воином» на поводке.
Её братья тоже были заняты: Маодань рубил дрова, а бедному Тяньмину досталось всё хозяйство после того, как отца отправили на исправительные работы. Иногда Тан Нин помогала ему, но чужая помощь — всё равно что капля в море.
Сейчас она осталась одна. Зимой в горы не хотелось, и она решила заглянуть к Хэ Цинмину — почитать книги.
И вот, проходя мимо молотильной площадки, она увидела двух братьев Ван Гуйхуа, сидящих под навесом у костра и кричащих:
— Кто хочет купить дом — скорее сообщите!
Подошла Ли Сяофэнь и потянула Тан Нин за рукав:
— Это ведь ваш дом? Почему вы сами не покупаете?
Тан Нин промолчала — решение о покупке дома принимали не она.
Ли Сяофэнь продолжила:
— Мама сказала, что тётя Гуйхуа продаёт дом дёшево — очень нужны деньги на лечение. Вы не хотите купить?
Тан Нин задумалась: «Хм… А ведь это может сработать!»
Она хорошо знала тот дом — просторный, крепкий. Сейчас трудно найти такие стройматериалы, да и строительство займёт до июля следующего года.
К тому же… в последнее время, особенно ночью, её родители стали слишком «горячими» — кровать постоянно скрипела. Ей очень хотелось спать отдельно!
Тан Нин сразу решила: по возвращении домой надо уговорить Тан Лаосы и остальных.
Она ещё не успела двинуться с места, как болтливая Ли Сяофэнь добавила:
— Ты знаешь, какая смешная история случилась с тётей Гуйхуа на днях?
Тан Нин посмотрела на Ли Сяофэнь с её двумя чёрными косами и подумала: «Ну конечно, дочь самой знаменитой сплетницы Ли Цюйгуй — и впрямь мастер сплетен! Даже про Ван Гуйхуа знает!»
Она приблизила голову:
— Нет, расскажи!
— За чужими сплетнями не гоняются — бесплатно достаётся!
Ли Сяофэнь потянула за косу:
— Слушай! Тётя Гуйхуа потеряла Доудоу и стала искать у себя дома какой-то камень. Не нашла, да ещё и упала! Говорят, вообще не могла встать!
Речь шла о том самом камне, который Ван Гуйхуа хотела вернуть, чтобы вызвать «Дядюшку-Бога». Но маленький камешек куда-то исчез. Она перевернула дом вверх дном, но так и не нашла его. А когда выбиралась на улицу, костыль выскользнул, и она рухнула на землю. Раненая нога ударилась о порог — боль была невыносимой, и она завопила, как зарезанная свинья.
Тан Нин, однако, обратила внимание на другое — на сам камень.
Она опустила взгляд на своего «Чёрного Воина». Тот сидел на земле и задней лапой чесал шею. На шее болтался маленький камешек в виде карпа.
«Неужели эта штука действительно особенная? Или Ван Гуйхуа с Доудоу просто сошли с ума?»
Но даже если они и сошли с ума, сейчас Ван Гуйхуа считает этот камень бесценным. Если узнает, что Тан Нин его нашла, обязательно обвинит её в краже!
Она бросила взгляд на болтающую Ли Сяофэнь и быстро потащила собаку домой, будто воришка.
Убедившись, что вокруг никого нет, Тан Нин потрясла камень на шее пса. Ничего необычного не заметила — только собачий запах от долгого ношения.
В конце концов она с отвращением сняла камень и пошла к речному канавку, решив просто выбросить его в воду.
Внезапно в голове прозвучал голос:
— Не бросай! Я исполню любое твоё желание.
Тан Нин словно окаменела. Кто говорит? Она огляделась — и поняла: голос исходит от камня! От страха у неё чуть нос не потёк.
«Ой, беда! В камне живёт дух!»
Она была потрясена. Если камень может говорить с людьми, значит, мир не такой, каким она его знала? Может, это мир культиваторов? У всех есть духовные корни? Или это просто мир из „Ляо Чжай“?
В голове пронеслись сотни романов о бессмертных и тысячи историй из „Ляо Чжай“, но ледяной ветер вернул её в реальность. Она холодно посмотрела на камень:
— Кто ты такой? И где мы находимся?
Этот камень пошатнул её представление о мире.
В голове снова прозвучал голос:
— Носи меня с собой. Вечером всё расскажу.
Тан Нин закатила глаза. Этот камень явно хочет прилипнуть к ней и играет в таинственность — явно нечист на помыслы.
Сердце её стучало от страха, но разум горел любопытством:
— Говори сейчас.
Голос не ответил.
Тан Нин снова посмотрела на камень, сильно желая узнать правду, и пригрозила:
— Говори немедленно, иначе брошу тебя в воду!
В голове прозвучало одно лишь:
— Жди вечера.
Тан Нин моргнула — и рука её дернулась. «Плюх!» — камень упал в канавку.
Она смотрела на воду, прижав ладонь к груди — сердце колотилось. Ей действительно было страшно от этого «каменного духа». Теперь она оставит камень в воде и посмотрит, что произойдёт ночью. И заодно хорошенько подумает — что же за мир её окружает.
http://bllate.org/book/8165/754427
Готово:
