Ван Доудоу вдруг почувствовала прилив сил, оттолкнула Тан Фэнъя в сторону, схватила дикую курицу и бросилась бежать.
Сука увидела, что курицу унесли, и помчалась следом. Тан Фэнъя бежала медленно — собака укусила её за штанину, и та растянулась на земле. Ван Доудоу услышала, как Фэнъя завыла от боли и страха, но не остановилась.
Когда сука уже почти настигла Ван Доудоу, её лапу внезапно подкосил камень: животное рухнуло на землю и долго не могло подняться, только жалобно скулило.
Тан Фэнъя тоже заплакала и побежала прочь.
Ван Доудоу засунула дикую курицу в корзину и сверху навалила кучу веток, чтобы никто ничего не заметил. Никто не знал, что на ноге птицы всё ещё зажат капкан, зато из щели торчал длинный хвост — гордо покачивался на ветру.
По дороге встречные восхищённо ахали:
— Доудоу! Как тебе удаётся ловить диких кур даже зимой?
Ван Доудоу сладко улыбнулась и кивнула.
Как раз в этот момент мимо проходили Тан Нин и дети из семьи Лао Тана. Тан Нин подумала: если Доудоу поймала курицу, значит, и её капкан, наверное, что-то поймал. Она быстренько побежала в горы.
И вот, как назло, едва она поднялась на склон, как навстречу вышел Хо Юньсяо.
У молодого господина Хо не было других увлечений, кроме как зайти в горы и пару раз выстрелить — потренироваться. У него как раз начались зимние каникулы после средней школы, так что он решил прогуляться по лесу.
Было ещё раннее утро, и ничего особенного не попадалось — только одна полувзрослая фазанка.
Они столкнулись лицом к лицу и одновременно остановились. Возможно, это была самая спокойная их встреча за всё время.
Маодань и Тяньмин тут же подбежали и радостно закричали:
— Братец Хо!
Тан Нин же будто приросла к земле и мысленно выругалась: «Мелкий вредитель!»
Хо Юньсяо нахмурился, глядя на Тан Нин с её маленькой корзинкой за спиной:
— Ты так рано в горы?
Тан Нин тоже сморщила носик:
— Вчера днём поставила капкан, проверить хочу — может, что поймалось.
Услышав это, Хо Юньсяо заинтересовался. Ведь он уже давно доставлял ей «материалы» — пора бы взглянуть, какие вещицы она из них делает.
Он кивнул и больше ничего не сказал.
Обе компании направились вглубь леса. Тан Нин шла впереди и вскоре поняла, что Хо Юньсяо следует прямо за ними.
Но это даже хорошо — сзади взрослый человек, безопаснее будет. Поэтому она промолчала.
Тан Нин дошла до места, где спрятала капкан, но его там не оказалось. Она перерыла всю местность, но так и не нашла.
Маодань и Тяньмин заволновались:
— Где он? Ведь вчера мы положили его именно сюда!
Хо Юньсяо стоял, прислонившись к сосне, и наблюдал, как дети метались. Наконец он спросил:
— Что случилось? Потеряла вещь?
Маодань выпалил:
— Капкан моей сестры украли!
Хо Юньсяо подёргал траву стволом своего охотничьего карабина — действительно, капкана нигде не видно. Он посмотрел на Тан Нин: та всё ещё лихорадочно рылась в земле.
Она всегда считала себя очень сообразительной — столько раз прятала капкан так, что никто не находил. А тут впервые пропал. Не могла смириться.
Её упорство вызвало у Хо Юньсяо жалость. Он схватил её за хвостик на голове:
— Маленькая обманщица, хватит искать. Твою вещь кто-то подобрал.
Тан Нин сердито взглянула на него. Хо Юньсяо усмехался — красив, конечно, но почему такой злой? Зачем сейчас колоть её больное место?
Она толкнула его:
— Мерзавец! Кто тебя такому научил? Мне не нужна твоя помощь!
Злость захлестнула её — тридцать лет характера не переделаешь, даже если теперь живёшь в детском теле.
Хо Юньсяо опешил. Да уж, эта девчонка всегда умеет быть яростной.
Тан Нин презрительно фыркнула — и вдруг в её корзинку что-то тяжело упало. Она чуть не села на землю от неожиданности.
Хо Юньсяо наклонился и крепко ущипнул её за щёку:
— Маленькая обманщица, раз твоя вещь пропала, теперь ты будешь нести мой груз. Зато я отдам тебе эту фазанку.
Тан Нин: ………
Она снова онемела. Но виноват в этом был не она, а Хо Юньсяо.
С одной стороны, он обращался с ней как с ребёнком, с другой — подсознательно не считал её ребёнком. Поэтому то дразнил, то заботился. А Тан Нин была дикая, редко плакала и чертовски упрямая — вот он и позволял себе всё больше.
Хо Юньсяо, закинув ружьё за плечо, пошёл вперёд. Тан Нин опустила корзинку и посмотрела на фазана.
«Кто мне нужен твой дохлый птиц?» — подумала она и швырнула фазана ему в спину!
Шутка. Такая жадина, как она, не устоит перед выгодой даже три секунды. Она подняла фазана за лапу, долго разглядывала — птица действительно хороша — и аккуратно вернула в корзинку. Потом весело засеменила за Хо Юньсяо.
— Братец Хо, фазанка такая маленькая… Может, дашь мне большую дикую курицу?
Раз уж потеряла капкан, надо хоть как-то компенсировать убытки. А тут Хо Юньсяо сам подставился — как говорится, «баран на бойню — бери нож и режь».
— Хм, маленькая обманщица, опять хочешь обвести меня вокруг пальца? — голос Хо Юньсяо звучал насмешливо.
Маодань и Тяньмин были в замешательстве. Когда Тан Нин догнала Хо Юньсяо и ухватилась за его рукав, Маодань хлопнул себя по лбу и шепнул Тяньмину:
— Говорят, Хо Дикий Пёс в тебя втюрился.
Тяньмин: ………
Ну, втюрился — втюрился, но почему это звучит так странно?
Они прошли ещё немного, и вдруг в кустах что-то зашевелилось. Хо Юньсяо тут же вскинул ружьё:
— Кролик?
Глаза детей загорелись — ещё один кролик! Значит, дома можно будет сшить ещё одну пару меховых перчаток.
Но из кустов выскочило чёрное четырёхлапое создание. Хо Юньсяо уже собирался стрелять, но Тан Нин вовремя крикнула:
— Не стреляй! Это собака!
Все присмотрелись: комочек размером с две ладони, весь чёрный, жалобно пищит и еле держится на лапках, растерянно оглядывается.
Хо Юньсяо удивился:
— Дикая собака?
В горах могут водиться волки, тигры, леопарды… Но собаки? Разве они не должны быть во дворах?
Маодань уже рванул вперёд, чтобы схватить щенка, но едва протянул руку — из кустов выскочила белая сука и оскалилась.
Хо Юньсяо мгновенно направил ствол на неё — стоит собаке двинуться, и он выстрелит, чтобы защитить детей.
Тан Нин сразу узнала эту суку — раньше у неё был набухший живот. Значит, уже родила… и прямо в горах.
Щенки пищали, цепляясь за мать. Сука просто защищала своё потомство.
У Тан Нин проснулось сочувствие. Она поманила Маоданя:
— Не трогай щенков. Положи и пойдём.
Маодань неохотно отпустил щенка и медленно вернулся. Щенок тут же заскулил и побежал к матери.
Сука всё ещё скалилась, провожая их взглядом.
Когда они отошли, Хо Юньсяо сказал:
— Эта сука хромает.
— А?! — Тан Нин обернулась. У собаки задняя лапа была перекручена, она еле ползла. Неизвестно, насколько серьёзна травма, но сейчас к ней точно не подступишься.
Тан Нин заметила, как худа сука — щенки сосут молоко, а она тяжело дышит, будто вот-вот заплачет.
Ноги её словно приросли к земле. В корзинке лежала фазанка — может, если сука съест её, станет больше молока?
Хо Юньсяо снова дёрнул её за хвостик:
— Ты чего стоишь? Смотреть пришла?
Тан Нин подумала: если завести пару собак, в будущем будет легче ходить в горы. Даже без братьев сможет продвинуться дальше и ловить более ценных зверей.
Соображения практичности смешались с жалостью.
Она вытащила фазана из корзины и бросила собаке. Та с трудом поднялась, схватила добычу и долго смотрела Тан Нин в глаза.
Хо Юньсяо не ожидал, что эта девчонка готова кормить кого попало. Он снова дёрнул её за хвостик:
— Мою добычу раздаёшь налево и направо? Теперь целый день будешь нести мой груз.
Тан Нин: ………
Да чтоб тебя! Настоящий мерзавец!
Она подняла глаза и сморщила носик:
— Братец Хо, тогда дай мне дикую курицу?
Она уже прекрасно разгадала характер Хо Юньсяо: когда он упрямится — нужно ласково уговаривать, а когда смягчается — слегка поддразнить. Так всегда работает.
Хо Юньсяо приподнял бровь и вдруг поднял её на руки:
— Ого! Ты явно хорошо ешь — снова потяжелела!
Тан Нин мысленно приказала себе терпеть. Не убивать Хо Юньсяо — ведь он ещё должен принести ей дичь!
Но удача, видимо, сегодня не на их стороне: Хо Юньсяо так и не добыл ничего, кроме той самой фазанки. В конце концов, он бросил её в корзинку Тан Нин.
Тан Нин сначала думала, что Хо Юньсяо настреляет кучу дичи, и она попросит одну курицу. А теперь, когда у него всего одна птица, просить её — слишком нагло.
Она даже смутилась. Хо Юньсяо заметил её неловкость — обычно она такая наглая, а тут вдруг стесняется. Он рассмеялся, сунул фазана в её корзину и ущипнул за щёку:
— Я же сказал — держу слово.
Тан Нин посмотрела на него. В этот момент юношеская дерзость Хо Юньсяо казалась ей особенно привлекательной — черты лица будто стали ещё совершеннее.
Она улыбнулась, прикусив губу:
— Я сделаю новый капкан. В следующий раз пойдём вместе проверять — всё, что поймаю, разделю пополам.
Хо Юньсяо ущипнул её за нос:
— У тебя же нос приплюснутый. Что ты вообще можешь поймать? Всё потеряла — вот и плачь.
Тан Нин скривилась:
— Я сказала, у меня не приплюснутый нос! Я фея! Я фея! Ты просто невыносим!
Так Тан Нин вернулась домой с дикой курицей за спиной. Она не шутила — ей правда было неловко брать единственную добычу Хо Юньсяо. Но с другой стороны, это шанс блеснуть своей сообразительностью и заставить этого парня восхищаться ею до обморока!
А Ван Доудоу, придя домой с дикой курицей, у речки у входа в деревню ещё и карася подобрала.
Если бы Тан Нин это увидела, она бы закричала: «Да неужели! Даже пескарь зимой впадает в спячку, а Доудоу ловит карася! Да она настоящая фея!»
* * *
В последнее время здоровье Ван Гуйхуа сильно ухудшилось. Давно не ела мяса, стала совсем измождённой, даже молоко с горьким привкусом лекарств почти перестало идти. И тут Ван Доудоу принесла дикую курицу.
Ван Гуйхуа и Тан Лаосань испугались, увидев курицу, — вспомнили свою дохлую от чумы птицу и широко раскрыли глаза. Тан Лаосы схватил курицу за крылья, взял нож, но резать не решался.
Ван Доудоу сказала:
— Это не чумная курица. Я знаю. Дядюшка-бог из камня мне сказал.
Ван Гуйхуа принялась расспрашивать Доудоу. Та не знала, что внутри камня система, и только повторяла:
— В камне живёт дядюшка-бог, он меня бережёт. Он сказал, что Сяя — плохая, хочет украсть мою удачу.
Ван Гуйхуа переварила эти слова, связала их с недавними событиями и решила: раз у Доудоу есть удача и покровительство бога, то Сяя, наверное, и правда злая, приносит несчастье их семье.
Она закрыла глаза и решила: съест курицу — и узнает, правду ли говорит Доудоу.
В тот же вечер вся семья сварила и съела курицу. После этого у Ван Гуйхуа появилось молоко, и самочувствие улучшилось. Она окончательно поверила: Сяя — настоящая нечисть.
У Тан Лаоэра тоже дела шли плохо. Подходил Новый год, дети из школы вернулись домой, а в доме так бедно, что даже сладкий картофель едят впроголодь. Только Тяньмину удавалось наесться — Тан Нин тайком подкладывала ему еду. Остальным не доставалось.
А скоро начнётся новый учебный год — нужны деньги на обучение. В этом году Тан Лаоэр растратил все сбережения и ещё влез в долги. Теперь он в отчаянии — нужно срочно зарабатывать.
http://bllate.org/book/8165/754421
Готово:
