Эту могильную яму когда-то выкопал для отца прежний помещик Ван Юйцай. Мол, приметил удачное место по фэн-шуй и велел своим людям копать — те и копали, «хык-хык», пока не вырыли яму огромную и глубокую. По краям даже каменную кладку сделали — прочную, чтобы не обрушилась. Но едва яму выкопали, как началась земельная реформа: Ван Юйцая сняли с должности и осудили. Яма осталась пустовать — никто её не засыпал, и двадцать с лишним лет она простояла, заросшая бурьяном.
Большинство деревенских ребятишек знали про эту яму. Взрослые же хорошо помнили, насколько она глубока, и постоянно внушали детям: «Не бегайте на горе без оглядки — свалитесь в яму, и не вытащить вас будет!»
Ван Гуйхуа лежала в углу ямы, дрожа от холода, и еле открывала глаза:
— Надо мной волк воет...
Сегодня она упала сюда и кричала до хрипоты, но никто не услышал. Зато звери услышали. Правда, волк пока не показывался, но в лесу вокруг раздавались громкие звуки, от которых Ван Гуйхуа чуть не обмочилась от страха.
К тому времени она уже совсем одурела от испуга и холода.
Люди принесли верёвку и отправили Тан Лаосаня спускаться за ней. Тот прыгнул вниз и несколько раз толкнул Ван Гуйхуа. Та лишь втянула шею и завопила:
— Спасите! Не кусайте меня!
Все на поверхности не знали, плакать им или смеяться.
Когда Ван Гуйхуа вытащили наверх, она была словно наполовину замёрзший чурбак. Лишь когда Тан Лаосань снял со своей спины старый ватник и укутал её, ей стало немного легче.
Дома у Тан Лаосаня сразу же разожгли угольный жаровень и усадили её перед ним. Грели долго, и только к вечеру она начала приходить в себя.
Ван Гуйхуа медленно открыла глаза. Её зрачки покраснели, будто кровью налились. Первым делом она закричала:
— Сяя, чертовка! Это ты подстроила — сглазила меня, чтобы я упала в могильную яму!
Она уже пришла в сознание, но голова ещё путалась. Только и делала, что ругалась. Ли Чуньлань, услышав это, аж в висках застучало. Больной ли, не больной — она выскочила вперёд и заорала:
— Ты сама ударила мою дочь и теперь получаешь по заслугам! А ты ещё винишь её? Если бы не моя девочка, завтра утром ты бы лежала здесь мёртвой от холода! Неблагодарная змея подколодная!
Все в доме согласно закивали. Даже бабушка У схватила руку Тан Лаосаня и сказала:
— Лаосань, тебе пора взять свою жену в руки! Посмотри, во что она превратилась! Так и дальше будешь ждать новой кары небесной?
Тан Лаосань ещё не успел ответить, как вмешалась Ли Цюйгуй:
— Да бросьте вы! Мы целой толпой искали её всю ночь, продрогли до костей, а она даже «спасибо» сказать не удосужилась. Разве не белоглазая змея?
Тут все вдруг вспомнили: ради кого они мерзли, бегали по горам и лесам? Ради такой подлой твари! Все недовольно уставились на семью Тан Лаосаня.
Тан Лаосань чуть не расплакался. Он взглянул на Ван Гуйхуа — та всё ещё билась в истерике:
— Все вы хотите моей смерти!
«Шлёп!» — наконец-то Тан Лаосань показал, кто в доме хозяин, и дал жене пощёчину. Голова Ван Гуйхуа мотнулась в сторону, и она чуть снова не ударилась оземь.
После этого Ли Чуньлань уже не стала устраивать скандал. Перед уходом она лишь предупредила Тан Лаосаня:
— Слушай сюда! Если ещё раз узнаю, что вы обижаете мою дочь, не жди от меня никакого родственного почтения!
Никто теперь не стал защищать Тан Лаосаня. Все молча стояли и слушали, как Ли Чуньлань отчитывает его. Когда она закончила, люди стали собираться группами:
— Пойдёмте, посмотрим, что с той лисой.
Так все и разошлись. Тан Лаосань остался один в избе, глядя на без сознания лежащую Ван Гуйхуа. Его лицо почернело от злости. Он никак не мог понять: как это он угораздил жениться на такой несчастливой бабе!
Ван Доудоу проснулась и, увидев лежащую на кровати мать, затряслась от страха...
А у Тан Нин дела пошли веселее. Из-за всей этой суматохи в бригаде почти рассвело. Некоторые вернулись спать, но детишки не могли уснуть — пришли к ней посмотреть на лису. Тан Нин сидела у жаровни, то грелась, то клевала носом, охраняя лису.
В полудрёме ей снова почудилось: за воротами стоит белая сука с большим животом и пристально смотрит на мёртвую дичь во дворе.
Тан Нин повернула голову и увидела своего чёрного котёнка, сидящего на стене и угрожающе рычащего на собаку.
Ей аж смешно стало: вот ведь, защитник нашёлся — даже добычу беречь умеет!
* * *
В ту же ночь у Ван Гуйхуа началась рвота, понос и высокая температура. Вызвали фельдшера из медпункта. Тот сказал:
— Простудилась от холода. Боюсь, может перейти в пневмонию.
Сразу же повезли в больницу. Там врач в белой маске, держа ручку, констатировал:
— Нога сломана, множественные ушибы, пневмония от переохлаждения. Останутся последствия на всю жизнь.
Когда Ван Гуйхуа вернули домой, нога уже была в гипсе. Она день за днём пила лекарства и кормила ребёнка молоком, пропитанным лекарствами. От этого малыш становился всё слабее. Но что поделать? Если не она сама будет кормить, где ещё взять молоко?
Ван Гуйхуа лежала в постели, вздыхала и ругала Тан Нин:
— Эта несчастливая ведьма! Из-за неё я чуть не погибла!
Хоть зубы и скрежетала от злости, сделать ничего не могла. Ведь только что на горе попыталась её прижать — и чуть сама не погибла. Пусть хоть немного потише посидит!
Что до Тан Нин — Тан Лаосы не умел разделывать лис, поэтому просто продал её живьём. За эту рыжую лису сразу дали шесть юаней. Тан Лаосы с Ли Чуньлань до полуночи не могли уснуть от радости.
Но пара была не жадной: решили положить эти деньги вместе с теми двумястами юанями на счёт Тан Нин — пусть будут на учёбу, а потом и на приданое.
А Тан Нин тем временем продолжала своё дело: каждые два-три дня ходила в горы ставить капканы. Иногда ловила зайцев, но больше крупной дичи, вроде лисы, не попадалось.
Дни шли один за другим, приближался Новый год. Удача Тан Нин, казалось, пошла на спад. Раньше она не только ловила зайцев, но и находила лечебные травы, а теперь довольствовалась лишь дикими курами.
Однако она ничуть не расстраивалась. Наоборот — спокойно принимала возврат к обычной жизни. Ведь раньше у неё и не было «манны небесной». Если иногда падала с неба — отлично, радовалась. А если нет — значит, так и быть.
Разве не в этом причина гибели того, кто ждал у дерева дичь? Он каждый день надеялся, что заяц снова врежется в ствол. А глупых зайцев не бывает. Значит, надо стать «наступающим великанищем» — самой искать способы поймать добычу.
Однако она не знала, что пока её удача угасала, чья-то другая вновь набирала силу.
Ван Доудоу сжала в руке камень и спросила:
— Дядюшка-бог, вы больше не сердитесь?
Камень ночью вспыхнул красным светом и показал полосу прогресса:
[Система восстановлена на 50%. Доступна базовая функция поглощения и перенаправления удачи. Объект Тан Нин классифицирован как сверхпотенциальная угроза. При необходимости система обязывает пользователя применить функцию уничтожения для ликвидации угрозы.]
До Нового года оставалось немного, и в школе снова объявили экзамены. Все дети чесали затылки от волнения, кроме Тан Нин — «старой тётки», как она сама себя называла. Всё, что нужно было знать, она уже выучила; а то, чего не проходили, она и так умела. Экзамены для неё были просто формальностью.
Нога Ван Доудоу как раз вовремя зажила, и она тоже сдала экзамены — с блестящим результатом, заняв первое место вместе с Тан Нин.
С тех пор двух девочек из семьи Ван начали называть «легендами»: одна постоянно прогуливала, но всё равно первая; другая месяц болела и не ходила в школу — и тоже первая! Как остальным детям теперь жить?
Ван Доудоу вновь оказалась в центре внимания и наслаждалась всеобщими похвалами. Единственное, что её бесило — это то, что Сяя оказалась с ней наравне.
Но Тан Нин и думать забыла об этих детских почестях. Зачем ей соревноваться с малышами за такие крохи славы? По её правилу: если уж выходить вперёд — так сразу на весь мир, а не ради того, чтобы чуть-чуть шевельнуть её ресницы!
Она всё больше думала, как бы поймать побольше дичи. Особенно сейчас, когда приближалось время делать вяленые колбасы. В её прошлой жизни к Новому году колбас было столько, что она от них зеленела. А здесь даже свиного волоска не видно! Правда, диких кабанов ловить не стоит — слишком опасны, кожа толстая, сила огромная, с ними и тигры не справятся.
Лучше бы поймать пару барсуков или енотовидных собак — хоть немного заменят свинину. От одной мысли она уже радовалась.
Сидя на табурете и мечтая об этом, она и не подозревала, что за её добычей в горах уже давно охотятся другие.
Ранее, в полусне, она видела белую суку с большим животом, которая пристально смотрела на дикую курицу во дворе. Это было не обманчивое видение — такая собака действительно существовала. Она давно следила за Тан Нин и знала: её капканы особенно удачливы.
Зима в разгаре, все мечтают о чём-нибудь горячем. Но сами мало что поймали, вот и задумали поживиться за счёт «бродячих собак». Ведь зимой собачье мясо ценнее женьшеня — после него всё тело согревается.
Поэтому в бригаде то открыто, то тайком начали охоту на собак.
Белая сука раньше жила у одной старушки. Когда та умерла, собака стала бездомной и теперь бродила, выпрашивая еду. Зимой её несколько раз били палками — задница вся в синяках — и она убежала в горы.
Теперь у неё уже были щенки. На тощей спине болтались два ряда сухих, покрасневших сосков — молока почти не было.
Сука жадно смотрела на курицу в капкане, из уголков пасти текли нити слюны. Она металась туда-сюда, понимая: если схватит добычу — люди точно убьют её палкой. Но голод терзал её, да и малыши, только что открывшие глаза, требовали еды. Не выдержав, она уже готова была броситься на курицу...
Вдруг послышались голоса.
Сука мгновенно юркнула в чащу и из-за кустов выглянула, не спуская глаз с трепыхающейся курицы.
Из-за поворота показались две девочки: одна кругленькая, другая худощавая.
Кругленькая закричала:
— Фэнъя, смотри! Дикая курица! Я её нашла!
Худощавая возразила:
— Я тоже нашла! Не ты одна!
Кругленькая сердито уставилась на неё:
— Мама говорит, я — счастливый ребёнок! Не смей спорить!
Да, это были Ван Доудоу и Тан Фэнъя.
После того как нога Ван Доудоу зажила, ей снова приснился «дядюшка-бог», который сказал: «Наказание окончено».
Тан Фэнъя не сдавалась:
— Нет, ты не счастливый ребёнок. Сяя — вот кто настоящая удача! Ты ей не чета!
При слове «Сяя» уголки рта Ван Доудоу опустились. Она злилась на Тан Фэнъя и повысила голос:
— Нет! Она не удача! Она — ведьма, которая украла моё счастье!
Во сне дядюшка-бог сказал ей именно это: Сяя украла её удачу. Поэтому Сяя обязательно злая. Ван Доудоу верила в это безоговорочно. Кто бы ни усомнился в её удаче — она тут же проклинала его.
Тан Фэнъя не обращала внимания. Она протянула руку и схватила курицу. Раздался звон металла — девочки посмотрели вниз: куриная нога была зажата в железном капкане.
Все знали: Тан Нин сделала особо удачливый капкан — ловит и зайцев, и кур.
Многие пытались поживиться её добычей в горах, но та умела отлично прятать капканы. Никто ничего не находил. А теперь повезло им.
Обе замерли. Тан Фэнъя засмеялась и торжествующе заявила:
— Видишь? Это Сяя поймала! Она всегда удачливее тебя!
Ван Доудоу надула щёки и вырвала курицу:
— Я нашла! Она моя!
Тан Фэнъя тоже надулась, но через мгновение нашла ответ:
— Разве ты не говорила, что если украдёшь у Сяя — потеряешь удачу?
— Нет! Теперь моя! Дядюшка-бог сказал — она больше не сможет забрать моё счастье!
Её дядюшка-бог объяснил: можно отобрать удачу у Сяя. Первые две попытки провалились, но эта курица изначально должна была быть её!
Две девочки спорили из-за курицы с закатившимися глазами, когда вдруг из кустов выскочила сука и оскалилась.
Ван Доудоу и Тан Фэнъя увидели, как собака обнажила два ряда острых клыков, морду собрала в складки и пристально уставилась на них. Они тут же прижались друг к другу от страха.
Сука медленно ходила вокруг, не спуская глаз с курицы.
Тан Фэнъя, кажется, поняла, чего хочет собака, и потянулась к Ван Доудоу:
— Отдай ей! Отдай! Ей нужна курица!
Ван Доудоу тоже плакала от страха, но отпускать курицу не собиралась. Она хотела отнести её маме, чтобы доказать: она — настоящая удача. Внутренне она молила:
«Дядюшка-бог, позволь мне унести курицу...»
http://bllate.org/book/8165/754420
Готово:
