Однако она не стала протягивать руку, чтобы сравнить. Напротив — опасаясь, что Ван Гуйхуа вскочит и побежит за ней, Тан Нин пустилась бежать и пробежала целых два ли. Но чем дальше убегала, тем сильнее злилась: так просто отпустить обидчицу? Это вовсе не в её характере — месть должна быть немедленной и точной!
Она вытащила рогатку и метко пальнула прямо в задницу Ван Гуйхуа, только что поднявшейся на ноги.
Мясо там особенно плотное, и удар оказался до того болезненным, что Ван Гуйхуа подпрыгнула от боли и принялась тереть ушибленное место.
Тан Нин тут же развернулась и пустилась наутёк. Ей показалось, будто Ван Гуйхуа бросилась в погоню, но вскоре донёсся странный звук — «плюх-плюх». Когда Тан Нин уже успела далеко отбежать и оглянулась, Ван Гуйхуа давно исчезла из виду.
Девочка почувствовала лёгкое недоумение: как взрослый человек мог так легко отстать?
Но времени размышлять у неё не было. Она взглянула на закат, почти коснувшийся горизонта, и быстренько направилась домой. По дороге подобрала пятнистого горлица — решила, что Ли Чуньлань сварит из него суп для восстановления сил, — и заодно рассказала родителям о поведении Ван Гуйхуа сегодня.
Она отлично понимала свои возможности: ведь она всего лишь маленький ребёнок. Если взрослые начнут постоянно замышлять против неё козни, ей будет не уберечься. Поэтому обязательно нужно было сообщить об этом Тан Лаосы и остальным.
Тан Лаосы как раз разжигал огонь, Ли Чуньлань ощипывала горлица, а старуха Тан рядом нарезала корень линсяо для гарнира. Услышав рассказ дочери, все трое резко замерли.
Кто-то осмелился замышлять зло против их драгоценной дочки!
Тан Лаосы вспылил и тут же швырнул клещи для углей:
— Пойдём к третьему брату! Я сам спрошу, что это за дела!
Он был готов немедленно отправиться к старшему брату и устроить разборки ради своей дочурки. Однако начинать ссору с братом из-за ребёнка — всё же не дело. Ли Чуньлань вовремя схватила мужа за руку и строго сказала:
— Ты чего горячишься? Если идти, то первой пойду я, а ты будешь позади — поддержишь меня, если что.
Тан Нин ожидала, что отец тихо поговорит с дядей наедине, но никак не предполагала, что он собирается устраивать скандал при всех. Она удивилась, услышав, как родители обсуждают план действий — и даже стратегию выработали!
Старуха Тан была мягкосердечной. Услышав, что четвёртый сын собирается идти разбираться с третьим, она тут же расплакалась. Не решаясь удерживать сына, она ушла в гостиную поговорить со стариком Таном.
Тот сидел в комнате, покуривая трубку и напевая себе под нос. Увидев плачущую жену и выслушав её слова, он мгновенно побледнел от гнева.
— Как быть? — растерянно спросила старуха Тан.
Старик Тан указал пальцем на дверь и зарычал:
— Как быть? Да как всегда! Надо проучить его как следует!
С этими словами он резко встал, вошёл в спальню и хлопнул дверью. Там он уселся на кровать и начал жадно затягиваться табаком, лицо его сморщилось, будто высушенная кора дерева.
Ведь они родили этого сына, растили, женили — сколько сил и душевных переживаний вложили! Даже если теперь считать его чем-то вроде ветра, всё равно сердце сжимается при мысли об этом.
Между тем Тан Лаосы согласился с предложением жены. Супруги вышли из дома — и тут же увидели, как Тан Лаосань с Фэнъя стоят у дороги и зовут:
— Мама! / Гуйхуа! Куда ты делась?
Оказалось, Ван Гуйхуа вышла из дома одна днём и до сих пор не вернулась. Тегэнь плакал навзрыд, и Тан Лаосань наконец осознал: жена пропала без вести.
До этого Ван Гуйхуа никому не сказала, куда направляется, поэтому сейчас Тан Лаосань был совершенно растерян и искал её наугад.
Тан Нин выглянула из-за двери и, наблюдая за растерянным Тан Лаосанем и рыдающей Фэнъя, вдруг вспомнила тот самый «плюх-плюх» звук, который слышала сегодня в горах. Неужели Ван Гуйхуа всё ещё там?
Она потёрла нос и взглянула на чёрное, беззвёздное небо. Мысль невольно вернулась к тому моменту, когда она только попала сюда — дикие горы, волки кругом... Сколько же Ван Гуйхуа продержится в таких условиях? Останется ли она вообще жива?
Тан Лаосы и Ли Чуньлань переглянулись: им было неясно, какую игру затевает Тан Лаосань. Но Ли Чуньлань первой шагнула вперёд и прямо в лицо бросила ему:
— Какое совпадение! Мы как раз собирались искать Ван Гуйхуа, а тут она пропала?
К этому времени весь посёлок уже высыпал на улицу — все услышали, как Тан Лаосань зовёт жену. В темноте он стоял, схватившись за голову, совершенно беспомощный:
— Зачем тебе её искать? Моя жена пропала! Что тебе сейчас нужно?
Сейчас ему было не до того, какие злодеяния совершила Ван Гуйхуа — главное, чтобы она нашлась.
Ли Шаньюй сидел дома, когда сосед Ван Эрпи пришёл сказать, что Ван Гуйхуа пропала, и спросил, не пойдёт ли он помочь.
Как глава деревни, Ли Шаньюй, конечно, сильно встревожился и сразу выбежал на улицу.
Увидев Ли Шаньюя, Тан Лаосань будто увидел спасителя. Он пошатываясь подбежал к нему и схватил за руку:
— Старший брат, помоги найти! Гуйхуа пропала!
Ли Шаньюй тут же поднял его и спросил, где Ван Гуйхуа была перед тем, как исчезла.
Тан Лаосань весь день работал на поле и ничего не знал. Только Фэнъя сказала, что мать вышла из дома, но куда пошла — не знает.
Никто не мог понять, что произошло. Ведь Ван Гуйхуа местная — как она могла потеряться? Кто-то предположил:
— Последнее время она странно себя вела. Может, её похитили?
В те времена большинство голодали, и многие мужчины не могли жениться. Если уж совсем не получалось найти жену, некоторые платили похитителям за женщину неизвестного происхождения и запирали её в подвале без окон, пока та не родит ребёнка. А после рождения ребёнка, мол, женщина уже не захочет уходить.
Тан Лаосань и так был труслив, а услышав это, чуть не расплакался. Он опустился на колени и стал умолять всех, кто был рядом, помочь в поисках.
Говорят, у мужчины под коленями — золото, но Тан Лаосань был настолько отчаян, что забыл обо всём на свете. Жители деревни, несмотря на прежние обиды, теперь не стали их вспоминать — все бросились помогать.
Ли Шаньюй поднял Тан Лаосаня и начал распределять людей для поисков.
Но где искать? В деревне и так всё обшарили. Днём все работали в поле — даже если бы в деревню пришёл чужак, никто бы его не заметил. Кто знает, как выглядит этот похититель?
Тан Нин, стоявшая в стороне и слушавшая всё это, наконец не выдержала:
— Может, она в горах?
— В горах?
Все повернулись к ней. Откуда школьнице знать, где Ван Гуйхуа?
Тан Нин, правда, указала место, но это не значит, что она простила обиду. Она сказала:
— Сегодня я встретила её в горах. Она шла за мной и хотела ударить, говорила, что я украла удачу Дуду.
Люди замолчали...
Только что все сочувствовали Тан Лаосаню и Ван Гуйхуа, а теперь разозлились. Каждому стало ясно: Ван Гуйхуа сама накликала беду.
Поставь себя на место родителей — если бы твоего ребёнка в горах преследовал взрослый и бил, разве ты не пожелал бы этому человеку кары?
Бабушка У, набожная буддистка, прикрыла рот ладонью, и ветер вынес из-под неё шёпот:
— Ох, грех, грех... Это возмездие!
Сам Тан Лаосань был ошеломлён. Он и представить не мог, что Ван Гуйхуа дойдёт до такого безумия. Оглянувшись, он увидел недовольные лица окружающих и чуть не расплакался:
— Старший брат, сначала найдите её! Прошу вас!
Ведь речь шла о человеческой жизни. Ли Шаньюй, хоть и ненавидел Ван Гуйхуа за её злобу, всё равно махнул рукой и приказал искать одновременно и в деревне, и в горах.
В горы отправились с Тан Нин — она должна была показать дорогу.
Тан Лаосы велел Ли Чуньлань остаться в деревне, а сам взял дочь на руки и пошёл в горы.
По дороге двигалась вереница факелов и несколько фонариков, быстро скользя между деревьями. Вскоре они добрались до подножия горы.
Горный ветер раскачивал деревья, пламя факелов трепетало, а из лесной чащи доносились завывания диких зверей. Люди вытягивали шеи, вглядываясь в чёрную мглу, и видели лишь зеленоватые огоньки блуждающих огней...
Холод был лютый — вода на воздухе замерзала. Все вдыхали ледяной воздух и дрожали от холода до самых костей. Кто-то подумал: если Ван Гуйхуа действительно провела здесь пол ночи, её либо растерзали звери, либо она уже превратилась в ледышку.
Щёки Тан Лаосы тоже свело от холода. Вспомнив, что на руках у него маленькая дочь, он тут же поднял воротник и укутал ей лицо, а её ледяные ладошки спрятал под свой тёплый тулуп.
Тан Нин почувствовала, как отец вздрогнул, когда её холодные ручонки коснулись его кожи. Такая забота тронула её до глубины души, и она прижалась к нему ещё ближе, тихонько прошептав:
— Папа, ты самый лучший.
Тан Лаосы и так обожал дочку, а тут она ещё и такая славная — сердце его растаяло. Он тоже тихо ответил:
— Ты моя дочь. Кого мне ещё любить?
Отец с дочерью перешёптывались, когда к ним подошёл Ли Шаньюй с фонариком и осветил дорогу, чтобы Тан Нин показала путь.
Она повела всех по знакомой тропе, но по пути ничего не находили. Вдруг из кустов донёсся жалобный писк. Все решили, что это Ван Гуйхуа, оглушённая падением, и раздвинули траву. Перед ними оказались две зелёные глаза, остренькая мордочка и голова, повёрнутая прямо на них.
Это была крупная рыжая лиса! Она лежала, прижав лапу к капкану — видимо, ногу переломило, и теперь она не могла убежать. Во рту лиса держала перо курицы, а рядом на земле валялся длиннохвостый фазан!
Выходит, жадная лиса, поймав фазана, не удержалась и полезла за мясом в капкан — и потеряла и добычу, и свободу!
Хоть лисье мясо и пахнет дичью, шкура её — настоящая ценность. Городские охотно платят за такие шкурки, да и фазан, конечно, вкуснее всякой курицы.
Все позавидовали. Тан Нин тут же заявила:
— Это мой капкан.
Больше ничего не требовалось говорить — и лиса, и фазан принадлежали ей.
Люди посмотрели на неё: маленькая девочка, прижавшаяся к Тан Лаосы, такая живая и сообразительная, с каждым днём всё красивее — словно жаворонок!
Затем все перевели взгляд на Тан Лаосы и невольно почувствовали зависть: у кого ещё такая удачливая дочь? Кто ещё может похвастаться таким счастьем? А вот Тан Лаосань... Лучше не вспоминать. После того как он отдал эту девочку, у него сплошные несчастья. Но и впрямь — кому винить? Сам виноват: не сумел распознать в ней ребёнка с особой удачей!
Тан Лаосань стоял в стороне и мечтал провалиться сквозь землю. Он уже тысячу раз пожалел о своём решении.
А Тан Лаосы радостно рассмеялся, опустил дочь на землю, поднял фазана, а потом перевернул лису вверх ногами и повесил себе на руку — всё же надёжнее держать свою добычу самому. А дочку тут же окружили — все хотели подержать её хоть немного.
Прошло немного времени, и вдруг послышался слабый голос:
— Помогите! Помогите! Волки идут...
Люди пошли на звук и в яме обнаружили Ван Гуйхуа.
Кто-то узнал яму:
— Эй, разве это не могильная яма, которую копал старый помещик Ван?
Другой подтвердил:
— Точно! Мы раньше здесь играли.
— Выходит, Ван Юйцай сам себе выкопал могилу, а теперь Ван Гуйхуа в неё и попала! Прямо как «свой человек в своём доме»!
Эту шутку бросила какая-то девушка по имени Сюэр, и все невольно фыркнули от смеха.
http://bllate.org/book/8165/754419
Готово:
