Тан Нин услышала эти слова и почувствовала большое облегчение. Её отец был исключительно заботливым мужем и отцом — тут уж не к чему придраться.
Она хихикнула и бросилась прямо в объятия Тан Лаосы.
Тан Лаосы, однако, смотрел на раков в тазу и сказал Ли Чуньлань:
— Давай сегодня вечером сварим парочку раков? Ты ведь их так любишь. В этом году было столько дел, а с тех пор как девочка приехала, я и не ловил ни разу.
Ли Чуньлань покраснела и кивнула.
В тот вечер семья Тан Лаосы первой принялась за готовку: зарезали рыбу, сварили суп с хризантемой корейской, на пару приготовили несколько раков, мелко порубили имбирь, лук и чеснок для соуса — чтобы макать мясо раков. Они ели речных раков не ради нежного вкуса, а именно острыми: чтобы согреться и возбудить аппетит.
Тан Нин сидела у печки и разжигала огонь. Палкой для растопки она тыкала в пепел, где под углём запекались сладкие картофелины, и слушала, как булькает рыбный суп, вдыхая его насыщенный аромат.
Ли Чуньлань сняла крышку с кастрюли и сразу же налила несколько больших мисок. Одну она отнесла Тан Дагэ и старшему отцу.
Тан Дасао уже решила, что ей сегодня не достанется супа — Ли Чуньлань ничего не принесла, — и сидела в комнате, горько сожалея об этом. Но каково же было её удивление, когда, открыв дверь, она увидела большую миску дымящегося рыбного супа!
Ли Чуньлань умела подбирать слова:
— У нас в доме народу много, а еды мало — не успеваю всем поровну раздать. Не обижайся, пожалуйста.
Тан Дасао и думать забыла об обиде. Она ведь ничего не делала, а тут ей ещё и суп подают! Радостно засмеявшись, она тут же ответила Ли Чуньлань:
— Я всё понимаю. Мы ведь все добрые люди.
Снохи немного «покомплиментировали» друг друга, после чего Тан Дасао весело унесла суп в комнату и первым делом предложила глоток Маоданю.
Маодань хлёбнул, язык завертелся во рту, и даже вздохнул с такой важностью, будто был взрослым:
— Мне тоже надо было пойти с сестрёнкой… но я боюсь прогуливать школу.
Тан Дасао тут же сверкнула глазами, схватила его за ухо и прикрикнула:
— У других прогул — и сто баллов получают! А ты прогуляешь — и не то что «яйца», даже «нолика» не получишь!
Маодань принялся умолять, тряся рукав матери. Тан Дагэ смотрел на это и громко смеялся, чувствуя лёгкость на душе: после раздела семьи его жизнь действительно стала намного проще.
А тем временем старики тоже сидели на кровати с мисками рыбного супа, неторопливо вылавливая палочками кусочки рыбы и смакуя их.
Бабушка задумчиво спросила:
— А у второго сына есть?
Дед лишь закатил глаза:
— Да пусть сам заботится! Раз уж отделились — пусть живёт по своим силам!
Разве отец обязан кормить взрослого сына?! Глядя в свою миску с супом, он вспомнил, как второй сын, продавший заразную курицу, теперь ходит повсюду и жалуется, будто родители специально подсунули ему больную птицу. Эти слухи дошли и до него, и сердце его окончательно остыло. Действительно, лёд толщиной в три чи не образуется за один день.
У второй семьи, конечно, ничего не было. Ли Чуньлань, с её упрямым характером, до сих пор помнила, как Тан Лаоэр ударил её дочь. Если бы она раздавала сейчас помои, то второй семье досталась бы лишь пустая черпака — уж точно не курица, не утка и не рыба.
Семья Тан Лаосы собрала рыбу и раков и унесла всё в свою комнату. Каждый получил по кукурузной лепёшке и миске супа и с наслаждением уплетал угощение.
А семья Тан Лаоэра, услышав, как Ли Чуньлань моет посуду, тут же выскочила из своей комнаты, надеясь воспользоваться ещё тёплой кастрюлей и хоть чуть-чуть впитать остатки жира. Но, сняв крышку, они увидели внутри начищенную до блеска посуду.
Оказывается, Ли Чуньлань вымыла всю утварь — оставила только аромат мяса, витающий в воздухе!
Тан Эрсао пришлось сварить несколько картофелин и занести их в комнату. Семья запивала их кипятком, проталкивая в горло без особого аппетита.
Все ели в дурном настроении. Тан Эрсао смотрела на мужа с явным раздражением:
— Если бы ты не растратил те деньги, мы бы сейчас не…
Тан Лаоэр потемнел лицом:
— Что «не»? Я тебе говорю — я могу зарабатывать! Просто мне не везёт. Сейчас мне только стартовый капитал нужен.
Тяньмин удивлённо вскинул брови:
— Пап, ты опять хочешь заниматься спекуляцией?
— Когда взрослые разговаривают, дети молчат! — рявкнул Тан Лаоэр на сына и повернулся к жене: — Ну и что с того, что сегодня не досталось рыбы? Как только у меня появятся деньги, поведу вас всех в государственную столовую!
Тан Эрсао недоверчиво поджала губы. Легко сказать — где взять этот самый капитал?
Тан Лаоэр, словно прочитав её мысли, добавил:
— У третьего брата ведь деньги есть! Теперь, когда мы разделились, никто не может нам запретить сотрудничать с Лаосанем. Семья Танов больше не имеет права вмешиваться!
Тан Эрсао удивилась:
— Тан Лаосань? Ван Гуйхуа?!
Эта пара — один молчун, другая скупая до невозможности. Согласятся ли они?
Тем временем Тан Нин пошла за раками и услышала, как Ли Чуньлань говорит:
— У меня после одного рака живот заболел.
Тан Лаосы обеспокоился:
— Может, ты сегодня «того»… и холодной водой облилась?
Тан Нин посмотрела на раков в тарелке:
— Мама, я слышала, что в эти дни нельзя есть раков. Это очень вредно.
— Вредно? Чем? Я каждый год ем! Когда уезжала, особенно сильно хотела!
Ли Чуньлань не понимала — решила, что девочка просто выдумывает.
Тан Нин была поражена:
— Каждый раз ешь?
Раки — продукт холодной природы. Женщинам вообще не стоит злоупотреблять ими, а уж во время месячных — тем более. Это вызывает боли и может привести к «холоду в матке».
Раньше она и не знала об этом. Однажды у неё были такие сильные боли, что пришлось идти в больницу. Там врач строго предупредил: в эти дни нельзя есть холодную пищу. И только тогда она поняла.
Если регулярно есть такое в критические дни, последствия могут быть серьёзными.
Автор хотел сказать:
Я собираюсь заставить героиню избавиться от системы.
Тан Нин видела, что Ли Чуньлань плохо себя чувствует, и ей стало жаль мать. Она повернулась к Тан Лаосы:
— Пап, купим маме грелку?
— Какую грелку? — удивился он.
Тан Нин вспомнила: в это время резиновые грелки ещё не распространены. Но есть железные фляги — такие, какие солдаты носят на поясе. В них наливают кипяток и кладут в постель зимой — греет целую кровать.
Она поправилась:
— Такую железную флягу. Очень тепло. Для мамы.
Старшая четвёрка сразу поняла, какая заботливая у них дочь, и долго обнимала Тан Нин, хвалила. Однако Ли Чуньлань отказалась: в деревне главное — быть сытым и одетым, а всякие там удобства — излишество!
Тан Нин не стала настаивать. Она знала, что в эти дни нельзя есть холодное, но не была врачом и не умела правильно лечить. Если представится случай, обязательно нужно будет сводить мать на обследование. А пока — ловить побольше черепах и варить их на укрепление.
На следующий день Тан Лаосы почистил угрей, сварил несколько речных раков и, как обычно, отправил маленькую миску старшему брату и отцу. Второй семье — ни крошки.
Когда вторая семья проходила мимо домов, аромат еды доносился из каждой избы, и они только глотали слюну.
Тяньбао, наглец ещё тот, прямо вломился в дом Тан Лаосы и уставился на него с женой, капая слюной.
Ли Чуньлань не выдержала — дала мальчишке одного рака.
Тяньбао быстро вытянул мясо и снова потянулся шеей к фарфоровой миске.
Тан Нин думала о Тяньмине. Она знала: он не стал бы так открыто просить, как его брат. Вспомнив свои прежние слова, она подумала: «Пусть старшее поколение решает свои счёты. Мы же — брат и сестра. Нам всё равно придётся общаться».
Она взяла палочками всех раков, положила себе в миску и вышла, никого не оставив Тяньбао.
Да, оба — её братья, но Тяньбао ей не нравился. Даже в шесть лет он уже был противен.
Как и ожидалось, Тяньмин помогал матери у печки. Тан Нин постояла у двери. Тан Эрсао и Тяньмин настороженно посмотрели на неё.
Увидев полную миску раков, Тан Эрсао усмехнулась с холодной издёвкой:
— Ну и гордая стала! Нашла пару раков — и сразу забыла, кто твоя тётя?
Тан Нин не ответила. Она сделала вид, что глухая и слепая, подошла к печке и села рядом с Тяньмином.
Тяньмин посмотрел на её миску и, несмотря на всю свою серьёзность, не смог скрыть жадного блеска в глазах. Он сглотнул, но не попросил, а только толкнул её:
— Тебе что здесь делать? Пылища же!
Тан Нин рассмеялась — он так старался казаться взрослым! Она сунула миску ему в руки:
— На, это тебе. Я поймала раков и сама решаю, кому дать!
С этими словами она хлопнула себя по попе и убежала, оставив Тяньмина в полном замешательстве.
Тан Эрсао уловила смысл и чуть не задохнулась от злости. Как только Тан Нин вышла, она зашипела:
— Мерзкая девчонка! И в шесть лет уже умеет оскорблять тётю!
Тяньмин молча схватил рака, засунул в рот и едва сдерживал слёзы…
Тан Нин обожала, когда Тан Эрсао злилась до бессилия, но ничего не могла сделать. Насвистывая весёлую песенку, она подпрыгивая вышла из дома. Но у самой двери из главной комнаты выскочила чёрная тень — так резко, что Тан Нин подпрыгнула от страха и чуть не ударилась головой о косяк.
Она обернулась. Во дворе стояло то же существо и смотрело на неё. Чёрный кот с проплешинами, кожа да кости, плечи торчат, будто сломаны, шерсть слиплась, один ушной кончик совсем голый. Но глаза — один синий, другой жёлтый — пристально смотрели на неё и жалобно мяукнули.
В это время люди сами голодали — откуда взяться сытым животным?
Хотя Тан Нин и не любила больных зверей, ей стало жаль этого кота. Она знала: кошки — самые чистоплотные существа, постоянно вылизываются. Особенно чёрные — у них шерсть всегда блестит, будто масло, и на солнце переливается.
Если кот дошёл до такого состояния, значит, ему пришлось немало пережить.
Возможно, оказавшись в чужом мире, Тан Нин стала мягче сердцем. Она зашла в дом и принесла маленькую сушеную рыбку.
Кот уже прыгнул на стену, но, увидев рыбку, тут же спрыгнул, схватил её и несколько раз посмотрел на Тан Нин.
Та высунула ему язык и показала рожицу, после чего вернулась в дом. Тан Лаосы с Ли Чуньлань даже не спросили, чем она всё это время занималась.
Они давно заметили: хоть Тан Нин и кажется непоседой, у неё всегда есть план. Она точно знает, что делает, — не то что другие дети, которые всё делают наобум. Поэтому родители почти не вмешивались в её дела.
Днём Тан Эрсао, увидев, что у сына даже раки есть, злилась всё больше. Запихав в рот пару картофелин и запив водой, она вернулась в комнату, вытащила из шкафа коробку крема для лица — тот, что Тан Лаоэр не смог продать, — и направилась к дому Тан Лаосаня.
Ван Гуйхуа как раз закончила есть рыбный суп. Сытая и довольная, она сидела на табурете и играла с сыном, приговаривая:
— Тегэнь, Тегэнь!
Тан Эрсао увидела, как Ван Гуйхуа уютно устроилась, вспомнила свои последние дни и почувствовала горькую зависть. Но на лице у неё заиграла улыбка, и она подошла посмотреть на малыша.
Они сели рядом, дети убежали играть.
Тан Эрсао сразу же заговорила о том, что Тан Лаоэр сейчас занимается торговлей, и сунула коробочку крема в руки Ван Гуйхуа, таинственно шепча:
— Городские женщины всё это используют. Чтобы купить, нужны талоны! У нас, в деревне, даже если есть деньги, не достать.
Ван Гуйхуа, хоть и была перерожденкой, в прошлой жизни дошла до того времени, когда талоны отменили, но цены взлетели. Будучи женой безвольного неудачника, она еле сводила концы с концами — уж точно не могла позволить себе косметику.
Увидев на коробке изображение кудрявой женщины с кокетливой улыбкой, Ван Гуйхуа пришла в восторг. Она крутила коробочку в руках, не могла оторваться.
Тан Эрсао поняла: дело идёт на лад. Она принялась расхваливать крем: мол, он как эликсир бессмертия, от него всё тело благоухает, кожа подтягивается, особенно после родов, когда живот обвисает… Чем дальше, тем фантастичнее становились её речи — казалось, даже мертвец, намазавшись этим кремом, не только избавится от трупного запаха, но и встанет танцевать яньгэ.
Ван Гуйхуа никогда не пользовалась такой косметикой и с удовольствием слушала преувеличенные похвалы.
Когда Тан Эрсао наконец замолчала, Ван Гуйхуа лукаво улыбнулась:
— Хватит болтать. Почему ты решила подарить мне это? Вы же отделились — оставила бы себе.
http://bllate.org/book/8165/754416
Готово:
