Она слегка втянула шею и впервые поняла: Сяйя тоже красива — но совсем по-другому. Другие просто милы лицом, а у неё — живинка, в глазах такая прыть, будто от рождения умница.
— Ты уже не глупенькая, — Ван Доудоу прикусила ярко-алую нижнюю губку и робко, украдкой взглянула на Тан Нин, — так помнишь ли бабушкины слова?
Тан Нин растерялась. Восприятие прежней хозяйки тела было искажено, поэтому полученные воспоминания уже прошли через её субъективную обработку и могли быть неполными. Она перерыла всё в голове, но никакой «бабушки» там не нашлось.
«Как маленькая девочка может знать такие вещи? Неужели это какой-то секрет?» — подумала она.
Взрослая женщина легко простила себе хитрость и, заложив руки за спину, заявила:
— Конечно, помню! Но если ты мне ещё раз расскажешь, я перестану тебя невзлюбливать.
Ван Доудоу подняла глаза на Тан Нин и вдруг наполнилась такой обидой, что в них сразу заблестели слёзы, будто Тан Нин только что её обидела.
— Бабушка велела мне заботиться о тебе… сказала, что я не Ван...
Не договорив, она замолчала: Тан Нин резко дёрнулась от боли в затылке — по земле покатился недозрелый абрикос. Обернувшись, она увидела, как из-за угла уже мчался Тан Тяньбао.
— Заика! Не смей обижать сестрёнку Доудоу!
Тан Тяньбао, словно маленький бычок, врезался в Тан Нин и опрокинул её на землю.
Тан Нин взбесилась. Она знала, что дети в доме Танов её недолюбливают, но остальные двое хотя бы не лезли на рожон, как этот Тан Тяньбао.
«Да кто он такой, чтобы играть в защитника?» — возмутилась она про себя. Больше не выдержав этого сорванца, она вскочила с земли и повалила его на спину одним прыжком. Один удар по щеке — и Тан Тяньбао завыл.
Лю Бифэнь, наблюдавшая за происходящим снизу склона, сначала спокойно думала: «Мой-то сынишка крепкий, да и Тан Нин — тощая палка, не сравнить». Но тут увидела, как эта «палка» внезапно оживилась и с боевым пылом швырнула её ребёнка на землю.
Увидев, что её драгоценный сынок получил пощёчину, Лю Бифэнь бросилась вперёд, чтобы отвесить пару оплеух Тан Нин. К счастью, Ли Чуньлань подоспела вовремя и прижала девочку к себе, сердито глядя на Лю Бифэнь:
— Ты чего бьёшь ребёнка?
— Она первой ударила моего! — возопила Лю Бифэнь.
Тан Нин, прячась в объятиях Ли Чуньлань, закатила глаза и тихо сказала:
— Он хотел меня ударить, вот я и дала сдачи. Прости, мама, я опять натворила.
Ли Чуньлань лишь презрительно фыркнула: «Ну и что ж такого? Твой — драгоценность, а мой — нет?» — и, взяв Тан Нин на руки, ушла прочь, оставив Лю Бифэнь чуть ли не задыхаться от злости.
Ван Доудоу смотрела, как Тан Нин уходит всё дальше, и шептала сквозь слёзы:
— Я не хотела... Я не хотела... Я не хотела...
Из-за вмешательства Тан Тяньбао Тан Нин совершенно забыла о том разговоре.
Никто не заметил, как на шее Ван Доудоу алый крошечный карасик на ниточке вдруг засветился красным светом...
В ту же ночь Ван Доудоу приснился сон: кто-то обнимал её и говорил: «Она не помнит... она не помнит...»
* * *
А тем временем Тан Нин сначала заглянула в сберкассу и положила сто пятьдесят юаней на счёт, получив книжку с портретом вождя и красной печатью.
Затем отправилась в легендарный торговый кооператив. Она долго предвкушала эту прогулку, думая, что наконец увидит «настоящий мир», но оказалось, что «прогулка по магазинам» — это просто большой рынок с лавками и прилавками, где всё покупают по талонам.
Тан Лаосы долго торговался с кем-то и в итоге обменял на маленькую жестяную коробочку с молочным коктейлем.
Тан Нин увидела — настоящий деликатес! Не раздумывая, она бросилась к нему и радостно закричала:
— Папа!
Она и представить не могла, что когда-нибудь ради еды станет так легко называть кого-то «папой».
Тан Лаосы предусмотрительно купил ещё и термос, чтобы ставить его в спальне — так можно будет разводить молочный коктейль для Тан Нин, не выходя во двор и не привлекая лишнего внимания.
Вечером Тан Нин выпила целую чашку молочного коктейля и ночью не выдержала — захотелось в туалет.
Летом запах мочи особенно силен, поэтому дома не держат судно под кроватью — все ходят на улицу. Ли Чуньлань взяла керосиновую лампу и повела Тан Нин во двор.
Ночь была лунная, светлая — на улице и без лампы всё было видно как днём. Пока Тан Нин присела в узком переулке у уборной, она вдруг услышала шорохи внизу по склону.
Бросив взгляд в сторону абрикосового дерева, она увидела множество жёлтых блестящих глаз, мелькающих среди ветвей, и серые тени, то и дело проскальзывающие между сучьями.
Тан Нин нахмурилась: «Это неспроста... Неужели... полёвки?»
Шорох не прекращался — их явно было не одна-две, а целая стая.
В эпоху дефицита и голода внезапно появившееся дерево, усыпанное спелыми абрикосами, привлекало не только людей, но и полёвок, которые с ума сходили от жадности.
Тан Нин невольно сглотнула слюну, не отрывая взгляда от дерева.
Ей уже не хотелось абрикосов — она жаждала полёвок! В её время города занимали почти всю страну, сельхозугодий почти не осталось, и диких полёвок на столе не встретишь. Даже если где и подавали — это были искусственно разведённые, а не дикие, мясо которых гораздо плотнее и вкуснее.
Ей казалось, будто она во сне: дичь прямо перед глазами!
Ли Чуньлань, держа лампу с другой стороны, заметила, что дочь будто в трансе, и, испугавшись, тихонько окликнула:
— Дочка, ты ещё не закончила?
Тан Нин очнулась, быстро поднялась и, взволнованно подбежав к матери, воскликнула:
— Мама, я видела...
И вдруг замолчала. В деревне ходит поверье: полёвки — вестники, они слышат всё на ветру. Стоит сказать, что собираешься их ловить — и на следующий день их уже не будет на том же месте.
Суеверие или нет, но ради мяса она готова хоть молиться!
Ли Чуньлань недоумевала:
— Что случилось? Почему замолчала?
Тан Нин улыбнулась и отшутилась:
— Ничего, ничего! Завтра попроси папу сделать мне рогатку.
Ли Чуньлань с нежностью посмотрела на неё:
— Зачем девочке рогатка?
— Я вам мяса добуду! — уверенно заявила Тан Нин.
Ли Чуньлань подумала: «Неужели ночью с ней что-то приключилось? Откуда такие речи?»
На следующий день, едва рассвело, Тан Нин уже вскочила с постели и стала умолять Тан Лаосы сделать ей рогатку. Тот посмеялся, сказав, что она совсем как мальчишка, но всё же срезал ветку и стал выстругивать.
Тяньбао, Тяньмин и Маодань с завистью смотрели и тоже стали требовать рогатки. Тан Лаосы решил не мелочиться и сделал сразу четыре, потом нашёл резинки и натянул их.
Днём дети выбежали во двор стрелять из рогаток, но Тан Нин не позвали — видимо, всё ещё держали на расстоянии.
Это даже устраивало Тан Нин: ей и самой не хотелось играть с этими сорванцами. Внутри она взрослая женщина, предпочитающая дремать в тени, а не участвовать в детских играх вроде «камень-ножницы-бумага».
Она посмотрела на свою рогатку — у неё есть дело поважнее.
По воспоминаниям, она направилась к входу в деревню, где находился медпункт. Там работали один мужчина-врач и одна медсестра — оба городские, приехавшие по программе «вниз в деревню».
Тан Нин заглянула в дверь. Медсестра, увидев милую девочку, поманила её рукой и улыбнулась:
— Ты чего смотришь?
Тан Нин вошла внутрь, указала на висящие на стойке полоски для кожных проб и вытащила из кармана два сладких картофелины, запуская режим «слащавой лести»:
— Красивая сестричка, давай обменяем?
Девчонка отлично понимала психологию подростков. Медсестре было лет пятнадцать-шестнадцать, лицо круглое, нос приплюснутый — красотой не блистала. Но ведь каждая девушка любит комплименты!
Медсестра заиграла:
— Я не хочу картошку. Скажи ещё раз «сестричка»!
Тан Нин знала, чего хочет эта девчонка: услышать приятные слова. Чем больше скажешь — тем радостнее станет — и тогда всё отдаст!
Она залепетала:
— Красивая сестричка! Сестричка! У сестрички глазки красивые! Щёчки кругленькие! Сестричка — фея!
— Что? Фея? — медсестра хохотала от удовольствия и в итоге сняла с вешалки полоски для проб.
Уходя, Тан Нин хотела оставить картошку, но медсестра не взяла обратно:
— Картошку жарь — вкусно!
Медсестра весело рассмеялась и всё же приняла подарок.
Тан Нин тоже хихикнула и, пятясь к двери, вдруг врезалась в чьи-то ноги — так, что зазвенело в ушах.
Человек подхватил её за плечи:
— Малышка, куда ты?
Тан Нин потёрла нос и увидела рядом чёрный ствол ружья — правда, деревянный, со слабой убойной силой. Это был обычный охотничий карабин для стрельбы по птицам и кроликам, такой часто встречался у деревенских охотников. Даже если такое ружьё и не слишком грозное, по сравнению с её рогаткой оно выглядело серьёзно.
— Оглохла, что ли? — прозвучал хрипловатый, но звонкий голос подростка.
Кроме того... Тан Нин подняла глаза выше — какие длинные ноги!
Тан Нин подняла голову. Перед ней стоял парень лет четырнадцати-пятнадцати, в самом расцвете юношеского роста. На нём была мокрая от пота белая майка, фигура высокая и худощавая, но плечи мощные, мышцы рельефные. Густые брови, большие глаза, тонкие губы, голова слегка набок, уголки глаз приподняты — вся внешность дышала дерзкой юношеской энергией.
При первом взгляде Тан Нин подумала о киноактёре — причём из тех, кто играет только одного типа героев: надменных, властных и чересчур резких красавцев.
Хо Юньсяо не мог поверить: в глазах маленькой девочки он увидел... оценку? Неужели ударилась? Инстинктивно нахмурившись, он потрепал её за два хвостика и показал два пальца перед носом:
— Эй, малышка, сколько это?
Тан Нин: «...Он что, думает, я дура?»
Она решила поиграть и, снова подняв глаза, сделала растерянное, глуповатое лицо:
— Два... три...
Хо Юньсяо нахмурился ещё сильнее — девчонка его одурачила! Он потянул её за руку:
— Пошли, отведу тебя в медпункт.
Не успела Тан Нин протянуть руку, как с дороги донеслись крики:
— Смотрите, смотрите! Сяйя играет с Хо Дикой Собакой!
Хо Юньсяо: «Сяйя?!»
Тан Нин: «Хо Дикая Собака?!»
Оба опешили. Они ведь даже не знали друг друга! Хо Юньсяо учился в школе и редко бывал в деревне, а слава Тан Нин как «дуры» дошла и до него.
Он моргнул, не зная, что думать, и резко обернулся. Дети, увидев его взгляд, будто увидели голодного тигра, и мгновенно разбежались, даже не успев объяснить, что Сяйя теперь не дура.
Тан Нин всё ещё была в замешательстве: «Что за атмосфера? Что происходит?» Но, увидев, как Хо Юньсяо снова посмотрел на неё, она продолжила притворяться растерянной.
Она и не подозревала, что два года назад Хо Юньсяо был здесь главарём, и даже настоящие дикие собаки при виде него убегали, поджав хвосты.
Хо Юньсяо внимательно осмотрел её: хоть и худая и смуглая, но черты лица чистые, глаза ясные и прозрачные. Если бы не прозвище «Сяйя», он бы никогда не подумал, что перед ним дура.
Он отказался вести её в медпункт, слегка ущипнул за щёку и спросил:
— Где твой дом? Отведу тебя.
Заметив в её руках ветку и полоски для проб, добавил:
— Это что? Хочешь рогатку сделать?
Тан Нин не ожидала такого поворота: хотела разыграть — а сама теперь выглядит как настоящая дура!
Она посмотрела на ветку и полоски. Раз уж она такая маленькая и слабая, то решила довести игру до конца. Подняв руки, она моргнула и сказала:
— Братик, сделай рогатку... будем бить... плохих.
Хо Юньсяо посмотрел на неё — и вдруг вспомнил щенка. Вздохнув, он впервые за долгое время сжалился над глупой девчонкой и взялся делать ей рогатку.
Руки у Хо Юньсяо оказались ловкими: вскоре рогатка была готова — крепкая и красивая. Тан Нин уже собиралась поблагодарить, но Хо Юньсяо взял рогатку, прицелился в дерево неподалёку и сказал:
— Малышка, если кто-то будет тебя обижать, делай вот так...
Камешек вылетел — и чисто сбил с ветки воробья. Тан Нин вздрогнула: «Если он узнает, что я притворяюсь, не прикончит ли меня на месте?»
Страшнее всего было то, что Хо Юньсяо усмехнулся и сунул ей в руки этого самого воробья.
http://bllate.org/book/8165/754400
Готово:
