Тан Нин погладила воробья, ещё раз взглянула на Хо Юньсяо — с его безупречными чертами лица — и решила больше ни о чём не думать: лишь бы поскорее уйти.
В голове у неё пронеслись десять тысяч серий внутреннего монолога, но, завершив мысленное представление, она тут же натянула глуповатую улыбку и быстро поблагодарила:
— Спасибо, братик.
И мгновенно пулей вылетела оттуда!
Хо Юньсяо провожал её взглядом. Шажки девочки становились всё шире, а силуэт напоминал мчащегося щенка…
Лишь когда Тан Нин скрылась за поворотом, он нахмурился. Ему вдруг показалось, что сегодня что-то пошло не так!
Через час после своего «подлого» поступка Тан Нин полностью пришла в себя и весело подбирала во дворе острые крупные камешки, чтобы тренировать силу броска. Увы, рука у неё была слишком слабой — даже до того дерева не долетало. От этого у неё голова разболелась.
Когда дети вернулись, они увидели Тан Нин сидящей во дворе и устремившей взгляд в сторону холма, где росла абрикосовая яблоня. Выражение её лица было почти благоговейным.
Тан Тяньбао терпеть не мог Тан Нин: и потому, что из-за её появления четвёртый дядя и четвёртая тётя перестали давать ему конфеты, и потому, что Тан Нин обижала Ван Доудоу, которую он очень любил. Причин для ненависти хватало.
Он высунул голову и закричал:
— Не смей! Я здесь! Не смей красть абрикосы Доудоу!
Тан Нин как раз злилась и не стала церемониться. Резко повернувшись, она холодно сверкнула глазами на Тан Тяньбао. Тот сразу втянул голову в плечи — вспомнил, как вчера днём она ловко дала ему пощёчину.
Когда появилась Лю Бифэнь, Тан Тяньбао бросился к ней в объятия жаловаться. Лю Бифэнь нащупала у него на голове шишку и тут же обвинила Тан Нин: мол, та стрельнула в него из рогатки и теперь хочет отобрать её. Но Тан Нин в этот момент особенно дорожила своей рогаткой — считала её чуть ли не родной. Ни за что не отдаст! Она рванула прочь, и как раз вовремя — вернулся Тан Лаосы, так что рогатку не забрали.
Прижавшись к Тан Лаосы, Тан Нин вдруг придумала план. Она хитро блеснула глазами и протянула рогатку отцу:
— Попробуй!
Тан Лаосы взял рогатку и сразу почувствовал, что она особенная. Он по-новому взглянул на дочь и про себя обрадовался: видимо, накопил много добрых дел — такой клад нашёл!
Радость взяла верх, и он решил показать мастерство. Раз-два-три — камешки полетели один за другим, сбивая с дерева целую стаю воробьёв. Тан Нин в восторге захлопала в ладоши.
«У папы получится поймать полёвок», — подумала она.
Вечером Лю Бифэнь, конечно, принялась ворчать: мол, детям нельзя играть с рогатками, да ещё и Тан Нин ударила Тяньбао. Но домашние проигнорировали её, будто ветер шумел.
А маленький Тяньмин, не ведая страха, раскрыл правду:
— Мам, Тяньбао сам играл с рогаткой и попал себе в лицо.
Лю Бифэнь сразу затихла, но сердито глянула на сына: дескать, слишком уж честный у неё ребёнок.
В ту ночь луна светила особенно ярко. Тан Нин лежала в постели с широко раскрытыми глазами и так тосковала по полёвкам, что сердце болело. Заснуть никак не получалось!
Неизвестно, сколько она так пролежала, но вдруг почувствовала, что настало подходящее время — видимо, действие молочного коктейля дало о себе знать.
Она толкнула Тан Лаосы. Тот спросонья потрепал её по голове:
— Что случилось? Хочешь в туалет? Позови маму.
Ли Чуньлань тоже услышала шорох и начала приподниматься, но Тан Нин удержала отца:
— Нет, пап, у меня для тебя есть кое-что хорошее.
— А?! — Тан Лаосы ещё соображал, что к чему, но уже следовал за дочерью, крадучись выходя из дома.
Тан Нин привела его к воротам двора и указала на абрикосовое дерево:
— Пап!
— Хочешь абрикосов? Завтра попрошу дядю Ли…
— Да нет же! — Тан Нин запрыгала от нетерпения. — Кто их вообще хочет, эти абрикосы! Вон те, слышишь, сколько их!
Она решительно сунула ему рогатку.
При лунном свете Тан Лаосы ясно увидел: по дереву ползали целые связки полёвок, теснились на ветках и с наслаждением грызли жёлтые абрикосы, совершенно не опасаясь ничего…
Большой урожай! Большой урожай!
За всю жизнь Тан Лаосы редко видел столько полёвок сразу. Сердце готово было выскочить из груди. Он сдержался, чтобы не закричать от радости, быстро схватил рогатку и выпустил подряд десятка два камешков.
Под луной раздавались щелчки рогатки, за ними — глухие удары падающих тел и изредка — жалобные пищания раненых зверьков.
У Тан Нин голова пошла кругом. Она даже считать перестала — просто загибала пальцы, не зная, какой уже по счёту…
Когда выстрелы прекратились, Тан Нин рванула вперёд и с грохотом спрыгнула с холма.
Тан Лаосы еле сдержал смех: только он перестал стрелять, как она уже мчится вниз! Эта девочка слишком сообразительна!
Он испугался, не зацепится ли она за ветку, и уже собрался окликнуть, но тут Тан Нин высунула голову из-под дерева, держа за хвост оглушённую полёвку, и сияющими глазами воскликнула:
— Пап, смотри, какая большая — прямо как редька!
Тан Лаосы: «…Ещё и сравнение придумала?»
Он невольно рассмеялся. А маленькая фигурка уже снова нагнулась, шаря под деревом.
Тан Нин искала полёвок: каждую найденную хватала за хвост. Когда рук не хватило, стала пристёгивать их к поясу. Но и там не удержались — тогда она просто придавливала их ногой, чтобы окончательно прикончить, и засовывала за пояс, словно старомодные пейджеры.
Тан Лаосы смотрел, не веря глазам: сегодня его дочь действительно поразила его!
В доме тоже услышали шум. Сначала подумали, что мимо пробежала дикая собака, но потом различили голоса и смех — стало ясно, что происходит что-то необычное. Все выбежали наружу.
И увидели во дворе груду полёвок, разбросанных кто куда. Вся семья ахнула. Даже обычно кроткая бабушка подпрыгнула от восторга и сложила ладони:
— Господи, это что же — праздник нам устроил?
Тан Дасао потянула бабушку за рукав и широко раскрыла глаза:
— Мам, да на праздник и то столько мяса не бывает!
Ведь в доме восемь взрослых и четверо детей — каждому достанется по целой полёвке! А на праздник обычно всем хватает лишь по кусочку свинины…
Ли Чуньлань первой поняла, в чём дело: это её дочь устроила отцу такой сюрприз!
Она выбежала и ущипнула Тан Нин за щёчку:
— Как ты их нашла?
Одиннадцать пар глаз (все, кроме Ли Чуньлань) уставились на Тан Нин. Та покраснела — не от похвалы, а от стыда. Как же теперь сказать, что увидела всё, когда ходила ночью в туалет?
Она помолчала, опустила голову и потянула мать за край одежды:
— Вчера вечером… когда мы выходили… я услышала.
Ли Чуньлань не испытывала такого стыда — ведь маленькие дети могут спокойно мочиться где угодно, не говоря уже о ночных походах в туалет.
Она громко произнесла:
— Так это ты ночью мочилась?
Затем осенило:
— Вот почему ты сказала, что видела что-то! Да ты счастливица: помочилась — и принесла нам мясо!
Тан Нин: «…От этих слов у мяса появился запах мочи!»
— Но, Лаосы, — спросил Тан Лаоэр, — как ты их поймал? Ведь полёвки же очень проворные!
Он хотел научиться — вдруг и ему повезёт однажды? Хотя бы воробьёв пострелять!
Лицо Тан Лаосы слегка озарила гордость. Он погладил Тан Нин по голове и продемонстрировал большую рогатку:
— Вот этим. Один выстрел — и точно в цель.
У Тан Лаоэра лицо вытянулось. Ведь днём его жена ещё требовала выбросить эту рогатку, и Тяньбао из-за этого плакал.
Тан Дасао давно искала повод уколоть Тан Эрсао и теперь не упустила случая:
— Хорошо, что не забрали! Иначе бы мы сегодня этого мяса не ели. Наша дочка умница!
Тан Эрсао стояла рядом, и при лунном свете было видно, как она побледнела от злости. Хотела что-то сказать, но не посмела — лишь сердито глянула на Тяньбао.
Тот опустил голову: откуда ему было знать, что рогатка нужна для охоты?!
Вся семья всё ещё пребывала в возбуждении. Даже старик Тан улыбался, глядя на Тан Нин:
— Наша девочка и правда умная!
В этот момент все заметили, что одна маленькая полёвка, оказавшаяся не до конца мёртвой, вдруг ожила и попыталась удрать. Тан Нин, зоркая как всегда, бросилась за ней и одним пинком перевернула зверька на спину.
Вся семья: «…Эта девочка несколько лет была глупышкой, а теперь превратилась в хитрую лисицу!»
Тан Нин неловко почесала затылок — пожалела, что сегодня слишком выделилась. Смущённо улыбнувшись, она потянула Тан Лаосы за рукав:
— Пап, давай разделаем их.
Семья тут же зашевелилась. Ночью уже никто не думал о сне: зажгли масляную лампу, женщины пошли греть воду на кухне, дети принесли ножницы и тазы, мужчины уселись под навесом и стали потрошить полёвок. У некоторых во рту ещё торчали недоеденные абрикосы.
Когда всё было готово, все наконец легли спать.
На следующее утро Тан Нин только вышла из дома, как Гоудань и Тяньмин окружили её и уставились так пристально, что у неё волосы на голове зашевелились.
Утром Тан Нин совсем растерялась от взглядов мальчишек в общей комнате.
— Глупышка, дай свою рогатку поиграть! — моргал большими глазами восьмилетний Маодань.
Ночью мальчишки увидели, как мощно действует её рогатка — гораздо лучше их резинок. Им очень захотелось взять её в руки.
Тан Нин несколько дней жила с ними, но особой дружбы не завела. Они её не очень жаловали, возможно, из-за Ван Доудоу.
Она презрительно фыркнула:
— Я не глупышка.
Мальчишки были простодушны и всё ещё думали о ней как о «глупышке». Они почесали затылки:
— А как тебя зовут?
Тан Нин снова фыркнула:
— Я ваша сестрёнка!
Хотя она была маленькой, говорила с таким серьёзным видом, что казалась забавно взрослой.
Тан Дасао, подметавшая стол, услышала это и рассмеялась:
— Слышишь, Маодань? Это ваша младшая сестра.
Маодань всё ещё тупо чесал затылок:
— А как зовут?
— Да у тебя голова хуже, чем у брата! — Тан Дасао ущипнула его за ухо. — Зови просто «сестрёнка» — у вас же больше нет сестёр!
Тяньбао, преданный фанат Ван Доудоу, тут же вставил:
— А Фэнъя и Доудоу? Разве они не дети третьего дяди?
Тан Дасао поджала толстые губы:
— Но дома живёт только эта.
Мальчишки не стали спорить и просто кивнули:
— А-а…
Тан Нин уловила в её словах скрытый смысл, но промолчала. Она была эгоисткой: хоть и не делала зла без причины, но и не стремилась вмешиваться в чужие дела.
Маодань, получив внушение от взрослых и не в силах противостоять соблазну рогатки, тут же радостно переделал обращение:
— Сестрёнка, сестрёнка, дай рогатку поиграть!
За ним подхватил Тяньмин, а Тяньбао недовольно пробурчал:
— Сестрёнка…
Тан Нин не обратила внимания на Тяньбао и с улыбкой протянула рогатку Маоданю.
Мальчишки схватили её и пулей вылетели во двор, собирая камешки и целясь в абрикосовое дерево на холме, стараясь копировать величественный вид Тан Лаосы, стреляющего по полёвкам.
Они только успели сделать пару выстрелов, как подоспевшая за абрикосами Ван Гуйхуа с Фэнъя вприпрыжку завопила:
— Мелкие мерзавцы! Зачем мои абрикосы стреляете?!
Она ругалась и уже собиралась снять туфлю, чтобы отлупить мальчишек, но вспомнила, что беременна и не может наклониться. Те воспользовались моментом и юркнули в дом.
Ван Гуйхуа глянула на своё дерево, усыпанное жёлтыми абрикосами. Ей было всё равно, сбили они плоды или украли — в любом случае сердце заныло от жалости к урожаю. Она встала у двери и закричала во весь голос:
— Идите сюда все! Эти мелкие воры украли мои абрикосы! Целый год растила — и вот сколько осталось!
Она надеялась, что соседи услышат и прибегут.
http://bllate.org/book/8165/754401
Готово:
