Глухие удары лба о землю следовали один за другим — казалось, Цао Ин готова разбить себе голову вдребезги, лишь бы те люди снаружи пощадили Си Чэня.
Она не успела сделать и нескольких поклонов, как на лбу уже выступила кровь — ярко-алая, смешавшаяся со слезами и стекающая по лицу. Такое зрелище, вместе с пронзительным плачем, рвало сердце каждому, кто видел это, вызывая жалость даже у самых черствых душ.
Если хорошенько подумать, никто ведь и не представил реальных доказательств того, что мать с сыном действительно кого-то отравили. Да и сам Си Чэнь, как верно заметила Цао Ин, не заразился. Значит, можно было запереть только её одну, а Си Чэня выпустить — в этом не было бы ничего невозможного.
Некоторые женщины, особенно мягкосердечные, уже начали осторожно намекать об этом. Но едва одна из них попыталась выразить своё мнение, как Лю Хун резко оборвала её:
— Зараза ведь не твою дочь подкосила! Ты, конечно, спокойно стоишь и болтаешь, тебе-то не больно! Они же враги народа, в душе чёрные, как смоль! Если ты его выпустишь, так ты, видать, дождёшься, пока он всех в деревне не перебьёт, и только тогда обрадуешься!
Такое обвинение без малейших оснований было слишком тяжким — кто осмелится взять на себя такую ответственность!
Женщина, которую перебили, побледнела и покраснела от возмущения. Губы её задрожали — она хотела хоть что-то возразить, но, встретившись взглядом с Лю Хун, чьи глаза полыхали обидой и ненавистью («Моя дочь умирает, а вы все мне должны!»), снова замолчала.
Зачем спорить с человеком, который не слушает разума и к тому же имеет власть? Неужели хочется, чтобы его злоба обратилась и против тебя? Тем более что речь шла не о собственных родных.
И потому любое сочувствие, которое ещё могло теплиться в сердцах односельчан по отношению к Си Чэню, мгновенно угасло. Лица людей стали суровыми и решительными — они боялись, что даже неверное выражение лица даст повод для новых обвинений.
Послеобеденная тишина давила всё сильнее, и отчаяние в душе Цао Ин росло. Она уже поняла: сегодня им с сыном не избежать беды. Но Си Чэню всего двадцать лет! Он никогда никому не причинял зла, даже мелких проступков за ним не числилось. Его не должны так унижать, не должны оставить умирать с голоду в этой клетке!
Говорят, даже заяц, загнанный в угол, может укусить. В отчаянии материнский инстинкт взял верх над страхом. Цао Ин перестала кланяться, позволила Си Чэню поднять её и начала отчаянно толкать его к двери, многозначительно глядя в глаза: «Беги! Беги как можно дальше!»
Но тут вмешался староста:
— Сяо Дин, Эрбао, вы с товарищами закройте дверь и заприте её снаружи! Все окна тоже забейте досками! Я — староста этой деревни, и обязан защитить безопасность всех жителей. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы этот враг народа снова вышел на свободу и причинил вред!
Решение старосты было окончательным и бесповоротным.
Без расследования, без суда — просто под предлогом заботы о народе — он единолично решил судьбу двух людей. Хотя всё началось с того, что его собственная дочь первой отобрала чужую вещь. Но теперь она при смерти. И если её не спасти, то пусть эти двое послужат ей в жертву — ведь он староста, и его слово — закон!
Названные по именам и не названные жители один за другим двинулись выполнять приказ. Годы послушания укоренились глубоко в их сознании. К тому же, лучше уж перестраховаться: «Лучше тысячу невинных погубить, чем одного врага упустить». А чужая жизнь? Особенно жизнь тех, кого произвольно объявили «врагами народа»? Разве это их касается? Если смерть Цао Ин с сыном принесёт хоть каплю спокойствия и позволит закрыть дело с дочерью старосты, то они умрут «не зря»!
Никто не возразил. Напротив, люди спешили выполнить указание, почти соревнуясь в рвении — каждый хотел показать, что он твёрдо стоит на стороне правды и решительно отрекается от «врагов».
Даже Сюй Юй, пережившая уже одну жизнь, была потрясена такой наглой тиранией, глупостью и эгоизмом!
Если бы не её кумир, её идеал, она бы, наверное, и не захотела открывать глаза в таком ужасном мире. Но раз уж очутилась здесь, то перед тем, как погибнуть, решила высказать всё, что думает:
— Подождите…
Никто не ожидал, что в такой момент кто-то осмелится вмешаться. Все повернулись на голос и увидели худенькую, бледную девушку, обычно молчаливую, как рыба об лёд. Даже когда Сунь Хэ попыталась удержать её за руку, та решительно отстранилась и, шатаясь, но упрямо, шаг за шагом вышла вперёд.
Староста нахмурился, глядя на неё с изумлением: откуда у этой девчонки, которая раньше и слова не могла вымолвить, столько смелости? Однако, находясь при всех — и перед односельчанами, и перед городскими молодыми специалистами — он вынужден был спросить формально:
— Товарищ Сюй Юй, у вас есть дело?
Жители переглянулись с пониманием: «А, так её зовут Сюй Юй!»
Сюй Юй прокашлялась, прочистила горло — без этого ритуала нельзя было переходить к главному. Затем она задала вопрос, который напрашивался сам собой, но до сих пор все упорно игнорировали:
— Староста, вы всё время твердите, что они отравители, враги народа. А где ваши доказательства?
Услышав, что Сюй Юй заговорила — да ещё и целым предложением! — деревенские снова переглянулись: «Ага, так она не немая!»
Но подождите-ка…
Когда смысл её слов дошёл до сознания, лица односельчан вытянулись от изумления, будто они смотрели на безумца, осмелившегося бросить вызов всему миру!
Доказательства? Конечно, все знали, что нужны доказательства. Но даже районная больница не смогла определить причину болезни. Раз нет причины — откуда взять доказательства? Значит, догадки старосты и есть единственное, что можно считать «доказательством».
Этого никто не говорил вслух, но все прекрасно понимали.
Именно поэтому, когда Сюй Юй прямо поставила вопрос, который все умышленно обходили, выражение лица старосты стало мрачным и зловещим.
Сунь Хэ, увидев, как лицо старосты побагровело и задрожало от гнева, мысленно воскликнула: «Вот и неприятности!»
Она радовалась, что Сюй Юй наконец «пришла в себя», но не ожидала, что та перегнёт палку и станет такой безрассудно смелой!
Всё-таки несколько месяцев они жили бок о бок — настоящая революционная дружба! — и Сунь Хэ не могла допустить, чтобы подруга окончательно погубила себя. Она тут же шагнула вперёд, схватила Сюй Юй за руку и попыталась сгладить ситуацию:
— Ты, глупышка, наверное, до сих пор в жару от солнечного удара! Ты же больна! Иди-ка скорее обратно, ложись!
Хрупкое тело Сюй Юй, да ещё и ослабленное болезнью, не выдержало рывка высокой и крепкой Сунь Хэ. Она пошатнулась и ударилась головой о плечо подруги.
— Ай! — вскрикнула Сюй Юй, зажимая ладонью ушибленное место, и слёзы навернулись на глаза от боли.
Сунь Хэ, взволнованная и не рассчитавшая силы, теперь ещё больше разволновалась:
— Юйюй, прости меня! Я слишком грубо схватила тебя. Дай посмотреть, не синяк ли?
Сюй Юй собиралась ответить, но случайно подняла глаза — и её взгляд встретился с глазами юноши в коровнике.
Как только она увидела его лицо, зрачки её резко сузились!
Пусть волосы закрывали половину лица, пусть широкие поля шляпы скрывали свет — Сюй Юй узнала его сразу. Это был Си Чэнь!
Говорят, «узнаю даже в пепле». Сюй Юй не осмелилась бы утверждать, что знает его настолько глубоко, но это лицо… Она видела его бесчисленное множество раз — рассматривала фотографии, изучала кадры с экрана, мысленно рисовала черты во сне. Как она могла ошибиться?
В прошлой жизни её лучшая подруга однажды решила проверить её преданность: выбрала девять мужчин, похожих на Си Чэня, разрезала их фото вместе с его снимком на сто одинаковых фрагментов и перемешала. Сюй Юй за десять секунд собрала лицо Си Чэня без единой ошибки, а потом отлупила подругу за то, что та посмела «изуродовать» образ её кумира — даже на картинке!
И вот он снова перед ней!
Слёзы радости и облегчения хлынули из глаз — именно так описывают «слёзы от счастья».
Их взгляды встретились через расстояние. Этот Си Чэнь, как и тот, из её воспоминаний, обладал холодной, сдержанной аурой. Но сейчас в его взгляде чувствовалась тяжесть безысходности — будто он загнан в угол и ждёт, когда ледяная гора окончательно поглотит его, как последний хрупкий иней.
Сюй Юй увидела в нём того самого Си Чэня из прошлой жизни — ещё не прославившегося, но уже сломленного жестокостью агентства и травлёного сетевой ненавистью до глубокой депрессии. От одной мысли об этом её сердце сжималось от боли!
Сравнивая прошлое и настоящее, она чуть не разрыдалась.
И в этот самый момент Си Чэнь слегка махнул рукой — будто просто поправлял край шляпы.
Это движение было почти незаметным, но Сюй Юй точно поняла: он просил её уйти, не вмешиваться, не подвергать себя опасности из-за него.
Холодный снаружи, тёплый внутри — именно таким она всегда помнила Си Чэня. Слёзы потекли по щекам: такого доброго парня несправедливо так мучают!
Сюй Юй твёрдо решила: она обязательно спасёт Си Чэня. Никто не посмеет причинить вред её любимому!
Но как?
Пока она размышляла, вдалеке раздался пронзительный крик:
— Гулянь! Гулянь! Доченька моя! Старик, скорее иди сюда! Что с ней?! Моя Гулянь…
Сюй Юй обернулась и увидела, как Ли Гулянь внезапно рухнула на землю и лежала неподвижно.
Этот обморок словно пролил свет в её сознание. Староста подозревает Цао Ин с сыном в отравлении? Тогда она найдёт истинную причину болезни Ли Гулянь и вылечит её! Это и станет доказательством невиновности матери и сына!
Решительно вытерев слёзы, Сюй Юй засучила рукава и шагнула вперёд:
— Прочь с дороги! Позвольте мне!
Сунь Хэ с изумлением смотрела на спину подруги: ещё минуту назад та рыдала, как дитя, а теперь, словно петух, готовый к бою, ринулась вперёд и даже толкнула её так, что Сунь Хэ пошатнулась.
«…Не поздно ли сейчас незаметно найти знахарку и попросить её осмотреть Сюй Юй?» — подумала Сунь Хэ с отчаянием.
Хотя Сюй Юй и крикнула «прочь с дороги», на самом деле она оттолкнула только старосту и Лю Хун.
Ведь кто осмелится подходить к заразной больной? Даже ради зрелища! То, что люди не разбежались мгновенно, уже было знаком уважения к авторитету старосты.
Сюй Юй опустилась на колени рядом с Ли Гулянь и начала осматривать её.
Ли Гулянь уже потеряла сознание от жара. Раньше Сюй Юй стояла далеко и не могла разглядеть подробностей, но теперь, приблизившись, увидела на лице девушки яркие красные пятна. Даже у неё, не страдающей боязнью плотных узоров, от такого зрелища мурашки побежали по коже.
К счастью, за годы практики она насмотрелась на подобное. Внимательно осмотрев пациентку, Сюй Юй уже поняла диагноз. На всякий случай она уточнила:
— Эти красные пятна на лице появились не раньше болезни? Только после того, как она заболела?
Её внезапные действия ошеломили супругов старосты. Услышав вопрос, Лю Хун машинально кивнула:
— Да, появились только после болезни.
Тогда Сюй Юй произнесла свой вердикт:
— Её никто не отравлял. У неё сыпной тиф — острое инфекционное заболевание. Но болезнь уже запущена, и сейчас она в коме. Чтобы спасти её, нужно срочно начать внутривенное лечение. Возможно, ещё есть шанс.
Люди переглянулись в замешательстве.
Что за «сыпной тиф»? Никто такого не слышал. И как она может утверждать, что у Ли Гулянь, у которой дыхание почти не ощущается, ещё есть надежда?
Лю Хун с недоверием уставилась на Сюй Юй:
— Что это за «тиф»? Ты имеешь в виду, что можешь вылечить мою дочь?
Зная, что односельчане ей не доверяют — ведь эта девушка никогда не показывала знаний в медицине, — Сюй Юй решила не тратить время и кратко соврала:
— Я училась у врача, немного разбираюсь. Сейчас дыхание Ли Гулянь очень слабое. Если вы хотите её спасти, нужно дать лекарство в течение двух часов. Даже если вы мне не верите, почему бы не попробовать? Ведь выбор за вами — жить ей или умереть.
Увидев, что Лю Хун, кажется, колеблется, и в её покрасневших от слёз глазах мелькнула искра надежды, Сюй Юй тут же отдала распоряжение:
— Тётя Лю, идите домой и обработайте комнату вашей дочери средством от насекомых. Всё постельное бельё немедленно замените на чистое.
http://bllate.org/book/8152/753367
Готово:
