— Говори! — В сердце Се Юйтана уже зрел ответ. Если эта девчонка сознается честно, он оставит ей целое тело после казни.
Кэ Хуаньхуань собралась с духом, крепко сжала его руку и тихо, протяжно заговорила:
— Се-да-гэ, помнишь, как моя двоюродная сестра столкнула меня в воду? Я пролежала без сознания три дня и три ночи. Не стану скрывать: за это время мой дух унесли в Преисподнюю. Я думала, мне предстоит перерождение, но судья Преисподней сказал, что срок моей жизни ещё не истёк и надо отправлять обратно. Однако Преисподняя — не постоялый двор, куда пришёл и ушёл по своему желанию. Я побывала там зря и напиталась зловредной иньской энергией. Перед отбытием судья милостиво посоветовал найти человека с чистой янской сущностью и через прикосновение к нему черпать янскую энергию, чтобы продлить себе жизнь. Вот почему я всеми силами старалась приблизиться к тебе…
Кэ Хуаньхуань краем глаза заметила, что лицо Се Юйтана омрачилось, но выражение было непроницаемым. Пальцы, сжимавшие её подбородок, всё же ослабили хватку. История звучала невероятно, но если он хорошенько поразмыслит, наверняка найдёт подтверждения. Ещё есть шанс всё выкрутить.
Она уже распланировала следующий ход и продолжила:
— Если ты не позволишь мне прикасаться к тебе, я умру. А ведь спасти одну жизнь — всё равно что воздвигнуть семиэтажную ступу, Се-да-гэ.
59, 58, 57…
Се Юйтан помолчал немного и спросил:
— Судья велел тебе искать человека с чистой янской сущностью. Откуда ты узнала, что именно я такой?
Кэ Хуаньхуань только и ждала этого вопроса. Она сдержала улыбку и серьёзно ответила:
— Судья упоминал тебя. Сказал, что тот, кто меня спасёт, окажется человеком с чистой янской сущностью… Ах да, ещё добавил, будто ты родился первого числа первого месяца в полдень и обладаешь знаком Истинного Дракона… Больше ничего не припомню.
Услышав это, Се Юйтан потемнел взглядом.
Его дата рождения — величайшая тайна из тайн. При рождении на небесах возникли благоприятные знамения, но придворные интриги были жестоки: дети часто умирали в колыбели. Чтобы сохранить ему жизнь, матушка договорилась с отцом-императором и скрыла настоящую дату рождения на три дня. Поэтому весь мир считал, что он родился четвёртого числа первого месяца. Лишь двое людей на свете знали правду.
Один — он сам. Второй — его отец, ныне прикованный к постели император.
Конечно, Кэ Хуаньхуань знала об этом, потому что читала книгу. В конце концов, Се Юйтан, этот главный антагонист, станет императором, и одна из причин — именно его янская дата рождения, которая позже вскроется и обеспечит ему поддержку старых придворных кланов. Эта тайна была известна лишь немногим, поэтому она слегка подправила детали и вплела их в свою историю. Как он может ей не поверить?
Се Юйтан вдруг отпустил её подбородок и выдернул свои пальцы из её ладоней, даже не заметив, как она наклонилась к нему всем телом.
Обратный отсчёт в её голове резко оборвался — цифра застыла на шестёрке.
[Задание провалено.]
В душе Кэ Хуаньхуань завыла от отчаяния. Этот Се Юйтан — её злейший враг! Нет, даже не враг — заклятый антагонист!
— Значит… тебе нужно опираться на меня, чтобы продлить жизнь? — Се Юйтан задумчиво перебирал в уме её слова. Всё же до сих пор она лишь кралась к нему и слегка прикасалась — других действий не было.
— Да, — Кэ Хуаньхуань, разочарованная провалом задания, равнодушно кивнула. — Так что не думай лишнего, Се-да-гэ. Мне просто нужно выжить. Если бы сегодня не встретила тебя, я бы уже умерла.
Се Юйтан припомнил недавние события и решил, что в её словах есть доля правды.
— Судья ещё что-нибудь говорил об особом предназначении таких янских людей?
Кэ Хуаньхуань чуть не закатила глаза. Этот эгоист думает только о себе? Она же прямо сказала, что её жизнь зависит от него! Разве не логично было бы сразу позволить ей хорошенько прикоснуться?
— Не помню. Потом попробую вспомнить. Там всё было, будто во сне. После пробуждения многое стёрлось из памяти.
— Хорошо. Подумай хорошенько. Если что-то вспомнишь — сообщи мне, — голос Се Юйтана стал мягче. Он повернулся и принёс чистое одеяло с подушкой. — Что до тебя… не бойся за свою жизнь. Я не брошу тебя.
Кэ Хуаньхуань мгновенно поняла смысл его слов. Она вскочила на кровати на колени и, не сдержав радости, обвила руками его шею:
— Се-да-гэ, ты самый добрый! Желаю тебе богатства, множества жён и наложниц, стремительного карьерного роста, удачи во всём и долгих лет жизни!
Она так долго ждала этого момента! Антагонист сам пришёл к ней в руки — все прежние трудности решены! Эх, если бы она раньше додумалась до такого способа, не пришлось бы столько нервничать!
Се Юйтан не терпел такой фамильярности. Холодно отстранив её, он излучал ледяное недовольство.
Кэ Хуаньхуань осознала свою оплошность и поспешно отпустила его:
— Прости! Просто я так рада, что больше не надо бояться за свою жизнь. Честно говоря, сейчас я думаю только о том, как заработать денег для мамы, чтобы она жила в достатке. Иначе бы я не стала такой небрежной и не довела себя до того, что чуть не умерла, прежде чем найти тебя…
Голос её дрожал, нос защипало, и слёзы покатились по щекам, смачивая одежду.
На этот раз она не притворялась. Сегодняшний день был полон опасностей, эмоции то взлетали, то падали — выжить ей действительно удалось с огромным трудом.
Се Юйтан давно привык к её резким переменам настроения. Помедлив немного и видя, как она рыдает всё сильнее, он наконец опустил руку ей на лоб. Но кожа под ладонью оказалась горячей, как уголь.
— Ты больна, — нахмурился он.
Кэ Хуаньхуань всё же была девушкой. Весенний дождь был прохладным, а она промокла в нём невесть сколько времени. Сперва она чувствовала лишь слабость во всём теле и не придала этому значения — голова была занята сочинением истории. Но теперь, когда Се Юйтан упомянул болезнь, она почувствовала, что каждая косточка ноет. Прижавшись лбом к одеялу, она начала обдумывать, как бы использовать эту ситуацию, чтобы вызвать жалость и заработать побольше жизненной энергии.
— Се-да-гэ, мне холодно… — прошептала она дрожащим голосом.
— Позову Дэ Жуна, пусть посмотрит, — Се Юйтан не знал, что делать. Обычно за ним ухаживали слуги, да и тело он закалял с детства, поэтому болел редко. При ушибах или растяжениях он знал, какие мази применять, но с лихорадкой и головной болью был не знаком.
— Не надо. Просто дай горячей воды, — Кэ Хуаньхуань не хотела, чтобы пришёл Дэ Жун — вдруг Се Юйтан тогда уйдёт? Она заправилась под одеяло, но простыни оказались ледяными. Зубы застучали, и она свернулась клубком.
Се Юйтан никогда не сталкивался с таким. Опасаясь осложнений, он пошёл за Дэ Жуном. Узнав, что Кэ Хуаньхуань заболела, Дэ Жун тут же последовал за ним. Его отец служил во дворце и кое-чему научился у врачей Императорской академии медицины; чтобы лучше заботиться о Се Юйтане, он передал сыну несколько простых рецептов.
Когда Дэ Жун вошёл, Кэ Хуаньхуань дрожала под одеялом. Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу, осмотрел её и сказал:
— Похоже на озноб с лихорадкой. Надо сначала вывести патоген наружу. Осталось немного имбирного отвара — подогрею и дам ей выпить.
— Хорошо, — Се Юйтан остался рядом. Только что эта девчонка была полна энергии, а теперь лежала, словно увядшая редька, тихо и послушно под одеялом. Он заметил, что волосы закрывают ей глаза, и осторожно отвёл их за ухо — они оказались мокрыми.
— Кэ Хуаньхуань, тебе нужно высушить волосы.
Но Кэ Хуаньхуань, измученная и в лихорадке, уже почти потеряла сознание. Ей было не до ответов и уж тем более не до хитростей.
Се Юйтан принёс сухое полотенце. Увидев, что она не реагирует, повторил:
— Если будешь спать с мокрыми волосами, болезнь не пройдёт.
Кэ Хуаньхуань лишь что-то промычала, плотно сжав губы.
Се Юйтан долго стоял рядом, размышляя, и в итоге просто швырнул полотенце ей на голову — оно точно накрыло её.
Как раз в этот момент Дэ Жун вошёл с подогретым имбирным отваром. Увидев, что на кровати Кэ Хуаньхуань накрыта белой тканью, он выронил чашу.
— Бах!
Фарфоровый сосуд разлетелся на осколки.
— Хуаньхуань-цзе!.. — Дэ Жун, не обращая внимания на разлитый отвар, бросился к кровати и с плачем спросил: — Господин! С ней что-то случилось?!
Се Юйтан нахмурился:
— Ты что, не видишь, что отвар пролил?
— А?.. — Дэ Жун опешил. В этот момент из-под белой ткани донёсся слабый стон Кэ Хуаньхуань.
— Я ошибся… Это просто полотенце…
Что вообще произошло?
— Её волосы мокрые. Раз уж пришёл — высуши их.
— Господин, отвар пролился. Надо срочно сварить отвар из чайху и сухого имбиря, чтобы вызвать потоотделение, — Дэ Жун, забывшись, уже спешил прочь, даже не заметив своей оговорки.
— Этот расторопный характер… Когда же он исправится? — пробормотал Се Юйтан себе под нос. Взглянув на бросающееся в глаза белое полотенце, он глубоко вздохнул.
Через полчаса в комнате мерцал тусклый свет свечи, и тени плясали на стенах. Дэ Жун вернулся с отваром чайху и сухого имбиря, который с трудом собрал из нужных трав. Обычно он ходил бесшумно, но, войдя в спальню, замер на месте: ему показалось, будто господин его нежно поправляет прядь у виска девушки, лежащей на ложе. От этого зрелища сон как рукой сняло.
В тот же миг Се Юйтан почувствовал движение за спиной. Он невозмутимо встал, слегка кашлянул и сказал:
— Разбуди её, пусть пьёт лекарство. Я пойду отдыхать.
Дэ Жун тихо кивнул, поставил отвар на стол и потер глаза, думая, не почудилось ли ему всё это. Неужели господин способен на такое?
Тем временем Кэ Хуаньхуань медленно открыла глаза. Казалось, кто-то только что утирал ей пот. Увидев перед собой Дэ Жуна, она смутилась:
— Прости, что постоянно тебя беспокою.
Дэ Жун покачал головой и взял чашу:
— Это потогонное лекарство. Выпей, пока горячее. Будет горько.
Кэ Хуаньхуань кивнула. Голова раскалывалась, каждое дыхание жгло горло. Она переоценила своё здоровье — как только выздоровеет, обязательно начнёт бегать по утрам и укреплять тело.
Хоть лекарство и было горьким, она, сдерживая тошноту, допила всё до капли. Тёплый отвар согрел её изнутри, и вскоре она вспотела. Дэ Жун взял полотенце, чтобы вытереть пот, но обнаружил, что оно уже влажное — хотя совсем недавно было сухим.
— Хуаньхуань-цзе, сейчас принесу другое сухое полотенце.
Дэ Жун увидел, что в комнате ещё горит свет, и тихонько постучал в дверь. Се Юйтан впустил его. Тот в это время просматривал «Книгу песен», оставленную Дэ Жуном на столе, и ничего не спросил.
— Господин, вам пора отдыхать. Я сам позабочусь о Хуаньхуань-цзе, — доложил Дэ Жун, взял два сухих полотенца и вышел, услышав тихое «хорошо» в ответ.
******
За окном начало светать, и ласточки в саду щебетали без умолку.
Дэ Жун проснулся в гостиной. Он не помнил, когда расстелил себе постель, и удивился — наверное, вчера так устал от дежурства, что не заметил. Не задумываясь больше, он аккуратно собрал постель и пошёл готовить завтрак. Но, к его изумлению, в котле уже варилась рисовая каша. Он недоумевал, откуда она взялась, как вдруг Се Юйтан вошёл с охапкой сухих дров.
— Господин… Это вы варили? — Дэ Жун с прошлой ночи пережил столько неожиданностей, что теперь уже ничему не удивлялся.
— Да. Смотри, чтобы не пригорело, и разливай по мискам. Я пойду проверю, проходима ли дорога в деревню.
— Хорошо.
Дэ Жун опустил ложку на дно котла и, как и ожидал, обнаружил пригоревшие рисинки. Он поскорее перемешал кашу, стараясь всё исправить.
Тем временем Кэ Хуаньхуань проснулась от назойливого механического голоса в голове.
— Да заткнись ты уже! — раздражённо почесала она волосы, пытаясь вернуться в прерванный сон. Подожди… Что там только что сказал этот «маленький перчик»? Очень длинное число…
Система вздохнула. Раньше именно она сама отключила функцию оповещений, а теперь требует, чтобы система всё докладывала. Чего же она хочет?
Но согласно настройкам хоста, каждые триста шестьдесят пять дней система обязана давать обязательное напоминание — выбора нет.
[Динь! Система «Хунъхуан» напоминает: ваш запас жизненной энергии составляет триста шестьдесят пять дней.]
— Что?! Повтори! — Кэ Хуаньхуань вскочила с постели, будто перевернувшаяся вяленая рыба.
Как раз в этот момент Дэ Жун вошёл с рисовой кашей и увидел эту сцену. Но разве больная Хуаньхуань-цзе может быть такой проворной? Наверное, ему показалось.
Кэ Хуаньхуань услышала шаги и не стала дальше расспрашивать систему. Она потянулась, как будто только что проснулась, и вдруг почувствовала тяжесть в рукаве. Засунув туда руку, она нащупала серебро!
Целых десять лянов!
— Хуаньхуань-цзе, доброе утро.
http://bllate.org/book/8151/753315
Готово:
