Кэ Хуаньхуань не успела как следует подумать и, обернувшись, бодро поздоровалась:
— Доброе утро, Дэ Жун!
— Сестра Хуаньхуань, жар прошёл?
— Ага, всё в порядке. Спасибо тебе за тот отвар — он прямо чудо! — Кэ Хуаньхуань и сама не ожидала, что лекарство окажется настолько действенным: за одну ночь она полностью выздоровела.
— Выпей немного каши.
Кэ Хуаньхуань вышла прополоскать рот и увидела на столе четыре сваренных вкрутую яйца, маленькую тарелку с нарезанными огурцами, несколько жареных пончиков и три миски белой рисовой каши — довольно щедрый завтрак.
— Сестра Хуаньхуань, ешь первая, я подожду господина.
— Нет-нет, давай вместе! Вчера вы так мне помогли… Как только поправлюсь, приготовлю вам утку по-пекински с весенними блинчиками!
— Утка по-пекински? Весенние блинчики? — Дэ Жун никогда не слышал о таких блюдах, но знал одно: всё, что готовит сестра Хуаньхуань, непременно вкусно.
Они немного поболтали, и в этот момент появился Се Юйтан, весь в каплях росы. Он поправил одежду и, усевшись за стол, сказал:
— Дорога в деревню расчистилась. Поел — отвезу тебя домой.
Заметив, что Кэ Хуаньхуань уже доела половину яйца, он слегка удивился:
— Эти яйца…
Дэ Жун испугался, что господин рассердится, и поспешил объяснить:
— Я взял их из спальни… Они уже остыли, так что я их подогрел. Сестра Хуаньхуань проголодалась, поэтому…
— Раз съела — пусть ест. И ты тоже съешь ещё парочку, — сказал Се Юйтан, едва заметно улыбнувшись, и протянул Дэ Жуну одно из яиц.
Дэ Жун, конечно же, не осмелился взять:
— Дэ Жун не смеет!
Се Юйтан приподнял бровь:
— Велел есть — значит, ешь!
— Ладно…
Кэ Хуаньхуань, наблюдая за этой сценой, подумала про себя: «Неужели Се Юйтан совсем свихнулся? Вроде бы хорошее дело — дать Дэ Жуну яйцо, а получилось так, будто это наказание. Какой извращенец!»
Едва она закончила эти мысли, как Се Юйтан положил перед ней второе яйцо:
— Ешь и ты. Мне не надо.
Дэ Жун оцепенел от шока.
Кэ Хуаньхуань мысленно возмутилась: «Ты что, беспозвоночное? Совсем свихнулся?»
— Господин Се, я уже одно съела. Возьми это себе, — Кэ Хуаньхуань была напугана его «нежной» (читай: пугающей) заботой до мурашек и не смела принимать подарок. Она поспешно отодвинула яйцо обратно.
— Не надо. Всего четыре яйца — по два каждому, — сказал Се Юйтан, разложив всё по тарелкам, и больше не обращал внимания на двух остолбеневших собеседников. Он взял палочки и начал есть.
Кэ Хуаньхуань подумала: «Раз не ешь — дурачиться не буду». В их деревне яйца — не то, что можно есть каждый день, а тут Се Юйтан щедро выделил сразу четыре! Надо брать, пока дают.
Дэ Жун ел с трепетом в душе. Если бы господин не следил за ним так пристально, он бы ни за что не осмелился. И если бы не то, что перед каждой подачей блюда господин всегда проверял еду на яд, Дэ Жун бы даже поверил, что в этих яйцах что-то нечисто!
Но стоило им съесть яйца, как выражение лица господина заметно смягчилось!
«Что-то здесь не так…» — подумал Дэ Жун.
Ага! Когда он увидел яйца, они лежали на белой ткани… рядом с кроватью…
Неужели…
Дэ Жун бросил взгляд на лодыжку Кэ Хуаньхуань. Отёк от растяжения заметно спал по сравнению со вчерашним днём.
!!!
Дэ Жун чуть не расплакался от ужаса.
— Чего застыл? Быстрее ешь, потом работать, — сказал Се Юйтан, мягко улыбаясь.
— Есть…
Господин, вы просто чудовище!
******
Кэ Хуаньхуань совершенно не замечала странного состояния Дэ Жуна. Она быстро съела яйцо, запив кашей, и, похлопав себя по животу, с довольным видом произнесла:
— Насытилась!
— Хорошо. Я тоже поел. Пора возвращаться, — Се Юйтан встал и зашёл в комнату за большим чёрным полотном. Окинув её взглядом, он кивнул.
— А это зачем?
— Между мужчиной и женщиной должны быть границы. Днём, если я понесу тебя на спине, люди начнут болтать. Завернись в это — и всё будет в порядке, — сказал он, бросив ей ткань.
Кэ Хуаньхуань не задумываясь накинула полотно и вскарабкалась ему на спину. Се Юйтан ловко завязал концы и решительно двинулся вперёд.
Дэ Жун смотрел им вслед и тихонько приложил ладонь к груди.
«Сестра Хуаньхуань, ты всё ещё слишком наивна…»
******
Тем временем Кэ Хуаньхуань с наслаждением покачивалась на спине Се Юйтана, размышляя, что теперь, когда смертельная опасность миновала, у неё целый год в запасе. Надо подумать, как использовать это время с толком. Раз торговля идёт неплохо, стоит обсудить с мамой открытие постоянной лавки в городке Гуси.
Прошлой ночью выпало много дождя, и многие крестьяне спешили проверить свои поля. По дороге в деревню людей становилось всё больше. Один мужчина средних лет, увидев идущего навстречу Се Юйтана с чёрным мешком за спиной, окликнул его:
— После вчерашнего дождя тропы в лесу скользкие — всё равно пошёл на охоту?
Кэ Хуаньхуань узнала голос: это был Лю Гэ, муж той самой госпожи Цинь, которая любит сплетничать. Его обычно звали плотником Лю. Недавно он чинил им ворота — человек неплохой, вот только жена у него отвратительная. Именно она без доказательств разнесла слухи о том, что Кэ Юаньгэнь отравился, хотя на самом деле это сделала сама Кэ Хуаньхуань.
— Да, дядя Лю, — Се Юйтан замедлил шаг. Когда он только поселился в деревне Гуси, плотник Лю много ему помогал. С тех пор, как Се Юйтан прикинулся охотником, он часто дарил ему дичь — особенно зайцев. Поэтому Лю был одним из немногих, кто знал его лично.
— А что у тебя под чёрной тканью? Вроде бы немаленький груз.
— Дикая свинья, которую поймал прошлой ночью. Действительно крупная, — ответил Се Юйтан.
Кэ Хуаньхуань мысленно возмутилась: «Повтори-ка?»
Опять называет её свиньёй! Негодяй!
В ярости она вцепилась зубами в его затылок. Се Юйтан поморщился от боли.
Плотник Лю отпрянул:
— Как так? Мёртвая свинья что ли шевельнулась?!
Лицо Се Юйтана потемнело:
— Кровь ещё не вся вытекла. Бывает. Дядя Лю, мне нужно спешить — отвезу это семье Кэ Лаоэр…
— Ну-ну… Иди скорее, — Лю махнул рукой, но всё ещё с подозрением поглядывал на «труп» под тканью. Что-то в нём было странное.
А Кэ Хуаньхуань застыла на месте, пережёвывая только что полученное системное уведомление о жизненной энергии.
Один укус… тридцать дней?
Какая вообще система?! Это что, S/M-механика?!
Она куснула его не на шутку — Се Юйтан чувствовал, как на затылке жгёт. Ему хотелось швырнуть эту женщину обратно в горы и пусть там выживает сама.
Кэ Хуаньхуань понимала, что рассердила Се Юйтана, но и плевать! Кто виноват, что он назвал её свиньёй? Теперь у неё больше года жизни — она не собирается кланяться перед тиранами. Да и если он взбесится, она всегда может попробовать другие «формы контакта». Кто кого обманет — ещё неизвестно…
Се Юйтан просто швырнул её во двор и, хмурясь, ушёл прочь.
Кэ Хуаньхуань, глядя ему вслед, нежно сказала:
— Господин Се, спасибо за спасение вчера. Обязательно отблагодарю сполна!
— Гав-гав! — радостно подпрыгнул к ней Да-Хуань и, обхватив лапами ногу, с надеждой уставился на хозяйку.
Она присела и обняла пса:
— Глупыш, наверное, голодный? Твоя мама чуть не умерла…
Вспомнив вчерашнее, она снова поежилась.
— Мелкий мерзавец, выходи! — недовольно позвала она систему.
— …Чем могу служить, хозяин? — неохотно отозвалась система.
— Почему моя жизненная энергия так резко выросла за ночь?
«Сама же отключила все уведомления, а теперь спрашиваешь? Ха-ха, извини, но у меня есть собственное мнение и характер!» — холодно ответила система «Хунъхуан».
— Система временно не поддерживает функцию воспроизведения или анализа значений. Просьба самостоятельно разобраться, — добавила она.
Кэ Хуаньхуань: «…Если бы я знала — зачем спрашивала бы тебя? И вообще, что это за извращение — укус на тридцать дней? Ты что, больной?»
— Конкретные правила получения жизненной энергии через контакт с антагонистом определяются центральным хостом, а не системой. Все вопросы сохраняйте для дальнейшего разбирательства.
— О, так ты теперь возомнил себя важной персоной? — скрипнула зубами Кэ Хуаньхуань. Пока она ничего не могла с ней сделать, но рано или поздно…
Система больше не отвечала. Она убралась в глубины сознания: хост как раз обсуждал её модернизацию, и ей нужно было подумать, какие функции запросить. На этого плохого хозяина у неё сейчас времени не было.
Кэ Хуаньхуань так и не получила ответа, но поняла одно: жизненную энергию можно получить только через контакт с Се Юйтаном. А десять лянов серебра в рукаве означали, что они держались за руки больше трёх минут.
Значит… что именно происходило между ними прошлой ночью?
Ей было невероятно любопытно. Неужели этот вечный ледник способен на что-то непристойное? Надо обязательно выяснить!
В этот момент раздался стук в дверь.
— Кто дома?
Голос незнакомый. Кэ Хуаньхуань не отреагировала, но Да-Хуань радостно побежал к двери и начал взволнованно скулить — никакой он не сторожевой пёс.
Соседка, тётя Ван, заговорила:
— Похоже, Хуаньхуань вышла. Может, молодой господин подождёт у меня?
— Седьмой господин, может, вернёмся в город? Придём в другой раз…
— Ни за что! Я уже столько дней жду — сегодня обязательно съем маринованные свиные ножки!
С этими словами он снова постучал.
Кэ Хуаньхуань приподняла бровь: «Неужели богач явился, чтобы срочно отдать мне деньги?»
— Иду-у! — она тут же забыла про систему. Деньги важнее жизни! Она подпрыгивая на одной ноге доковыляла до двери и открыла её.
За порогом стояли двое мужчин. Один — в изысканном изумрудно-зелёном шелковом халате, с густыми бровями и выразительными глазами. Внешне он был очень привлекателен, но на голове красовалась… ярко-зелёная шляпа.
Кэ Хуаньхуань фыркнула. В этом мире, видимо, не знают про значение «зелёной шляпы»?
Молодой человек в зелёной шляпе легко стукнул себя веером по ладони:
— Девушка, дома ли повариха Кэ Хуаньхуань?
На мгновение воцарилась неловкая тишина.
Тётя Ван закатила глаза, а Кэ Хуаньхуань медленно ответила:
— …Это я и есть Кэ Хуаньхуань.
Он внимательно её осмотрел и восхищённо воскликнул:
— Не ожидал, что повариха окажется такой юной! Я — Ци Ци. Пришёл сюда, чтобы купить ваши ароматизированные закуски.
Кэ Хуаньхуань на секунду задумалась. Фамилия «Ци» упоминалась в книге — это знаменитые купцы из Западных пределов, одна из сил, стоящих за спиной Се Юйтана. Но самого «Ци Ци» в книге не было — возможно, она просто пропустила этого второстепенного персонажа.
— Проходите. У меня ещё остались маринованное мясо и овощи. Могу приготовить горячее блюдо, если желаете.
Ци Ци обрадовался. В жизни у него было три страсти: лучшие блюда мира, живописные пейзажи и роскошная одежда. Недавно, путешествуя по этим местам, он случайно попробовал закуски, которые продавала госпожа Чжу. Вкус был идеальным — солёно-пряный, с насыщенным ароматом. Из-за этого он задержался здесь на несколько дней, но торговки так и не дождался. Лишь послав слугу на поиски, он наконец нашёл дом Кэ Хуаньхуань.
— У меня растяжение лодыжки, — сказала она, — так что нужен помощник на кухне.
— Я! Я помогу! — вызвался молодой человек в зелёной шляпе и поспешил поддержать её. Он не питал к ней никаких романтических чувств — просто обожал собирать рецепты изысканных блюд и не упускал шанса чему-нибудь научиться.
Кэ Хуаньхуань увернулась от его руки:
— Не надо. Просто разожги огонь.
Она запрыгала на кухню. Тётя Ван, обеспокоенная тем, что девушка дома одна и травмирована, последовала за ней.
Вчера, уходя, она оставила в маринаде немного свинины и яйца. Сейчас они уже пересолились, так что просто так их не съешь. Кэ Хуаньхуань решила приготовить из них лапшу с маринованным мясом для богача.
Молодой человек в зелёной шляпе увидел, как она достала из-под ткани пучок сухой лапши:
— Вы собираетесь готовить лапшу?
— Да, лапшу с маринованным мясом. Хотите попробовать? — указала она на очаг. — Умеете разжигать огонь? Если нет — позову другого.
— Конечно умею! Я же взрослый мужчина, путешествую по всему свету — разве можно не уметь разжечь огонь? — Он засучил рукава с золотой вышивкой и занялся розжигом. Его действия резко контрастировали с роскошной одеждой.
Пока он возился с огнём, Кэ Хуаньхуань выловила из кастрюли кусок свиной грудинки. Мясо было тёмным, полностью пропитанным ароматным маринадом. Она собиралась использовать его для булочек с мясом, но теперь, с повреждённой ногой, делать тесто не хотелось — пусть будет лапша. Убедившись, что «зелёная шляпа» справляется, она протянула ему горсть грибов шиитаке:
— Помойте, пожалуйста.
http://bllate.org/book/8151/753316
Готово:
