Сун Иньюэ всё чаще стала засыпать, обнимая Туаньцзы.
Он был мягкий, с лёгкой прохладой — не жаркий, как живой, а скорее напоминал куклу из шелка, охлаждённого росой. Просто волшебно на ощупь!
Лин Чумо поначалу сопротивлялся, но вскоре понял, что это бесполезно… и постепенно привык.
Половина кухни дворца Муся была отведена исключительно под нужды Сун Иньюэ. Сегодня она особенно старалась — ведь угощение предназначалось наложнице первого ранга Цин.
Она приготовила сладкие, но не приторные пирожки из кокосового молока с красной фасолью, украсила их свежими фруктами и лишь тогда с удовлетворением уложила всё в резную коробку из чёрного сандала с узором «Журавль в облаках».
Дорога от императорского сада до дворца Сянфэн была самой короткой. Сун Иньюэ лично несла коробку, взяв с собой лишь служанку Люйинь.
У беседки за скалами сидела одинокая фигура и, казалось, скучала, бездумно вертя в руках нефритовую чашу.
Сердце Сун Иньюэ ёкнуло, и она остановилась. Неужели именно здесь ей встретился Цзин Вань?
Цзин Вань был человеком, которого она меньше всего могла понять в этом мире.
А те лисы в его резиденции той ночью… вызывали у неё странное, тревожное чувство.
Если бы он ничего не знал о случившемся, даже сама Сун Иньюэ не поверила бы в это.
Но с тех пор прошло уже много дней, а всё оставалось спокойным и безмятежным, будто ничего и не происходило.
Он по-прежнему спокойно проживал во дворце Цифэн, ничем не отличаясь от обычного дня.
Инстинктивно Сун Иньюэ свернула в другую сторону.
Она решила обойти его стороной и по возможности избежать встречи с этим странным человеком.
Очевидно, Цзин Вань думал иначе.
Как только Сун Иньюэ заметила его, он тоже поднял голову. Их взгляды встретились — его глубокие, непроницаемые глаза прямо впились в её.
Через мгновение он встал и направился к ней.
Теперь избежать встречи было невозможно. Пришлось собраться с духом и подойти, учтиво сделав реверанс:
— Ваше высочество, наложница Жун кланяется вам.
Сегодня на князе была лёгкая домашняя одежда, без официального одеяния. Нефритовое кольцо на поясе отражало яркие солнечные лучи, делая его похожим на призрачное видение, сошедшее с небес.
Сун Иньюэ почувствовала, что он стал ещё более чужим и загадочным.
Он неторопливо постукивал сложенным веером по ладони, уголки губ слегка приподнялись, и, не разрешив ей подняться, первым произнёс:
— Девочка, давно не виделись.
Сун Иньюэ с трудом сдержала бурю эмоций внутри и машинально отступила на два шага.
Крепко сжав ручку коробки, она опустила голову:
— Ваше высочество, простите, но я не понимаю, о чём вы говорите. Мне нужно срочно передать угощение наложнице первого ранга Цин, поэтому не могу задерживаться.
Она поспешила прочь, и её бегство выглядело почти как паническое.
Левая нога запуталась в светлом подоле, и она несколько раз чуть не упала, лишь благодаря поддержке Люйинь сумев сохранить равновесие. Но всё равно продолжала быстро удаляться, не оглядываясь.
Цзин Вань, оставшийся на месте, проводил её взглядом и покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Уже узнала меня, а всё ещё упрямится.
Конечно, в уезде Яо был уездный чиновник Сун, у которого была дочь — обворожительная красавица, чей один лишь взгляд заставлял сердца мужчин биться чаще. Он видел ту очаровательную женщину.
А перед ним сейчас стояла Сун Иньюэ, которая носила имя дочери чиновника Суна, но не была ею.
Он не знал, зачем эта наложница Жун попала во дворец.
Но всем, кто хоть немного следил за событиями, было известно: милость императора к ней в последнее время не угасала.
Если бы удалось завладеть хоть малейшим компроматом на неё — это было бы весьма выгодно.
Лишь добравшись до ворот дворца Сянфэн, Сун Иньюэ почувствовала облегчение и глубоко вздохнула, замедлив шаг.
Люйинь не могла сдержать недоумения:
— Госпожа, что с вами?
— Ничего… — Сун Иньюэ на мгновение замялась. — Сегодня мы не пойдём к наложнице Цин. Пойдём в Запретный дворец.
Внезапно она вспомнила, что уже встречала Цзин Ваня. Вернее, не она сама, а прежняя хозяйка этого тела.
Однажды, ещё ребёнком, она мельком увидела его через щель в двери кабинета своего отца.
Он держал в руках веер, а на поясе висело то же самое нефритовое кольцо, что и сегодня.
Поэтому она сразу его узнала.
У ворот дворца Сянфэн стоявшая на страже служанка сразу же подбежала к ней:
— Госпожа наложница Жун, вы наконец-то пришли! Наложница Цин уже ждёт вас во дворце!
— Передай наложнице мои извинения. Сегодня я не смогу войти. Вот, возьми эту коробку и передай ей от меня. Это я сама приготовила — пусть попробует.
Сун Иньюэ сунула коробку в руки служанки и тут же развернулась, чтобы уйти.
Её мысли были в полном хаосе. Воспоминания детства казались размытыми и обрывочными.
Лишь увидев нефритовое кольцо на поясе Цзин Ваня, она вдруг вспомнила тот давний, почти забытый эпизод.
Тогда она была ещё совсем маленькой, пряталась за дверью и не была замечена, но каждое слово разговора запомнила чётко.
А этот разговор касался судьбы государства и жизней десятков тысяч людей. Она обязана как можно скорее сообщить об этом императору.
Запретный дворец находился на главной оси императорского города и считался самым величественным и почитаемым местом.
Говорили, что в день завершения его строительства над дворцом собрались пурпурные облака, и благостный свет озарил всё здание, сделав его похожим на обитель бессмертных.
Поэтому дворец и получил название «Цзычэнь» — Запретный.
Но сейчас у Сун Иньюэ не было ни малейшего желания любоваться величием архитектуры — она просто подхватила подол и побежала вверх по ступеням.
Перед закрытыми вратами стояли несколько юных евнухов, которые, завидев Сун Иньюэ, немедленно поклонились:
— Мы кланяемся госпоже наложнице Жун.
Только тогда она вспомнила, что живёт в строго регламентированном древнем мире, где увидеть своего «собачьего супруга» — дело непростое. Она сбавила пыл и сказала:
— Мне нужно срочно увидеть Его Величество. Сообщите ему, пожалуйста.
Зная, что перед ними — одна из самых любимых императором наложниц, евнухи ответили почтительно:
— Госпожа наложница, Его Величество нездоров и велел никого не принимать.
Сун Иньюэ разозлилась:
— Вы хотя бы передайте ему, что дело срочное! Разве это невозможно?
Евнухи тут же упали на колени в страхе:
— Простите, госпожа, но нам сейчас вообще запрещено входить во дворец и передавать что-либо Его Величеству.
Сун Иньюэ в бессильной ярости топнула ногой. Этот «собачий» император — настоящий параноик!
Каждый раз, когда она его видела, он выглядел абсолютно здоровым, совсем не похожим на больного. Но каждый раз, когда заболевал, никому не позволял навещать себя. Настоящий мерзавец!
Внезапно из тени появился Линь И и встал у неё на пути, учтиво поклонившись:
— Госпожа, куда вы направляетесь?
Сун Иньюэ хлопнула себя по лбу — как же она могла забыть! Линь И всегда рядом с ней, и ему не нужны никакие евнухи для передачи сообщений!
— Господин Линь, пожалуйста, доложите императору, что у меня есть крайне важное дело, которое я должна сообщить лично!
Лицо Линь И стало немного напряжённым. Он помедлил, но всё же кивнул:
— Я передам вашу просьбу, госпожа. Но не уверен, что Его Величество согласится принять вас. Прошу подождать здесь.
Услышав это, Сун Иньюэ внезапно осознала, насколько опрометчиво она поступила.
Она так безрассудно бросилась в Запретный дворец, что наверняка была замечена множеством глаз.
Если император всё же впустит её, её обвинят в высокомерии и своеволии, и тогда о жизни «невидимки» придётся забыть.
Более того, речь шла о деле её отца. Поверит ли он ей? А если нет — не потянет ли это за собой опасность и для неё самой?
Но если она промолчит… Этот «собачий» император, хоть и эмоционально нестабилен, обеспечивает процветание всей Поднебесной.
Она не могла допустить, чтобы из-за её молчания вся страна погрузилась в хаос и страдания.
Возможно, это было наследие её прежней жизни — воспитание, в котором уважение к человеческой жизни и миру было вплетено в саму плоть и кровь. Она просто не могла остаться равнодушной.
Долго колеблясь, Сун Иньюэ всё же стиснула зубы и решительно сказала:
— Хорошо. Посмотрим, окажется ли этот подозрительный император мудрым правителем, который хоть раз поверит мне.
Линь И только что скрылся за воротами Запретного дворца, как Сун Иньюэ тут же пожалела о своём решении.
Откуда у неё только взялась такая решимость, будто героиня из романа?
Она ведь хотела быть беззаботной рыбкой, а теперь ради какого-то абстрактного мира готова пожертвовать собой…
Она долго думала, но так и не поняла, что на самом деле двигало ею.
В конце концов списала всё на влияние школьного образования в прошлой жизни.
Возможно, годы обучения внушили ей инстинктивное уважение к жизни и миру.
Но этот довод казался слишком слабым даже ей самой.
Линь И часто бывал во дворце и был знаком стражникам, поэтому никто его не останавливал.
Когда он вышел, его выражение лица было странным:
— Госпожа, Его Величество велел вам войти.
«Ну что ж, раз уже дошло до этого, назад дороги нет», — подумала Сун Иньюэ, стиснув зубы и решительно последовав за Линь И внутрь.
Запретный дворец издревле служил императорской резиденцией. Колонны у крыльца уходили ввысь, их вершины терялись в небе.
На колоннах были вырезаны золотые драконы, обвивающие гладкие жемчужины. Летящие усы драконов казались живыми, а их глаза, точно раскрашенные мастером, пристально смотрели на входящих, словно проверяя каждого.
Хотя на дворе уже стояло лето, вокруг дворца не было ни стрекота цикад, ни малейшего шума.
Повсюду царила тишина, и Сун Иньюэ слышала лишь собственное тревожное сердцебиение — громкое, как барабанный бой, отсчитывающее каждый шаг.
Поднявшись по ступеням, Линь И внезапно остановился:
— Госпожа, я провожу вас только до этой точки. Люйинь, пойдёмте со мной в боковые покои.
Люйинь замялась:
— Но…
Сегодняшние события явно выходили за рамки её понимания.
Сначала её обычно невозмутимая госпожа вдруг словно сошла с ума и ринулась в Запретный дворец безо всяких церемоний.
А потом император, вопреки всем обычаям, велел ей войти…
— Аву-у! — раздался голос сбоку.
Из-за колонны выглянула круглая мордашка.
Сун Иньюэ так испугалась, что инстинктивно посмотрела на Линь И и окружающих слуг.
Но все они выглядели совершенно спокойно, будто ничего необычного не произошло.
Конечно… Ведь это же священный зверь-хранитель империи. В Запретном дворце он бывал постоянно.
Эти слуги, без сомнения, были доверенными людьми императора и давно привыкли к таким сценам. Только она одна вела себя как пугливая девчонка… Сун Иньюэ почувствовала неловкость и смущённо потёрла нос.
Она кивнула Линь И:
— Прошу вас, позаботьтесь о Люйинь.
Подойдя к Туаньцзы, она вытащила его из-за колонны и прижала к себе.
Этот малыш появился в самый нужный момент. Она и так сильно нервничала, а теперь ещё и без Люйинь… Оставшись совсем одна, она бы точно струсила. Но с ним рядом — всё стало гораздо легче.
Главное — рядом кто-то знакомый, пусть даже зверёк. Страх сразу уменьшился.
Сун Иньюэ улыбнулась и крепко обняла Туаньцзы, заодно погладив его хвостик.
Теперь, держа в руках родное существо, она почувствовала себя увереннее и, собравшись с духом, направилась ко входу в главный зал.
Слуги, наблюдавшие за тем, как наложница Жун несёт Туаньцзы, будто ребёнка, едва сдерживали смех. Было ли это причудой императора или просто неведением самой наложницы?
Линь И чуть не рассмеялся, но вовремя сдержался. Люйинь, заметив его выражение, спросила, всё ли в порядке.
Линь И кашлянул, подавляя улыбку:
— Ничего особенного. Пойдёмте, Люйинь, в боковые покои.
Лин Чумо часто позволял себе подобное в присутствии Сун Иньюэ — её гладили по лицу, обнимали, целовали… Поэтому он давно перестал смущаться.
Но сейчас они были у врат Запретного дворца, и это было уже слишком стыдно.
http://bllate.org/book/8146/752877
Готово:
