Из последних сил вырываясь и свирепо глядя друг другу в глаза добрых полчаса, Лин Чумо наконец удостоился права быть отпущенным.
Едва его ноги коснулись земли, он схватил Сун Иньюэ и стремительно скрылся от входа в Запретный дворец, устремившись внутрь главного зала. Теперь-то он точно опозорился у собственных покоев…
Сун Иньюэ появлялась всегда в самый неудобный момент.
В первый раз она застала его глубокой ночью, когда его духовная энергия вышла из-под контроля, и он, не в силах сопротивляться, позволил ей почти насильно увести себя во дворец Фэйсин.
А теперь — снова: каждые два-три месяца повторялось одно и то же — очередной приступ потери контроля над энергией, возвращавший его в полу-звериную форму.
Он вдруг вспомнил её слова: «Ты наверняка моя звезда удачи», — и нахмурился, про себя подумав: «Эта женщина — несомненно, моя звезда беды».
Сун Иньюэ, которую Туаньцзы рванул за руку так резко, что она чуть не упала прямо в главный зал, даже не успела прийти в себя, как уже подняла глаза и увидела человека на главном месте. Она поспешно поклонилась:
— Ваше Величество, ваша служанка кланяется вам.
На высоком троне восседал «император» в торжественном парадном одеянии с драконьим узором. К чёрному поясу были прикреплены разноцветные шелковые шнуры.
Ступени были слишком далеко, и Сун Иньюэ не могла разглядеть его выражение лица.
Ей казалось, что в этой чужой и величественной обстановке главного зала она ощутила внезапную робость под давлением его внезапно нахлынувшей ауры.
Но он явно не был болен до такой степени, чтобы избегать встреч… Внутренне она уже ругнула этого мерзкого императора.
Наверняка он сейчас притворяется слабым перед кем-то — может, заманивает в ловушку министра Не!
У него ведь столько хитростей! Всего за несколько лет после начала личного правления ему удалось с помощью нового чжуанъюаня оттеснить министра Не.
Когда она ждала снаружи зала, она даже думала использовать эту информацию, чтобы выпросить у него разрешение покинуть дворец.
Но сейчас, встретившись с ним лицом к лицу, она почувствовала страх. Ей показалось… что произнести это вслух было бы крайне опасно.
— А-а-ау… — тихо зарычал маленький Туаньцзы рядом с ней.
Сун Иньюэ впервые не поняла, что он хотел сказать.
Она заметила, что он стоит, заложив лапки за спину, и даже не думает кланяться.
Тогда она осознала: положение этого комочка, видимо, не такое уж низкое.
Неужели Священный Зверь-Хранитель освобождён даже от поклона императору?
Лёгкий, но раздражённый рык донёсся до главного трона. Выражение лица «императора» стало неловким, и он поспешно заговорил:
— Не нужно церемоний, не нужно церемоний! Присаживайтесь…
Говоря это, он чуть не пустил холодный пот от страха.
Он не знал, почему сегодня отсутствовал господин Ло, который обычно исполнял эту роль.
Из-за этого его в спешке посадили играть эту часть, и теперь он увидел самого императора, стоящего внизу, — и тоже сильно испугался.
Прокашлявшись, он попытался взять себя в руки:
— Наложница Жун, по какому делу вы сегодня явились?
— Ваша служанка пришла доложить Его Величеству о деле, связанном с предыдущим императором. Я слышала разговор между Цзин Ванем и моим отцом… — Сун Иньюэ сделала паузу, собралась с духом и продолжила: — …о пропаже предыдущего императора.
«Император» в драконьем одеянии невольно взглянул на Лин Чумо, стоявшего рядом с Сун Иньюэ.
Тот, в свою очередь, совершенно без церемоний, едва войдя в зал, запрыгнул на кресло для важных гостей и устроился там с видом зрителя, ожидающего представления.
Когда человек на троне уже не знал, как дальше играть свою роль, он наконец заметил едва уловимый кивок Лин Чумо.
С облегчением выдохнув, он продолжил:
— Что вы сказали? Цзин Вань и ваш отец?
— До того как мой отец отправился на пост в уезд Яо, мы жили в провинции Цзян. Тогда Цзин Вань ещё не получил титула и не управлял провинцией Цзян… Я слышала, как они говорили о Гу Шуйюане и острове Цзюйсюань…
Сун Иньюэ нахмурилась, пытаясь вспомнить. Воспоминания были обрывочными, и она не могла вспомнить чётко:
— Кажется, они упоминали какие-то ловушки в Гу Шуйюане и на острове Цзюйсюань…
Её голос сам собой стал тише от неуверенности.
«Император» на главном месте всё это время сохранял полное спокойствие и даже после таких новостей долго молчал, не выказывая ни удивления, ни шока.
Именно эта невозмутимость казалась Сун Иньюэ чужой и непостижимой.
Она всё больше убеждалась, что поступила мудро, не решившись использовать это как козырь для переговоров о выходе из дворца.
Она не верила, что сможет победить этого мерзкого императора в интеллектуальной или политической игре.
К тому же в прошлый раз, когда она напилась, он, скорее всего, уже догадался, что она хочет сбежать.
Значит, сейчас тем более нельзя говорить об этом — это всё равно что просить его устранить свидетеля.
— Ясно, — раздался спокойный голос сверху. — У наложницы Жун есть ещё дела?
Этот человек слишком спокоен! Сун Иньюэ даже не сразу сообразила.
Выходит, она столько говорила, а получила лишь одно «ясно»?
Неужели он считает себя императором из будущего, который одним «мне известно» расписывает все прошения?
Видимо, осознав, что ответ прозвучал слишком сухо, «император» добавил:
— Я имею в виду, что запомнил ваши слова. Наложница Жун может возвращаться и ждать моего следующего вызова.
— Ваша служанка поняла.
Этот человек совершенно непредсказуем, — прошептала она про себя. Но раз уж она всё сказала, теперь всё зависит от решения этого мерзкого императора.
Повернувшись, чтобы уйти, Сун Иньюэ потянула за руку маленького Туаньцзы и спросила, подняв голову:
— Ваше Величество, могу ли я увести его с собой?
Всё-таки он — Священный Зверь-Хранитель, и за ним нужно спрашивать разрешения.
— Ко… конечно можно… Он может идти, куда пожелает…
Сидевший на троне человек даже запнулся от страха. Какое странное у этой наложницы Жун вопрос! Кто вообще осмелится спрашивать императора, может ли тот куда-то пойти?
Сун Иньюэ, держа Туаньцзы за руку, молчала, размышляя о двух названиях, которые только что всплыли в памяти.
Она никогда не слышала о Гу Шуйюане, но знала об острове Цзюйсюань.
Остров Цзюйсюань — запретная территория империи, небольшой остров за морем. Все подданные империи Дайци знали: на этом острове находятся императорские гробницы, родовая земля династии.
В империи Дайци существовал закон: каждый наследник престола должен был отправиться на остров Цзюйсюань.
Там, в родовой усыпальнице, он должен был получить одобрение предков и вернуться со священным артефактом, символизирующим право на престол.
Лин Чумо взошёл на трон в юном возрасте, и из-за внезапных обстоятельств не смог выполнить это требование.
Однако согласно правилам, он всё равно должен был совершить этот обряд после достижения совершеннолетия.
Именно поэтому Сун Иньюэ сейчас так обеспокоена.
До совершеннолетия Лин Чумо оставалось менее года. Если Цзин Вань действительно задумал расставить ловушки на острове Цзюйсюань, это будет не просто серьёзно — это будет катастрофа.
Похоже, император не торопится, а вот она, как придворный чиновник, уже в панике? Вспомнив его равнодушный тон, Сун Иньюэ почувствовала раздражение.
Какой же он, к чёрту, мудрый правитель? Наверное, она раньше совсем ослепла.
— Туаньцзы, а если мой отец действительно совершил измену, тайно убил предыдущего императора и давно замышлял убийство нынешнего… — Сун Иньюэ тяжело вздохнула и не договорила дальше.
Она не хотела думать о последствиях. Хоть она и мечтала жить спокойной жизнью, но не могла делать вид, что ничего не знает, когда дело касалось таких вещей.
Разве это просто иллюзорный мир из сновидений? Нет, конечно нет.
Цзя, которая так дружелюбно с ней общалась, наложница первого ранга Цин, которая была к ней так добра, маленький Туаньцзы, всегда рядом… даже тот самый мерзкий император, которого она сначала терпеть не могла…
Все они — настоящие, живые люди с тёплой кровью.
Если императорская семья окажется в беде, начнётся война за власть, и ради трона прольётся кровь множества невинных.
Сун Иньюэ, жившая в эпоху мира, не могла даже представить себе подобного, но понимала: это зрелище должно быть ужасающим.
— А-а-ау… — Это не твоё дело.
Лин Чумо впервые сам подошёл поближе и потерся о неё, подняв голову и глядя на её профиль.
Его удивило, что Сун Иньюэ сегодня внезапно пришла в Запретный дворец и рассказала всё это. Он чувствовал и удивление, и ответственность за оказанное ему доверие.
Четырнадцать лет назад предыдущий император исчез в Гу Шуйюане.
Тот спокойный пролив с тех пор превратился в место вечных бурь и ураганов, куда никто не мог приблизиться.
Все корабли без исключения разрушались ураганными ветрами, острыми, как стальные клинки.
Императрице-матери пришлось вместе с Су Ванем взять управление государством в свои руки и возвести на трон Лин Чумо.
В то время Лин Чумо был ещё ребёнком, ничего не понимавшим в делах мира и не способным долго сохранять человеческий облик.
Поэтому императрица-мать и Су Вань объявили, что император болен и редко принимает посетителей.
Тогда же, чтобы заручиться поддержкой министра Не, императрица-мать заблаговременно ввела наложницу Ли во дворец.
Благодаря родственным связям министр Не оказался привязан к императорскому дому.
Когда Лин Чумо начал заниматься делами управления, самые тяжёлые времена внутренних и внешних бедствий уже миновали.
Можно даже сказать, что все эти годы, сидя на троне, он так и не взял на себя настоящей ответственности.
Но всё, что Сун Иньюэ сказала сегодня в Запретном дворце, означало не только её доверие к нему, но и то, что теперь он обязан взять на себя ответственность.
Ему нужно выяснить всё, что произошло тогда, и постараться найти пропавшего предыдущего императора.
Возможно, он даже не умер.
Как сказала Сун Иньюэ, услышав их планы, возможно, его просто держат в ловушке в Гу Шуйюане.
Автор говорит: Моченька: Опять на меня свалили вину… Я уже привык… (вздыхает)
Сун Иньюэ едва успела вернуться во дворец Муся, как услышала доклад снаружи:
— Прибыла наложница первого ранга Цин!
Сегодня Сун Иньюэ прошла мимо ворот дворца Сянфэн, но не ожидала, что наложница первого ранга Цин последует за ней.
Раньше Туаньцзы, завидев людей, старался прятаться, но в последнее время становился всё смелее, особенно после того, как раскрыл Сун Иньюэ своё истинное происхождение. Теперь он совершенно не стеснялся присутствия Су Ваня или наложницы первого ранга Цин.
— Почему наложница Жун сегодня дошла до самых ворот, а потом ушла? — сказала наложница первого ранга Цин, входя под занавес, который держала служанка.
Увидев двух фигур — большую и маленькую, — она немного смутилась и прикрыла рот рукой, слегка кашлянув:
— Слышала, вы только что были в Запретном дворце?
— Да… да… по некоторым делам… — Сун Иньюэ вспомнила, что сорвала встречу с наложницей первого ранга Цин и поспешила в Муся, и теперь немного побаивалась её расспросов.
Дело было серьёзным, и если наложница первого ранга Цин начнёт допрашивать, она не знала, стоит ли ей лгать.
Сун Иньюэ волновалась, но наложница первого ранга Цин даже не собиралась касаться этой темы и сразу сменила разговор:
— Император пару дней назад поручил мне представить вам одного человека. Вы вчера сказали, что сегодня придёте в Сянфэн, и я решила, что не стоит утруждать себя, но вы даже не вошли во дворец.
Наложница первого ранга Цин отвела взгляд от Лин Чумо и приказала:
— Пусть господин Сюй войдёт.
За служанкой вошёл юноша с длинными волосами и нефритовым гребнем. Сун Иньюэ уже видела его раньше.
Во время жертвоприношения Небу он стоял во главе чиновников рядом с министром Не. Это был Сюй Инь — недавний чжуанъюань, назначенный на пост правого министра.
У него под глазом была яркая родинка, похожая на бабочку, готовую взлететь, алую, как кровь.
Но при этом он излучал книжную учёность, и его образ никак не ассоциировался со словом «соблазнительный». Такое противоречивое сочетание качеств заставило Сун Иньюэ подумать лишь об одном слове — «прелестник».
Будь он женщиной, он бы свёл с ума семь из десяти мужчин в мире.
— Слуга Сюй Инь кланяется наложнице первого ранга Цин и наложнице Жун.
Сегодня он был в повседневной одежде и держал в руке бамбуковый веер. Поклоняясь, он улыбнулся — и в этой улыбке соблазнительность затмила всю книжную учёность. Улыбка была настолько ослепительной, что захватывала дух.
Сун Иньюэ на мгновение замерла. Теперь ей хотелось вернуться к тому дню жертвоприношения и хорошенько отлупить ту глупую себя, которая тогда смотрела только на золотой свет горы Чунхуа.
Как она могла тогда смотреть только на пейзаж? Взглянув на него один раз, она просто решила, что это юноша в приличной одежде.
Какая же она была глупая! Сегодня, внимательно разглядев его, она поняла: его улыбка подобна цветку мандрагоры — завораживает и лишает воли.
Наложница первого ранга Цин была гостьей в дворце Муся, и Сун Иньюэ, очнувшись, пригласила:
— Господин Сюй, присаживайтесь.
Молодая служанка из Муся вошла, покраснев, поставила на стол чайные чашки и не удержалась, чтобы не взглянуть на Сюй Иня. Взглянув лишь раз, она быстро опустила голову и пошла дальше, но её мысли ещё не вернулись к реальности, и она чуть не споткнулась.
http://bllate.org/book/8146/752878
Готово:
