Зрачки Люйинь слегка сузились. Сун Иньюэ лишь вздохнула: ей самой понадобилось время, чтобы принять всё это, не говоря уже о Люйинь, чья голова всегда была забита правилами. Но сейчас кричать было нельзя — иначе начнётся настоящая беда.
— Э-э… не кричи, ладно? Я сначала отпущу тебя, хорошо? — вынужденно заговорила она.
Люйинь неуверенно кивнула, и Сун Иньюэ неловко разжала пальцы.
— Туаньцзы, как ты здесь оказался? — прижав ладонь к груди, Сун Иньюэ успокаивала сердце, перепуганное одновременно внезапным появлением Туаньцзы и испуганным возгласом Люйинь. В её голосе прозвучала радость: — Ты ведь уже несколько дней не возвращался! Мы переехали, ты знал об этом? Я уж думала, ты не найдёшь дорогу домой! Пойдём, покажу тебе наш новый дом.
Сегодня был важный день переезда во дворец, и она надела многослойное платье из шёлковой ткани цвета весенней листвы. На запястье поблёскивал светло-бирюзовый нефритовый браслет из хетяньского нефрита, который наложница первого ранга Цин надела ей на руку во время церемонии благодарности во дворце Сянфэн.
Обычно она не любила яркие и вычурные украшения. Лин Чумо привык видеть её с волосами, просто собранными лентой или скромной нефритовой шпилькой, в простом платье без излишеств.
Он и не замечал, что, когда она всё же наряжается, её облик становится особенно изящным: тонкие запястья мягкие и белоснежные, лицо нежное, с лёгкими ямочками на щеках, когда она улыбается.
Это напоминало маленькую лужицу под персиковым деревом после дождя, в которую упал лепесток, вызвав круги, расходящиеся по воде. Такое спокойное, трогательное зрелище, от которого невозможно отвести взгляд.
Почему он сам невольно вернулся в полу-звериную форму, увидев её, Лин Чумо не мог объяснить. Возможно, ему не хотелось, чтобы она узнала, что именно он спас её тогда. А может быть, ему просто не хотелось терять ту особую атмосферу, которая возникала между ними в таком состоянии…
Но, взглянув на её улыбку, он вдруг вспомнил слова Линь И. Тайные агенты выяснили: семья Сун хоть и не проживает в провинции Цзян, но их предки были родом именно оттуда. Только отец Сун Иньюэ, получив должность после государственного экзамена, покинул провинцию Цзян.
Это не совсем совпадало с тем, что она указала в документах при поступлении во Дворцовое управление.
Когда Сун Иньюэ попала во дворец, она была простой служанкой. Если бы не трагическая гибель её отца, уездного чиновника Суна, она, скорее всего, до конца жизни осталась бы простой горничной.
Но даже будучи уездным чиновником, господин Сун не имел причин отправлять единственную дочь служить во дворец в качестве прислуги. К тому же он никогда не был человеком, стремящимся к власти и влиянию.
Значит, за всем этим скрывается какая-то тайна.
— Что с тобой? Сегодня ты какой-то задумчивый, — быстро заметила Сун Иньюэ его рассеянность. Ему явно было не по себе, и она удивилась: — Неужели случилось что-то неприятное?
— А-а-ау!.. — Ничего такого! Я ни о чём не думаю! Почему ты вообще должна это знать?!
Лишь произнеся это, Лин Чумо вдруг осознал, что в таком виде она всё равно не понимает его слов.
— Вот именно! Есть что-то, но не признаёшься! — фыркнула Сун Иньюэ и ущипнула его за пухлую щёчку. — Маленький такой, а упрямый как осёл! Откуда у тебя такой характер?
Лин Чумо даже не успел увернуться — она крепко сжала его щёки.
Первой мыслью было: «Как Сун Иньюэ может понимать мою речь?»
Второй: «Видимо, я ошибся, считая её нежной и милой. Старая пословица не врёт: гора может сдвинуться, а нрав — никогда. Впредь надо быть осторожнее и не доверяться этой её безобидной внешности».
Это бесцеремонное щипание за щёчку так напугало стоявшую рядом Люйинь, что та вздрогнула. «Неужели госпожу заколдовали? — подумала она с ужасом. — Может, этот демон околдовал её настолько, что она даже помогает ему считать деньги? Как ещё объяснить такую дерзость?»
Она никогда не слышала ни о каком «божественном хранителе империи». С древних времён империя Дайци почитала в качестве священного тотема Небесного Дракона — древнего божественного зверя, владеющего жизнью и смертью, определяющего судьбы людей. Почитались сила и мощь.
Ни одно из этих качеств никак не подходило этому мягкому, совершенно не внушающему страха комочку…
Сначала Люйинь была в ужасе, но, наблюдая, как её госпожа совершает одну дерзость за другой, а маленький демон даже не реагирует, постепенно успокоилась.
Однако если бы кто-то попросил её саму потрогать голову этого существа, она предпочла бы немедленно упасть замертво. Когда дело касается жизни, лучше быть осторожной.
Войдя в главный зал дворца Муся, Сун Иньюэ сразу же заметила восточные жемчужины на троне и широко раскрыла глаза:
— Да это же роскошь неописуемая! Видимо, раньше я и правда мало видела на свете, если даже не представляла, что такое бывает. И всё это — просто для украшения кресла?
Раньше она спешила во дворец Сянфэн на церемонию и не успела осмотреть убранство зала. Сейчас же она была поражена до немоты.
Наиболее впечатляющими были именно эти декоративные восточные жемчужины; ширма из тёплого нефрита с изящной резьбой в виде двух рыбок, играющих среди лотосов; даже горшки для комнатных растений явно были изделиями знаменитых гончарных мастерских…
Осмотревшись с изумлением, Сун Иньюэ подумала: перед ней вовсе не жилище, а целые горы золота и серебра. Достаточно было бы взять один предмет — и можно открывать лавку. А весь этот зал позволил бы основать целую сеть магазинов!
Лин Чумо, глядя на её изумлённое, «непросвещённое» выражение лица, презрительно скривил губы. Он ухватился за спинку кресла и запрыгнул на него, удобно устроившись. В душе он немного гордился: ему особенно нравилось, когда она выглядела такой наивной и восхищённой.
К тому же именно он лично занимался оформлением этого помещения — комфортно, роскошно, но со вкусом и без излишней вычурности. Похоже, женщина хоть немного разбирается в прекрасном.
Ведь это будет не только её спальней, но и местом, куда он сам будет часто наведываться. Было бы непростительно иметь плохой вкус и унизить своё положение и эстетические принципы.
Под влиянием драконьей крови все представители рода Лин любили блестящие, мерцающие предметы. Даже такой благородный и воздержанный Су Вань не был исключением.
Вспомнив о том, как безвкусно и ярко украшен дом этого беловолосого, Лин Чумо почувствовал головную боль — и боль в глазах. Там явно стремились не к уюту, а к тому, чтобы ослепить всех вокруг.
Лин Чумо был уверен: он вовсе не обычный, вульгарный дракон. У него высокий вкус и изысканная эстетика, поэтому при оформлении своего жилища он всегда настаивал на собственном мнении.
И, судя по всему, его вкус действительно хорош.
Лин Чумо довольно улыбнулся про себя: Сун Иньюэ уже не раз восхищалась, очевидно, покорённая его изысканным оформлением.
С удовлетворением он взял со стола чашку с чаем, температура которого была идеальной, и сделал глоток. Ещё больше довольный, он отметил про себя: недавно доставленный императорский чай. Хотя евнух Люй и кажется льстивым болтуном, на деле он весьма надёжен — обещал сделать всё наилучшим образом, и действительно выполнил обещание.
Наконец придя в себя после первоначального изумления, Сун Иньюэ задумчиво кивнула:
— Теперь я понимаю, почему в тех дворцовых драмах женщины так яростно сражаются друг с другом. Преимущества высшего круга действительно заманчивы. Было бы ещё лучше, если бы при уходе можно было бы что-нибудь прихватить с собой.
Она с сожалением добавила:
— Эти жемчужины на троне такие красивые… Жаль, что, наверное, их нельзя снять. Да и вряд ли разрешат. Похоже, унести их не получится.
Ведь всё в этом зале, скорее всего, является собственностью императорского двора и не подлежит вывозу. Очень жаль.
Выражение её лица стало грустным, и она вздохнула:
— Такие прекрасные восточные жемчужины… Жаль, что нельзя снять и продать!
Чашка в руках Лин Чумо дрогнула. Даже такой закалённый в бурях человек, как он, на миг опешил, прежде чем снова обрести самообладание.
Этот трон был сделан лучшими мастерами за одну ночь. Жемчужины идеального размера отбирались из сотен экземпляров на складе. Ни одного подобного трона не найти во всей империи Дайци.
Он думал, что она восхищается уникальным оформлением… Оказалось, она думает только о том, как это продать. Он почувствовал лёгкое раздражение: его труд и забота остались незамеченными.
— Госпожа, как расставить этот цветочный горшок? — вошла Люйинь с вазой, в которой были свежие цветы, и поставила её на ближайший столик.
Потрясая уставшей рукой, Люйинь вдруг заметила сидящего совсем рядом на кресле маленького демона.
Его выражение лица было серьёзным и даже мрачноватым, а пара рогов, мерцающих золотистым светом, ярко выделялась.
— А-а-а! — вырвался у неё пронзительный визг, и она, словно кошка, на которую наступили, подпрыгнула и отскочила назад на несколько шагов, прежде чем смогла устоять на ногах.
Люйинь не ожидала, что это существо всё ещё здесь, и теперь была буквально напугана до смерти.
Лин Чумо одобрительно кивнул. Вот это нормальная реакция! А вот поведение Сун Иньюэ — с её первой встречи то гладить хвост, то щипать за щёчки — совершенно ненормальное! Ярчайший пример несдержанности и бесстрашия!
С Сун Иньюэ он не мог испытать того детского восторга, который испытывал, когда вместе с отцом пугал людей, переодевшись в призраков. Вместо этого он постоянно получал шок от её действий. Конечно, проблема не в нём, а в ней!
— Да поставь куда хочешь, — Сун Иньюэ смеялась до слёз, наблюдая за реакцией Люйинь. — Обычно ты такая собранная и невозмутимая, будто перед тобой и гора рухни — не моргнёшь. А стоит появиться ему — и ты становишься совсем другой!
Люйинь смутилась, но всё же решительно ответила:
— Просто… просто я боюсь духов и демонов… В этом нет ничего постыдного!
Узнав слабое место своей строгой горничной, Сун Иньюэ с облегчением вздохнула. Вот теперь Люйинь вела себя как обычная девушка её возраста! Раньше она всегда казалась слишком взрослой и серьёзной.
Люйинь незаметно отошла ещё на пару шагов подальше от кресла и продолжила:
— Госпожа, евнух Люй прислал несколько новых служанок, чтобы вы выбрали подходящих. По правилам, в каждом дворце должна быть старшая служанка, четыре старших горничных и шестнадцать младших. Старшие горничные считаются придворными дамами и получают соответствующее жалованье…
Сун Иньюэ быстро запуталась в этом потоке правил и обязанностей. Стоило только отвлечь Люйинь от страшного существа — и та тут же вернулась к своему обычному состоянию: начала бесконечно наставлять и объяснять придворные правила.
— Люйинь, выбирай сама, — поспешно перебила её Сун Иньюэ. — Раньше во дворце Фэйсин всем заведовала ты, и отлично справлялась.
И, пока Люйинь не успела опомниться, она вытолкнула её за дверь:
— Беги скорее! У нас столько дел после переезда! Реши всё сама, пожалуйста. Я терпеть не могу всю эту суету!
Люйинь уцепилась за дверной косяк и запротестовала:
— Но госпожа! Даже если вы не хотите заниматься этим сейчас, в будущем, если вас повысят в ранге, вам придётся управлять дворцом. Как вы сможете, если не начнёте разбираться заранее?
Люйинь была в отчаянии. Ведь именно господин Сун купил её и отправил с Сун Иньюэ во дворец именно за её способности и зрелость.
Она не против управлять хозяйством, но ей хотелось, чтобы её госпожа хоть немного повзрослела. Ведь она не сможет быть рядом с ней всю жизнь.
Но, судя по всему, её наставления оказались напрасны.
— Ну… ну тогда… тогда поговорим об этом… потом… — пробормотала Сун Иньюэ и безжалостно вытолкнула Люйинь за дверь.
Закрыв дверь, она глубоко вздохнула с облегчением. Какие ещё дворцовые обязанности? Она точно не хочет получать повышение — даже если условия содержания станут ещё лучше.
Это всё равно что искать работу в современном мире: конечно, условия важны, но если ради них придётся пожертвовать всей жизнью — это не стоит того…
Дальнейшее повышение ранга означало бы участие в борьбе за внимание императора. А как можно получить его расположение, не проведя ночь в его постели? Без продажи души и тела не обойтись.
Но если однажды она ляжет с императором, то даже в случае его смерти или всеобщей амнистии для наложниц её никогда не выпустят из дворца. А это совершенно неприемлемо.
Правда, обо всём этом она не могла сказать Люйинь. Та была слишком прямолинейна — типичная упрямая горничная.
http://bllate.org/book/8146/752865
Готово:
